人們自覺(jué)的退出中央，哪怕是舉行訂婚儀式的新婚夫婦也不例外，大家都知道現(xiàn)在的主角已經(jīng)變了，是那些帶著紅面具和藍(lán)面具的年輕人們，他們將會(huì)在這兒挑選舞伴，為大家獻(xiàn)上一支舞蹈，而他們本人如果足夠幸運(yùn)，說(shuō)不定還能因此收獲一位未來(lái)的伴侶。
即將開(kāi)始的假面舞會(huì)無(wú)疑是重要且神圣的，是受雷神祝福的，有幸參與的年輕人們無(wú)不嚴(yán)陣以待，尤其是戴著紅面具的男士們，他們瞪著一雙眼睛，仿佛目力能夠穿透藍(lán)面具，看清面具后的真容一樣。
藍(lán)面具的女士們也毫不示弱，迎著那一雙雙如火的目光，看得出來(lái)她們也很期待，即將與之?dāng)y手共舞的人會(huì)是其中的哪一位。
圍觀的人們饒有興致的看著這一幕，特別是那些曾參與過(guò)舞會(huì)的經(jīng)驗(yàn)者們，他們有些在此收獲了愛(ài)情，而有些卻因?yàn)楦鞣N各樣的原因與愛(ài)情失之交臂，如今這熟悉的場(chǎng)景令他們感慨萬(wàn)分。
不過(guò)除了感慨外，還有一點(diǎn)點(diǎn)的疑惑。
這一回參與的紅面具中似乎有一個(gè)矮個(gè)子，其實(shí)他的個(gè)子也不算太矮，可放在一眾高個(gè)的紅面具中就顯得相當(dāng)突兀了。如果不是知道規(guī)則里是不允許未成年參加，他們幾乎都以為這是一個(gè)孩子了。
而席林的確只是一個(gè)長(zhǎng)得并不高的孩子。
周?chē)水悩拥哪抗?，令席林如坐針氈?p> 他怎么也沒(méi)想到會(huì)以這種形式參與到假面舞會(huì)當(dāng)中，他憤憤的甩開(kāi)了那只將自己拖到舞臺(tái)中央的手，可這一行為在青年看來(lái)卻象征著另一重含義，他同樣誤讀了席林眼中的怒火，將其看做是斗志重燃的表現(xiàn)。
青年對(duì)此相當(dāng)欣慰，“說(shuō)真的，盡管我知道，在陷入低谷時(shí)能有一個(gè)將自己拉出來(lái)的人是多么幸運(yùn)，但你不用感謝我?！?p> 席林壓著聲音道，“確實(shí)，我真的要謝謝你。”
青年擺擺手，“用不著，朋友，現(xiàn)在我們已經(jīng)是競(jìng)爭(zhēng)關(guān)系了，千萬(wàn)不要對(duì)你的對(duì)手心懷感激。”
“朋友，可我還不知道你的名字呢?！?p> “哦，我叫弗蘭茨?！眻?bào)完姓名的弗蘭茨忽然意識(shí)到他的新朋友還沒(méi)告訴他名字，但眼下已經(jīng)不是互相詢(xún)問(wèn)的時(shí)候了。
音樂(lè)聲響起，由各種樂(lè)器交織成的舞曲開(kāi)始演奏，也意味著舞會(huì)正式開(kāi)始！
弗蘭茨錘了捶胸口，“朋友，戰(zhàn)斗開(kāi)始了！請(qǐng)看著吧，得到雷神祝福的人會(huì)是我，我將成為最后的贏家！”
這位勇敢的青年跨出一步，與之同時(shí)的還有另外三位青年，他們四人都有面具遮掩，理應(yīng)互不相識(shí)，可這一刻，四人之間似乎有所感應(yīng)，目光第一時(shí)間就有了交匯。
“哼哼！狡詐的家伙不配擁有愛(ài)情！”弗蘭茨大喝一聲，竟率先跑起來(lái)，其他三人見(jiàn)狀也顧不上維持風(fēng)度，趕緊跟上！
