徐鈺眾人回到徐家鹽幫，霍然發(fā)現(xiàn)鹽幫變化甚大。徐鈺正在納悶，鹽幫守門弟兄一見徐鈺等人立在門前，立刻笑吟吟迎上前去：“小姐，您回來了，小的給您行禮?！毙焘晢柕溃骸霸醯母杏X鹽幫有些變化？”守門兄弟笑著回道：“大小姐所言極是。如今咱徐家鹽幫在各衙門老爺關(guān)照下，已然今非昔比，共有二十三個分舵，每個分舵都將近原來咱鹽幫規(guī)模。鹽幫也分作兩部分，一部分作為鹽幫總舵，另一部分為徐幫主、大小姐的住宅之用。您若去總舵，從這里進(jìn)出；您若回府，需轉(zhuǎn)到后面方可?！毙焘暵犃税蛋党泽@不少，也不答話，各自解散，帶著秀容轉(zhuǎn)到徐府。
再說付禹升，隨徐鈺回轉(zhuǎn)青田，見過徐幫主后，直接回到自己府上。付舜升一見付禹升回來，立刻讓他到書房敘談?！靶值芤宦沸量唷！备端瓷f道。付禹升喝口茶回道：“大哥，這一路其實不遠(yuǎn)，因陪著徐小姐，所以走走歇歇，游山玩水，又住了寺里二十天，故而延至此時回來。”“這一趟可有什么經(jīng)歷，說來聽聽？”付禹升聽哥哥在詢問自己，開口道：“大哥吩咐的幾件事，小弟正要稟告。我們在‘鷹潭鎮(zhèn)’遇到李妡，化名叫什么秀容，說自己賣身葬父，后來被徐小姐收做丫鬟。小弟覺得一定是大哥安排，故沒有聲張?！?p> “嗯，確實如此?？梢鹆诵齑笮〗愕膽岩?？”付舜升問道?！斑@丫頭精得很，絲毫沒有暴露會武功，更會見眼行事，經(jīng)過這些天朝夕相處，看得出來，徐小姐已經(jīng)把她當(dāng)做體己人，無論到哪里都帶著她?！薄班?，算她識相?！备端瓷粺o得意的說道?！扒傻氖?，當(dāng)?shù)劓?zhèn)長的兒子，喚做‘凈街羅’的一個小子，不知深淺，要打徐小姐的主意，我?guī)е值軅兘o他們一頓教訓(xùn)。沒出鎮(zhèn)子多久，這小子的倒是沒來，他手下騎馬的跑著的，都拿著家伙，追出來差不多二十來人。一場混戰(zhàn)，被我們打趴下十幾個，為首的小子趁我們沒注意，用刀劫持了徐小姐?！薄昂髞砟?？徐小姐有沒有受傷？”付舜升語氣中透露出了一些焦急。
“沒有，大哥你別著急啊。我們正在僵持時，突然飛來一箭，把這小子給射穿了。我往箭飛來的方向一看，老天，估計有一、二百步遠(yuǎn)，是一個年輕軍官射過來的。這個箭法，真是神準(zhǔn)，我后來看過死尸，這一箭是從這小子耳朵穿進(jìn)去的！”“哦？此人有如此神技？”付舜升也很是驚嘆?！罢l說不是呢。那張弓是鐵臂弓，沒有千把斤的力氣根本拉不開。相見之后，那軍官自報家門錦衣衛(wèi)總旗叫韋鋒?！?p> “錦衣衛(wèi)總旗？莫非是姬大人手下？那他干嘛來了呢？”付舜升沉思一會兒，對著付禹升說道：“你繼續(xù)講?！备队砩^續(xù)說道：“再后來，我們到了靈山寺。靈山寺規(guī)模不小，僧人也有幾百人。住持叫演德，看得出，此人會武功。我們在寺里住了近二十天，和尚們每日除了誦經(jīng)、打坐、就是干活、吃飯、化緣。還有幾十個僧人練武，不過武藝稀松平常，真動起手來，連三流都算不上。”聽罷付禹升訴說，付舜升心里這才有些放心。
