第二百二十七章 雄關(guān)彭家堡
老百姓的苦難生活有時(shí)來(lái)自天災(zāi)，有時(shí)來(lái)自人禍。這兩個(gè)源頭在生產(chǎn)力低下的時(shí)代往往能把人們逼上絕路。蘇任啟熟讀史記自然知道得比同行的上官箐等人多些。然而心中有善念的人不至于把世界之惡想象得這么壞，但事實(shí)往往卻超乎人的想象。
與蘇任啟同桌吃飯的幾個(gè)人，他們均是江湖中頂尖高手。他們可以從蘇任啟身上散發(fā)出不尋常的氣息中感知：此刻正有一般殺意在蘇任啟心中燃燒。
“元信哥，掌柜的都跟你說(shuō)了什么讓你這么不高興？”秦少英問(wèn)道。
“他讓我別去招惹方才那彭康琪，因?yàn)樽罱砑冶?nèi)在她的庇護(hù)下新組織成立了一伙專門放收高利貸的人?！碧K任啟說(shuō)道。
“那些地痞潑皮專門對(duì)邊境逃難過(guò)來(lái)的百姓下手?！碧K任啟繼續(xù)說(shuō)道。
“放高利貸是江湖隱藏的暴利行業(yè)，在各地都有，這能有什么稀奇？”秦少英說(shuō)道。
“這個(gè)我自然是知道，但問(wèn)題不是在這?！碧K任啟說(shuō)道。
同桌的薩石堅(jiān)等人見(jiàn)蘇任啟面色嚴(yán)肅起來(lái)。他們放下手中的筷條并認(rèn)真地聽(tīng)蘇任繼續(xù)往下講。
“他們的問(wèn)題是專對(duì)難民下手。”蘇任啟繼續(xù)說(shuō)道。
“不就是為財(cái)嗎？這又有何不同之處？”上官箐問(wèn)道。
“同樣為財(cái)，但他們的初始目的不同。”蘇任啟說(shuō)道。
“嗯，公子說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)?！秉S勝岢說(shuō)道。
“他們的初始目的，比直接斂財(cái)更加邪惡千萬(wàn)倍?！秉S勝岢繼續(xù)說(shuō)道。
“哦，對(duì)哦，難民身上沒(méi)錢，因此一但欠了這些人的錢就很難還得起，只能為他們當(dāng)牛作馬了。”秦少英略有所悟說(shuō)道。
“豈止是當(dāng)牛作馬這么簡(jiǎn)單?！秉S勝岢說(shuō)道。
“這些人一但還不起高利貸，他們不僅失去人身自由一輩子聽(tīng)人使喚，更可惡的是他們的孩子，男孩被賣給人家當(dāng)仆當(dāng)奴，女孩被賣到妓院作妓作娼?！秉S勝岢繼續(xù)說(shuō)道。
“逃難之人本來(lái)已經(jīng)極其可憐，他們還想盡辦法從中榨取財(cái)富，令人骨肉分離，可見(jiàn)人性之惡?！彼_石堅(jiān)說(shuō)道。
“這些人若是讓貧撞到定然不會(huì)放過(guò)他們?！彼_石堅(jiān)繼續(xù)說(shuō)道。
“是啊！這些人真壞，那我們還等什么？讓我去把這彭康琪給殺了?！鼻厣儆⒄f(shuō)道。
“你別沖動(dòng)，我們不能只聽(tīng)到片面之詞便殺人?！碧K任啟說(shuō)道。
“我們到彭家堡了解情況，倘若屬實(shí)再殺她也不遲?！碧K任啟繼續(xù)說(shuō)道。
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于成志率領(lǐng)的大軍自從出京后沿官道北上。這條官道串連了整個(gè)關(guān)內(nèi)道的主要行政城池。它中途為方便車馬行走，盡量避開(kāi)大江大河，因此路線也被拉長(zhǎng)了許多。蘇任啟手下的分散隊(duì)伍走的是捷徑。他們不多日便走到于成志大部隊(duì)的前頭。而蘇任啟及上官箐等幾人于兩日后如期抵達(dá)彭家堡。他們并借助江湖的身份成功混入鎮(zhèn)內(nèi)。
