三個月后，伊斯站在了又一個陌生的星球上。
這個星球有兩顆靠得很近的衛(wèi)星，即使是在夜晚也亮如白晝，干旱而少雨，絕大多數(shù)植物都貼地生長，并且呈現(xiàn)出一種艷麗的藍(lán)紫色，看得伊斯眼睛痛。
雖然有些貧瘠，但礦產(chǎn)豐富，而且這個星球的人生性堅韌，科技發(fā)展得也很不錯，在布瑞坦人的探索隊發(fā)現(xiàn)它之前，就已經(jīng)擁有相當(dāng)?shù)膶?shí)力，因而在與布瑞坦人打交道的過程中，也算是有比較平等的地位，并因此而得到了更加快速的發(fā)展，甚至有了自己的殖民星球，一副要與布瑞坦人分庭抗?fàn)幍募軇荨?p> 是的，在這個“時間”里，布瑞坦人才剛剛開始征服星海的漫長旅程。
安克蘭并不能給出那位“逃犯”的準(zhǔn)確定位，只能給出幾個他大概會出現(xiàn)的時間和地點(diǎn)。想要找到他的蹤跡并不很難，畢竟那家伙對自己想做的事十分執(zhí)著，一次失敗，多半會再來一次。
像在做實(shí)驗(yàn)……事實(shí)上，他就是在做實(shí)驗(yàn)。
用一個人，一個星球，或者一個星域的未來，來尋找掌握時間的方法。
安克蘭手下的“執(zhí)行者”們不止一次地找到過他，卻只抓到過他一次，還很快就讓他給逃了。三位執(zhí)行者因他而失蹤，一位殉職……算得上是個相當(dāng)危險的敵人。
在伊斯得到的資料里，這個人根本無法用“善”與“惡”這樣簡單的標(biāo)準(zhǔn)來評判。他所做的事都只為了自己的目的，而最可怕的是，為此，他根本不計后果。
拿到資料時伊斯忍不住問了安克蘭，埃德有沒有接受過這個任務(wù)，得到的回答是：“沒有。他并不適合這個任務(wù)?！?p> 但他偏不告訴他為什么不適合。
伊斯覺得那家伙刻意隱藏了什么，并且不介意被他看出來——雖然不像從前那么陰沉，安克蘭的性格里還是有相當(dāng)惡劣的部分。
有時伊斯難免會想起他們之間那個還沒有完成，而且連是什么都不知道的“契約”……埃德之所以成為執(zhí)行者，大概也與此有關(guān)。
……他應(yīng)該要求更高的報酬才對的。
尤其是，這件事比他之前所想的要麻煩得多。
雖然有些線索，他還是得跑來跑去地找那家伙的蹤跡，即使安克蘭給了他一個很方便地可以跨越時間和空間的戒指，還有一個能探測到“時間異?！钡奶綔y器，他也已經(jīng)在虛無之海無數(shù)的星辰間找了幾個月，卻連那家伙的影子都沒抓到。
安克蘭表示，這很正常。一個知道自己會被更加嚴(yán)密地追捕的人，再肆無忌憚也會稍稍收斂一點(diǎn)。
一條沒什么耐心的龍，真的不適合做這種工作。
而且，他也好久沒有這樣一個人到處跑了。因?yàn)椴豢梢灶A(yù)料的事太多，他連娜娜都沒帶上。
浩瀚無垠的星海里，形只影單的一個人，真的會有一種近乎恐懼的、巨大的孤獨(dú)感。
所以，即使這是個陌生，且據(jù)說并不十分友好的星球，到了一個有人氣兒的地方，伊斯也不自覺地放松了一些。
他要去的地方，迪亞卡城，是整個星球的最重要的城市之一——這個非帝制的統(tǒng)一星球由聯(lián)邦政府統(tǒng)治，而迪亞卡則是其中最富裕的塞德拉納州的首府，據(jù)說一座城就集中了整個星球十分之一的財富。
但伊斯溜進(jìn)去的時候，卻并沒有見到太多人。
整座城宏偉而整潔，林立的高樓在兩輪明月之下閃爍著金屬和玻璃的光澤，各種型號的飛行器穿梭往來，無人行走的大路邊一樣繁花似錦，大大小小的全息影像里傳出來的，卻幾乎是整個城市唯一的聲音。
這里的人似乎沒有逛街的愛好。又或者，是他來得不是時候？
但伊斯沒有空閑來滿足自己的好奇心。
他直奔目的地——威里奇家族的豪華宅邸。
一個天才誕生在這個巨富之家。盡管如今才七歲，那個名叫瑞斯塔特的男孩兒將成長為一個偉大的科學(xué)家……同時也是一個野心勃勃的政客。在他的帶領(lǐng)之下，以這個星球?yàn)槭椎男聞萘?，將與布瑞坦人進(jìn)行長期的戰(zhàn)斗，并最終成為這個星域的霸主。
但在個人的威信和權(quán)力都膨脹到了頂點(diǎn)之后，瑞斯塔特所追求的“至高之位，至強(qiáng)之力”，最終讓他成為了一個殘暴的獨(dú)裁者，而整個星域都淪為了他的實(shí)驗(yàn)室。
與安克蘭所講的那個故事截然相反，在這個故事里，那位危險的逃犯在瑞斯塔特十一歲的時候干脆利落地殺了他，避免了將來所發(fā)生的一切——但其導(dǎo)致的結(jié)果似乎并不能讓那位逃犯滿意。
