黃州。
天漸微涼，墻面被守軍傾覆澗水，結(jié)成薄冰。朱羽一時(shí)攻城受挫，不愿費(fèi)力，退兵澗東。
安南郡因王鵬及時(shí)趕到，頓時(shí)局勢(shì)大為改觀，逐步穩(wěn)定下來(lái)。
卻說(shuō)前時(shí)白長(zhǎng)風(fēng)逼近臨江，命季項(xiàng)為輸糧官，督運(yùn)糧草。
季項(xiàng)行事直性不仁，肆意喜惡，部下多有不服者，暗暗抵觸，以至怠慢軍事。
此番兵敗，白長(zhǎng)風(fēng)及部眾數(shù)日間歸返白都之際，命令徹查戰(zhàn)事，賞罰分明。
后三日，唐炎自殿議上書(shū)三罪三賞。
一罪軍師，謀略不當(dāng)，有失職之罪，請(qǐng)自貶文官之位。
二罪兵官，招兵不嚴(yán)，多有亂事，削除官位。
三罪運(yùn)糧官，怠慢輸糧，當(dāng)處棍罰。
一賞張楨，斬殺孫盛，有破金之功。
二賞顧禮，投效明主，有獻(xiàn)關(guān)之功。
三賞袁海，虛營(yíng)壯勢(shì)，有免戰(zhàn)之功。
白長(zhǎng)風(fēng)當(dāng)眾宣讀，筆添罪己，命人傳閱郡縣，賞罰皆明。
偌大季府坐落近郊，氣勢(shì)不凡，一眾禁衛(wèi)紛紛下馬，列隊(duì)門前止步。大門緊閉未開(kāi)，為首將軍劉錫上前叩門數(shù)遍，無(wú)人應(yīng)聲。
隨即命令軍士疊梯翻墻而入，內(nèi)開(kāi)府門，而后眾人推門入府，搜尋季項(xiàng)蹤跡。
不多時(shí)，眾軍士紛紛自各地方趕回，回稟無(wú)人在府。
又有一軍士奔行而來(lái)，單膝跪地，稟告道：“正堂桌上有官印，印下壓一道書(shū)信，上書(shū)蘭王親閱，小人不敢僭越私拆?！?p> 劉錫聞言，大步踏行，徑直闖入正堂。
抬眼看得那官印書(shū)信端端正正，置于桌上。
并未伸手細(xì)察，自己眉頭緊促，暗想不過(guò)二十軍棍，尋常人也能受得，季項(xiàng)這廝竟然跑了？
并未細(xì)細(xì)思量，揮了揮手，喝令隨從：“書(shū)信帶走，收隊(duì)?！?p> 帝宮殿上，劉錫細(xì)說(shuō)季府之事，呈上官印書(shū)信，躬身告退。
此刻大殿空蕩，只余唐炎張楨二人。
白長(zhǎng)風(fēng)端坐帝位，拆除信封，翻閱：白長(zhǎng)風(fēng)，我季項(xiàng)是個(gè)粗人，也知是非曲直。
當(dāng)初我哥哥降你之時(shí)，本意是求青北安生。你不許也罷，卻以關(guān)為誘，豈是仁德所為。
如今青北遺失，爾等既不肯作為，我當(dāng)自取之。至于二十軍棍，便先行記下罷。
白長(zhǎng)風(fēng)閱畢，將書(shū)信遞與二人傳閱，言道：“當(dāng)初青北之事，是我過(guò)失了?！?p> 唐炎不以為然，道：“但為臣子，不思報(bào)國(guó)，反而棄印而去，豈是英雄所為？”
張楨出列言道：“聽(tīng)聞探報(bào)，季華前幾日因傷病亡故。想來(lái)這廝沒(méi)了忌憚，不肯安穩(wěn)。末將愿帶領(lǐng)人馬，將其拿來(lái)罰罪?！?p> “不妥，此人武藝獨(dú)到，不在你之下。說(shuō)到底不過(guò)是幾個(gè)人潛逃，隨他去罷。”白長(zhǎng)風(fēng)淡言道。
“不可，此子在青北邊境有些根基，現(xiàn)在不殺，將來(lái)成了氣候，對(duì)我白州隱患之大，不可想象?！碧蒲准泵裾]。
張楨身為武官，統(tǒng)掌兵馬，一向視軍紀(jì)為首要，此時(shí)出聲道：“不過(guò)幾個(gè)逃兵毛賊，能反天不成，我白州豈是他想來(lái)便來(lái)想走便走的，末將請(qǐng)命捉拿，以嚴(yán)明軍紀(jì)?！?p> 白長(zhǎng)風(fēng)沉思良久，言道：“如此，便通州布告，影像捉拿。張楨唐炎你二人速辦此事?！?p> “諾?！倍艘积R躬身領(lǐng)命，返身出殿而去。
