四月，冰融初始，大地回春。
白長風急令大將蔣壽率兵一萬，攻打比藍城，城守不過些許賊首盤踞，半日城破，鬧街口盡斬匪兵。
而后奉命鎮(zhèn)守蘭都城，都查清剿諸地流寇響馬，賑災放糧，擴編軍制，馴養(yǎng)良駒，以圖蘭州安定。
初行其事，良有成效。蔣壽因功升遷蘭州武官，坐鎮(zhèn)蘭州。
后三月，白王點山陽為蘭州文官，趕赴蘭都庭，審罰蘭州不法，盤點戶冊，修建牧場，增擴牛羊，以絕游匪后患。
幾輛馬車隊自西沙關緩緩駛出，隨行數(shù)十人。
“止步?！鄙疥栕攒噹坪煻?，沿階下步，回望數(shù)里外西沙關，軍樓上一道人影揮手為意。
山陽暗附：我雖去苦寒之地，終是得了文官一位，手掌重權，將來掙些功勞，也能不虛此生。
好友顧禮文學淵博，可惜盤桓西沙多年，不知能有多少命理。
當初顧禮寧冒背主之礙，迎賓長風入關，只為爭得一份功勞，大展宏圖。
可唐炎早先為臣，計定蘭州，功勞甚高，居白州文官位，綽綽有余。
白長風感念顧禮獻關之功，欲調(diào)向陽文丞封伯爵，被顧禮婉言回辭。
不再多想，山陽朝關見禮，轉(zhuǎn)身登梯，回了馬車車廂，眾人揚鞭喝馬，往原肥繼續(xù)行進。
燕州山平。
孫德自受命率領軍士，趕赴燕都。半路，徐青持文書調(diào)令，接手軍士，暗暗移軍澗東駐扎。
原來古靈玉自感兵馬糧草充沛，前時趕赴紫陽，與楊武朱羽幾位大將暗會，秘密商議軍事。
初定天下征途大計，先行占據(jù)金州以為糧倉補給，而后分克南沙，白州，蘭州，陳地，西州諸地，直至天下定。其中首要，便是攻陷澗西關。
孫盛既死，代關守孫立雖為孫盛遠親，可惜才學粗淺，不堪大用。
前時朱羽攻城，孫立損兵折將，已顯痕跡。
吳志心中憂慮，上書請擇選良將，替任澗西關守，以防燕州。
成金自思成室宗親不滿更變王儲，偶有微詞，擇將成伍成習等十數(shù)人入關主事。
花園湖中亭，一襲春風吹蕩綠水，掀起陣陣漪漣。
成金吳志對坐亭中，石桌案上紫壺玉盞陳列，水漫杯盤，茶香四溢。
吳志躬身禮敬：“大王，此茶是武定特產(chǎn)，年前小人奉大王命令，擇取良種，修建茶園九座，已有初效。關守姚峰命人快馬送來烘干新芽，以敬大王。”
成金粗飲一口，口中微澀，暗皺眉頭，道：“都是文人喜好玩意，我卻是受不得。”
“大王不必介懷，茶道，怡人心神，隨人而用?！眳侵炯毤毱肺叮朴兴?，一番愜意模樣。
“你倒有閑心。姚峰，自崔延調(diào)兵去臨江支援，代任關守多時，想來兵馬已備，可堪一用了?！背山鹩诛嬕豢冢到鹜课㈧?。
吳志察言觀色，匆忙離位下拜，道：“不敢虛言，兵馬雖全，多為新兵，訓練時短，不能大用?！?p> 隨后自袖中抽出密信，恭敬呈上，“數(shù)年前，我等與西州約定起事，瓜分陳地。數(shù)日前，姚峰接待西州密使，來人交付此信?！?p> 成金撕拆密封，看也不看，拍在桌案，淡言道：“你來讀罷?！?p> 吳志不敢怠慢，起身拿過書信，整聲念道：
“武王金閣下安好，數(shù)年前，南林一戰(zhàn)，大展神威，與我信呈，言稱結盟，共議攻伐陳地蔡氏。
吾念閣下不過州屬一將，何能主事黃州，故棄置擱淺，以觀后效。
近聞金王申不幸病故，武王以弟親繼位，我稍探查，得報新王名成諱金，故親書此信，寄付令兵，共商大計。
年前陳地聯(lián)蘭黃共謀白州，戰(zhàn)果稍微，損兵折將，大虧國庫。
我聞名將董時戰(zhàn)故此役，所屬南林兵馬短缺，此誠千載良機，若閣下愿與一支奇兵，則南林關必破，我等長驅(qū)直入，瓜分陳地，豈不快哉。
愿君慎重思慮，早與回書，陳明高言，英明決斷，幸甚。
西州神業(yè)領袖布心敬上，歷七七三年五月一?！?p> 閱畢，吳志心中思慮，住口不言。
成金暗皺眉頭，一時陷入深思。
良久，吳志進言道：“時機不利，如今我黃州剛逢大戰(zhàn)，兵馬糧草皆未完備。
此信催時甚緊，存心要我等強行進軍陳地，戰(zhàn)后無力與之相爭，不可大意?！?p> 成金回過神來，冷聲道；“布心不過是尋了些德王舊卷，不甚精深，戲耍西州也就罷了，也敢妄圖染指天下。此番我親征陳地南林，倒教他看看厲害?！?p> “如此，黃州澗西實為大患，成武成習才學不佳，恐難堪大任，又與孫立將軍不合，怕是不能抵擋燕軍來犯。”吳志輕聲言道。
成金漫不經(jīng)心，“不經(jīng)磨難，如何成器。這些親戚不是向來自傲，就是要他們好好練練，我調(diào)成氏親族十數(shù)人去澗西主事，若是兵敗破關，一律問斬。
到時郭旭坐鎮(zhèn)金都，自有對策。你快些派人命令姚峰多多訓練軍士，糧草屯庫，不日將用。”
吳志暗嘆一聲，躬身領命而去。
成金飲茶數(shù)杯，又坐良久，口中生甜，暢笑道：“果然茶道，隨人而用?！?p> 南沙都城北郊附近，焦休邀牛奚李熏二人巡游。
三友并駕，坐騎慢步前行，隨從受命不敢打擾，遠遠跟從。
路間，焦休笑道：“北郊得農(nóng)匠修整，布設林木花草，已有小成。
往日荒漠沙化過重，經(jīng)多年改善，有些眉目，才有這清雅環(huán)境?！?p> “還不是虧了焦休兄長主事，才有今日，若是他人，怕是錢糧吞沒大半，不用正途。”李熏陪笑道。
焦休并不喜悅，正言道：“此事雖小，我受命主管，本該盡心。
吾素有志向，愿改善南沙水土，還百姓安居樂業(yè)。
可惜雖多番努力，奈何權小職微，不盡如人意?！?p> 李熏思索稍許，出言道：“近聞沙王焦龍陛下病重，臥病數(shù)月，已是不能飲食。
沙王血脈子嗣早年戰(zhàn)故，旁支杰出者寥寥，焦休大人便在其中，若得沙王陛下青睞，大人便是榮登王位，也是易事?！?p> “談何容易，焦氏親脈如我者十數(shù)人，我又沒有門徑，豈能脫穎而出，獨登王位?！苯剐輫@道。
此刻，牛奚淡然道：“若是焦兄果真胸懷大志，此事倒也不難?！?