王天仇、鐵福安四人一路走走停停，不一日來到金州衛(wèi)。王天仇等人剛到城門口，姚鈞暉急忙相迎。原來自王天仇玄光走后，姚鈞暉派手下人經(jīng)常去“永豐寺”打探消息，得知唐琮與“永豐寺”住持惠衍過從甚密，除為其引薦當?shù)孛魃蠈?，甚至?jīng)常帶其出入密勿重地，故心中甚是擔憂。但礙于唐琮官位且沒有實足證據(jù)，遂無法阻止，只能寄希望于王天仇、玄光，能夠盡早帶回“靈物”，誘姬鯤露出破綻，然后鏟除余孽，還地方一個太平。故此，姚鈞暉閑暇時都在金州衛(wèi)城樓上閑坐，期盼王天仇早日返回。
王天仇見姚鈞暉親自出城迎接，急忙下馬將韁繩扔給玄光，緊走幾步拱手施禮：“小道等煩勞姚國師親自出城相會，真是不敢當?！币︹x暉見后面車馬上黑布蒙著大木籠，就知道這是王天仇抓了“靈物”回來，樂呵呵說道：“二位道長如此快就功德圓滿，真是可喜可賀。貧僧出來相迎實屬應該之舉。這二位是？”姚鈞暉看到跟隨王天仇身后還有二人，其中一人人高馬大，背插兵器，儼然是位武者；另一人儒雅俊秀，應該是位書生，遂好奇問道。王天仇等人早已在路上商量好了對答之語，如今聽姚鈞暉問起，拱手說道：“這位書生模樣姓福名安，亦是修道之人，精通醫(yī)道；這位名叫金昌海，曾參加過應天府‘明日擂臺’，雖然惜敗于玄光，但武藝高強。這次抓捕這頭‘靈物’，多虧他二人幫忙。我等意氣相投，故結拜成了兄弟?！辫F福安、金昌海在路上從王天仇口內(nèi)得知金州衛(wèi)主要人物，當聽到王天仇稱呼對面僧人為姚國師時，亦知道此人就是國師姚鈞暉。
二人見姚鈞暉問起自己，急忙隨玄光上前拱手道：“小人福安、金昌海給姚國師見禮。”姚鈞暉合十還禮說道：“二位不必客氣，貧僧與玄瑛、玄光二位道長乃是知己，二位是他二人結義兄弟，亦是貧僧之友。還請隨貧僧入城，用些齋飯。”說完話，姚鈞暉叫手下兵士牽馬、趕車，將四人請進城內(nèi)。
四人隨姚鈞暉進入自己府衙之后，姚鈞暉對王天仇說道：“玄瑛道長，這‘靈物’，是......？”王天仇道：“這‘靈物’乃是一只九耳犬，由于其吸人魂魄修煉數(shù)百年，已然會了神通變化。小道在眾兄弟協(xié)助之下擒獲此獸之后，已然將其‘內(nèi)丹’取出，故而暫時失去變化之能。”姚鈞暉聞聽，好奇說道：“可否讓貧僧一觀？”玄光說道：“這有何難，姚國師請看?！闭f完話玄光撩起黑布一角，姚鈞暉往籠內(nèi)一看，只見一頭體如牛馬之大的猛犬在粗鎖鏈鎖住脖頸，關在籠內(nèi)。此犬不僅體型巨大，且頭上長了九個耳朵。
姚鈞暉說道：“虧得眾位，能夠擒來這個巨物，就是換成貧僧，亦不敢上前。各位真是好手段，好手段！”王天仇道：“姚國師且休說笑，以姚國師通天手段，擒拿此獸必定易如反掌?！币︹x暉聽罷急忙搖頭、擺手。為保證九耳犬安全，姚鈞暉命人將九耳犬連同木籠俱抬到偏房之內(nèi)，安排專人看守、喂養(yǎng)。又吩咐手下速速安排一桌上好齋席、兩壺素酒，為王天仇四人接風。吩咐已畢，請四人進書房小敘。