付舜升心想，姬大人特意叮囑過自己，要利用一切機(jī)會去查一查靈山寺的底細(xì)，真如兄弟所言，看來問題不大。為了再探探姬大人的底，弄清楚這位總旗是否來到青田，付舜升決定去拜訪拜訪姬大人。想到此，付舜升說道：“兄弟一路辛苦。過幾天你隨為兄去姬大人那里拜會拜會，與他說說你一路見聞。”“好。任憑大哥吩咐?！备队砩酒鹕?，回到自己房子歇息去了。
就在徐鈺等人去靈山寺期間，在姬辰宇和鹽課提舉司等衙門出面干預(yù)下，江浙地區(qū)的鹽幫都統(tǒng)一歸了徐家。不得不說，付舜升確實是個人物。他將原來幫會小的合并、大的分割，重新劃分地盤，鹽灘、人員、車馬都打散重組，一共組成二十二個分舵，原徐家鹽幫也分作兩部分，一部分作為鹽幫總舵，一部分為徐廣杰住宅之用。另外，在原徐家鹽幫的鹽場附近，新建幾間房屋，作為分舵辦公之用，由自己親信李四當(dāng)舵主。這樣，徐家鹽幫一共有了二十三個分舵。分舵舵主，都是經(jīng)過付舜升挑選的如李四等，自己親信擔(dān)任，統(tǒng)一由聽從總幫管理。雖然名義上徐廣杰是總幫主，但實際上說話管事的已經(jīng)變成了副幫主——付舜升。付舜升也是投桃報李，對這幾位老爺沒有虧待，尤其對姬辰宇回報很大。
過了幾天，付舜升帶著付禹升和黃金，一起去拜訪姬辰宇。此時，姬辰宇還留守在青田外衛(wèi)所衙門。姬辰宇一聽下屬報付舜升求見，立刻說聲有請。付舜升哥倆，進(jìn)門對著姬辰宇深施一禮，付舜升開口道：“姬大人好，我兄弟正巧剛從靈山寺回來，所以就帶著他一起來聽您的教誨?！薄肮?，小付就是會說話。我們都是自己人，哪有那么多客套。你把鹽幫管的不錯，朝廷里說江浙鹽匪盡絕，還下旨表彰姬某，賜飛魚服，這都是你的功勞啊?！奔С接钫f道。“大人說的哪里話來。小民能有今天，還不是全靠姬大人的滔天洪福？以后小民更要仰仗您的虎威了。這是一點意思，請姬大人笑納。”
姬辰宇看著一包黃金，心里更是高興。“小付，你剛才說禹升去了靈山寺？可有收獲？”“大人。小民在靈山寺住了二十日。住持演德是習(xí)武之人，手下僧人有好幾百，其中有幾十人習(xí)練武藝，小人問了很多習(xí)武僧人，他們都說是演德親授，但武藝稀松平常，估計演德功夫也不會有多高。據(jù)小人查看，闔寺僧人都算是循規(guī)蹈矩?！薄班牛砩材転槌⒊隽α?。你覺得僧人和徐幫主可有什么瓜葛？”姬辰宇問道。“大人，小人不敢確定，但從徐小姐與演德等人接觸來看，確實未見異常。這一點，估計徐小姐身邊的丫鬟秀容應(yīng)該已經(jīng)稟告過我哥了?！?p> 付舜升一聽弟弟點了自己的將，立刻向姬辰宇拱手：“確實，小人新安插眼線秀容，回道鹽幫之后，對小人回報說，逗留寺廟期間，徐小姐沒有任何時間單獨與演德接觸。除了開始進(jìn)寺門時，小姐獨自進(jìn)大殿跪拜祈福。但小姐進(jìn)入殿內(nèi)祈福時，誦經(jīng)聲音一直未停，且工夫不大，演德帶小姐出了殿門。想來確實不會有什么問題?！薄班牛?。不過，讓你的人還要盯著徐廣杰，發(fā)現(xiàn)問題即刻稟報。”
