第一部 殿州驚濤 3、永昌貨棧和四海貨棧
三人出了府衙，信步來(lái)到沿湖路上。
看著周圍景致，陶敏興奮地道：“這殿州雖然是海域一角，窮鄉(xiāng)僻壤，倒也有些可嘆之處！”
刑名胖師爺蹇利恭維道：“永昌侯爺真是一個(gè)高瞻遠(yuǎn)矚，心懷韜略之人！早早在這殿州埋下了蘇長(zhǎng)起這顆釘子！如今又把老爺運(yùn)作到了這殿州！”
錢糧瘦師爺紀(jì)澤也道：“還不是為防著那一位，侯爺?shù)氖埽钪葸@五千衛(wèi)兵的長(zhǎng)官，正四品威烈將軍蘇瑞尚！”
陶敏譏諷道：“五千衛(wèi)兵如何？正四品威烈將軍又如何？照樣要對(duì)我這個(gè)從四品文官府臺(tái)大人點(diǎn)頭哈腰！”
他眼神一凜，道：“更何況，一介庶子，已經(jīng)被排擠出侯府，排擠出京城，漂泊天涯，茍活海角，能有何作為？”
“就是！”刑名胖師爺蹇利驕傲地道，“咱們永昌侯爺蘇庭，那可是世襲罔替的一品侯爺！”
“還有！”錢糧瘦師爺紀(jì)澤也道：“侯爺?shù)沼H的妹子，皇上最得寵的賢妃娘娘！兩個(gè)皇子傍身，那可是宮里娘娘中的頭一份！而且兩位皇子美姿儀，德高尚，堪稱……”
“當(dāng)年侯爺提拔我一路高升，這次又助我從夏州硯案中脫困，不但毫發(fā)無(wú)損，卻還只降了半級(jí)，依舊還是府臺(tái)大人！”陶敏打斷敏感話頭，“侯爺對(duì)我那是再造之恩?。∥冶匦R之勞，肝腦涂地！”
兩個(gè)師爺頻頻點(diǎn)頭。
殿州地處大成王朝東南沿海，殿州城則是府城所在地。殿州好似只燈籠，中間鼓圓，兩頭被城門扎緊。府衙處在殿州城的中心，坐北朝南，北邊是一個(gè)貌似斗笠的小山包，被蔥翠的竹子籠罩，因此得名竹笠山。府衙南面是碧波蕩漾的跪月湖，沿湖楊柳籠岸，還有桂圓、荔枝、椰子、榕樹、刺桐等熱帶樹木點(diǎn)綴其間。沿湖路為主干官道，青石鋪地，環(huán)繞著跪月湖，四周的道路呈放射狀縱橫井然，店鋪林立。海風(fēng)吹著，陽(yáng)光照著，別有一番趣味。
竹笠山的北邊也有道路商鋪，住戶民宅，還有阡陌田園，北城門附近還駐扎著殿州衛(wèi)軍其中的一支千人磐石軍營(yíng)。磐石營(yíng)駐地再往北，就是北城門。顧名思義，南城門則在城南。殿州城沒有東、西城門，因?yàn)槲鬟吺驱埢⑸降膽已虑捅?，東面則是浩瀚的大海。
殿州城外山上、海邊、轄縣、港口、船塢還分別駐扎著其他四個(gè)千人軍營(yíng)。因這里是東南沿海，倭寇海盜肆掠，還有內(nèi)陸山匪游蕩搶劫。五千人的生力軍鐵桶般保衛(wèi)著這座數(shù)萬(wàn)人的沿海重地。陶敏他們口中的蘇瑞尚正是這五千衛(wèi)兵的最高長(zhǎng)官，四品威烈將軍。
大成王朝兵制，衛(wèi)兵是正規(guī)軍，政府軍；府兵是預(yù)備軍，地方軍。衛(wèi)兵上戰(zhàn)場(chǎng)保家衛(wèi)國(guó)，府兵則負(fù)責(zé)地方治安。
幾番打聽，陶敏一行來(lái)到了位于跪月湖西岸的積福巷。東巷口在沿湖路，西巷尾則是一片野生芭蕉林。巷子大約三、四丈寬，青石板鋪地，兩側(cè)有很深的車轱轆印。兩邊是店鋪、住家。這東西巷子也有南北向的更狹小的巷子穿插其間。
在巷子中段，他們看到了這個(gè)掛著“永昌貨棧”牌子的店鋪。奇怪的是，貨棧大門緊閉。他們把門拍得山響，里面仍毫無(wú)動(dòng)靜。顯然無(wú)人在家。
陶敏一行在永昌貨棧門口駐足時(shí)，就引來(lái)了七、八個(gè)路人、居民。待拍門無(wú)人應(yīng)答時(shí)，貨棧左右以及對(duì)面的一些店鋪、人家有好多人出來(lái)觀望。有些人還三三兩兩，低聲議論，似有什么事情發(fā)生。
