腕甲的屏幕上浮起機(jī)器人銀灰色的面孔，瓦提埃永遠(yuǎn)平靜的聲音里似乎透著幾分欣喜。
阿爾茜也不知道她是從哪里看出來的欣喜……畢竟機(jī)器人的面孔和聲音都并不能表現(xiàn)出什么感情，可她就是感覺到了。
“好久不見。”機(jī)器人說。
“好久不見。”泰絲微笑著，看起來一點(diǎn)也不急，但也毫不耽誤時(shí)間地直接開口道：“我們有個(gè)問題想請(qǐng)教……但是，如果你覺得不方便回答的話，不用回答也可以?！?p> 她并不隱藏娜娜的失蹤，然后說出了伊卡伯德的猜測(cè)。
“空間重疊。”她問，“你聽說過這個(gè)嗎？”
“是的?！睓C(jī)器人稍稍遲疑了一下才回答，“二十三年前我離開聯(lián)盟的時(shí)候，對(duì)空間重疊的研究就已經(jīng)有不小的突破，其他勢(shì)力，除了星環(huán)同盟之外，在這方面也都有所研究，但因?yàn)閷?shí)驗(yàn)結(jié)果很不穩(wěn)定，且很容易造成極大的危險(xiǎn)，各方的進(jìn)展一直都十分緩慢。從理論上來說，將兩個(gè)空間重疊以縮短距離，是可行的，但現(xiàn)在的成果到底到了哪個(gè)地步……很抱歉，我離開聯(lián)盟……和整個(gè)星域都已經(jīng)太久，也已經(jīng)很久沒有收集什么新的消息，恐怕并不能給你們什么確定的答案?！?p> 泰絲沉默片刻，突然問了另一個(gè)問題：“你聽說過‘斯基達(dá)’嗎？”
機(jī)器人幾乎立刻就給了她標(biāo)準(zhǔn)的答案：“梅夫瑞星球維維爾王國民間故事里的一種怪物，傳說本體看起來像是四肢被拉長(zhǎng)般的人形黑影，可以藏在人的影子里，一點(diǎn)點(diǎn)吞噬掉人的意識(shí)，然后偽裝成被它所吞噬的人，但它的本體依然藏在影子里，只要能把影子和被它奪取的身體分隔開來，就能消滅它，所以用角度適合的強(qiáng)光就能夠完全驅(qū)逐它?！?p> 泰絲忍不住給了它一個(gè)拇指，還特意向它解釋：“這是‘你好厲害’的意思。”
她在本地的圖書館里和星網(wǎng)上都沒有找到這么詳細(xì)又有條理的解釋！
“對(duì)我而言，這只是一段被輸入的數(shù)據(jù)而已?！睓C(jī)器人說，“我甚至不需要自己去‘記憶’它。真正厲害的……是我的創(chuàng)造者們。”
“所以斯基達(dá)吞噬的只有意識(shí)而非軀體？”阿爾茜抓住重點(diǎn)。
“當(dāng)?shù)貍髡f，甚至幾個(gè)相鄰國家的類似傳說里，對(duì)這一點(diǎn)其實(shí)有不同的說法。”機(jī)器人回答，“但其中，認(rèn)為斯基達(dá)只吞噬意識(shí)的占了大多數(shù)?！?p> 阿爾茜點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“你們……是遇上這種怪物了嗎？”機(jī)器人問道，“還是說，你們覺得娜娜的失蹤與此有關(guān)？”
“這個(gè)，”泰絲嘆氣，“說起來話可就長(zhǎng)啦！”
她提起那位同樣消失的小公主，提起她的求救。阿爾茜一度想要提醒它，也許不該對(duì)一個(gè)來歷不明的機(jī)器人說得太多——即使他們?cè)?jīng)并肩作戰(zhàn)。
但她終究什么都沒說。
泰絲·謝帕德對(duì)“人”的判斷，總有她自己的道理。
“任何傳說里都沒有提過斯基達(dá)擁有能讓人憑空消失的能力。”機(jī)器人十分客觀地給出自己的看法，“這也許根本就是兩件毫無關(guān)系的事?！?p> “也許吧?！碧┙z說，“可我總覺得這兩件事之間有點(diǎn)關(guān)系……不要小看一個(gè)盜賊的直覺哦！”
瓦提埃沉默了一下，似乎是無法理解身為盜賊為什么聽起來是一件如此值得自豪的事。
“我可以查一查整個(gè)星域里空間重疊技術(shù)的研究成果?！彼f，“以及娜娜的消息……如果你們需要的話！”
“當(dāng)然！”泰絲開心地在胸前交握起雙手，“謝謝你啦！”
“不用客氣。”機(jī)器人彬彬有禮地回答，“這是我的榮幸?！?p> 泰絲一點(diǎn)也不懷疑機(jī)器人的能力。他們當(dāng)然并沒有將在那顆熔巖星球上遇到一個(gè)機(jī)器人的事傳得到處都是，在機(jī)器人借用他們的飛船消失在星域里之后更不曾刻意尋找，但瓦提埃二十三年前就穿過了整個(gè)星域，如今離開那個(gè)熔巖星球也已經(jīng)有差不多五個(gè)月的時(shí)間，以它那張毫無掩飾、明顯創(chuàng)造于風(fēng)臨城大爆炸之前的機(jī)器面孔，整個(gè)星球卻沒有半點(diǎn)關(guān)于它的消息流出來……就足以證明很多事。
何況，隱藏在星網(wǎng)之中收集各種信息，原本就是機(jī)器人所擅長(zhǎng)的。
