丐幫是天下人數(shù)最多的幫會(huì)。舉凡幫會(huì),自然以保護(hù)幫會(huì)中人利益為要?jiǎng)?wù),而丐幫作為乞丐的幫會(huì),要維護(hù)乞丐的利益,自然便免不了與眾多正邪兩派的江湖人士結(jié)下仇恨,是以丐幫的名聲,也好不到哪裡去,他們不問(wèn)正邪善惡,只為丐幫利益。這一次黃河發(fā)大水,本來(lái)許多乞丐乞討的對(duì)象,自己也成了難民,那乞丐的處境自然更艱難,于是便都來(lái)找?guī)椭鲙兔?。前文提過(guò),丐幫中人多數(shù)各自為政,只有在關(guān)乎全幫利害的事上,才會(huì)由幫主出面統(tǒng)籌,這一次便是如此。
二十多年前曾在五里林中與鐵見(jiàn)南一戰(zhàn)的幫主麻布衣,早些年死了,傳位于這位包打狗。包打狗本名包大狗,后來(lái)學(xué)了打狗棒法當(dāng)了幫主,才索性改名為打狗。他當(dāng)乞丐乞討時(shí)愛(ài)唱喏,后來(lái)像是唱上癮了似的,能唱的決不好好說(shuō),不能唱的沒(méi)必要便寧愿不說(shuō)。他說(shuō)家中三五百人吃不飽,倒也不全是假,如今場(chǎng)中百馀乞丐,本來(lái)都等著幫主帶糧食回來(lái)開飯。
花杏兒雖然不曾在江湖上行走,但以前也曾聽鐵乘師說(shuō)過(guò)丐幫,沒(méi)想到這次竟然遇上了丐幫幫主本人。但她被包打狗唱得煩了,當(dāng)下怒道:『別唱了!你就不能好好說(shuō)話嗎?我一介女流,攜兒帶女,你堂堂一個(gè)丐幫幫主,擄走一個(gè)兩歲小童,羞也不羞?我兒何在,趕緊還我!』
包打狗哼了一聲,他身邊另一個(gè)白髮蒼蒼的老乞丐忽地站起身沉聲道:『小婆娘休要對(duì)我?guī)椭鞑痪?!?guó)有國(guó)法,幫有幫規(guī),你壞了我丐幫的大事,自得要付出代價(jià)?!?p> 花杏兒道:『你們丐幫還講不講理?你們想打劫人家的糧草,本來(lái)就有錯(cuò)在先。數(shù)千個(gè)災(zāi)民都等著那些糧草開飯,當(dāng)中有老人也有小孩,你們跟洪水災(zāi)民搶糧食,有違俠義之道,我制止你們何錯(cuò)之有?』
老乞丐嘿嘿笑道:『人餓著肚子難免不講理。想講道理,求夫人行行好,先賞叫花子們吃個(gè)飽!』
這時(shí)包打狗也唱道:『婆娘休要再呱噪,江湖事,江湖了。今日若想帶走人,先過(guò)我丐幫打狗陣!』
