第二天一早，一行七人整裝出發(fā)。為了躲避長生門的耳目，澐陽是不能再去了，此間又無法僱到車馬，于是眾人只好步行，沿河往東而去。
一路無話，走了二十馀里，來到一片洼地，眼前出現(xiàn)了一大片已然沒落的宅院群。眾人嘖嘖稱奇，鐵見南揚了揚眉，問道：『無咎，你常自詡秀才不出門，便知天下事，可知此間是什麼地方？』鐵無咎環(huán)望四周，算了算方向距離，答道：『從澐陽沿澐水而東三十里，此處應(yīng)當(dāng)是，五六十年以前，盛極一時的上官水堡?！昏F見南滿意地點點頭道：『不錯。當(dāng)年上官圖和上官嚴(yán)相繼死于吳二公子手下，水堡于是旦夕之間沒落。然而過了一個甲子，此處縱然只剩斷壁殘桓，昔日的輝煌仍舊依稀可見。』鐵無咎道：『孫兒明白。人在堡在，人亡堡亡。與水堡相反，鐵劍門的武館雖然如今已是廢墟，但只要爺爺還在，鐵劍門就不會消亡。』鐵見南笑道：『爺爺老矣，鐵劍門以后如何，便看你和九月了?！?p> 顧九月聽了這番言論，不由得想起鐵無咎說的那個遠(yuǎn)方國度奇怪的傳說。兩者正好有著異曲同工之妙，她總算知道鐵無咎這種豁達(dá)的個性來自何處了。
此處本來也是一個興旺的碼頭，船隻往來停靠如車水馬龍，但隨著水堡沒落，碼頭也跟著荒廢了。眾人在此處找了塊陰涼之地歇息片刻，吃些乾糧充飢，然后又繼續(xù)上路。沿河往東又走了二三十里，在天黑以前，來到了澐水、黃河交匯之處的神北口碼頭。
根據(jù)花尋楓指示，眾人要乘船回到封州，再轉(zhuǎn)走陸路。碼頭人多，龍蛇混雜，眾人壓低了頭走著找船家。突然一人衝上前來，叫道：『果然是你們！』眾人一驚，抬頭一看，那人滿臉喜色，繼續(xù)說道：『木公子，顧女俠，你們怎會在此？』
鐵無咎和顧九月鬆了口氣，原來是當(dāng)日同在樓船上的金龍幫弟子之一，把兩人認(rèn)出來了。他自我介紹，名叫大鮪，鐵無咎說明了來意，大鮪說道：『羅幫主雖然不在此處，但他早吩咐過全幫上下，以后在碼頭見到兩位恩人，聽?wèi){吩咐。你們想去袁橋口？小事一樁，請跟我來上船！』
眾人隨著他走，很快便上了一艘大船出了河。這船雖然比不上之前那艘樓船，但也是金龍幫專屬的上賓大船，平日專門侍候達(dá)官貴人，船上不但有食水供應(yīng)，可以睡在自己的單獨船艙，船走在河上還四平八穩(wěn)，如履平地。
晚上，顧九月觸景生情，想起母親，便走到甲板上透透氣。見甲板寬敞平穩(wěn)，心血來潮，便取出鐵家劍譜，依譜練習(xí)。她按照劍譜所記，一招一式地練過去，發(fā)現(xiàn)招式不難，依樣葫蘆一練便會，雖說自己有譚姑姑劍法的底子，但似乎也太過簡單，而且劍法招式平平，也并無什麼特別厲害的妙招，練到一半，便覺有些失望。
突然花尋楓不知何時也來到了甲板之上，開口說道：『這便是鐵家劍法？看起來不怎麼樣?！活櫨旁挛⑽⒁惑@，隨即說道：『那只因我還沒練到家?！换▽髀柭柤?，突然又問：『你是不是看上了姓鐵那小子？』顧九月一怔，忽覺心如鹿撞，兩頰發(fā)熱，好在燈光昏暗，對方大概看不清自己的表情，她微微慍道：『妳胡說什麼？』花尋楓不屑一笑，道：『你在他身邊時的言行舉止，明眼人都看得出來。大家同為女子，我只是想提醒你一件事?！活櫨旁氯滩蛔柕溃骸菏颤N事？』花尋楓冷冷道：『男人都不是什麼好東西。』她一頓又說：『我陀羅島上數(shù)百個女子，都是受盡了男人的欺辱，才選擇躲到島上?！?p> 顧九月想起母親臨終所言，自己的外公和父親果然都不是好人，就連鐵見南這般的英雄，也傷了譚姑姑，心裡不免動搖，但她嘴上卻不認(rèn)輸：『你年紀(jì)輕輕，自己大概也未曾經(jīng)歷過愛情，只是從小耳濡目染，才會有此想法。世上男人何止千萬，總有列外。』