席林有點(diǎn)好奇他們心儀的對(duì)象有多么特別，于是目光跟隨四人，很快就發(fā)現(xiàn)了那位戴著珍珠手鏈的藍(lán)面具小姐。
這是一個(gè)屹立在舞臺(tái)中央，身段極好的女人，纖細(xì)的腰肢，鼓脹的胸脯，渾圓的大腿，全部裹在了一件紅色紡紗長(zhǎng)裙中，那一頭長(zhǎng)長(zhǎng)的紅色波浪卷發(fā)，襯著如雪般白皙的脖頸，整個(gè)人就像是一團(tuán)攝人心魄的炙熱烈焰。
席林竟有些口干舌燥，仿佛被那火焰灼燒到了似的。她盡管戴著藍(lán)面具，看不清相貌，但他已理解弗蘭茨等人為何在爭(zhēng)奪伴舞權(quán)時(shí)展露一往無(wú)前的英勇氣概了，席林甚至覺(jué)得只有四個(gè)人爭(zhēng)奪有點(diǎn)少了。
這樣的小姐幾乎就是舞會(huì)的明珠，僅需一眼就能令人印象深刻，弗蘭茨居然還需要向別人詢(xún)問(wèn)消息來(lái)確認(rèn)身份？
紅裙小姐似乎有所察覺(jué)，目光陡然轉(zhuǎn)動(dòng)，正好與席林的目光碰在一塊！
那種感覺(jué)就像偷看時(shí)被抓個(gè)正著，席林趕緊心虛的偏開(kāi)目光，避免與之對(duì)視，裝出一副準(zhǔn)備挑選舞伴的模樣。
可問(wèn)題又回到了最初。
身處舞臺(tái)，被無(wú)數(shù)道目光盯著的席林已沒(méi)有了偷偷溜走的可能，他也不準(zhǔn)備真的選擇舞伴跳舞。按照紅藍(lán)面具的數(shù)量，最后必然會(huì)有落單的存在，所以只要假裝挑選的樣子在舞臺(tái)上來(lái)回走動(dòng)，等到眾人開(kāi)始跳舞時(shí)再悄悄退出就能擺脫窘境。
伴隨著輕緩的前奏，席林假意走動(dòng)起來(lái)，可他又面臨一個(gè)新的問(wèn)題……自己好像被嫌棄了！
那些藍(lán)面具小姐們遠(yuǎn)遠(yuǎn)見(jiàn)到席林朝她們走過(guò)來(lái)，全部都提前走開(kāi)，就連一個(gè)陣營(yíng)的紅面具們見(jiàn)此情形，為了免受波及，也躲得的遠(yuǎn)遠(yuǎn)的。
這下可好了，舞臺(tái)一下子就分成了兩個(gè)部分，一處為了能夠獲得舞伴的青睞，施展全身力氣去表現(xiàn)才藝，熱鬧非凡，而另一處就是席林的孤單身影，簡(jiǎn)直就像白紙上的黑點(diǎn)，任誰(shuí)見(jiàn)到都要多注視幾眼，這大大的與他的初衷相悖。
“這下問(wèn)題大了。”
參與訂婚儀式的除了鎮(zhèn)子上的人外，還有許多在莊園工作的傭人，哪怕席林沒(méi)坐輪椅，臉上還有面具，可難保時(shí)間一長(zhǎng)還是可能會(huì)被他們發(fā)現(xiàn)端倪，然后偷偷報(bào)告給騎士長(zhǎng)諾修，相信以那位冷酷先生的手段，席林能夠行走的秘密一定瞞不住。
老喬尼自然也目睹了這一幕，他倒是沒(méi)考慮關(guān)于席林的秘密會(huì)不會(huì)暴露的問(wèn)題，只是看著自家少爺被冷落到舞臺(tái)一角，這位老管家心里著急的同時(shí)還很自責(zé)。