初到彭家堡，它位于關(guān)內(nèi)道境內(nèi)大陰山的支脈中段。這里地勢(shì)十分險(xiǎn)要，是一道易守難攻的雄關(guān)。西北邊整個(gè)大陰山看似一頭老虎張開(kāi)血盤大口朝彭家堡隘口撲來(lái)，過(guò)往的商客有如往虎口源源不斷送食一般。難怪以彭天壽這么有本事的江湖高人長(zhǎng)期占據(jù)這塊風(fēng)水寶地。倘若前方袁勛所駐守的另一個(gè)隘口失守。那么這里必定成為朝廷守護(hù)中原的第二道防線。蘇任啟心想：如此要塞怎么能讓它掌握在別人手中。
蘇任啟走在彭家堡主干道上看見(jiàn)街道兩旁建的商棚極奇簡(jiǎn)陋。它們之所以那樣主要是這里雨水少。這些棚只要能遮擋陽(yáng)光就可以了。鋪面雖然簡(jiǎn)陋，但絲毫不影響忙碌的過(guò)往商運(yùn)。蘇任啟知道因?yàn)榇蛘坛⑦吘吃O(shè)立的商榷早已關(guān)閉。這就說(shuō)明如今過(guò)往的商人在邊境做外貿(mào)走的并非是正規(guī)途徑。商人重利是外貿(mào)獲取的巨大利潤(rùn)讓他們挺而走險(xiǎn)。對(duì)這種現(xiàn)象蘇任啟早已見(jiàn)怪不怪了，哪怕千年以后這種情況在各國(guó)邊境地區(qū)依然存在。
街道過(guò)往的行人并非只有商客，這里邊有一部分是來(lái)自武周大陰山更加北邊地區(qū)為躲避戰(zhàn)亂逃難過(guò)來(lái)的牧民。他們來(lái)到此以各種方式求生存。落魄之人他們能選擇的方式多數(shù)是不體面的。蘇任啟看得到，但他深知自己在現(xiàn)如今也有無(wú)能為力的時(shí)候。他只能不忍直視而避之?；蛟S，他打算在打敗來(lái)犯的聯(lián)軍后再建議皇帝設(shè)法安置這些難民。
蘇任啟從街道中便能遙望遠(yuǎn)處一片光禿禿的山巒。從氣侯分布的角度來(lái)看，大陰山由西往東延伸橫穿關(guān)內(nèi)道。這地區(qū)雨水少，所以山上植被稀疏。彭家堡的土壤更是貧瘠。然而就是這么一塊種不出瓜果蔬菜的土地，因?yàn)橐粭l橫穿陰山的峽長(zhǎng)山道，是人類生命令這個(gè)大山深處的小鎮(zhèn)喚起勃然生機(jī)。
蘇任啟等人剛進(jìn)入彭家堡的時(shí)候已過(guò)了午食時(shí)間。午后的太陽(yáng)還是很大，他們需要找一家茶館歇歇腳。
“注意到了沒(méi)有，現(xiàn)在整個(gè)彭家堡如臨大敵般戒備森嚴(yán)呢?！鄙瞎袤湔f(shuō)道。
“是不是我們的行蹤暴露了？”秦少英問(wèn)道。
“也許?！碧K任啟說(shuō)道。
“也許是于大哥大軍逼近的原因?！碧K任啟繼續(xù)說(shuō)道。
“或許是彭康琪那個(gè)小娘們搞的鬼?！鼻厣儆⒄f(shuō)道。
“她前兩天一直跟蹤咱們直到昨天晚上才不見(jiàn)了?！鼻厣儆⒗^續(xù)說(shuō)道。
“那個(gè)暫時(shí)不管她，以后再說(shuō)?！碧K任啟說(shuō)道。
“公子，接下來(lái)咱們有什么打算？”黃勝岢問(wèn)道。
“嚴(yán)伍極所帶領(lǐng)的隊(duì)伍早已經(jīng)在堡內(nèi)。”蘇任啟說(shuō)道。
