從昏睡中醒過(guò)來(lái)后，譚月吟發(fā)現(xiàn)傷口已被包扎好，也換了一件農(nóng)家人的衣服。在常婆婆的主持下，小常、小麻和小顧三人輪流地照料著自己。
常婆婆見她醒了，過(guò)來(lái)慰問。一番寒暄后，常婆婆勸說(shuō)道：『看得出來(lái)，丫頭經(jīng)歷了一些傷心的事。唉，人生在世，誰(shuí)的心裡沒幾道傷疤？等你到我這歲數(shù)，也就什麼都看開了。』
她念念叨叨，述說(shuō)著自己的過(guò)去。原來(lái)多年以前，常婆婆本是務(wù)農(nóng)人家，生有一子，娶了媳婦，還有一孫女，一家五口本來(lái)活得安生。有一年村里鬧旱災(zāi)，田產(chǎn)失收，官府不賑災(zāi)反而緊催田稅，村里糧食被洗劫一空，人們只好出走逃難。無(wú)奈飢荒厲害，方圓百里餓殍遍野，逃至半路兒子兒媳雙雙餓死，留下兩老帶著孫女繼續(xù)逃難。途中又遇上了小麻，她父母餓死，正跪在尸體旁嚎啕大哭，兩老雖然自身難保，但還是于心不忍，帶上了一起走。幾經(jīng)艱難，才來(lái)到這許州，算是活了下來(lái)。再后來(lái)，兩老找到了這塊地，搭起了這竹樓，這才算是從新安了個(gè)家。
譚月吟聽得出神，忍不住問道：『那常老伯現(xiàn)在呢？』常婆婆笑道：『他？短命的老鬼，幾年前就去了，留下我們孤兒寡母的?！蛔T月吟見她說(shuō)起丈夫離世，雖然語(yǔ)帶笑意，眼中卻藏著一絲愛意，想來(lái)兩人以前也曾過(guò)得恩愛，羨慕道：『無(wú)論如何，總算是白頭偕老，人生能得一伴若此，也挺好了。』常婆婆道：『白不白頭，過(guò)過(guò)就好。過(guò)沒過(guò)過(guò)，愛過(guò)就好。愛沒愛過(guò)，活過(guò)就也挺好了。你說(shuō)呢？』譚月吟喃喃地諗著這幾句，若有所悟，還沒反應(yīng)過(guò)來(lái)，常婆婆又道：『丫頭啊，你要是沒別的地方去，不如就在此住下吧，陪老婆婆說(shuō)說(shuō)話，解解悶，可好？』
譚月吟聽了常婆婆一番話，心裡感觸良多，似乎也看開了一些，于是便答應(yīng)了。當(dāng)時(shí)沒想到，這一住便是一輩子，這座竹樓成了自己一生的家，常婆婆、小常、小麻和小顧，也成了自己的家人。
三個(gè)小女孩年齡相若，情同姐妹，于是大家都以『入門』先后分大小。大姐小常，二姐小麻，小妹小顧。三人侍奉常婆婆如親婆婆，管譚月吟叫『譚姐姐』，但實(shí)則有如半個(gè)娘親。平日里，大家分工合作，幫忙照料酒館客棧的營(yíng)生。此處與城裡不同，客人大多是往來(lái)許州的行商或鏢隊(duì)，于是要不就連日無(wú)人問津，要不就大隊(duì)人馬涌進(jìn)，忙得不可開交。譚月吟本來(lái)只打算小住一段時(shí)間，后來(lái)卻漸漸習(xí)慣了這種平淡而滿足的生活。她意興闌珊，不愿再涉江湖，在外人面前都刻意隱藏武功，漸漸地也越來(lái)越少練習(xí)武藝，只把一些劍法傳授給三個(gè)女孩，好教她們可以防身自保。
時(shí)間如梭，十多年過(guò)去，三個(gè)小女孩已長(zhǎng)成了亭亭玉立的大姑娘，尤其小顧更是出落得花容月貌，楚楚動(dòng)人。三人到了情竇初開的年紀(jì)，可是竹樓中沒有男子，只有匆匆往來(lái)的客人，是以即便過(guò)了適婚之齡，也還不曾嫁人。當(dāng)中小顧對(duì)愛情尤其嚮往，在她二十六七歲那一年，有一次竹樓來(lái)了個(gè)行商，正當(dāng)壯年，為人溫文有禮，長(zhǎng)得也算憨厚穩(wěn)重，與小顧相對(duì)一看，兩人便對(duì)上了眼。過(guò)沒幾天，小顧便悄悄留書離開了竹樓，跟著這行商走了。
有道是禍不單行，常婆婆知道此事后，又憤怒又心疼，一病不起，不久便離世了。彌留之際，她拉著譚月吟的手，把家人和這竹樓都交託了給譚月吟，喃喃說(shuō)道：『婆婆知道你不是個(gè)凡人，要你無(wú)名無(wú)份地守著這個(gè)家，著實(shí)是耽誤你了。但三個(gè)孫女都還只是孩子呀，沒個(gè)大人看住可不行。婆婆走以后，你再辛苦一趟，把小顧找回來(lái)吧。』說(shuō)罷含淚而逝。