花尋楓再聳聳肩，轉(zhuǎn)身離去，突然又回頭道：『你剛才練的招式，我依稀認(rèn)得。那天鐵見南打敗我時，就曾用過。所以你說得對，是你沒練到家?！?p> ——
第二天船繼續(xù)航行，一路無話，天黑前到了袁橋口。眾人別了大鮪下船，在封州過了一夜。第二天再僱了馬，往東而行。為了避免遇上江湖人士，花尋楓領(lǐng)著大家走小路，一日走走停停，晚上到了一個小鎮(zhèn)，名叫汕縣，一行人就在此找了家客棧，過了一夜。
第二天繼續(xù)趕路，眾人一大早牽著馬穿過鎮(zhèn)上市集，突然前方人聲嘈雜，一大群人涌出了鎮(zhèn)。眾人詢問路人，路人答道：『你們是外地人？來得正巧，這是何員外家的小妾要沉河了，你們也可以去看看熱鬧，完事后何員外還會派發(fā)肉包子給鄉(xiāng)親呢?！槐娙瞬唤?，再問道：『沉河？』路人道：『就是女人不守婦道，便沉到河裡去，以正風(fēng)氣?！换▽鞯热寺犃?，臉色微變，說什麼都要跟著去看看，鐵無咎拗不過，只好跟上。
他們跟著人群出了鎮(zhèn)，一路走到一條河邊，只見人山人海圍著，也看不見前方情況，于是爬上了一塊高地，往河邊一望，只見河邊設(shè)了神壇，一伙人在拜天祭地，旁邊一張竹筏，上面豎了一根長竹，竹上綁了一個垂頭散髮的女子。花尋楓拉了一位圍觀者問道：『這女子是誰？犯了何事？』那人答道：『這賤人名叫李瑤，是何員外的小妾。她不守婦道，嫉妒何夫人，竟然喪心病狂，下毒殺了夫人，以為可以飛上枝頭當(dāng)鳳凰，結(jié)果天網(wǎng)恢恢，奸計被何員外發(fā)現(xiàn)了，所以安族規(guī)處以沉河之刑?！?p> 花尋楓聽了，與蘭姨、小芙和小容對望了一眼，也不再說什麼，回頭便離開了。鐵無咎等不明所以，但也只好快步跟上。
沿著河走了一段，見到河岸樹林裡有個竹棚，花尋楓帶頭走了過去，把馬綁好，坐下道：『今天不走了?！昏F無咎正要責(zé)問，卻突然發(fā)現(xiàn)，蘭姨、小芙和小容，都已沒了蹤影。鐵見南握住了劍柄，沉聲問道：『小女娃想耍什麼花樣？你的手下去哪了？』花尋楓一言不發(fā)，索性閉起了眼。鐵見南動怒，正要拔劍，顧九月突然攔著道：『師公息怒?！凰D(zhuǎn)頭對花尋楓道：『你曾說過，陀羅島上的女子，都因忍受不了男人的欺辱，才躲到島上。我想這些女子的經(jīng)歷，和剛才竹筏上綁著的女子應(yīng)該差不多吧？』
花尋楓緩緩點頭，說道：『被丈夫拋棄，被情郎出賣，被強盜擄走，被家人嫌棄，不一而足?！?p> 顧九月又說：『所以蘭姨和芙蓉二人，便是去救人了？你們救了人，便帶到島上去？』
花尋楓道：『除了陀羅島，她們已無別處可去?！?p> 鐵無咎忍不住說道：『救人雖是好事，可是這個李瑤下毒殺人，是否該救？』
花尋楓冷笑道：『男人犯了事，由官府來審。女人犯了事，卻由男人來審。你們男人愿意當(dāng)官府的奴才，我陀羅島的女人可不愿意當(dāng)男人的財物。李瑤是否殺人？有何證據(jù)？為何殺人？全憑她主人說了算。所謂罪名，十有八九都是栽贓誣陷冤枉欺騙。這種罪，我陀羅島的女人認(rèn)不下?！?p> 這番話驚世駭俗，大違禮教，卻又難以反駁。鐵見南哼了一聲，轉(zhuǎn)頭坐下不再說話，意思是『好男不與女斗』。鐵無咎卻陷入了沉思，彷彿回到了幼時，父親借回來了一本新書，他每每讀到一些別出心裁的言論，便會苦思冥想，非要把道理想通不可。