遙龍關(guān)，城守府書(shū)房。
鄒昱一身官服，自外門踏入，反手關(guān)門，上門枷。
秉性一向喜好清凈，不愿有人打擾，因此附近下人不敢入書(shū)房一步。
這時(shí)，墻角布簾陰影處現(xiàn)出一道身影，黑色服帽遮掩住來(lái)人面容。
鄒昱并不驚慌，脫了官帽放在桌案，隨口道：“你是哪里來(lái)人，到此有何貴干？”
那人掀開(kāi)遮帽，鎮(zhèn)定道：“小人李索，是季項(xiàng)大人部下。聽(tīng)聞鄒昱將軍之名，特來(lái)拜會(huì)?！?p> “白氏遍布告示，季項(xiàng)能突破諸多郡縣關(guān)卡來(lái)到這里，也是本事。怎么，來(lái)此求我放行？”鄒昱聽(tīng)到這話，嘖嘖稱奇。
李索躬身言道：“不過(guò)是個(gè)關(guān)口罷了，我等山人最善攀緣，用些手段也能過(guò)去，不必勞煩大人。
只是有些物資過(guò)重，不好運(yùn)輸，請(qǐng)大人高抬貴手?！?p> “我素來(lái)與人為善，只是季項(xiàng)前番虛兵詐我，已是不信。
如今我兵權(quán)已失，此事斷斷無(wú)法辦到?！?p> “此言不實(shí)，如今白長(zhǎng)風(fēng)新敗，尚來(lái)不及插手此地。
鄒昱大人不如趁著還有些權(quán)柄，與些方便，我家大人愿萬(wàn)金相贈(zèng)。”李索不卑不亢道。
“萬(wàn)金值得什么，不過(guò)是過(guò)眼云煙。”鄒昱搖了搖頭，手上壺水傾注，桌案茶杯不久溢滿。
“區(qū)區(qū)錢財(cái)也不過(guò)是小禮，日后大人若有所求，我家家主必有回應(yīng)。
再說(shuō)，大人清高，也需細(xì)思后人瑣事，等白長(zhǎng)風(fēng)閑出手來(lái)，大人身為降將，必然遭貶，何不為自己留些余地?！崩钏鞑辉甘聰?，好言相勸。
“也罷，后日值守門將與我有些交情，過(guò)關(guān)時(shí)每車多些遮掩，并插三面青色小旗，那人見(jiàn)了必不會(huì)來(lái)查你，你自去回命罷?！编u昱深思良久，嘆言道。
“多謝大人成全?！崩钏餍闹幸幌?，緩緩?fù)酥翂β?，輕開(kāi)窗門躍出，全然不見(jiàn)半點(diǎn)聲響。
鄒昱見(jiàn)此，桌案處坐下，飲一口擱置涼茶，口齒來(lái)回涮洗，慢慢回味。
一月后，蘭州天氣惡化，連降大雪。
白長(zhǎng)風(fēng)因前番戰(zhàn)敗，糧草不濟(jì)，雖極力統(tǒng)籌白州各郡縣糧草傾注蘭州，卻不能改觀，徒然長(zhǎng)嘆，蘭州各地多有因饑餓劫掠者，一時(shí)間游匪猖獗。
蘭州東北向，一伙賊兵初時(shí)不過(guò)數(shù)十人，人員滾動(dòng)聚集，不久形成巨患。
先克邊境村縣，形成一片，后竟攻破比藍(lán)城，一時(shí)間聲名赫赫。
比藍(lán)城中，街道空曠無(wú)人，季項(xiàng)漫步行走巷道，李索一旁伺候，再后竟有一囚裝犯人隨行。
“好久不見(jiàn)這晴天白日。”囚犯一時(shí)感嘆，伸手錯(cuò)分長(zhǎng)發(fā)，露出蒼白面容，竟是陳臣。
季項(xiàng)大笑道：“這大好天下，誰(shuí)不想多瞧上幾眼。
你當(dāng)初也有幾分尊貴，若能為我多多招來(lái)舊時(shí)將臣，大家分一分這蘭州寶地，快活一世，豈不美哉？”
陳臣身子微微顫抖，但還是勉強(qiáng)躬下身來(lái)，恭敬應(yīng)聲道：“單憑季大人差遣，小人自當(dāng)效犬馬之勞?！?