同一屋簷下住了十多年，譚月吟早把常婆婆當(dāng)成了親人，此時(shí)免不了憂傷，又勾起了內(nèi)心深處多年以前的往事。走出樓外，見夜深人靜，明月當(dāng)空，和那一年一樣，在地上映出了自己孤獨(dú)的身影。她輕嘆一口氣，從此把這竹樓命名為『月影樓』。
處理完常婆婆的后事，過(guò)了幾天，譚月吟便當(dāng)要準(zhǔn)備好，按常婆婆遺愿，出門尋找小顧的下落，不料此時(shí)小顧卻自己回家了。得知常婆婆逝世，她懊悔不已。問她離開數(shù)月這段日子怎麼了？那行商哪去了？她卻都一言不發(fā)，只是性情大變，一改以往的天真爛漫，變得沉默寡言，眼中總帶著一股憂傷之情。又過(guò)了幾天，譚月吟發(fā)現(xiàn)她身子有異，逼問之下，才發(fā)現(xiàn)已經(jīng)身懷六甲。
事已至此，譚月吟知道責(zé)備也沒用，便只好囑咐她放鬆心情，好好養(yǎng)胎，加上小常、小麻兩姐妹的體諒和細(xì)心照料，大半年后，生下了白白胖胖一個(gè)女娃，取名顧九月。
此后的日子不再贅述，轉(zhuǎn)眼又過(guò)了二十年。譚月吟年逾六旬，一天夜裡突然從噩夢(mèng)中驚醒，打了個(gè)寒顫，從此一病不起，三姐妹輪流照料。此時(shí)三人都已是個(gè)中年婦人了，本書依照外人對(duì)她們的稱呼，便稱為常大娘、麻二娘和顧三娘。
這一晚顧三娘在床邊伺候譚月吟喝藥，譚月吟忍不住感慨道：『一轉(zhuǎn)眼，九月這孩子都長(zhǎng)那麼大了。想當(dāng)年，你離家出走時(shí)，也比她大不了幾年。』顧三娘淡淡道：『陳年舊事，提它作甚?！蛔T月吟問道：『我日子不多了，當(dāng)年的事，你就不能跟我坦白嗎？』顧三娘輕輕嘆了口氣，說(shuō)道：『譚姐姐半輩子鬱鬱寡歡，又何嘗不是把傷心的事，深埋在心中？』
譚月吟慘然笑道：『對(duì)啊。人生在世，誰(shuí)心裡沒幾道傷疤？我的故事，你想不想聽？』顧三娘道：『譚姐姐愿意說(shuō)，我便愿意聽?！?p> ——
顧三娘聽了譚月吟的故事后，夜裡輾轉(zhuǎn)反側(cè)，難以入眠。雖然從一個(gè)局外人的角度來(lái)看，這也只不過(guò)是一對(duì)年輕男女兩小無(wú)猜的小彆扭，但是顧三娘看得出來(lái)，譚月吟多年以來(lái)其實(shí)從未放下過(guò)這件事，這是她畢生難以釋懷的遺憾。思慮良久，顧三娘決定了，她要再一次留書出走。這一次不一樣，為的不是自己，而是譚月吟。她要去找鐵見南，把他帶到月影樓來(lái)，讓譚月吟在有生之年，可以再一次見見這位日思夜想數(shù)十年的男人。
她匆匆收拾了盤纏衣物，留下書信說(shuō)明心意，趁著夜色提劍出門。
剛走不遠(yuǎn)，她心念一動(dòng)，發(fā)現(xiàn)有人悄悄跟蹤，于是停下腳步，回頭朗聲道：『誰(shuí)跟在后面？現(xiàn)身吧?！?p> 只見一個(gè)年輕少女從草叢中探出頭來(lái)，一臉委屈，叫了聲：『娘！』正是女兒顧九月。
顧三娘沉下臉說(shuō)道：『娘出門有正事，你跟來(lái)作甚？快回去！』
顧九月吐了吐舌頭，道：『女兒知道，娘是要去找那個(gè)姓鐵的老伯伯吧？你和譚姑姑說(shuō)的話，女兒都聽到了?！?p> 顧三娘氣道：『你這丫頭，怎麼如此沒大沒?。俊?p> 顧九月撒嬌道：『娘，你就讓女兒陪你一塊去吧，路上也有個(gè)照應(yīng)，好不好？女兒長(zhǎng)這麼大，從來(lái)沒去過(guò)中原，好想去見識(shí)見識(shí)呢，好不好？』她拍拍背上行囊和長(zhǎng)劍，又道：『你看，女兒都準(zhǔn)備好了。』
顧三娘拗不過(guò)女兒，只好答應(yīng)了。顧九月又問：『那鐵伯伯在什麼地方？我們?nèi)ツ难e找他？』
顧三娘答道：『你呀，平日里要是少些偷懶，多些出堂上幫忙，就不至于沒聽說(shuō)過(guò)這個(gè)人。他名滿天下，是當(dāng)世武林的前輩高人，是寧口鐵劍門的祖師爺。要找他，自然是去寧口了！』
此去寧口兩百馀里，沒有水路可乘。母女二人一路西行，走了半天到了鎮(zhèn)上，租了兩匹快馬再繼續(xù)朝西。顧九月第一次遠(yuǎn)行，看什麼都覺新奇，路上難免一驚一乍，除此以外，一路無(wú)話，兩日后，抵達(dá)寧口。