姬辰宇正在為籌銀之事憂煩不堪。當(dāng)初，自己讓付舜升做出截留各級衙門月例、延長鹽工工時、加大販運私鹽隊伍等舉措，一個月下來，勉強湊出來黃金二千兩。姬辰宇無奈，親自寫給紀(jì)綱一封“自討函”隨同黃金一起讓陸炎帶兵押送到順天府，交給紀(jì)綱。姬辰宇在盤算，如不出意外，陸炎應(yīng)該早已返回青田復(fù)命了，怎的此時還未到來？又過了五日，姬辰宇聽手下兵丁稟報，陸炎領(lǐng)一老者前來，讓姬辰宇出門迎接。
姬辰宇心中詫異，隨兵丁走到衙門門前。姬辰宇來到門前一看，自己父親姬鯤與陸炎一起站在門口。姬鯤看著犯愣的姬辰宇笑道：“辰宇，我兒，怎的不認(rèn)識老夫？”姬辰宇連忙上前，行了大禮：“父親大人，兒辰宇給您見禮。”姬鯤一笑：“哈哈，兒呀，快快起來，還不請老夫去你衙門坐坐？”姬辰宇上前攙扶姬鯤說道：“父親，快快請進(jìn)。”
三人走進(jìn)屋內(nèi)，姬鯤坐了上座，姬辰宇讓陸炎坐在右側(cè)，自己坐左側(cè)相陪。姬鯤從懷里掏出一份信交給姬辰宇：“這是紀(jì)綱大人，讓為父給你帶來的書信，你看看?！奔С接铍p手接過信箋，信件是紀(jì)綱親筆所寫，內(nèi)容就是收到黃金二千兩，現(xiàn)如今燕山的兵馬數(shù)量劇增，吃喝用度消耗極大，還望你多多酬些黃金送來。大國師姬鯤，夜觀天象發(fā)現(xiàn)江浙一帶有芒星閃耀，似有王霸之人欲興風(fēng)作浪，故此請令尊前來青田查訪。你要全力配合，爭取查到此人，與我等同舉大事。
姬辰宇看完書信，貼身收起。因陸炎是自己人，并不避諱，問姬鯤道：“父親，紀(jì)大人來信寫道，江浙一帶有王霸之氣，可是真的？”姬鯤捋了捋須髯：“此事不假。此芒星早在萬歲剛剛登機之時，就已然顯現(xiàn)，但近數(shù)個月來，其光芒愈盛，紀(jì)大人聽為父提醒之后，特意請為父來此調(diào)查。對方若是友，就助我等共圖大業(yè)；若是敵，就趁他羽翼未豐，絞殺掉。以為父看來，此氣映現(xiàn)之人，更可能是前朝‘余孽’。果真如此，反倒真能為我們所用啊。”
姬辰宇拱手道：“紀(jì)大人英明，父親大人睿智。此時的‘余孽’倒真是我等同盟之人?！奔H點頭一笑，接著說道：“還有，你上次差人來信，告知已然確定那個玄瑛道士就是前朝劉家走掉的余孽。劉家與我姬家算是世仇，上次陸炎被他輕易發(fā)現(xiàn)且打傷，足見其本事遠(yuǎn)超你我。故此，為父將你先祖?zhèn)飨聛淼幕顚氊悺旃耐芫睬驳酱说?，待其助為父取到劉家寶貝之后，再設(shè)法斬草除根！”姬辰宇聽父親提到過，先祖在世時曾收服一只“天鼓蛙精”，后來隨自己父親姬鯤到了燕地。自己當(dāng)初對這些道術(shù)之類無半點興趣，故此并未留意。如今聽到姬鯤說將這個活寶也帶來了，仍是不以為然。姬鯤知道自己兒子不喜道術(shù)，心中暗想：過幾日，讓你見識了為父與“天鼓蛙精”的手段，保管讓你心服口服。
