長(zhǎng)途跋涉了三百余里，秦淵甚至路過延明而未入，就是為了早一日返回兌雪，心中的家。
崔老領(lǐng)著留守兌雪的諸將，出城三十里來(lái)迎，也帶來(lái)了接風(fēng)的美酒，劍斗軍的戰(zhàn)士口飲佳釀，看著兌雪周邊新墾的良田，一種在心中消失了很久的東西，一下子涌了出來(lái)。
安頓好兵將，秦淵還未來(lái)得及喘口氣，鐘九帶著北面與西面的戰(zhàn)報(bào)匆匆趕來(lái)。
“北面有變，”鐘九道：“趙王得知南楚攻打應(yīng)國(guó)，頗為不喜，派趙定康的大軍向東推進(jìn)三十里，聽說(shuō)南楚王嚇得不輕，不敢繼續(xù)攻打流波城了?！?p> 成化有些納悶的道：“只是推進(jìn)了三十里，南楚王就嚇壞了？”
秦淵思索著解釋道：“若是沿著珀江向東，便隱隱威脅了南楚的帛桑城，帛桑是楚國(guó)第二大城，若是趙國(guó)翻臉攻下帛桑，南楚王的美夢(mèng)怕是這輩子都別提了?！?p> 成化道：“趙國(guó)有這么好心？為我們應(yīng)國(guó)主持正義？”
秦淵道：“趙國(guó)乃是如今九州之中最強(qiáng)之國(guó)，但趙國(guó)北有重若、后秦虎視眈眈，南有景國(guó)戴甲數(shù)十萬(wàn)，若南楚王統(tǒng)一全境，又占據(jù)了應(yīng)國(guó)，趙國(guó)不是又多一個(gè)敵手?！?p> 成化恍然大悟，水如煙道：“我懂了，趙國(guó)就是要楚國(guó)分裂，如南楚強(qiáng)盛一些，趙國(guó)就會(huì)幫助北楚，如北楚占據(jù)上風(fēng)，趙國(guó)就會(huì)幫助南楚，真的太壞了！”
秦淵道：“大國(guó)之間，哪有什么好壞，無(wú)非一個(gè)利字耳。所以，應(yīng)國(guó)再怎么弱小，趙國(guó)可以容忍景國(guó)、楚國(guó)對(duì)應(yīng)國(guó)百般欺壓，卻不會(huì)容忍景楚攻占城池，擴(kuò)充實(shí)力。”
鐘九接著道：“大事還沒說(shuō)呢，老子以為楚軍停戰(zhàn)，流波的鎮(zhèn)海侯還不老老實(shí)實(shí)收拾殘局，你們猜怎么著。鎮(zhèn)海侯壓根不在流波城，而是帶著五千軍，以勤王之名去了洛都，和鏡州侯聯(lián)手，把王給廢了！”
“??？”秦淵聽了一愣，打死他也想不到，這鎮(zhèn)海侯和鏡州侯竟然玩出這么一手。
鐘九說(shuō)的唾沫橫飛：“現(xiàn)在鎮(zhèn)海侯自封攝政王，將應(yīng)王才五歲的太子扶為儲(chǔ)君，現(xiàn)在應(yīng)國(guó)北面，洛都、洛英、梁豐、流波、逐海都在鎮(zhèn)海侯的手中了?！?p> 秦淵皺了皺眉頭道：“龍將城打到梁豐沒？”
鐘九道：“老子這不正要說(shuō)么，客龍仇收編了鏡章的潰兵，于鏡章、剛舍駐軍，訓(xùn)練新兵，打造兵器，卻沒急著打梁豐?！?p> 秦淵揉了揉鼻頭道：“他是在防著咱們呢！我猜這仗一年之內(nèi)打不起來(lái)了，龍將城還會(huì)派使節(jié)前來(lái)與我們結(jié)盟，一同攻打梁豐，或是他們攻打梁豐城時(shí)，要我軍去攻打逐?？??！?p> 鐘九恨恨道：“要我說(shuō)，就該從水家把延明要回來(lái)，等客龍仇打梁豐的時(shí)候，咱們把剛舍給拿了?！?p> 秦淵翻翻白眼道：“你就是唯恐天下不亂。”
果如秦淵所料，只過了五天，龍將城的使節(jié)便到了延明，修整一天，前來(lái)兌雪。
秦淵派王季代自己出城迎客，王季點(diǎn)了五百劍斗精兵，將使節(jié)團(tuán)迎進(jìn)城來(lái)。
秦淵有意把使節(jié)團(tuán)晾了半天，卻得知胡赫也隨使節(jié)團(tuán)而來(lái)，忙讓成化把他引入內(nèi)堂，卻見胡赫頭戴白巾，一股不好的預(yù)感涌上心頭。