他們看到對(duì)面一個(gè)掛著酒幌子的小飯館門口，一個(gè)身穿褐色麻襖的小伙計(jì)正在手忙腳亂地擦試桌子。胖師爺蹇利上前問(wèn)道：“伙計(jì)，你們知道這永昌貨棧的蘇老板哪去了？”
那小伙計(jì)大約十二、三歲，眼珠子咕嚕嚕亂轉(zhuǎn)，一看就是一個(gè)聰明、淘氣的主。他翻著白眼道：“你們是他什么人？”
瘦師爺紀(jì)澤眨眨眼道：“我們是他們家的朋友，也是遠(yuǎn)親?！?p> 小伙計(jì)仔細(xì)打量著他們，用殿州土話咕噥道：“這家人的朋友、親戚可真多?！?p> 蹇利沒聽清楚，問(wèn)道：“你說(shuō)什么？”
“我說(shuō)，不知道他們哪去了！”小伙計(jì)不耐煩地大聲道。
陶敏示意紀(jì)澤，給了小伙計(jì)一顆葵花籽大小的碎銀子。
再問(wèn)，小伙計(jì)就道：“不知道他們一家去了哪里。但是知道他們很早就出門了?！?p> “今日是臘八，他們也不在家過(guò)節(jié)么？”陶敏困惑地問(wèn)道。
小伙計(jì)看著陶敏，道：“過(guò)節(jié)？人家昨日就過(guò)了！沒見人家昨日從磐石軍營(yíng)弄回多少好東西？！整扇的豬肉，整籠的雞鴨，整簍的魚蝦，整缸的好酒，整袋子米糧，還有粗肥的豬頭！滿滿一大車，就是吃到死都吃不完！……嘖嘖！”
正說(shuō)得帶勁，鋪?zhàn)永锱艹鲆粋€(gè)四十來(lái)歲的大胖子，伸手就要抓小伙計(jì)。那小伙計(jì)像泥鰍一樣溜滑，圍著桌椅和大胖子打轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，一邊求饒道：“舅舅，饒了小麻雀吧，我再也不敢了！”
大胖子道：“舅舅我饒了你，那家人會(huì)饒你么？上月你因?yàn)槎嘧於嗌啾荒羌覂蓚€(gè)干兒子揍得鼻青臉腫的事情你忘記了嗎？真是好了傷疤忘了痛！”說(shuō)著，大胖子來(lái)個(gè)虛招，終是抓住了這個(gè)叫小麻雀的外甥兼伙計(jì)，一把揪住他的耳朵，用殿州土話罵道：“小麻雀你個(gè)不識(shí)數(shù)的，今日還敢講那家人的是非，你這不是給我寧阿本惹禍嗎？不知道阿水娘一家是怎么遭難的么？?jī)鹤颖槐扑溃眿D被拐跑，產(chǎn)業(yè)被霸占，丟下阿水娘寡婦失業(yè)的，還要多慘？”說(shuō)著，他對(duì)陶敏幾個(gè)人用官話抱歉道：“對(duì)不住幾位官人，我們不知道對(duì)面蘇老板家的任何事情！你們找別人打聽吧！”一邊說(shuō)，一邊將小麻雀拎進(jìn)了鋪?zhàn)印?p> 陶敏和兩個(gè)師爺愣住了。再往四周打量，人們紛紛后退，有的退進(jìn)店鋪、住戶，有人則貼著墻壁。
陶敏納悶，不知道蘇長(zhǎng)起一家和這個(gè)“永昌貨棧”做了什么惡事，叫人們?nèi)绱吮苋缟咝啡缁ⅰ?p> 正彷徨無(wú)措間，就聽“哐——啷——”大門打開的響聲。一看，只見永昌貨棧旁邊，掛著“四海貨?！迸曝业牡赇伌箝T打開了，幾個(gè)小伙計(jì)擁出一個(gè)五十出頭、滿頭花白頭發(fā)、身形消瘦的老婦人。只見她身著靛藍(lán)粗布薄襖裙，腳蹬白色粗布鞋；耳垂墜著一對(duì)銀耳珰，發(fā)髻上插著一根光面素銀釵，上面別著一根素白的布條——這是穿的喪服。
老婦人面有凄色，只一雙眼睛格外晶亮。雖然老態(tài)畢露，卻也強(qiáng)撐著精神。
周圍人看見老婦人，都紛紛上前問(wèn)候。
“阿水娘，都關(guān)門幾個(gè)月了，今日開門啦？！”有人欣喜地問(wèn)道。
“阿水娘，阿水走了不到一月，你又大病一場(chǎng)，還是要多休息保重??！”
阿水娘對(duì)大家頻頻點(diǎn)頭，道：“謝謝各位掌柜、街坊關(guān)心！”她噙著淚花道：“雖然阿水走了一月，媳婦也跑了，可我的小魚還沒有回家呢，我得撐著，撐到他回來(lái)那一天！”