陸炎起身說道：“姬大人，小人臨行之時，紀(jì)大人又反復(fù)叮囑小人，說萬歲爺身邊一眾諂媚之徒，總是在萬歲爺身邊說紀(jì)大人有謀反之心，紀(jì)大人已在家宅及錦衣衛(wèi)衙門發(fā)現(xiàn)好幾批可疑之人，待要捉拿時，這些人無一不服毒自盡。因此，紀(jì)大人特命小人密告您‘目前務(wù)必多多催促籌銀到位，最遲三個月，就要舉大事’?！奔H聽陸炎說完，急忙補充道：“陸炎說得不錯，紀(jì)綱大人手下的應(yīng)天府衙陳通判，以歸鄉(xiāng)探母為由，已然將為父與他上次在‘明日擂臺’物色好的金釗、冷雄、薛夢龍等幾位豪杰，秘密集結(jié)到了燕山。為父這次來江浙，第三件事，就是找到你師叔‘混元道人’崔道成，請他出山，為紀(jì)大人效命?！?p> 姬辰宇一聽，搖了搖頭道：“父親，師叔武功確實天下少有，但從兒奉父親之命，請他到‘瑪瑙山房’幫著調(diào)查葛云峰之后，他就對兒似乎疏遠(yuǎn)了些，兒著手下錦衣衛(wèi)尋訪，回報說，傳聞他在杭州附近，但未見到本人?！奔H哈哈一笑，說道：“你那師叔心高氣傲，定是你怠慢了他，所以不甚搭理你。為父這次來，保管他會主動現(xiàn)身。”姬辰宇也是一笑:“那就請父親大人親自出馬?！?p> 付舜升偶然得知姬鯤來到青田，知道這是自己“立功贖罪”的好機會，急忙帶著舜升，命家人抬著一頂大轎來到外衛(wèi)所衙門求見姬辰宇。姬辰宇聽說付舜升兄弟倆前來，立刻讓二人進(jìn)來。付舜升兄弟進(jìn)門之后，連忙向姬辰宇行禮。當(dāng)他看到正座做著一老者之后，心知此人定是姬鯤，他急忙帶著付禹升對姬鯤行跪拜大禮：“姬國師，小人付舜升、付禹升，給姬國師見禮?！奔С接顚H說道：“父親，此人就是付舜升，后邊就是他兄弟付禹升。就是他兄弟募到黃金二千兩交給的紀(jì)大人?！薄班??！奔H說道：“二位起來說話吧?！薄爸x國師?！倍思泵ζ鹕泶鹪??！岸唬瑸榛I錢之事很是辛苦，但眼下紀(jì)綱大人又派老夫傳命，鹽幫今后每月要籌黃金三千兩。當(dāng)然了，除了江浙鹽幫，我大明所有鹽幫、茶葉、綢緞，以及大一些的買賣鋪戶都已經(jīng)增加金稅，希望二位還要多多辛苦，路上若有阻攔，就是和錦衣衛(wèi)過不去，和朝廷過不去！”
付舜升聽到姬鯤將黃金提到每月三千兩，真是叫苦不迭。只得硬著頭皮應(yīng)允。姬辰宇問道：“舜升，你到我這里，可還有事？”付舜升急忙拱手說道：“小人聞聽姬國師到此，特在‘天客樓’安排一桌酒飯，又將敝宅騰出上好客房，用上好沉香熏了半日，請姬國師飯罷，就在敝宅安歇，請姬國師與姬大人應(yīng)允?！奔С接钚Φ溃骸昂冒。y得舜升有此心。也是，姬國師住在此處也不甚方便，你既安排，只有客隨主便?！备端瓷χf道：“此時已然不早，小人安排一頂大轎過來。若然大人沒有公務(wù)要辦，不如就請姬國師上轎，去‘天客樓’為姬國師接風(fēng)，邊吃邊聊如何？”姬辰宇笑著點點頭。飯罷，姬鯤就住到了付舜升府宅。
姬鯤住到付舜升府上之后，付舜升特地用重金請來“天客樓”的大廚為姬鯤安排飯菜，并將以前付龍澗遺留的古玩，挑好的拿出幾樣送給姬鯤。另外，付舜升知道姬鯤喜好聽些閑聞軼事，就讓付禹升給姬鯤講些鹽幫趣聞、江湖恩怨以及他參加打擂見聞一一端出來講述。把姬鯤哄得天天眉開眼笑。沒幾天，姬鯤倒是喜歡付禹升的憨直之態(tài)。因此，每日外出尋訪崔道成，定然帶上付禹升同行。