“為什么沒(méi)提前安排一位小姐以防萬(wàn)一呢？！這對(duì)少爺?shù)拇驌魰?huì)有多大??？”
老喬尼很快就做了一個(gè)決定，他抓住身旁莫多老爹的肩膀，詢(xún)問(wèn)道，“莫多老爹，您還有剩下的藍(lán)面具嗎？”
這突如其來(lái)的問(wèn)題令莫多很疑惑，他指著舞臺(tái)上的小姐們，“先生，您說(shuō)的是那些藍(lán)面具嗎？”
見(jiàn)老喬尼點(diǎn)頭，莫多考慮了會(huì)，“應(yīng)該還有一些，可您是要？”
老喬尼嘆了口氣，“我有一位晚輩也參加了舞會(huì)，可惜的是，他的進(jìn)展并不愉快，為了不讓他喪失信心，我只能安排一位家族的女仆小姐上臺(tái)了，只希望這個(gè)謊言被拆穿后，他不要太責(zé)怪我?！?p> 莫多恍然，“您指的是那位個(gè)子有點(diǎn)矮的先生吧？我看您剛才好像一直都在看他?！?p> “沒(méi)錯(cuò)，就是他?！?p> “那我想，您可能不需要多做安排了?！蹦嗬系冻鰧捤傻男σ猓澳?，他一下子就成為了今天舞會(huì)最幸運(yùn)的人！”
“最幸運(yùn)……”老喬尼尚不理解，可隨著目光轉(zhuǎn)回舞臺(tái)，他臉上因發(fā)愁而聚集起來(lái)的皺紋很快又舒展了開(kāi)來(lái)。
舞臺(tái)上，身處窘迫處境的席林忽然迎來(lái)轉(zhuǎn)機(jī)。他先是聞到了一縷類(lèi)似玫瑰花香的味道，緊隨而至的女性嗓音里帶著一絲微不可查的沙啞，“家里的長(zhǎng)輩非要讓我來(lái)參加舞會(huì)，這讓我很困擾，看的出來(lái)，你也同樣困擾，或許我們可以湊成一對(duì)，應(yīng)付一下長(zhǎng)輩的要求？”
席林怎么可能拒絕這樣的建議，他準(zhǔn)備用最紳士的禮儀去回應(yīng)這個(gè)邀請(qǐng)，“謝謝您小姐，我非常榮幸……”他轉(zhuǎn)過(guò)身，待看清來(lái)人之后，剩下的半句話仿佛卡在了喉嚨里怎么也說(shuō)不出來(lái)，最后只蹦出一句，“是你！”
一身如火的長(zhǎng)裙，還有右手手腕上的珍珠手鏈，她竟然是弗蘭茨心心念念的那位舞伴！
“你認(rèn)識(shí)我？”紅裙小姐眼含笑意，那是一雙綠色的，宛如寶石般璀璨的眼睛，此刻正緊緊盯住席林。
短暫失態(tài)后，席林很快鎮(zhèn)定下來(lái)，“請(qǐng)您原諒，小姐，在見(jiàn)到你時(shí)，我一不小心把心底的愿望透露了出來(lái)。”
“那你是同意與我共舞了？”
同意？席林不再認(rèn)為這是什么好的建議，只需要看看不遠(yuǎn)處的弗蘭茨就知道，如此復(fù)雜的情緒竟然只靠一雙眼睛就完美的呈現(xiàn)在外，有困惑，迷茫，也有悲傷和背叛后的憤怒，可見(jiàn)其內(nèi)心正翻滾著怎樣的波濤。
與弗蘭茨相似的紅面具還有不少，他們暫停了行動(dòng)，或正大光明，或偷偷窺視，都盯著席林會(huì)作何決定，盡管也知道幾乎沒(méi)有男士會(huì)拒絕這樣的邀請(qǐng)，但他們心里仍帶著某種期許，希望那個(gè)僥幸得到了雷神庇佑的紅面具千萬(wàn)不要答應(yīng)。
“你還在猶豫嗎？席林？”
席林當(dāng)然在猶豫，接受邀請(qǐng)可能吸引的注視可不比……等等，他陡然抬起目光，“你叫我什么？”