胡赫見了秦淵，像是憋了很久的悲傷，一下子又涌上心頭，讓這個(gè)黑壯的山民漢子都熱淚盈眶。
胡赫悲道：“煥哥陣亡了，我部留在邊倉(cāng)的山民兄弟全都陣亡了?！?p> 秦淵感覺心下一空，那個(gè)高大沉穩(wěn)的山族頭領(lǐng)，那個(gè)武藝高強(qiáng)卻有謙遜有禮的山族兄弟，就這么沒了。
胡赫的部族失去了他們最強(qiáng)的戰(zhàn)士，再也沒有自保的屏障，秦淵讓胡赫將部族遷來(lái)兌雪，不管如何，起碼星輝城愿意與他們共存亡。
戰(zhàn)爭(zhēng)，誰(shuí)能百戰(zhàn)不殆，誰(shuí)又能保證萬(wàn)無(wú)一失。秦淵看著遠(yuǎn)處的飛鴻，咬緊牙關(guān)，偷偷的抹去眼角的一絲眼淚，大步走向前廳，召見龍將城使節(jié)。
來(lái)者是個(gè)商人打扮的中年漢子，上前自報(bào)姓名，原來(lái)是范家子弟，名曰范廣，是當(dāng)初在客家村認(rèn)識(shí)的阿明的叔叔，范家的游龍軍一直以商隊(duì)為掩護(hù)，四處為龍將城打探消息，收集物資。
范廣先是對(duì)秦淵一陣歌功頌德，為秦淵馳援剛舍、助防邊倉(cāng)到斷了鏡章聯(lián)軍的糧道，表示了龍將城崇高的感謝，秦淵卻對(duì)這些話毫無(wú)興趣，一直在想自己雖然帶回了五千劍斗軍，可當(dāng)初從兌雪帶出去的一千兄弟，卻只回來(lái)了一百多人。
范廣略顯尷尬，吩咐副手遞上來(lái)一卷帛書，秦淵一看，乃是一式兩份的盟約信，龍將城愿與星輝城永結(jié)盟交，共抗官兵，救萬(wàn)民于水火云云，若能共克鎮(zhèn)海侯諸城，愿與星輝城平分應(yīng)國(guó)。
秦淵心下一聲冷笑，雖然知道整封都是廢話，但面子還是要給的，在盟約上簽下姓名。
范廣隨后呈上龍將城的禮物，足有數(shù)箱，秦淵卻沒有興致一一觀看，安排崔老按上賓之禮招待范廣，自己牽了匹健馬，想四處散散心去。
剛出了城主府，王季來(lái)報(bào)，說(shuō)鏡章城的故人求見。
秦淵有些詫異，走到兌雪寨門一看，竟然是魏老與高陽(yáng)，帶著數(shù)十家眷，一副風(fēng)塵仆仆樣子，還有幾人帶著傷。
魏老上前拱手行禮道：“見過秦城主?！北砬轭H有些微妙，想當(dāng)初他是鏡章鄭家的大管事，而秦淵不過是一介劍斗奴隸，誰(shuí)能想到就過了一年多的時(shí)間，鄭家已然重創(chuàng)，接近崩潰邊緣，而秦淵卻從奴隸搖身一變，成為了占據(jù)應(yīng)國(guó)東南數(shù)城的城主。
秦淵讓魏老與高陽(yáng)免禮，道：“在下等諸君多時(shí)矣，走，進(jìn)城，在下為諸君接風(fēng)洗塵！”
時(shí)間與命運(yùn)，最是難以捉摸，有時(shí)昨日的敵人，今天就成了朋友，有時(shí)昨天的朋友，卻又成了生死大敵；有時(shí)將身邊的親人、朋友無(wú)情的帶走，有時(shí)又有新的朋友千里迢迢，趕來(lái)與你相遇。
高陽(yáng)的武藝雖然已不如如今的秦淵、成化，但卻是難得的練兵好手，秦淵讓他繼續(xù)做刀劍師傅，教導(dǎo)全軍戰(zhàn)陣及武藝。
魏老已無(wú)從仕之心，秦淵靈機(jī)一動(dòng)，在兌雪開設(shè)一座學(xué)堂，凡是星輝城的百姓子弟，都可入學(xué)堂識(shí)字學(xué)文，由魏老做學(xué)堂的第一個(gè)先生，魏老欣然接受。
慶安七四四年冬，應(yīng)國(guó)被鎮(zhèn)海侯、龍將城、星輝城一分為三，世稱“應(yīng)隕”，意思是應(yīng)國(guó)從此王將不王，就此隕落。
世人卻不知，某些名叫民心的東西，在貧瘠弱小的應(yīng)國(guó)，重新覺醒。