元?dú)v三〇八四年，也是申錦十三年。
所謂元?dú)v，就是在這叫做穹洲的廣闊天地中最大的一個(gè)宗教——元教的歷法，從歷法的元年起，已經(jīng)過了三千零八十四年。所謂申錦，便是穹洲大地七國——紀(jì)、順、瑯、邑、琶、襄、牙登中最南端的襄國的年號(hào)。這一年，是當(dāng)今襄王即位的第十三年，因此亦叫做申錦十三年。
這一年風(fēng)調(diào)雨順，北境無戰(zhàn)事。十月，襄國祿縣城里人們都在置備過冬的東西。那些城里的小孩們大多很興奮，因?yàn)檫@些天可以跟著自己的爹娘去逛逛中城的集市，淘點(diǎn)好玩的玩具。
襄國雖然地處穹洲南端，夏長冬短，即使入了深冬也沒有飛雪，不太嚴(yán)寒，但在這樣的日子購置冬物已然成了一種風(fēng)俗，成了人們上街采購的理由。在這幾天，大多數(shù)人可能會(huì)攜妻帶子，大包小袋或掮著扁擔(dān)回家。家業(yè)大一些的，便雇一兩個(gè)工人，或租兩架馬車將購置的物什運(yùn)回去。
然而一大早，中城街上本該密密麻麻的人群卻不約而同地聚集到兩邊，空出中間很寬闊的一條道。
一架非常豪華氣派的四輪馬車從中央駛過。馬是丹紅好馬，高大體壯，車體由繡了金色紋路的紅毯蓋住，輪軸輿轅各處無不展現(xiàn)出其典雅高尚，連馬車夫都不是常見的裸衣粗漢子，坐著及其端莊，神情嚴(yán)肅仿佛宣示著自己所做的絕不是簡單的工作，所侍奉的絕不是平庸之輩。
而這樣的一架馬車車廂中并沒有人。因?yàn)樗皇且惠v載貨車。
所以當(dāng)尋常百姓看見了這樣氣派的馬車，他們就會(huì)自覺躲避，而且要躲得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的。一是自己內(nèi)心中帶有尊重，二是生怕自己沖撞了馬車的主人，引致災(zāi)禍。
更況且其后還跟隨著十二架一模一樣的馬車。
十三架馬車沿著大道，毫無阻攔地駛?cè)肓撕蟪恰ｋS著幾聲嘶鳴，皆紛紛停在了一個(gè)更氣派的宅邸門口。
門匾二字：韋府。
韋府的主人叫做韋伯殷。
住在祿縣里面的人絕大部分都聽說過韋伯殷，即使沒聽過這個(gè)名字的，也知道驛郵司這個(gè)機(jī)構(gòu)。這個(gè)襄國朝廷的直屬機(jī)構(gòu)一共有三處，主司在襄都，由于國境東西跨度大，在西奴縣設(shè)了西分司，在祿縣設(shè)了東分司。這個(gè)驛郵司主管國內(nèi)的兩大行當(dāng)：驛站和郵遞，是有相當(dāng)?shù)挠绊懥Φ?。而目前在東分司擔(dān)任總司的就是韋伯殷。
這個(gè)驛郵司可不簡單，是直屬于朝廷的官府機(jī)構(gòu)。祿縣是一個(gè)富饒的重鎮(zhèn)，生產(chǎn)的谷物和商品三成要上貢襄都，四成要出口北方諸國，這來回的貨運(yùn)運(yùn)輸和商賈的通行都要看驛郵司的臉色。且東司管轄的不僅祿縣，還有襄國廣闊的東境，因此官階上與縣太守相等，但朝廷中的地位實(shí)際上比縣太守還要高上一些。
韋伯殷現(xiàn)年五十三，其家業(yè)豐厚，人丁興旺。他娶了三房老婆，一共有四個(gè)兒子，四個(gè)女兒。大夫人的長子已經(jīng)年滿三十，有了一個(gè)兒子，二夫人一共育有兩女一男，大女兒已經(jīng)嫁人。三夫人的孩子都年紀(jì)尚小，還在上學(xué)。至此韋伯殷可謂是人生得意，這個(gè)官他至少還能干十年，到那時(shí)兒女也都該成才，自己功成身退，就可以頤養(yǎng)天年了。出于這個(gè)考慮，他已經(jīng)在城郊買下了一大塊地，有山有水，開始修起了宅子，等著過小橋流水的太平生活了。
今天官邸得閑，宅中照例有人送禮。處理完一應(yīng)事務(wù)，午后，他就在自家宅邸后庭的院子中吃起茶來。三盞茶后，他坐在搖椅上，半閉著眼睛，打算小憩片刻。