姚鈞暉對王天仇說道：“如今‘靈物’已然擒獲，下一步如何引誘賊人們出來，還請玄瑛道長賜教一二?！蓖跆斐鸬溃骸凹热灰鴰燑c將，小道就說上一二，不當之處還望各位指正?！币︹x暉道：“洗耳恭聽?！蓖跆斐鸬溃骸扒页鰪埜媸荆瑫灾I金州衛(wèi)內(nèi)外百姓，就說這‘九耳犬’攝人魂魄、傷生害命，已然有了神通變化。如今已被官府擒獲，妖獸‘內(nèi)丹’已然收訖，再無法害人。為儆效尤，特在城東門示眾三十日，三十日后午時三刻就地斬殺。‘九耳犬’雖被擒獲，但其豢養(yǎng)之人卻畏罪潛逃，若有百姓知情揭發(fā)賞銀百兩，知情不報者依罪嚴懲。我等預先埋伏好人馬，那姬鯤得知消息，必然派人前來強搶‘九耳犬’，到了那時，務要一舉擒獲。待問出口供，姬鯤等人伏誅，與姬鯤等人交好者，知其乃通緝要犯，必定捫心自責、改過自新。如此，可整肅地方，還百姓太平日子。”眾人齊贊道：“好計！”此時，下人稟告素席已然擺上。姚鈞暉請眾人入席之后大家邊各各自敬酒，邊完善誘賊策略。
宴罷，姚鈞暉寫出告示，差人照抄之后，與金州城內(nèi)外四處張貼，務必鬧出動靜。除安排得力精銳隱藏“九耳犬”周圍，又請玄光、金昌海與金州衛(wèi)數(shù)位將領暗藏兵器，喬裝成普通士兵、雜役模樣，守在“九耳犬”身旁，如有賊人劫奪，務要一網(wǎng)打盡。
王天仇等四人與姚鈞暉議事之后，遂告辭趕回“金州客?！毙ⅰＲ︹x暉又命手下人趕緊在客棧內(nèi)令租兩間上好客房，供鐵福安與金昌海居住。四人趕到客棧之后，王天仇輕輕敲了敲徐鈺、天鳴房門。此時二人正在徐鈺房中議論王天仇、玄光何時得回，聞聽王天仇聲音，高興地急忙出門迎接。王天仇使個眼色，讓二人跟隨自己，二人這才恢復常態(tài)，隨兄長進了房間。
進門之后，王天仇對天鳴說道：“天鳴，還不拜見你的胞兄，福安?！苯又跆斐鹩謱Ω０舱f道：“兄長，這位便是你的胞妹鐵蓮花，如今叫做天鳴?！倍寺劼犕跆斐鸫搜裕唤嘁?。
眾人觀瞧他兄妹二人眉、眼之間長得一般無二，確有骨肉情分。許久之后，鐵福安眼中含淚，將一對赤金長命鎖拿出來說道：“蓮花吾妹，老天睜眼讓我們兄妹今日能在此相遇。真是想煞愚兄也?！碧禅Q亦滿含熱淚倒身下拜：“哥哥在上，請受小妹一拜?！辫F福安急忙上前攙起自己妹妹，兄妹二人泣不成聲。
金州衛(wèi)捉住妖獸“九耳犬”的消息，很快傳到復州衛(wèi)惠衍等人耳朵里。惠衍急忙命張六到金州衛(wèi)內(nèi)打探。張六不敢怠慢，急忙趕到金州衛(wèi)后，見后面無人跟梢，遂悄悄來到姚鈞暉府前對看門人使個眼色，看門軍卒會意，急忙帶張六進入府內(nèi)。