話音剛落,乞丐們跟著喝了一聲:『打狗陣!』隨即起身退開,空出中間一塊地,花杏兒這才發(fā)現(xiàn),小鐵疚一直都躺在空地正中,手腳被綁,不能動(dòng)彈。她勃然大怒,便要衝前去,突然七個(gè)乞丐跳了出來(lái),橫著竹杖,把她攬下?;ㄐ觾号鹊溃骸汉茫蚓痛?!』說(shuō)著一招『游龍戲水』,灌滿全身力道的掌風(fēng)一掃,一掌向七人打去。七人迅速散開躲過(guò),隨即團(tuán)團(tuán)將花杏兒圍住,竹杖齊出,朝花杏兒打來(lái)。
這打狗陣也是丐幫先人留下的絕技,經(jīng)過(guò)幾百年的千錘百煉,極盡巧思,步法奇詭,七人互為攻守,毫無(wú)破綻,最重要的是,守陣的七人本身武功無(wú)需多高,只需熟記招式,默契配合,便能發(fā)揮極大威力。丐幫幫眾極多,但大多武藝平平,練此陣法最為合適。當(dāng)下這七人是丐幫中的六袋弟子,若是單打獨(dú)斗,每人都接不了花杏兒二十招,但合起來(lái)發(fā)動(dòng)陣法,威力卻遠(yuǎn)在花杏兒之上。
花杏兒一掌不中,見(jiàn)七棍齊來(lái),全身上中下盤皆成對(duì)方目標(biāo),心下一凜,只能轉(zhuǎn)攻為守,數(shù)招一過(guò),便知道厲害,對(duì)方竹杖攻勢(shì)繁密,急如雨點(diǎn),她盡力防守,根本沒(méi)有馀力進(jìn)攻,只得心裡叫苦。不過(guò)游龍掌法身形詭變,也叫對(duì)方難以猜度,短時(shí)間內(nèi)倒不致于落敗。但她救兒心切,心想如此打下去何時(shí)方了,當(dāng)下把心一橫,掌風(fēng)一變,一招『風(fēng)云從龍』,拼著身上挨幾下竹杖,全力攻向其中一人,心想只消打退一人,其陣自破。不料此舉早在陣法預(yù)料之中,一人遇險(xiǎn),五人齊力相救,六把竹杖橫七豎八地,硬生生把花杏兒的攻勢(shì)截下,還有一人,瞧準(zhǔn)破綻,竹杖狠狠掃下,重重打在花杏兒背上。
這一杖力道兇猛,立時(shí)打得花杏兒皮開肉綻。花杏兒慘叫一聲,趴倒在地。七人齊齊停手,喝道:『起來(lái)接著打!』花杏兒眼見(jiàn)不是敵手,索性不打了,忍著痛,便往兒子爬去。七人見(jiàn)狀,又有一人一杖揮下,『啪!』的一聲,花杏兒背上又多一條血痕。七人再喝:『起來(lái)!』。花杏兒依舊不管,再往前爬。如此每爬一尺,便有一杖落下,花杏兒身上挨了十多杖,被打得血肉模糊,才總算爬到兒子身邊。她伸手想把兒子抱入懷中,此時(shí)一人大喝一聲,竹杖朝花杏兒的手打去,花杏兒不躲不閃,不料這一杖力道太大,花杏兒的手被打中彈開,竹杖卻停不下來(lái),竟然『啪!』的一聲,重重打到小鐵疚的身上。小鐵疚吃痛,『哇!』的一聲慘叫,他瘦弱的身體受不了如此重?fù)?,這一杖打在胸前,力透五內(nèi),立時(shí)傷了心肺,一口鮮血脫口噴出!