——
『沉河』的儀式異常冗長，拖拖拉拉過了半天，方始緩緩把女子撐到河中央，在身上綁了大石塊，一推沉到河裡。圍觀群眾不論男女，皆歡呼喝彩。在河水深處，小芙和小容早已等著，迅速幫李瑤鬆了綁，拉著潛到遠(yuǎn)處上岸。陀羅島的人常年在島上生活，水性雖不比金龍幫，但此番操作也是駕輕就熟。上了岸，李瑤已然溺水暈死過去，在兩人急救之下，回過神來，但身體虛弱，立時又昏了過去。
兩人把李瑤背到竹棚，和眾人匯合。此時蘭姨也回來了，從鎮(zhèn)上買了一些女子衣物等用品。鐵見南爺孫兩個男人識趣地把竹棚讓了出來，自到一旁歇息去了。李瑤一直昏睡不醒，幾個女子輪流照料，直到天黑，方始幽幽轉(zhuǎn)醒，吃了些乾糧，精神稍好，眾人問起，她娓娓說起身世，眾人聽了，不勝唏噓。
原來這李瑤身世坎坷，幼年喪父，母親改嫁，不久后母親也死了，年僅十四的她含苞待放，飽受繼父凌虐，終于不可避免地在一個可怕的夜晚，失身于狼夫，幾年后才賣了給一戶人家當(dāng)童養(yǎng)媳。不料這戶老爺嗜賭成性，一次豪賭竟然把兒媳都輸?shù)袅?。債主抓了李瑤，賣入青樓，李瑤被迫接客，受盡屈辱，好不容易遇到何員外，幫她贖身，納作小妾，這一年她才十九歲。但好景不常，原配夫人突然暴斃，何員外一口咬定受她毒害，把她關(guān)起來餓了三天，逼她認(rèn)罪，李瑤寧死不屈，何員外也不耐煩了，直接通告鄉(xiāng)親族長，定下這沉河之刑。
話說完，李瑤泣不成聲，淚如雨下。蘭姨安慰了幾句，便問她是否愿意去陀羅島生活。蘭姨說：『去了陀羅島，不對男人動情，不與家人聯(lián)繫，姐妹同生共死，一生守護(hù)我島。你可辦得到？』李瑤一陣猶豫，最后還是同意了。于是眾人便決定在竹棚過一夜，明天一早再繼續(xù)趕路。
晚上，眾人都已入睡，花尋楓卻悄悄醒來，獨自離開了竹棚。約莫一個時辰以后，她又回到竹棚，卻發(fā)現(xiàn)鐵見南醒了，正等著她。鐵見南沉聲問道：『你回鎮(zhèn)上了？』花尋楓冷冷答道：『沒錯?！昏F見南又問：『去何員外府邸了？』花尋楓答道：『正是。』鐵見南再問：『殺人了？』花尋楓道：『一掌拍向天靈蓋，當(dāng)場氣絕身亡，乾淨(jìng)利落?！昏F見南不由得怒從心起，問道：『你就那麼肯定，李瑤說的都是實話？那何員外一定就死有馀辜？』花尋楓道：『男人都不是好東西?！昏F見南長嘆了一口氣，說道：『我希望何員外是個無辜的好人。好好記住這一個晚上，我希望你的運氣好一點，有一天會發(fā)現(xiàn)自己殺錯了人，從而痛改前非。否則你將一輩子在邪道上沉淪，不可自拔?！?p> 第二天一早，眾人再次整裝待發(fā)。李瑤休息了一晚，精神大好。她換上了新衣裳，梳理了頭髮，大家這才發(fā)現(xiàn)，她原來長得峨眉鳳眼，千嬌百媚。鐵無咎見了心裡暗嘆：『難怪陀羅島女子都是花容月貌。這世上到底是紅顏多薄命，還是薄命多紅顏？』
臨行之前，李瑤回頭望著來路，想起蘭姨的話，心想這便是與紅塵訣別了，這個世界給她留下太多的傷痕，也許離開的確是最好的選擇。當(dāng)時她又怎會想到，命運弄人，很快地她便又會再入紅塵，只是這一次與上一次，際遇卻是截然相反。此是后話，以后自有交代。