姬辰宇話鋒一轉(zhuǎn)：“禹升啊，聽說你武功不弱，我給你介紹一位同樣的武藝精通之人，你可愿意一見？”禹升插手施禮：“愿求一見。”“好。來人啊，請韋總旗進(jìn)來相見?！奔С接钫f完，工夫不大，走進(jìn)一位年輕英俊的錦衣衛(wèi)軍官?！八瓷?、禹升，我給你們介紹一下，這位是錦衣衛(wèi)總旗韋鋒韋大人?！倍诉B忙施禮。禹升又施一禮：“小民禹升，謝韋大人救命之恩?！表f鋒一見禹升，先是詫異，隨后也朝他點了點頭?！皢?？你們相識？”姬辰宇有也驚訝?！盎丶Т笕?，下官為給您呈送飛魚服，那日路過‘鷹潭鎮(zhèn)’正巧他們一路的一位年輕小姐被歹徒用刀挾持。下官遂射一箭，殺死歹徒，故而算是相識。”姬辰宇笑道：“哦，原來是我們韋大人英雄救美，這也算是一樁奇緣。哈哈?！薄绊f鋒，這位是江浙第一鹽幫的副幫主付舜升，這位呢，是他的胞弟付禹升?！奔С接罾^續(xù)說：“韋鋒與禹升還未見面，就先獻(xiàn)出絕技‘百步穿楊’，看來禹升這次是飽了眼福?！薄绊f大人箭法精妙，真?zhèn)€是天下少有。”付禹升由衷稱贊韋鋒的高超箭法。
“哈哈，禹升，韋大人不僅箭法世間罕見，刀、馬、拳腳，亦非常精通，滿朝之上，能勝他的為數(shù)不多。你要是愿意，就與韋大人切磋切磋如何？”“小民不敢，不過真有機(jī)會能夠請韋大人點撥點撥，小民倒是求之不得。”付禹升開口說道?！肮?，好啊。你就和韋大人去院里切磋切磋，我正好有事和舜升談?！奔С接顚Χ苏f道：“韋鋒、禹升你二人都是干將之才，相互切磋要點到為止啊。”二人插手施禮：“謹(jǐn)遵大人之命?！?p> “舜升，你可知韋鋒此來什么目的？”付舜升聽到姬辰宇的問話沒有回答，他不敢猜，也不愿意猜。姬辰宇看了看付舜升，繼續(xù)說道：“這次韋鋒前來除了給姬某送飛魚服，還有另外兩件事，第一是調(diào)查‘余孽’，第二是日本國使者一個月前來我大明覲見。言說想要派數(shù)位高手來我大明朝，設(shè)一個‘明日擂臺’，明是切磋，實則炫技。我大明人才濟(jì)濟(jì)，萬歲爺文治武功，當(dāng)即允諾。幸好家父提醒萬歲爺‘要日本國提前將設(shè)擂人員的名單以及較技技能提前奏報，如果奏報有誤，則取消其較技資格?！f歲爺照準(zhǔn)。因萬歲爺考慮對付四方蠻夷，所以讓太子爺，主理此次擂臺之事。日本國使臣半月前，已經(jīng)送來設(shè)擂人員與較技具體名錄。太子爺已經(jīng)和日本國約定三個月后，在應(yīng)天府設(shè)定擂臺。并四處發(fā)出榜文，揀選我大明能人異士，無論官民僧道，在各使司奪魁者，赴應(yīng)天府比試，又奪魁者參加與日本國特使較技?！?p> 其實，早在二千年前，中國與日本之間就有了往來。元末，日本?？懿?，給中國沿海居民帶來不小的災(zāi)害。朱元璋在稱帝后不久，也曾派遣特使前往日本，要求日本像朝鮮等國一樣，對明朝進(jìn)行朝貢，但同時又惱于倭寇之患，發(fā)敕書于當(dāng)時日本最高統(tǒng)治者懷良親王，對其就行警告，甚至武力威脅。結(jié)果日本軟硬不吃，兩國關(guān)未得到改善?！昂┯拱浮北l(fā)之后，朱元璋聽信姬國卿等人言論，將硬說日本支持胡惟庸妄圖謀權(quán)篡位，兩國關(guān)系降到冰點。
明建文三年，日本筑紫商人肥富從明朝回國，向控制幕府軍政大權(quán)的足利義滿建議與明朝進(jìn)行貿(mào)易，以便從中獲得巨大商業(yè)利益。義滿表示同意，便派遣肥富為正使，僧祖阿為副使，以“通好”和“入貢”的名義出使明朝。
建文四年，明惠帝派遣道彝、一庵兩位高僧擔(dān)任使節(jié)，攜帶國書，出使日本，直抵京都，宣讀國書，頒布明歷，兩國關(guān)系才得以緩和。