這一下變故驚呆了在場(chǎng)眾人,丐幫再無(wú)賴,也不至于眾目睽睽之下殘殺一個(gè)兩歲小童。而花杏兒則更是心如絞割,怒不可遏,這一仗打在兒子身上,猶如一刀砍下自己一片心瓣,體內(nèi)一股火焰猛然狂爆,她撕心裂肺地怒吼一聲,也不知哪來(lái)的力氣,突然身子猛的彈起,一手抓住了那根竹杖一扯,把人拉到面前,然后一掌自上而下,重重撞上那人腦門。這一掌灌注了她全身內(nèi)力,再加上悲痛之下的無(wú)名之力,可謂重逾千斤,只聽?zhēng)茁暪穷^碎裂之聲,那人頭蓋骨連同頸椎竟硬生生被打碎,腦門凹下一大片,頭顱怪異地往后垂落,慘死當(dāng)場(chǎng)。
包打狗見(jiàn)此突變,也不由得頭皮發(fā)麻,不知如何收?qǐng)觯緛?lái)只是想教訓(xùn)一下多管閒事的臭婆娘,誰(shuí)能想到事情如此發(fā)展?;ㄐ觾阂矝](méi)心思理會(huì)其它,只是不斷叫著:『疚兒、疚兒!』跪下查看小鐵疚傷勢(shì)。包打狗見(jiàn)狀,也沒(méi)心情唱喏了,只好支支吾吾道:『好,你過(guò)了打狗陣,孩子還給你。這混蛋失手傷了小孩,即便你不殺他,丐幫也得幫規(guī)伺候。你我恩怨便一筆勾銷了。你帶孩子走吧。』
此時(shí)花杏兒查看了小鐵疚,他胸口一道鮮紅血痕,皮開肉綻,受了內(nèi)傷,奄奄一息,命懸一線。她解開了小鐵疚手腳上的繩索,一掌撫在兒子胸口上,給他輸送真氣,護(hù)住心脈。她抱著兒子緩緩起身,冷冷道:『一筆勾銷?你想得太美。孩子沒(méi)事便罷了,如若有個(gè)三長(zhǎng)兩短,來(lái)報(bào)仇的便不止是我了,還有孩子的父親和祖父!』包打狗忍不住問(wèn)道:『他父親是誰(shuí)?』花杏兒冷笑道:『你現(xiàn)在才問(wèn)已經(jīng)太遲了。丐幫幫主包打狗,你等著吧,你最好希望永遠(yuǎn)不需要知道!』
花杏兒轉(zhuǎn)身離開空地,包打狗不下令,也沒(méi)人敢攔。她離開了密林,回到大路上,背上傷口火辣辣地劇痛,她也沒(méi)有馀力去管了。她抱著兒子,一路向南快跑。她看看天色,已近黃昏。此處離寧口尚有六十多里路,即便徹夜趕路,也得天亮后才可到達(dá)。小鐵疚能撐得住嗎?他昏昏沉沉,氣若游絲,眉頭緊皺,彷彿很是痛苦。花杏兒擔(dān)心,孩子被擄走了一整天,也不知他們有沒(méi)有餓著孩子。她一面走,一面嚼爛了饅頭,喂兒子吃下。小鐵疚也不懂得嚼食,只能含在口中,慢慢和著口水融化嚥下。
花杏兒不敢休息,不停快跑,哪怕鞋已磨破,滿腳是血,哪怕把自己累壞累死,也必須盡快把兒子送到鐵乘師手上,她知道,鐵乘師必定能救回兒子,就像當(dāng)年,鐵乘師救回自己一樣。當(dāng)年也像今晚一樣,鐵乘師披星戴月,背著自己徹夜狂奔四十里,走索渡崖,智破佛偈,力戰(zhàn)猛獸。當(dāng)年鐵乘師沒(méi)有放棄,如今自己也不能放棄。可是,花杏兒終于還是撐不住了,她的體力已經(jīng)油盡燈枯了,她的肉體也承受不了更多的痛苦了,她突然眼前一黑,失去知覺(jué),昏倒在路上。
也不知過(guò)了多久,一輛馬車經(jīng)過(guò),車上斜斜插著一支鏢旗,旗上繡著一個(gè)盤大的『寧』字,正是寧遠(yuǎn)鏢局的旗子。趕車的穿著像個(gè)鏢師,見(jiàn)到路上有人,趕緊停下下車查看,他扶起了花杏兒,月光下,面容依稀可見(jiàn),他大驚失色,叫道:『是鐵夫人!』連忙把大人和孩子抬上車,驅(qū)車直奔鐵劍門。