“他應(yīng)該派人盯住關(guān)口等咱們進(jìn)來(lái)。”蘇任啟又說(shuō)道。
“我想這會(huì)他已經(jīng)知道我們?cè)谶@等他了。”蘇任啟繼續(xù)說(shuō)道。
“哦，公子的意思是先進(jìn)一步了解情況，再作打算是吧！”黃勝岢說(shuō)道。
“剛進(jìn)來(lái)時(shí)發(fā)現(xiàn)彭家堡確實(shí)有一定的實(shí)力，我們處事還是謹(jǐn)慎些比較妥當(dāng)?！碧K任啟說(shuō)道。
“公子也這么想，那老朽就放心了?！秉S勝岢說(shuō)道。
“不管怎么樣，我們即想接管這里又盡量少犧牲人，最好是能見(jiàn)到彭天壽本人才好?！碧K任啟說(shuō)道。
“那還不好辦嗎？咱們何不找些理由來(lái)鬧事，好把他引出來(lái)？”秦少英說(shuō)道。
“這的確是個(gè)法子，但是彭天壽早已經(jīng)不管堡內(nèi)之事了，而且小打小鬧最多引來(lái)他們的巡衛(wèi)隊(duì)過(guò)來(lái)將咱們趕出小鎮(zhèn)。”黃勝岢說(shuō)道。
“黃老說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)，所以我們的目標(biāo)應(yīng)該鎖定在與彭天壽家人及有關(guān)系的事物上。”蘇任啟說(shuō)道。
“對(duì)的?！秉S勝岢說(shuō)道。
“那暫時(shí)不管它了?！碧K任啟說(shuō)道。
“這個(gè)茶館環(huán)境還不錯(cuò)，窮鄉(xiāng)僻壤沒(méi)有王法的百姓口渴只喝水，能來(lái)這渴起茶吃點(diǎn)心的人除了商、俠和匪再無(wú)其他了?！碧K任啟繼續(xù)說(shuō)道。
“咱們要了解彭家堡，這也是個(gè)打探消息的好場(chǎng)所。”黃勝岢說(shuō)道。
“黃老說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)，我也是這樣打算的?！碧K任啟說(shuō)道。
“那趁小伍還沒(méi)到，咱們先喝茶吃點(diǎn)甜品，再聽(tīng)聽(tīng)小曲以緩解幾日來(lái)奔波的疲勞?！秉S勝岢說(shuō)道。
“對(duì)的，大家放松些，用不著這么緊張。”蘇任啟說(shuō)道。
正如蘇任啟所料，不多時(shí)嚴(yán)伍極便來(lái)到茶館與他們碰頭。他把自己走進(jìn)彭家堡后所了解到的情況告訴蘇任啟。正當(dāng)蘇任想過(guò)問(wèn)跟嚴(yán)伍極一起混進(jìn)彭家堡的兄弟近況如何的時(shí)候，茶館門口匆匆進(jìn)來(lái)幾個(gè)人。蘇任啟見(jiàn)尋事的機(jī)會(huì)來(lái)了。他先吩咐嚴(yán)伍極出去聯(lián)系先前進(jìn)來(lái)的兄弟們秘密去到彭天壽宅院附近潛伏等待。
匆匆走進(jìn)茶館的幾人，上官箐和秦少英也都認(rèn)識(shí)。他們便是‘日游神’曹伸、‘紅袍大力子’雷力等人。他們是彭康琪手下的高利貸小組之一。盡管他們?cè)诮蠔|道時(shí)見(jiàn)過(guò)蘇任啟等人，但是當(dāng)時(shí)蘇任啟等人略易容了。他們進(jìn)茶館后匆匆從蘇任啟身旁路過(guò)，并沒(méi)有認(rèn)出上官箐等人的身份。
蘇任啟看著曹伸等人繼續(xù)茶館內(nèi)走。突然，茶館內(nèi)的琵琶聲驟停。