身邊不遠(yuǎn)處傳來輕盈地腳步聲，一個(gè)婦人款款走來。這個(gè)婦人已近中年，但是仍然面容姣好，臉上幾乎沒什么歲月的痕跡，看起來平日里保養(yǎng)得很不錯(cuò)。
她是韋伯殷的二夫人，李慧茱。
“老爺。”她走到跟前，輕聲細(xì)語地叫道。
韋伯殷坐起，讓她坐了一旁的椅子。他看出她的端莊的笑容中帶著愁容。韋伯殷便問她發(fā)生什么事了。
二夫人嘆了口氣，說道：“還是渚兒的事情?！?p> 韋渚是二夫人唯一的兒子，亦是韋家三少爺，現(xiàn)年十五歲了，在祿縣仙學(xué)的中學(xué)堂上學(xué)。
“那小子又惹出什么事情來了？”韋伯殷腦海中浮現(xiàn)出韋渚的身影來。這是他的第三個(gè)兒子。他好像有一段日子沒見到韋渚了。韋伯殷又問道：“韋渚住校后，多久回一趟家？”
二夫人道：“個(gè)把月吧?！?p> “你叫他他才回，你要是不叫他，我看他一年也主動(dòng)回不來一次?！表f伯殷不滿道，“你是太慣著他了。說說吧，他在學(xué)堂里惹什么事情了？讓你非得到我面前說來?！?p> 二夫人緩緩道：“昨天學(xué)堂的先生找我，說是……有處罰。”
韋伯殷問道：“處罰？對(duì)誰？韋渚嗎？”
二夫人難為情地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
韋伯殷低著頭把玩著一個(gè)精巧的核雕，突然嗤笑了一聲，說道：“他們敢罰我的兒子？”
二夫人道：“這不，先跟咱們通一聲來了。說是問問老爺，不知罰不罰得？”
“問我？”韋伯殷想笑，“怎么個(gè)處罰法？”
“罰金五萬貫……外加七天禁閉?！倍蛉苏f得有些焦急，“是犯的學(xué)規(guī)，要是真罰了，有這污點(diǎn)，以后要上太學(xué)院的話會(huì)很麻煩?！?p> “學(xué)規(guī)？鬧這么大嗎？連他大哥上中學(xué)堂的時(shí)候都沒犯過學(xué)規(guī)。”韋伯殷皺著眉頭道，“明兒你讓老茂跟你一塊兒去一趟學(xué)堂，跟他們談?wù)剹l件吧。”
“好！”二夫人高興起來。
“不省心的東西！”韋伯殷罵了一聲，“他犯了什么事？”
二夫人道：“盜書，盜課本?！?p> 韋伯殷一聽，這才驚訝地抬起頭來。他不可置信地重復(fù)了一遍：“盜書？”在他聽見自己的兒子犯事的時(shí)候，他首先想到的是自己的兒子或許在學(xué)堂中動(dòng)手打人了，或者是調(diào)戲女學(xué)生了，或是公然頂撞先生一類的蠢事。
韋伯殷向來不介意這些，他覺得這是一個(gè)年輕人所需要經(jīng)歷的時(shí)期，只有度過這個(gè)時(shí)期才能稍微地穩(wěn)重一些。他的大兒子韋幸在讀中學(xué)堂的時(shí)候惹過不少事情，他應(yīng)付這些事已經(jīng)游刃有余了，應(yīng)該說是他根本不需要怎么應(yīng)付，學(xué)堂中的那些大先生明白那是韋伯殷的孩子，自然就知道該怎么處理了。他放任自己的孩子去犯錯(cuò)，他讓他的孩子相信，只要有足夠的話語權(quán)，像這種事有多少都能擺平。這樣他的孩子才會(huì)有動(dòng)力去成才，成為一個(gè)人上人。
但盜書卻不同。
韋渚上的不是普通的公塾學(xué)校，而是仙學(xué)，學(xué)仙術(shù)的地方。雖說都叫做學(xué)校，但仙學(xué)絕非能只用學(xué)校概括的地方。元教從仙土傳到穹洲，培養(yǎng)了大批的仙術(shù)師。這些術(shù)師擁有區(qū)別于凡人的神奇力量，能上天遁地，是在穹洲地位超然的人。韋伯殷將韋渚送入修行界，就是為了讓他成為一個(gè)術(shù)師。
而仙書是修行的關(guān)鍵所在，是絕不可外傳的。所以盜書這個(gè)罪名不可小覷。說輕了不過是拿幾本書，說重了卻可以說是謀逆叛教。韋伯殷嘆了口氣，雖然十足驚訝，但是他忽然想到自己的兒子是什么貨色，又不覺得特別奇怪了。