紅裙小姐笑的眼睛都瞇成了月牙形，“席林呀?！?p> ……
莫多老爹有些擔(dān)心，老喬尼喝的有點(diǎn)多了。
“喬尼先生，您喝的夠多啦?！?p> “您不懂，莫多老爹，您不懂，別把威士忌藏起來(lái)，您可真小氣，快給我倒?jié)M?！?p> “您真的不能再喝啦。”莫多老爹萬(wàn)分無(wú)奈的又倒了一杯威士忌。
“我很開(kāi)心啊，莫多老爹，我之前還以為那個(gè)孩子可能……”老喬尼搖搖頭，“哎，不說(shuō)了，說(shuō)出來(lái)只會(huì)惹你笑話。”他喝了口酒繼續(xù)道，“現(xiàn)在可好啦，說(shuō)來(lái)說(shuō)去就是我想岔了，還是得感謝雷神，感謝雷神庇佑啊！”
莫多老爹沒(méi)太聽(tīng)明白，可也知道老喬尼說(shuō)的人應(yīng)該就是剛才在舞臺(tái)上被孤立的紅面具，“不知道這位晚輩究竟是喬尼先生的什么人？”
……
《湖邊的蒙德拉爾》是一首歡樂(lè)的民間音樂(lè)，曲調(diào)舒緩，最適合眼下這種需要培養(yǎng)情誼的舞會(huì)。
沒(méi)有人真會(huì)覺(jué)得假面舞會(huì)是用來(lái)跳舞的，男女雙方一邊隨著音樂(lè)舞動(dòng)，一邊說(shuō)著悄悄話。有些進(jìn)展不錯(cuò)的都摘下面具，坦誠(chéng)相對(duì)了。
而席林這一對(duì)的進(jìn)展并不順利，事實(shí)上從他們相擁起舞到此刻為止，兩人連一句話都未說(shuō)過(guò)。
席林不打算繼續(xù)沉默下去，既然對(duì)方不愿意主動(dòng)解釋?zhuān)蔷椭荒芤_(kāi)口了。
“小姐，我很好奇，你是從哪里得知我的真實(shí)身份的？”
“你想聽(tīng)真話，還是想聽(tīng)假話？”紅裙小姐聲音中的沙啞更重了些，她貼著席林的耳朵微微吐息，似在挑逗。
席林笑道，“舞曲的演奏到這已過(guò)了三分之一，剩下的章節(jié)還有十分鐘左右，這點(diǎn)時(shí)間應(yīng)該足夠您把真話假話都說(shuō)一遍了吧。”
“席林少爺，您可真會(huì)難為人?！?p> 席林松開(kāi)紅裙小姐的腰肢，帶動(dòng)她的手，輕輕一轉(zhuǎn)，鮮紅的裙擺立刻蕩漾開(kāi)來(lái)，他手掌用力，又將小姐拉回，左手重又?jǐn)堊?duì)方的腰上。
整個(gè)動(dòng)作行云流水，引得不少人拍手叫好。
紅裙小姐輕輕呵氣，“你的舞技可比傳說(shuō)的要好太多了，兩年之后，等你第一次參加社交季，一定能光彩奪目?！?p> 席林帶動(dòng)紅裙小姐，兩人的動(dòng)作漸漸變得輕緩，“你似乎比我想象的要更加了解我，可現(xiàn)在我更好奇的是之前的那個(gè)問(wèn)題，你別想就這樣輕描淡寫(xiě)的帶過(guò)去?！?p> “其實(shí)很簡(jiǎn)單。”紅裙小姐的臉龐湊近了些，“只要看您的這身禮服就能大體猜出來(lái)?！?p> 席林不置可否，靜聽(tīng)下文。