姚鈞暉見張六來到府內(nèi)，知道姬鯤等人要上鉤，急忙帶張六進府后書房。因玄光、金昌海喬裝守護在“九耳犬”周圍，此時書房內(nèi)只有王天仇、鐵福安二人參與議事。張六進屋與二人見禮之后，對姚鈞暉說道：“稟告姚國師，金州衛(wèi)抓到‘九耳犬’之事已然在建州衛(wèi)鬧得滿城風雨，街頭巷尾都在議論紛紛。有見過此物的百姓，將種種傳聞說得活靈活現(xiàn)?；菅鼙忝仪皝硖铰犗ⅲ员慊厝シA報?！币︹x暉聽罷一笑：“看來惠衍是要急于在姬鯤面前表功啊。他哪里知道，這番表功定讓自己身首異處！”姚鈞暉對張六說道：“張百總，還要辛苦你親自到城東門走一趟。惠衍若要問起，你且告知此‘九耳犬’已然修成不壞之身，并可變成金甲武士騰云駕霧、殺生害命，因中了差役詭計，被下藥麻翻才得擒獲。待賊人主動送命之后，再給你記下大功一件?！睆埩I命，拜謝而去。
張六回到“永豐寺”后徑直來到惠衍禪房?！盎胤A住持，金州衛(wèi)確實抓住一個異獸叫做‘九耳犬’。”惠衍見張六氣喘吁吁就趕來回報，心中頗為滿意：“明覺師兄一路辛苦，你且歇一歇，慢慢道來?！睆埩L出了幾口氣說道：“啟稟住持，金州衛(wèi)擒獲的那頭‘九耳犬’身量足有成年牛馬大小，通身漆黑毛色之上散發(fā)淡淡紫暈，眼冒透出紅光，最奇異的是它頭上居然長了九只耳朵。聽當?shù)匕傩臻e談說，此物善能變化金甲武士，可呼風喚雨、騰云駕霧，最慣攝人魂魄以修煉邪術。若非被差役設計用藥麻翻擒獲，尋常刀劍怎能奈何與它分毫？真真是個‘靈物’！”惠衍聽完，不禁問道：“那看守‘九耳犬’的可是什么人物？”張六道：“回住持話，那‘九耳犬’因被奪去‘內(nèi)丹’已然失了變化神通，囚禁的木籠粗苯又被鐵鏈栓鎖，看守之人不過四、五個尋常雜役?！被菅艿溃骸昂茫饔X師兄辛苦，去維納處支取十兩紋銀，然后回去歇息?！睆埩泵鲜卸Y，退出禪房。張六在維納處取了紋銀十兩，又特意繞到惠衍禪房門口，仿佛看到一個身影進入惠衍禪房之內(nèi)，張六推測這應該是惠衍吩咐廉冬給姬鯤稟告“九耳犬”消息。為避免旁人懷疑，他急忙緊走幾步，回到自己禪房。
張六看的不錯，此時惠衍對剛剛進來的廉冬說道：“據(jù)明覺親眼所見，這‘九耳犬’當屬‘靈物’無疑。勞你速速通報姬鯤副教主，請他定奪?！被菅苡诌f給廉冬一封密函道：“密函之上寫了有關‘九耳犬’緊要消息，切勿遺失?！绷鲜溃骸白〕址判?，一切包在廉某身上?！绷f完，急忙牽馬出寺，往復州衛(wèi)外橫梁山上而去。
廉冬縱馬離復州衛(wèi)跑出數(shù)十里來到橫梁山下，見四周無人，急忙牽馬鉆進前面密林之處，拴好馬后，向一顆粗大樹上擺了擺手。這棵大樹樹葉突然分開，探出一個人影，亦對著廉冬招了招手。廉冬急忙拱手，走到樹下，放下一錠銀子，繼續(xù)往林子里走去。原來這棵樹杈之間搭了一小木棚，足可遮風避雨，因樹高葉密從下方根本察覺不到。木棚內(nèi)倒班埋伏著姬鯤親信，但有風吹草動，只需暗射出一支響箭，足可達到報信效果。
廉冬穿過樹林沿山而上，七轉八折間，來到山腰一座隱秘的石洞旁。廉冬又看了看四周，確定無人之后，一閃身，就進了山洞。山洞內(nèi)向里走約七、八步就到了盡頭，廉冬對著石壁拍了三下手掌。少頃，原本嚴絲合縫的石壁忽然間裂開一道縫隙，廉冬急忙閃身進去，石壁又復合上，仍是一點縫隙皆無。洞內(nèi)火光通明，廉冬曲曲折折走了百十步，來到深處，見姬鯤、崔道成、陳通合、金釗、薛夢龍、冷雄等人正坐在一處談事。