永樂元年三月，足利義滿派天龍寺的堅中圭密為遣明使，輔之以梵支、明空二僧，攜帶國書與貢物隨同他們回訪明朝，拜見明成祖朱棣。但足利義滿對大明皇帝向他“頒示大統(tǒng)歷，俾奉正朔”，尤其“毋容逋逃，毋縱奸宄”的教訓(xùn)口吻非常不高興。雖然次年，足利義滿接受了明成祖朱棣送賜來的“日本國王”金印。但其一直未打消吞并明朝之心，為試探大明實力，此次再遣使臣來大明覲見，就提出在雙方設(shè)立“明日擂臺”的提議。姬辰宇手拿一冊繼續(xù)說道：“日本國較技人員不妨告訴你，你們鹽幫人多消息廣，如有合適人才，小付要替我留心?！?p> 姬辰宇一邊遞過名冊，一邊說道：“此名冊與招賢榜文已傳送各使司衙門。凡有以下一技專長之能者，無論軍民男女人等均可應(yīng)試。”付舜升雙手接過名冊，小心地打開一看，日本提供的名冊人數(shù)有二十五人，真正較技者，只有四人。分別是：日本兵器較技代表——北條真述，現(xiàn)年二十一歲；拳術(shù)較技代表——比嘉千黛，現(xiàn)年二十二歲，琉球國人；箭術(shù)較技代表——長宗我部元俊，現(xiàn)年二十二歲；法術(shù)玄術(shù)較技代表——石田荒原，現(xiàn)年四十五歲。
付舜升看完之后也似乎感覺到，這薄薄的一本名冊，其實，力重千鈞！
“韋鋒雖然兵器不如我錦衣衛(wèi)的另一位高手解振彪，但他的箭術(shù)，放眼大明能比肩者少之又少。我想再通過禹升，試試他的拳腳功夫如何，如果韋鋒能夠擊敗日本兩個代表，作為他的上司，本大人臉上也會增光不少?！笨粗С接钆d奮的目光，付舜升馬上獻(xiàn)媚道：“姬大人高明，依小民看，韋大人定可堪負(fù)重任?！薄白?，我們?nèi)タ纯此麄z比試如何？”姬辰宇帶著付舜升走出書房。
此時，韋鋒正在和付禹升比試。二人開始時候，還彼此客氣，打斗了二、三十招過后，二人都覺得要使出全力，方能壓制對方。只見韋鋒使出“少林五拳”。少林五拳相傳系嵩山少林寺秋月結(jié)合龍、虎、豹、蛇、鶴等五拳的特點創(chuàng)練而成，其特點為“以形為拳，以意為神，樸素明朗，拳勢激烈”。韋鋒亮完架勢之后，就接連使出龍吟九天、虎嘯嵩崗、豹竄籬羊、蛇纏郊鹿、鶴立凌峰等招數(shù)，這一下，付禹升吃不消了。一個沒留神，就被韋鋒一腿，踢出三、四尺遠(yuǎn)。
“好！韋大人好功夫！”付舜升喝彩道。韋鋒一看姬辰宇和付舜升站在一旁，趕緊對著姬辰宇施禮?！绊f鋒啊，不愧是在少林寺苦修八年啊。這數(shù)十天未見，你的身手更是了得?！笨吹巾f鋒有如此功夫，姬辰宇也衷心地夸贊自己這位部下。付禹升這時候，也一瘸一拐的走了過來施禮：“韋大人好功夫。感謝韋大人手下留情?！薄鞍?，禹升，你的功夫也是不錯。如果不是我用出絕招，恐怕真的要敗給你了?！表f鋒自少林學(xué)藝八年還俗后，被姬辰宇偶然挑中，加入錦衣衛(wèi)至今，親手殺過的人沒有一千、也有上百，其中當(dāng)然不乏戰(zhàn)場名將和綠林高手，但如付禹升這般吃力的對手，確實不多。一番打斗之后，韋鋒不得不贊嘆付禹升確實也算一條好漢?！肮?，禹升，既然韋大人夸你，你也應(yīng)該差不了啊，我們韋大人可是一慣率真啊。今天你二人不打不相識。舜升你也別走了，就在我這里來個不醉不歸啊。”姬辰宇說道。