“因該是為了參加舞會(huì)的同時(shí)不讓別人發(fā)現(xiàn)身份的原因，您挑選了一件相當(dāng)?shù)驼{(diào)的禮服，但禮服的質(zhì)地用料可不會(huì)隨著樣式低調(diào)而被埋沒(méi)，看得出來(lái)，這是產(chǎn)自斯?fàn)栙悕u嶼的黑山羊面料，而整套禮服應(yīng)該是柯羅提大師的杰作，這位在瓦倫市享有盛名，每件自他手中誕生的禮服都會(huì)在袖口位置，用特殊的金線編織一道花紋，別人是模仿不來(lái)的。”
席林掃了一眼袖口，果然看到了那道金線，這連他本人都沒(méi)注意過(guò)。
紅裙小姐繼續(xù)道，“這樣的禮服不僅僅是有錢(qián)就能買(mǎi)的，還必須有對(duì)應(yīng)的身份，一個(gè)普通的面包房老板的朋友可沒(méi)有理由能擁有一件這樣的衣服，還有一點(diǎn)……”她湊的更近了些，兩幅面具幾乎碰到了一起，“我們的喬尼管家十分愛(ài)戴自家少爺，他可不會(huì)拋下少爺獨(dú)自來(lái)這享樂(lè)?！?p> 席林沉吟良久，這樣的答案無(wú)可挑剔，如果自己也知曉同樣多的細(xì)節(jié)，的確可以依此判斷出身份。
但紅裙小姐隨后又笑道，“這些嘛……屬于假話，你是不是當(dāng)真了？”
如果沒(méi)帶面具，席林的臉一定有些黑了。
“哪有什么黑山羊面料，柯羅提大師……”紅裙小姐笑的非常開(kāi)心，似乎捉弄席林是一件很有意思的事情，但她也知道凡事過(guò)猶不及，趕緊收斂笑意，“其實(shí)這是一件再簡(jiǎn)單不過(guò)的事啦，剛才不是有一個(gè)小女孩在纏著你嗎？哦，她的確和我有點(diǎn)關(guān)系，準(zhǔn)確來(lái)說(shuō)她會(huì)糾纏你，是出自于我的建議。我當(dāng)時(shí)是這樣說(shuō)的，‘看到那個(gè)有錢(qián)人了嗎？他好像在故意隱藏身份，要不然也不會(huì)故意遠(yuǎn)離人群?！瓦@么簡(jiǎn)單，小女孩立刻就去找你了。”
席林嘆道，“所以，她轉(zhuǎn)頭就把我出賣(mài)了？”
“出賣(mài)？不是的席林少爺，她叫克拉拉，是一個(gè)有著契約精神的小女孩，可她畢竟還是太年輕了，不小心讓我看見(jiàn)了你送給她的那枚袖扣，恩，有著家族名稱(chēng)縮寫(xiě)的袖扣——伊萊蒙特。”
袖扣上面有家族名稱(chēng)縮寫(xiě)？又是一個(gè)席林完全不知道的事情。無(wú)論這次的是真話還是假話，這位紅裙小姐都引起了他極大的重視，“小姐，我想知道自己是否足夠幸運(yùn)，可以知曉您的身份？”
“您的老師可能沒(méi)有教導(dǎo)您完整的社交禮儀，在詢(xún)問(wèn)一位女士的姓名前至少得先介紹下自己吧?！?p> 席林松開(kāi)紅裙小姐，微微躬身，“席林·伊萊蒙特?！?p> 紅裙小姐退了一步，微曲膝蓋，單手提起裙擺，“凱蒂斯·海伍德，我是一位記者?！?p> “記者？”
“對(duì)，就是那種哪里有新聞就第一時(shí)間跑去哪里的人?！?p> “可這兒是約姆，一個(gè)平靜至極的小鎮(zhèn)?！?p> “少爺，它馬上就不再平靜了?！?p> 席林還在思考這句話的含義，一道粗暴之極的喊聲響徹酒店，壓過(guò)了人群的喧囂，壓過(guò)了樂(lè)器的奏鳴，一瞬間就為這兒的歡鬧劃上了休止符。
“瓦倫市巡查署辦案！誰(shuí)是納戈?duì)?！立刻跟我們走一趟！?