大家紛紛點(diǎn)頭，安慰道：“是啊，阿水娘，可不得撐著，您還有小魚這個(gè)念想……”
議論紛紛中，陶敏打聽清楚了，這婦人年輕守寡，和大兒子阿水經(jīng)營(yíng)著夫君留下來(lái)的四海貨棧，雖然辛苦，倒也獲利頗豐。只是遺腹子小魚半歲時(shí)被奶娘拐賣，不知流落何方，是這婦人心里的痛。如今大兒子阿水死了，媳婦跑了，她卻要撐起這個(gè)貨棧，為小兒子守著一個(gè)家。
陶敏不禁有些敬佩這個(gè)婦人，思慮著，是不是該給朝廷上表，為這個(gè)婦人奏請(qǐng)貞節(jié)牌坊。這既是教化百姓，也是他的政績(jī)。
正想著，阿水娘卻扶著一個(gè)伙計(jì)的臂膀，顫顫巍巍地向陶敏走來(lái)，還福了一個(gè)禮。陶敏趕緊偏了一下身。陶敏對(duì)阿水娘的感覺更好了。這婦人如此知禮守節(jié)，很應(yīng)該奏請(qǐng)貞節(jié)牌坊的。他還沒聽說(shuō)殿州有哪個(gè)婦人有此殊榮。為什么李世知府沒有上奏呢？他一邊疑惑，一邊慶幸自己竟有這樣揚(yáng)名立萬(wàn)的機(jī)遇。
但是很快，他就知道了李世為什么沒有上奏請(qǐng)表啦。
阿水娘微笑著，一口官話問(wèn)道：“幾位儀表堂堂，一看就是官大人。恕我眼拙，瞧大人們眼生得很，不知道大人們跟蘇長(zhǎng)起是怎樣的朋友遠(yuǎn)親？或者，你們就是京城永昌侯府的人？”
兩個(gè)師爺正欲說(shuō)出陶敏的身份，卻被他打斷了，道：“我確實(shí)是一個(gè)芝麻小官。雖是蘇長(zhǎng)起的朋友遠(yuǎn)親，卻也不是侯府的人。”
阿水娘點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“既如此，老婦人卻想請(qǐng)教一下。大人可知道，您這朋友遠(yuǎn)親，包括他老婆，干兒子，還有大大小小的伙計(jì)，一家子做了哪些喪盡天良的缺德事？”
陶敏有些不知所措，尷尬地道：“這個(gè)我真不知道?！?p> 阿水娘激動(dòng)地道：“一家子為非作歹，欺壓良善，搶奪我家生意，霸占我家鋪面，打斷我兒雙腿，逼死我兒，拐帶兒媳，還自稱仗得是京城永昌侯府的勢(shì)！”
說(shuō)話如此直白不留情面，陶敏和兩個(gè)師爺不由面面相覷。
阿水娘平復(fù)一下心情，繼續(xù)道：“老婦人雖然沒見過(guò)侯爺，卻也南來(lái)北往，行商做賈，還去過(guò)京城，見到過(guò)京兆衙門的登聞鼓！老婦人相信，如此囂張跋扈，絕非侯爺教唆！你們是朋友遠(yuǎn)親，又是官身，既然今日來(lái)此，很應(yīng)該規(guī)勸他們收斂言行，遵守法度，不要給侯府抹黑招禍！”
陶敏驚詫道：“蘇長(zhǎng)起到底做了什么，落得如此惡名？”
阿水娘氣憤道：“他們一來(lái)就綁架我們客人的孩子，逼他們和我們撕毀協(xié)議。還拿出一個(gè)無(wú)中生有的契約，霸占了我家一半貨?！?p> 蹇利看看陶敏有些發(fā)烏的臉色，轉(zhuǎn)而道：“這位夫人，莫不是其中有些誤會(huì)？”
紀(jì)澤也插口道：“你們這是一家之言，我們豈能偏聽偏信！”
一石掀起千重浪。大家議論紛紛，群情激奮。
阿水娘笑道：“這位大人說(shuō)的是！若老婦人編了謊言，造了假證，誣賴了蘇長(zhǎng)起這一家子人渣，老婦人甘愿到知府衙門滾釘板走紅炭！”
紀(jì)澤眼睛一瞇，道：“我說(shuō)這位婦人，冤家宜解不宜結(jié)，我看你們兩家還是敞開心扉，互解互諒的好！”
“你這不像是勸解，倒像是拉偏架，或者說(shuō)是威脅？”阿水娘臉色一沉，眼睛閃出一抹狠厲，“家破人亡，人財(cái)兩空，我與蘇長(zhǎng)起有何互解互諒的可能？！既是生死之仇，必與他拼個(gè)你死我活！”