付舜升做了鹽幫幫主之后，前有自己培養(yǎng)的一眾黨羽，后有姬辰宇做靠山，所以他一改以往嘴臉，對內(nèi)瘋狂壓榨鹽工，對外絲毫不給各級衙門臉面。不過一個月，將鹽幫弄得怨聲載道，各級衙門官員也對付舜升心存不滿。因有姬辰宇撐腰，所以誰都不能奈何他。他手下那二十三個分舵舵主則以他為楷模，對鹽幫弟子無論何等職務(wù)，一律采取欺壓、克扣野蠻方式，稍有不從，不是以“幫規(guī)”處置，就是直接讓官府處理。官府本就對鹽幫有怒氣，鹽幫子弟到了他們手里，其下場可想而知。盡管這些舵主壓榨出來大量錢財，卻各自私下截留很多，用來置辦地產(chǎn)、吃喝、耍錢或者包妓，這也是付舜升禹姬辰宇為何費盡周折也才湊齊兩千兩黃金的原因。
舵主李四被眉兒逼得沒有辦法，一個月未露面的他，突然想去鹽場散散心。正好遇到把頭張三帶著手下兩個打手杜重六與牛二，三人在鹽場辦公房喝酒、吃肉。三人一見舵主李四走進(jìn)來，急忙起身讓座。張三因為與李四交好，又仗著些酒勁兒故意說道：“李爺，李舵主。您老今日如何有空到我們這里來？是不是讓眉兒姑娘不小心踹下床，您老特地到此，讓弟兄們給您揉揉筋骨?。俊倍嬷骼钏孽吡藦埲荒_，說道：“你個狗殺才，李爺正在心煩，趕緊端酒來！”
張三嘿嘿一笑，急忙起身倒了一杯酒端給張三：“李爺，李舵主。您一準(zhǔn)有事，可是徐幫主賠給您的三千兩白銀花完了？”李四將酒一口倒進(jìn)嘴里，嘆了口氣：“哪里來的三千銀子？付幫主說徐廣杰請來的那個什么道士，還訛了他二百余兩黃金。李爺一個銅錢沒見著，還枉費了許多銀兩，將自家打破的家當(dāng)，重新添置。那個眉兒非但不體諒李爺難處，反說她為那次誣告徐幫主，白白撕破了自己面皮，不僅要好吃好喝養(yǎng)她，還要拿出一百兩銀子給她養(yǎng)傷，否則就要去衙門告發(fā)我等誣陷徐幫主之事。老爺我要不是舍不得，早把她滅了口！”張三聽罷又是一陣?yán)湫Γ骸澳憷顮斢鞋F(xiàn)成的銀子不去拿，反倒在此哭窮！”
李四一聽，急忙問道：“哦？難不成你老弟有何高論？”張三說道：“現(xiàn)成一個取銀子的好地方，就不知道你李爺敢不敢？”李四拍拍胸脯道：“告訴你，只要有銀子拿，李爺我怕哪個？就是殺幾個人，我也下得去手！”張三一笑，又給李四倒上一碗酒：“好，如此說，就算你李爺一位。實不相瞞，我三人正在琢磨，鄧二檁這次帶走的鹽垛比以往多了一半。這幾日估摸就會回來。我們?nèi)松塘咳绾卧诎肼飞辖亓怂麄冦y兩。舵主若愿意一同干，小的們情愿拿出一半銀子孝敬你?！?p> 李四聽他們說完，又將酒一飲而盡：“蒙弟兄們看得起，只是二檁原是付幫主帶的人，若殺了他，付幫主如何饒得我們？況且二檁手下走鹽的也有三、四十人，我們就這幾人如何得手？”張三說道：“李舵主怎么聰明一世糊涂一時？鄧二檁是付幫主帶的人不假，但自徐幫主入獄后，他當(dāng)眾說過多少懷疑你誣陷幫主的話，你可知曉？