也不知道他到底想要得到什么樣的效果，總之，他在幾個不同的世界線上，針對瑞斯塔特進(jìn)行了好幾次不同嘗試，讓安克蘭和他手下的執(zhí)行者們大為頭痛。
在被盯上之后，被稱為“黑翳”的逃犯似乎終于放棄了瑞斯塔特，但伊斯的探測器告訴他，他又重新出現(xiàn)在附近。
在比之前更早的時間里。
他真的能毫不猶豫地殺掉一個七歲的男孩兒嗎？或者，這一次他又有別的主意？
當(dāng)然，他也有可能并不會出現(xiàn)……伊斯已經(jīng)這樣撲空過好幾次。
懷著并不太多的希望，伊斯守在了威里奇家族的宅邸附近。十幾天后，當(dāng)威里奇家準(zhǔn)備著為了瑞斯塔特的七歲生日大宴賓客的時候，伊斯準(zhǔn)備離開了。
安克蘭給的探測器也做不到準(zhǔn)確定位，只能給出大概的方向和距離。黑翳如今的確是在這條時間線上，但這些天里，他似乎是離得越來越遠(yuǎn)，而不是越來越近。
伊斯覺得他或許應(yīng)該尋找其他的目的地。
這種總是徒勞無果的感覺相當(dāng)憋屈，伊斯甚至忍不住喃喃地罵出了聲。當(dāng)探測器突然發(fā)出警告時他才反應(yīng)過來——那家伙真的來了！
他瞬間移動到了男孩兒的身邊，卻還是晚了一步。
這一次，黑翳倒是沒有直接殺了他，卻不知將他帶去了哪里。
男孩兒的書房里空蕩蕩的，桌上還有一杯冒著熱氣的茶，散發(fā)出某種不知名的植物的香氣。
不用伸手去摸伊斯也能感覺到，連椅子上的坐墊都還帶著體溫——瑞斯塔特剛剛從這里消失。
也許他該慶幸，他沒有看到一具小孩兒的尸體……不，他慶幸什么？！男孩兒失蹤了，而他的命運(yùn)未必就比死在這里更好！
伊斯用力握了握拳，轉(zhuǎn)身觀察四周。
黑翳的目標(biāo)十分明確，方法也十分簡單。他要帶走男孩兒，那就直接帶走，沒有驚動任何人，也沒有玩任何花樣……對他來說，這也的確用不著玩什么花樣。
房間里還殘留著魔法的氣息。那家伙似乎并不在意留下一點(diǎn)蹤跡，像是篤定了就算如此，也沒人能抓到他。
而伊斯也的確不能就憑此抓到他。
他甚至試著使用了自己的精神力，想要探出那家伙去向了何方，但或許是對方已經(jīng)跑得太遠(yuǎn)，又或許是他的意識還不夠強(qiáng)……總之，他找不到。
……他該在男孩兒的身邊設(shè)個陷阱才對！
從未被如此輕視過的巨龍怒不可遏。他毫無意義地在房間里轉(zhuǎn)了幾圈，如他所料地沒有找到任何有用的線索。
直到有人敲響了房門，請男孩兒去參加宴會，伊斯才怒氣沖沖地離去。
一個已經(jīng)一無所獲的他，可不想被當(dāng)成兇手。
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而從這一次開始，伊斯十分敏銳地察覺到，對方大概已經(jīng)知道了他的存在，而且很可能是故意在釣著他。
他總會被他抓到點(diǎn)線索，而他總是晚他一步。
有時甚至相差只有一瞬，他都能看到對方傳送時留下的殘影……卻就是追不上，抓不住。
而在此之外，伊斯還從安克蘭那里得知，那家伙還有余暇跑到他沒找到的地方干他想干的事。
伊斯簡直要?dú)獐偭恕?p> 但同時，他也能越來越準(zhǔn)確地找到對方的行蹤，甚至預(yù)判出對方的下一步，而不是只能跟在他后面跑。
離開獨(dú)角獸號之后五個月，在與那人的距離近到探測器開始提醒他的時候，他反而掉頭進(jìn)入了一片混亂的戰(zhàn)場。
在這片區(qū)域，這個時間，人們所推崇和掌控的不是科技，而是魔法的力量。
然而所有的戰(zhàn)爭，其原因不過大同小異。兩個不同的勢力為了爭奪一個巨大的力量旋渦大打出手，讓整個區(qū)域的力量都變得極不穩(wěn)定，一不小心，便會招致徹底的毀滅。
而這是黑翳的偏好——勢均力敵的兩方，毀天滅地的災(zāi)難。
他會選擇其中的一方，幫助，或破壞，而這選擇似乎完全是隨機(jī)的。
身處各種混亂的力量之中，連伊斯也受到了一些影響。內(nèi)心涌起一種毫無來由的暴戾，仿佛迫切地想要摧毀些什么。
他定了定神，將破壞與毀滅的本能壓了回去。
在這種地方，尋找一個人的力量波動并不容易，連他的探測器都開始失靈，不斷地發(fā)出奇怪的閃光和聲音。
他索性關(guān)掉了它，靠自己去尋找那個神出鬼沒的家伙。
就像在一片復(fù)雜的水域里尋找一條小魚游過的水波，連他自己也不確定，他是不是真的能做到。