屏幕上的光影淡去。泰絲捏著下巴發(fā)了會(huì)兒呆，突發(fā)奇想：“你說，這些，會(huì)不會(huì)都是機(jī)器人干的呢？我覺得只有它們既有這個(gè)能力，又不怕得罪獨(dú)角獸號(hào)。”
如今的獨(dú)角獸號(hào)，在星域里可是赫赫有名。
“……我以為你挺喜歡瓦提埃?！卑栜缯f。
“是挺喜歡啊?！碧┙z說，“那么誠實(shí)的人，在活人里可真的難找?？墒?，我喜歡這個(gè)機(jī)器人，跟‘我喜歡或相信所有的機(jī)器人’，那可完全是兩碼事?！?p> 阿爾茜忍不住笑了笑。
“可我覺得，就算機(jī)器人們想暗中做點(diǎn)什么，這樣一個(gè)不那么重要的星球上的一個(gè)甚至都不是最強(qiáng)的國家……反正我是沒有發(fā)現(xiàn)他們有什么特別值得關(guān)注的地方?！?p> “你說得也對(duì)?！碧┙z嘆氣，“還是去看看國王陛下有什么發(fā)現(xiàn)吧……你說，如果你假裝施法找人，然后用個(gè)強(qiáng)光術(shù)照他一下如何？”
“……倒是可以試試……但想要一個(gè)人完全沒有影子，角度可不是那么好找的啊……”
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娜娜拍打著翅膀懸停在半空里，微微歪著小腦袋，努力思考。
她當(dāng)然知道現(xiàn)在的情況不是太對(duì)，她不過眨了眨眼，就已經(jīng)不在原地，而她可什么都沒干。
她原本所在的那個(gè)熱熱鬧鬧、有許多人大叫著跑來跑去的迷宮，變成了……另一個(gè)迷宮。
她抬頭往天上看，連綿的森林和山脈像一幅巨大的畫一樣鋪展在她頭頂，潺潺的溪水倒掛而下，與地上的溪水完美地連成一體。
是的，地上也同樣是森林和山脈，她就好像轉(zhuǎn)進(jìn)了一個(gè)奇怪的峽谷里，無論往哪一個(gè)方向看都是無窮無盡、層層疊疊的綠，一點(diǎn)也看不到藍(lán)色的天空。
可是，這個(gè)找不到光源的地方是明亮的，甚至明亮得有點(diǎn)過了頭，就像是在她看不到的地方，有好幾個(gè)太陽照著這里似的。
她轉(zhuǎn)著圈兒飛，翻滾著飛，飛得再也辨不清上下左右。
真有趣！
然后她停了下來，打開傳音石，用特別正經(jīng)的聲音，把伊斯泰絲阿爾茜巴斯甚至泰瑞伯特倫都輪流叫了個(gè)遍。
她答應(yīng)過伊斯，如果出了什么意外，一定會(huì)第一時(shí)間跟他們聯(lián)系的。
可是……沒有回應(yīng)。
聯(lián)系不上呀！
小龍抱著兩只前爪，擺出個(gè)嚴(yán)肅的表情，緊閉的唇邊卻忍不住地噗噗冒氣，終于忍不住哈哈笑了起來。
她！自由啦！想干什么都可以！在他們找到她之前！
想一想就好興奮呀嘿嘿嘿嘿！
她又在半空里飛著打了個(gè)滾兒，周圍看了看，又側(cè)耳聽了聽，找了個(gè)方向飛過去。
然后，她就找到了她的公主！
“約妮塔！”
它開心地大叫著，撞進(jìn)女孩懷里。
周圍其他人因?yàn)檫@個(gè)突然冒出來的小家伙而嚇了一跳，然后很快又松了一口氣。
“你為什么也在這里……只有你嗎？”埃耐塞東張西望：“伊斯，那條大龍，沒有跟你在一起嗎？”
雖然還沒弄明白到底發(fā)生了什么事，但如果伊斯也在這里，他們就沒有什么可擔(dān)心的了。
“不知道呀?！毙↓垖?duì)搶走她的公主的人沒什么好感，但還是誠實(shí)地回答，“我只找到了你們喲，伊斯他們都不在喲！”
“是這樣啊……”埃耐塞稍稍有點(diǎn)失望，但立刻又振作起來，安慰約妮塔：“別擔(dān)心，既然娜娜也在這里，伊斯他們很快就會(huì)找過來的?！?p> 他很清楚這條小龍對(duì)伊斯他們有多么重要。
約妮塔點(diǎn)了點(diǎn)頭。但看起來，她其實(shí)是所有人里最冷靜最淡定的那個(gè)人了。
“我們就待在這里吧。”埃耐塞說。
這個(gè)古怪的地方也不知道會(huì)不會(huì)有什么危險(xiǎn)，舉目四望，更加看不到城市或者村莊之類的地方，與其在不知通往何處的峽谷和茂密的森林里亂鉆，不如大家老老實(shí)實(shí)地聚在一起，待在這里別動(dòng)。
約妮塔倒是沒什么意見，侍衛(wèi)們就更加沒有，可是娜娜有?。?p> 這么有趣的地方，他們居然要那么無趣地待著不動(dòng)？！太浪費(fèi)了吧！
她聳聳鼻子，開動(dòng)腦筋，想要想一個(gè)能說服大家到處亂鉆一下的理由。
于是，像是聽到了她的心聲，原本平靜的森林里起了風(fēng)。
那不是自然的風(fēng)——風(fēng)里分明帶著微微的腥臭和沉沉的低吼。
地面開始震動(dòng)，樹枝和草葉沙沙作響，越來越快，越來越近。巨大的野獸自遠(yuǎn)方咆哮而來，扭曲的黑影落在森林上，也落在目瞪口呆的人們眼中。
“怪……怪物！”
終于，有人在恐懼中大叫出聲。