從韋渚很小的時(shí)候，韋伯殷就感受到這個(gè)兒子的明顯不同來。不像他的哥哥姐姐們，韋渚自幼不喜歡哭鬧，好像對(duì)世間一切華麗美妙的事物都毫無興趣：會(huì)唱曲兒的玉鳥，會(huì)跳舞的炫彩玩偶，這些平常家庭的孩子們玩不到的玩具，曾經(jīng)讓他的哥哥姐姐們興奮不已的玩具他一個(gè)也不喜歡。長大后送給他玉石飾品，或者是定制的象征貴族背景的衣裳，他也淡然置之。同時(shí)韋渚又在另外一些方面展現(xiàn)出了超強(qiáng)的天賦和興趣：一個(gè)南方出生的孩子居然自小善于摔跤，長他十幾歲的哥哥一對(duì)一的話根本摔不贏他，而且爬樹翻墻無一不通。這些本都是沒教養(yǎng)的野孩子愛做的事情。加上韋渚從小就不愛被人侍奉，事事都要獨(dú)立，甚至有些活兒干得比丫鬟還要出色，讓韋伯殷懷疑自己是不是生了一個(gè)賤命的孩子，而不是一個(gè)富貴人家的三少爺。
但是有一點(diǎn)韋伯殷還算欣慰，韋渚小時(shí)候?qū)πg(shù)師、仙術(shù)特別著迷。因?yàn)樾扌邢尚g(shù)是他們這些人與卑賤的平民區(qū)別開來的最重要的因素。然而等韋渚長大，韋伯殷發(fā)現(xiàn)韋渚在明白了仙術(shù)與術(shù)師對(duì)社會(huì)的巨大貢獻(xiàn)之后，并沒有展現(xiàn)出對(duì)這種力量的過分欲望，居然是轉(zhuǎn)而與不懂仙術(shù)、貧窮低賤的平民孩子混在一起去了。
韋伯殷無法理解為什么韋渚是這副模樣，便常常將他歸結(jié)于二夫人的溺愛。二夫人生性溫柔，也不去否認(rèn)，然而韋渚一旦出點(diǎn)什么事她依然會(huì)心急如焚，睡不著覺。韋伯殷看她這個(gè)樣子，也就按下怒氣作罷了。
韋伯殷問道：“他偷的什么書？”他仍好奇自己的兒子會(huì)偷什么樣的書。當(dāng)然修行仙術(shù)的學(xué)生是有權(quán)限的，哪個(gè)等級(jí)的學(xué)生可以接觸到哪個(gè)等級(jí)的書籍課本，都有詳細(xì)的規(guī)定，不能越級(jí)查閱。如果韋渚只是想看權(quán)限外的書籍，跟家里打聲招呼就行了，自然有人幫他解決，不是什么大事，不必淪落到偷書的地步。
然而二夫人說道：“不過是幾本入門的術(shù)式課本罷了。他從先生的書房中拿了幾本，其實(shí)都是他很久以前學(xué)過。根本不涉及到那些……那些什么高級(jí)術(shù)種啊，學(xué)堂的先生是反應(yīng)過度了?！?p> 韋伯殷疑惑道：“那他要來做什么？”
二夫人道：“孩子也不肯說。但先生說，他拿去給學(xué)堂外的人看了。我想啊，渚兒不是有些不懂仙術(shù)的朋友嘛，興許就是借他們看看。小孩子嘛，就好炫耀炫耀?！?p> “胡鬧！”韋伯殷臉一黑，“那些是什么朋友？那些課本是能隨便看的嗎？！你以為誰都能學(xué)仙術(shù)嗎？！韋渚從小就上仙學(xué)，從小學(xué)堂到中學(xué)堂，哪個(gè)先生沒教過他術(shù)式不能外傳？這上仙學(xué)的人，都是要當(dāng)術(shù)師的，這個(gè)國家的造車造船、種植生產(chǎn)，高樓大廈，可都是術(shù)師們研究設(shè)計(jì)，用仙術(shù)建造的。若是讓那些賺苦力錢的也都去學(xué)術(shù)式，指手畫腳的，那可不是亂了套了嘛！”
聽見韋伯殷發(fā)了火，二夫人便閉了嘴，小心翼翼地看他，不敢說話。
韋伯殷嘆了口氣，說：“這件事情解決之后，你跟他說，叫他回趟家?！?p> “老爺……”
韋伯殷揮了揮手：“也該回趟家了。過幾天是冬至，老大老二也都叫回來，許久沒吃頓正經(jīng)家宴了?！?p> 二夫人連忙答應(yīng)下來，卻又有些遲疑地道：“那……”