再者，二檁交賬一向老實，無論回來早晚，都是他一人將換回來的銀子交到此間來，由我過數(shù)之后，再給他寫個憑證，辦妥后才回自家。我和弟兄們已然商量好，等他這次交賬時，若是回來早，只說有事，讓他晚間來交割，若是回來晚，就直接勒死他，然后來個毀尸滅跡。但憑誰問，只推不知。就是姬大人來查，也無可奈何！”李四聞聽張三的計策，禁不住喜笑顏開，直夸張三機智。四人決定依計而行，只等鄧二檁回來。
第三日申時，杜重六探聽到鄧二檁一行回來，連忙給李四與張三送信，二人接到消息匆匆離開鹽場。二檁聽杜重六說張三要戌時才來鹽場，張三見鹽場無人做主，只得先將銀兩推回自己家中，不敢移動半步。
等到酉時三刻，鄧二檁兩口推車，將銀子剛推出門，恰遇到杜重六路過，此人讓二檁媳婦留家，自己幫二檁推車趕奔鹽場。
二人到了鹽場附近，杜重六一見四處無人，假意對鄧二檁說歇息歇息。
歇了一會兒，鄧二檁剛要招呼杜重六推車，忽覺脖頸被一根繩子緊緊勒住，不一時，鄧二檁被活活勒死。隨后出來李四等三人，將鄧二檁裝入麻袋之內(nèi)，又放入一些石塊扎緊袋口。藏好銀兩后，將二檁尸身搭在車上。拉到懸崖之處，連車帶人一并推了下去。
四人返回頭，又找出銀兩，李四分得白銀三百余兩，余下三人每人分銀一百余兩。分罷銀子，四人各自逃離現(xiàn)場。
李四背著銀子回到自己門口，他使勁敲了敲大門，一個矮胖男人打開門，此人是李四表弟，特被李四叫來看門。李四氣喘吁吁吩咐道：“快，幫老爺把銀子背到我房里去，可累死我了。”那男人聞聽，立刻托起銀子跟在李四身后。
李四還沒進(jìn)屋，屋內(nèi)眉兒聽到腳步聲，急忙將身子倚在門上，口中說道：“李爺，您回來了？答應(yīng)給奴家的銀子呢？今天奴家可不上你當(dāng)了，不給銀子奴家就不給你開門?！崩钏淖尲胰朔畔裸y子，去前院歇息。自己低聲下氣說道：“眉兒，你看這是不是白花花的銀子？”說著話，他從袋子內(nèi)掏出一錠銀子，讓眉兒透過門縫兒看看。眉兒聞聽銀子二字，立刻轉(zhuǎn)身李四趁機一下擠進(jìn)來，一把摟住眉兒說道：“心肝兒，你看看這是什么？”眉兒接過銀子一看，立刻換了一個媚臉笑道：“奴家就說嘛，憑你李爺堂堂舵主，還沒有銀子？”李四又將門口袋子拿進(jìn)來，往床上一倒：“李爺這些銀子可夠贖你了？”眉兒眼見如此多的銀兩高興答道：“李爺，李爺。奴家這輩子跟定你了。明日你就替奴家贖身，再買幾樣首飾，幾件衣裳。奴家就安安穩(wěn)穩(wěn)地做個舵主夫人！”
眉兒無意中翻看了裝銀兩的袋子，不禁覺得奇怪：“咦？這些銀袋子怎么得都是鹽幫的？莫非李爺你拿了鹽幫的銀子？那付舜升心狠手辣，如何饒得過你？”李四見眉兒說一席話來，急忙捂住她口，兇狠說道：“悄聲些。所幸告訴你，李爺殺了鄧二檁，把銀子搶回來的。你若想做李爺夫人，就不要聲張，否則李爺就要你命！”眉兒嚇得急忙點頭，然后又換上媚臉笑著推開李四的手：“喲，我說爺。你我是夫妻，你怎舍得殺我滅口？若殺了眉兒，誰伺候你歇息呢？”李四一聽眉兒如此說，一臉淫笑說道：“哈哈，夫人且將這些袋子找個地方藏好，然后伺候為夫睡覺?！泵純菏捌鸫有χ鸬溃骸白鹆睢！背鲩T而去。眉兒進(jìn)來之后二人上床鬼混，不提。