廉冬合十道：“阿彌陀佛，廉冬給姬副教主及各位見禮?！奔H笑著對廉冬說道：“廉老弟一路辛苦，這次前來可有何喜事相告？”廉冬急忙回道：“姬副教主果然神機妙算，據(jù)確鑿消息，金州衛(wèi)最近抓住一頭‘靈物’，叫做‘九耳犬’。此犬足有牛馬般大小，且善于變化?！闭f完話，廉冬拿出密函說道：“這是惠衍住持寫的親筆書信。請姬副教主過目?！奔H接過信，看完之后對眾人說道：“各位，金州衛(wèi)真的抓住了一頭‘靈物’。雖說‘靈物’被奪了‘內(nèi)丹’但金身未壞。目前，‘九耳犬’就在城門東囚禁，守衛(wèi)‘九耳犬’者不過數(shù)名普通兵士、雜役，我等只要籌劃周密，并不費甚氣力。這樣，十日之后，我等喬裝混進金州衛(wèi)，城外預先留下馬車等候。待子時初刻，我等趁守衛(wèi)兵士不備，劫走‘九耳犬’易如反掌。”姬鯤拿出白蓮教“教”字令牌，繼續(xù)說道：“哪位劫得‘九耳犬’回來，老夫就將副教主之位隨同‘永豐寺’一半僧產(chǎn)歸其所有。到那時，全天下的‘白蓮教’友都會尊他教令。另外，但有愿意出力者，每人提前支取紋銀百兩，事成之后再贈銀二百兩?！?p> 常言道，重賞之下必有勇夫。在座眾人除了崔道成，其他人俱面露喜色，起身后齊聲說道：“我等愿為姬副教主鞍前馬后，在所不辭！”姬鯤點了點頭，親筆寫了一封回函，隨白蓮教“教”字鐵令牌一并交給廉冬說道：“廉兄弟，麻煩你辛苦一趟，交給寺內(nèi)惠衍住持，讓他務必照計而行。同時，通知石田荒原等人，務必帶好一應兵器、家什，十日后子時相助本教主劫回‘九耳犬’?！绷瑢⒚苄攀蘸弥螅c了點頭，合十告辭。
廉冬在復州衛(wèi)外客棧通知完石田荒原之后，急忙返回“永豐寺”，將密信與鐵令牌交給惠衍，并將巧遇石田荒原等人以及帶其面見姬鯤等事一一說個明白?；菅艽蜷_信看完之后，讓廉冬請首座惠行前來議事，令讓廉冬到維納處拿取二十兩紋銀做為其辛苦酬勞?；菪羞M門之后，惠衍將姬鯤書信交給惠行，惠行看后說道：“師兄，這下可好了。我們兄弟精通儀軌、科律，怎能與那些盜匪綠林之輩同寺而安？師弟愿意舍命將這‘九耳犬’擒來。到了那時，師兄不僅做了真正住持，更能成為‘白蓮教’副教主，教化沉淪、拔除苦難，豈非莫大功德？”惠衍合十說道：“阿彌陀佛，知我者乃師弟也！”
惠行道：“師兄既然有此想法，計將安出？”惠衍說道：“以愚兄之見，這次務要傾巢而出，一則務要劫回‘九耳犬’，二則借明軍之手剪除姬鯤羽翼。你我兄弟這住持、首座之位才坐得安穩(wěn)。師弟以為如何？”惠行贊道：“師兄妙計。”惠衍一笑：“好，今夜晚間靜寺之后，你我就安排計劃，日常聽話的張六、嚴四、郝金三人由賢弟帶領，專一負責城外車駕接應，其余人馬盡數(shù)喬裝入城與官兵廝殺、劫出‘九耳犬’，愚兄自去唐琮之處觀察動靜。