——
花杏兒突然驚醒,一坐而起,叫了一聲:『疚兒!』才發(fā)現(xiàn)自己身處一間房間的床上。天已大亮,小鐵疚就躺在自己身邊,沉沉睡著。她一探脈搏,小鐵疚脈象雖弱,卻呼吸平穩(wěn),總算撿回一條命,胸前傷口也處理過(guò)了。她再一看自己,身上傷口也都敷了藥,也換上了一件衣服。咦,這衣服好生熟悉,這本來(lái)就是自己的衣服,是以前留下在鐵劍門沒(méi)帶走的衣服。她再看清房間,才發(fā)現(xiàn)這裡就是鐵劍門,這裡就是自己的房間,也是鐵乘師的房間,一切都是那麼地熟悉,卻也那麼地遙遠(yuǎn)。
這時(shí),『咚、咚、咚』有人敲門。然后一把聲音問(wèn)道:『杏兒,你醒了嗎?』
花杏兒心裡怦怦亂跳。連日來(lái)她拼了命地趕回鐵劍門,卻還沒(méi)有想過(guò),見(jiàn)了鐵乘師該說(shuō)些什麼?,F(xiàn)在鐵乘師離自己只有一門之隔,她心裡多想撲倒在他懷裡,向這個(gè)世上唯一真心愛(ài)護(hù)自己的人,傾訴自己的苦楚和委屈,但她此刻又愧疚得一句話也說(shuō)不出口,她實(shí)在沒(méi)有臉面再見(jiàn)自己曾經(jīng)的丈夫,也沒(méi)有勇氣面對(duì)自己的過(guò)去。若非自己昏倒被帶了回來(lái),她大概只會(huì)把兒子和一封書信偷偷留下,然后拔腿便逃。她『噗通』一聲跪下,道:『師郎,我對(duì)不起你?!辉捯怀隹冢虐l(fā)現(xiàn)自己的聲音多麼哽咽,才發(fā)現(xiàn)自己已然淚流滿面。
鐵乘師推門進(jìn)來(lái),想要扶起她,她別過(guò)頭,推開鐵乘師,繼續(xù)道:『師郎,你聽我說(shuō),我對(duì)不起你,我不配當(dāng)你的妻子。我本來(lái)再也沒(méi)有臉面見(jiàn)你,我來(lái),只是要把兒子還給你?!?p> 鐵乘師一怔,走到床邊,撫著小鐵疚道:『這便是我們的孩子?是個(gè)兒子?』
花杏兒哭著道:『孩子出世以來(lái),多災(zāi)多難,多番受傷,以致身體虛弱,食不長(zhǎng)肉,怕冷怕熱,常有小病小痛,這些都是我這個(gè)當(dāng)娘的所害,我是世上最、最、最無(wú)能的母親,我不配當(dāng)你的妻子,也不配當(dāng)孩子的娘親!我把他交給你了,你是世上最好的人,是大英雄,是最好的丈夫,也會(huì)是最好的父親,我求你好好把他養(yǎng)大,莫讓他再受半點(diǎn)罪,只有把他交給你,我才能放心。』
鐵乘師長(zhǎng)嘆一口氣,道:『杏兒,我看得出來(lái),你為了保護(hù)孩子,已經(jīng)盡了全力。孩子身上有一道傷痕,在你身上卻有足足十七道!告訴我,是什麼人下的毒手?』
花杏兒狠狠道:『你放心,這個(gè)仇,我自己會(huì)報(bào)!一定會(huì)報(bào)!』
鐵乘師問(wèn):『你難道想丟下兒子不管了嗎?當(dāng)初究竟是出了什麼事,你一走了之?你留下的信寫的是我們成婚時(shí)的誓言,究竟是什麼意思?這些年你又遇到了什麼事?你一去三年,我就找了三年,我天天都在想你,今天終于見(jiàn)到了你,你可知我心裡有多高興?可是你留下兒子,卻不願(yuàn)再作我妻子,你可知我心裡有多難受?你難道就不能給我一個(gè)解釋?』