再說鄧二檁老婆，等到丑時仍不見二檁轉(zhuǎn)回。待到寅時，她實在坐不住了，摸著黑來到鹽場。鹽場漆黑一片，根本沒有一人。二檁老婆就坐在鹽場辦公房外，直等到卯時，鹽場鹽工上班，二檁老婆急忙挨個詢問有否見到二檁，眾人都說未見。眾人聽二檁失蹤，大家紛紛四處尋找，哪里找得到！挨到辰時，把頭張三裝模作樣來到鹽場，見眾人沒有干活，惡狠狠說道：“你們這些狗殺才，如何還不干活？難道不怕送去官府？”眾人見張三來了，紛紛走上鹽場。
鄧二檁老婆見張三來了，連忙上前行禮說道：“張把頭，我家鄧二檁昨夜給您送來銀子，還是您手下杜重六幫忙推著來的，您可曾知道他去了哪里，怎的現(xiàn)在還沒回家？”張三故作驚訝說道：“什么？二檁回來了？沒見到??？昨日舵主安排我去給幫主送信，和幫主家人一起喝酒后，因為天色已晚，就擠在那里睡到天明剛回，如何見到二檁兄弟？”二檁媳婦一聽，一拍大腿哭道：“這個天殺的鄧二檁，他去哪里了？怎的一個大活人就無影無蹤了？”
張三說道：“你剛下說二檁推著銀子出來的？莫不是他見財起意，推銀子跑了？真若如此，可是犯了十惡不赦的重罪！”說完之后，他又站起腰身大聲對眾人喊道：“鄧二檁昨夜見財起意，將銀子拐跑了，我等都是鹽幫弟兄，此事與二檁媳婦無關(guān)。若是官府查問下來，我等俱要為二檁媳婦做個見證。大家聽到?jīng)]有！”鹽工們聞聽此言，立刻有人猜出來是怎么回事，但因懼怕張三、李四，也就不敢質(zhì)疑，只得連連嘆氣稱是。
二檁媳婦聞聽張三此言，發(fā)瘋般喊道：“張三，你血口噴人，我家鄧二檁對鹽幫忠心耿耿，從他手里過了多少銀子，一個銅錢都不曾私自扣下。倒是你，克扣工錢，欺壓鹽幫兄弟。分明是你，見財起意，害了我家二檁，奪了他銀子。你說是也不是？！”張三氣急敗壞說道：“真心好心當(dāng)做驢肝肺，鄧二檁攜銀出逃，我好意讓兄弟們替你開脫，你反倒誣陷我？這婆娘真是可惡！你說我害了二檁，你可有證據(jù)？沒有證據(jù)，你就是和二檁串通起來賊喊捉賊，拐走鹽幫銀兩，你也有份！”
二檁媳婦一夜未睡，又水米未進(jìn)，盛怒之下，一口氣沒上來，昏倒在地。張三一見暗暗高興，他此時還假模假式地叫來兩個手下，讓二人將二檁媳婦抬回家中。二檁媳婦被抬回自己家中之后，緩醒過來就瘋了。此時，她只記得鹽幫在城內(nèi)，起身之后，就一路瘋癲往城內(nèi)走去，餓了就胡亂撿些東西充饑，困了就隨地一倒而睡。一路喊著：鄧二檁、鹽。向城內(nèi)走來。見到與鄧二檁身量仿佛之人，就走過去喊鄧二檁。知道內(nèi)情者，見到二檁媳婦如此慘狀，禁不住暗暗嘆息。
鄧二檁失蹤之后，付舜升一猜就知道是李四所為，但自己用人之際，再加上李四是自己心腹。就以鄧二檁見財起意，然后盜銀逃走為據(jù)，請縣衙草草結(jié)案。
鄧二檁沒了，付舜升為懲罰李四，就讓李四兼做了‘坨地頭’，同時派去賬房，李四每筆銀子核對之后，都立刻送到付宅封存。李四做了“坨地頭”后被累的苦不堪言，心中暗暗后悔害死了鄧二檁。