若有不測，愚兄憑借與唐琮關系，我們兄弟亦可遠走高飛！”惠行道：“小弟遵命?！?p> 當日靜寺之后，惠衍將闔寺上、下僧俗聚在大殿說道：“各位師兄，今日廉冬從姬副教主領到法旨，命我等十日之后喬裝混入金州衛(wèi)城內(nèi)，待子時初刻，我等隨姬副教主與各位副堂主、大護法等一齊上前，在城東門掠奪‘九耳犬’。”說完，惠衍拿起桌上姬鯤親筆書信與白蓮教“教”字令牌后，繼續(xù)說道：“各位師兄，這是我白蓮教教主信物‘教’字鐵令牌，這是姬副教主親筆所寫法旨，但有劫得‘九耳犬’回來，姬副教主情愿將副教主之位隨同‘永豐寺’一半僧產(chǎn)歸其所有。到那時，全天下的數(shù)十萬‘白蓮教’友都尊他教令而行。另外愿意出力者，無論是否劫回‘九耳犬’，均提前支取紋銀百兩，待‘九耳犬’劫回之后，再贈銀二百兩。各位師兄愿意出力否？”眾人聞聽紛紛大喜過望，紛紛表示愿意出力效勞?；菅苷f道：“各位師兄俱是鐵打般漢子。稍后，維納師兄會給各位每人代為存管百兩紋銀，各位歸來之后再增二百兩。下面，本住持就將各位師兄分一分工：張六、嚴四、郝金三人由惠行首座帶領，專一負責城外車駕接應；本住持去復州衛(wèi)指揮使唐琮大人那里探聽消息；其余人等除值宿僧人外，一律喬裝入城。另，為防消息走漏，此時起任何人不得離寺外出，無論何人，但有違反皆以教規(guī)處置！”眾人齊聲說道：“遵令！”
次日，眾香客來“永豐寺”進香，見山門緊閉，上貼一張“修繕大殿，閉門謝客”告示，眾香客見此紛紛悵然離去。其實，“永豐寺”內(nèi)并未修繕大殿，眾僧俗反而在磨刀、遛馬，為搶奪‘九耳犬’做準備。
第十日午時，姬鯤安排的三路人馬先后向金州衛(wèi)出發(fā)：“永豐寺”內(nèi)除了惠衍與兩位值更僧人外，其他一眾僧俗俱喬裝改扮，到了金州衛(wèi)后，惠行、張六、嚴四、郝金駕車留在城外安歇，其他人混入城內(nèi)；石田荒原在城外等候，北條真述、比嘉千黛、長宗我部元俊、柴久炎泰等四人入金州衛(wèi)；橫梁山上，姬鯤與薛夢龍在城外等候，其他人在陳通合、崔道成帶領下，亦已喬裝改扮混進了城內(nèi)。三路人馬匯聚之后，探好路徑，就等子時一起動手。陳通合到底是老謀深算一些，為劫取“九耳犬”順利，又命令手下十二、三人，分作四組各帶引火之物，子時一到，就在金州衛(wèi)內(nèi)四處放火制造混亂，縱使金州衛(wèi)有所戒備，亦會手忙腳亂。
雖說張六未得機會稟告姚鈞暉今夜姬鯤劫奪“九耳犬”，但喬裝成普通差役的玄光畢竟是久歷江湖，他發(fā)現(xiàn)在“九耳犬”周圍，聚攏不少雙眼有神、步伐矯健的青年漢子。警覺的玄光感覺其中必有蹊蹺，遂叮囑身邊軍卒，速到姚鈞暉處報告，讓其調(diào)來精兵猛將，以備不測。姚鈞暉得到消息急忙命王軻、李猛等一般武將帶上精選出來的二百名兵士，藏好利刃、弓弩，爭取將姬鯤等一網(wǎng)打盡。