花杏兒忽然狠狠刮了自己一巴掌,哭道:『過(guò)去的事我沒(méi)臉說(shuō),我說(shuō)不出口,求你不要再逼我了。我蠢,我笨,我犯的錯(cuò),我造的孽,我自己受著,不能報(bào)在兒子身上,所以兒子必須跟著你,離我越遠(yuǎn)越好!』
鐵乘師握起花杏兒的手,柔聲道:『好,我不問(wèn)。我說(shuō)過(guò),我愛(ài)的是我們的將來(lái),不是你的過(guò)去。這句承諾今天依舊有效。你留下,我們重新開始新的生活,好不好?』
花杏兒把手掙脫,別過(guò)頭道:『不,師郎,這次不行了,不可能了。你是世上待我最好的人,你帶我三顧醫(yī)盧,披星戴月,走索渡淵,勇戰(zhàn)猛獸,成婚后更是相敬如賓,恩愛(ài)體貼,無(wú)微不至,爸媽待我疼愛(ài)有加,有如己出。我在這裡一年的歲月,是我一生中最美滿,最幸福的日子。可是,這樣的日子卻是被我自己親手所毀,我這一輩子欠下最多的,就是你,可是我還不了了。破鏡難圓,覆水難收,我再也無(wú)法回去了。從此以后,你把我忘了吧。你如若再逼我,我只好死在你面前!』
鐵乘師忍不住眼眶泛淚,哽咽不語(yǔ)。他一向不是一個(gè)善于表達(dá)感情的人。三年前得知花杏兒無(wú)故失蹤,他強(qiáng)忍著悲痛,在人前依舊是堅(jiān)強(qiáng)爽朗的代掌門,只有在夜深無(wú)人時(shí),才敢偷偷泣不成聲。但他依舊相信兩人會(huì)有重聚的一天,直到這一刻,他才意識(shí)到,花杏兒是真的要離開了,永遠(yuǎn)地離開了。
花杏兒擦乾了眼淚,爬到床邊,輕撫著小鐵疚的臉,道:『我給孩子取名「疚」,愧疚的疚。大概這個(gè)名字不吉利,才使得他多災(zāi)多病,你幫他改一個(gè)吧。疚兒身子很虛弱,你千萬(wàn)要找個(gè)好大夫給他看,要好好調(diào)理好,你要教他你的本事,讓他長(zhǎng)命百歲。你要多陪著他,說(shuō)話給他聽,他晚上怕黑,你要抱著他睡。他能聽懂人話了,也能說(shuō)些單字了,但卻還不懂得叫爹,你要慢慢教,別跟他急,畢竟他沒(méi)見(jiàn)過(guò)爹爹。我不在時(shí),他……他大概會(huì)想娘的,好在他還小,應(yīng)該很快會(huì)習(xí)慣的吧。』她深深親了兒子一下,又道:『疚兒,疚兒,以后娘不在身邊,你要聽爹爹的話,知道麼?』
鐵乘師哽咽問(wèn)道:『你決意要走了嗎?』
花杏兒點(diǎn)點(diǎn)頭。
鐵乘師又問(wèn):『到哪裡去?』
花杏兒道:『不知道。你不必為我擔(dān)心,我會(huì)照顧好自己,會(huì)好好活下去的?!凰南?,還要好好養(yǎng)大女兒,但這話當(dāng)然說(shuō)不出口。
鐵乘師再問(wèn):『你以后也不會(huì)來(lái)看兒子了嗎?』
花杏兒搖搖頭道:『我也沒(méi)臉見(jiàn)兒子?!凰f(shuō)完,起身走出房間。
鐵乘師叫道:『慢!』他一頓,繼續(xù)道:『無(wú)咎。既往無(wú)咎。我給兒子改名,鐵無(wú)咎。』
花杏兒忍不住眼淚又奔涌而出,慘然一笑,道:『謝謝你,師郎。這個(gè)名字好聽多了?!?p> 兩人淚眼相望良久,花杏兒道:『師郎,你也憔悴了,也瘦了。你也要保重?!徽f(shuō)完,她轉(zhuǎn)身,離開了。
鐵乘師怔怔的看著花杏兒離去,又怔怔地看著熟睡的鐵無(wú)咎,鐵無(wú)咎閉著眼睛皺起眉頭,彷彿在夢(mèng)中也在受著驚嚇折磨。