“都叫回來吧?！表f伯殷當(dāng)然明白她在遲疑些什么，他自然不會(huì)忘記他還有一個(gè)女兒已經(jīng)嫁作人婦。他輕聲說道：“不用想，既然是家宴，當(dāng)然都得叫回來嘛?！?p> 二夫人雖然時(shí)常不解他的意思，但她心思細(xì)膩，韋伯殷語氣中帶的情緒她還是能分辨出來的。她能感覺得出來韋伯殷沒有過分地動(dòng)怒，韋渚想必不會(huì)受到什么懲罰，便安心下來。
得到這個(gè)允諾般的態(tài)度之后，她便安靜地離開了。
韋伯殷重新閉上了眼睛，但此時(shí)卻有了心事。即使這別院深幽，離中庭隔著長長的一條樹林走道，庭外的騷鬧聲打擾不進(jìn)來，他也沒能安穩(wěn)小憩。韋伯殷將椅子放倒，變成了一個(gè)略帶坡度的小床。
他想找人說說話。
老茂是一個(gè)很出色的管家，不僅韋府的事務(wù)被他打理得井井有條，他同時(shí)也很能揣摩主人的心情，總是在最恰當(dāng)?shù)臅r(shí)機(jī)做出最恰當(dāng)?shù)氖隆?p> 因此當(dāng)韋伯殷想找人說說話的時(shí)候，他就出現(xiàn)在了韋伯殷的身旁。
韋伯殷呆呆地看著庭院中的桂花樹，入冬的暖陽散在樹的軀干上。而老茂這個(gè)衣著端莊的削瘦中年人，腳步輕盈，卻又不會(huì)悄無聲息，而是刻意發(fā)出有規(guī)律的腳步聲，以免出現(xiàn)得太過于突兀，嚇到在曬太陽的宅邸主人。
韋伯殷道：“我的大兒子韋幸，從小能說會(huì)道，識(shí)時(shí)務(wù)，懂得什么東西是對(duì)自己最好的。他該讀書時(shí)讀書，該玩耍時(shí)玩耍，雖然有時(shí)候也惹事，但我說一句他絕不會(huì)反駁。在我的教導(dǎo)下，他如今已在工事司的一個(gè)行號(hào)里做了官。你看他送給我的這椅子的軟墊……”韋伯殷拍了拍自己身下的椅子，繼續(xù)說道：“是一種叫做軟藤膠的新材料制成的，這種材料制成的墊子躺上去就跟躺在天上的云彩一樣蓬松舒爽，表面細(xì)膩而不易滑落。這是工事司做的第一批軟藤膠，還不能量產(chǎn)，連王公們都還沒能用上。如果這批膠墊能夠量產(chǎn)，一定會(huì)得到權(quán)貴的歡迎，屆時(shí)數(shù)不清的銀子會(huì)滾滾流入工事司，流入他的口袋里面?！?p> 茂管家拱著手，低聲恭賀道：“托老爺?shù)母＃笊贍斅斆髁胬?，是大富之人?！?p> 韋伯殷又道：“我的二兒子韋舒，為人老實(shí)木訥，卻從小喜歡跟著他哥哥轉(zhuǎn)，雖然拿不準(zhǔn)主意，卻事事聽話。縱使他的才華比韋幸差上一些，如今也已經(jīng)從襄都太學(xué)院畢業(yè)，帶著這塊響當(dāng)當(dāng)?shù)恼信?，亦靠著我的名頭，進(jìn)了使政司。如今已經(jīng)得到了出使瑯國的機(jī)會(huì)，待他回國，便算是走上了通往權(quán)力的康莊大道?！?p> 茂管家亦恭賀道：“老爺教導(dǎo)有方，二少爺宏圖得志，是大貴之人?！?p> 韋伯殷又道：“這兩條路子好不好？我已把他擺在韋渚面前，等著他選擇。不管他選哪條，我都有信心讓他成為一個(gè)像自己一樣的坐鎮(zhèn)一方的貴族?！?p> 茂管家卻不說話了。
韋伯殷睜眼問道：“對(duì)這小子，連你也無話可說了么？”
茂管家笑道：“老爺，我一個(gè)下人，本來愚鈍，怎么能揣測到三少爺心里想些什么呢？我只是想，三少爺絕非凡人，不然當(dāng)年出生落地之時(shí)，居然便能扯破襁褓呢？我看三少爺只是年紀(jì)尚小，少年心性，長大了就明白了?！?p> “這小犢子都十五歲了！”韋伯殷罵道，“有沒有什么辦法能制住這個(gè)臭小子？”
“沒娶媳婦總是孩子嘛?！崩厦f得圓滑，不留痕跡，倒像是在不斷幫那三少爺說著話。
韋伯殷瞥了他一眼，又忽然臉色一頓，像是想到了什么?！八弧鍤q了嘛。老茂，你那小兒子，什么時(shí)候娶的老婆來著？”
老茂一拍腦袋，恍然大悟。他嘿嘿笑著：“巧了嘛不是：正好十五?！?