“一個浩大的基因工程，這倒是有些意思，說不定就是這項工程導(dǎo)致了這個文明的消亡?！?p> 變成尼克勒斯模樣的李恒用一只爪子推了推自己腦袋上架著的眼鏡，做出一副發(fā)現(xiàn)真相般的表情。
雖然以人類的視角來看，從瓦尼特人那張跟蜥蜴形貌接近的臉上，很難分辨出到底在表達(dá)何種情緒。
這項基因工程持續(xù)的時間相當(dāng)久，從尼克勒斯參與其中到他在病床上臨近死亡，前后總共過去了接近十五個地球年。
這種基因病讓他的壽命比起瓦尼特人的平均壽命短暫不少，他到死都沒看到治愈身體的希望。
在生命的最后，他選擇了將父母和自己的骨灰都制作成鉆石，乘著留聲機(jī)飛向星空。
愛格伯特發(fā)射留聲機(jī)的時間是在這之后五年，在他的個人傳記中也沒有多少對于“基因編輯”、“壽命增長”的描述。
前后總共二十個地球年，這項工程都沒有多少明顯的進(jìn)展，至少沒有在社會上得到大規(guī)模運用。
否則以愛格伯特?fù)碛械呢敻慌c社會地位，他不會對這些事件沒有絲毫接觸。
心中在轉(zhuǎn)瞬間衍生出種種猜測，抓握著留聲機(jī)外殼的手爪消失破碎。
這具身體粉碎后的物質(zhì)形成了一個堅硬的保險箱，將這個裝載著尼克勒斯一家三口骨灰的留聲機(jī)好好保存了起來。
李恒繼續(xù)在廣闊星空中尋找更多的留聲機(jī)殘骸，順便再找一找能否發(fā)現(xiàn)其他智慧生命的痕跡。
五億年的時光，說不定就有其他的原始星球進(jìn)入了文化階段。
比起自然演化所需的長久時間，邁入文化階段的智慧文明發(fā)展速度太快了，兩者之間就是蝸牛和火箭的差距。
在仙女座星系的外圍兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，李恒又找到了幾個大體完好的留聲機(jī)。
這些留聲機(jī)的主人都是與愛格伯特大致處于同時代的有錢人，其中有一個人還提到了愛格伯特。
他著重描述了這位友人奇特的有趣性格，大力夸贊了那別具一格的外表。
愛格伯特的傳記可信度上升了不少，在那一段時間里，這種【奢侈的漂流瓶】確實成為了有錢人們寄情于未來的一種流形娛樂活動。
他們的留言占據(jù)了全部留聲機(jī)的大頭，類似尼克勒斯那樣的人物則是少數(shù)。
瓦尼特人的社會權(quán)力與財富分配跟地球相差不遠(yuǎn)，少部分人占據(jù)了社會的最頂層地位。
普通人則是根本沒有余力參與進(jìn)這種耗費龐大的奢侈漂流瓶投放活動，只會在留聲機(jī)中被作為“人們”這個整體有所提及。
就像歷史上最終留下名聲的也幾乎都是那些英雄帝王、世家大族、高官才子一樣，底層的大部分普通人都湮沒在了歷史的塵埃之中。
這種社會結(jié)構(gòu)并不特別，反而極其普遍，李恒模擬的那些文明幾乎都是這種結(jié)構(gòu)。
在地球歷史上的東方和西方，都有不少用于描述這種現(xiàn)象的語句。
比如以《圣經(jīng)》的寓言總結(jié)的“馬太效應(yīng)”，反映富的更富、窮的更窮，一種兩極分化的社會現(xiàn)象。
“凡有的，還要加倍給他，叫他多余；沒有的，連他所有的也要奪過來”。
又或者《道德經(jīng)》中的“天之道，損有余而補(bǔ)不足。人之道則不然，損不足以奉有余?！?p> 這種現(xiàn)象在圖像中呈現(xiàn)冪律分布，又被稱作無尺度分布。
共性是絕大多數(shù)事件的規(guī)模很小，只有少數(shù)事件的規(guī)模相當(dāng)大。
人類世界中大部分事物都存在這種現(xiàn)象。
比如互聯(lián)網(wǎng)中的少數(shù)網(wǎng)頁有大量入鏈接和出鏈接，大部分網(wǎng)頁則僅有很少的鏈接。
飛機(jī)的航班網(wǎng)絡(luò)，運輸電力的網(wǎng)絡(luò)，自然界的食物網(wǎng)等等，都屬于這種分布特征。
智慧生物的大腦同樣具有這種特征，發(fā)生在分子水平的量子事件影響宏觀的整個人體，也即是所謂的放大效應(yīng)。
無尺度分布讓整個網(wǎng)絡(luò)具有極高的穩(wěn)健性。
隨機(jī)刪除節(jié)點大概率選擇到的是那些低連接度的節(jié)點，這些節(jié)點被刪除時不會改變網(wǎng)絡(luò)的基本特性。
一顆生命星球上，每年都有大量的物種滅亡，但對于整個生態(tài)網(wǎng)絡(luò)并不會造成什么顯而易見的影響。
整個智慧文明也是如此，少數(shù)人成為文明的關(guān)鍵節(jié)點，掌握著大量的權(quán)力與財富。
即使文明中每一日都有大量個體隨機(jī)死去，大概率死去的都是那些處于社會底層的普通人，對整個文明的影響微乎其微。
但這種穩(wěn)健性也有其代價。
一旦某個關(guān)鍵節(jié)點出現(xiàn)了問題，那么網(wǎng)絡(luò)就會失去這種特性，導(dǎo)致整個網(wǎng)絡(luò)大范圍的癱瘓。
奴隸時期的奴隸主、封建時代的帝王將相、現(xiàn)代社會的總統(tǒng)高官等等。
這些位于社會關(guān)鍵節(jié)點的個體一旦出現(xiàn)問題，就會引起大范圍的社會動蕩，甚至是崩潰。
從尼克勒斯與另外幾人的留言之中，李恒已經(jīng)大致掌握了這個文明的全貌。
在完成整個文明的統(tǒng)一之后，權(quán)力空前集中，少數(shù)領(lǐng)導(dǎo)人物的決議就能決定整個瓦尼特人文明的走向。
基因工程整整二十個地球年都沒能取得突破性的進(jìn)展，瓦尼特人統(tǒng)一政府那一批保守派領(lǐng)導(dǎo)者又在幾年之前全部壽盡而死。
新上臺的這一批領(lǐng)袖明顯比起前任更為樂觀與激進(jìn)，這一點將愛格伯特時代與尼克勒斯時代的社會風(fēng)氣做個對比就能得出結(jié)論。
這種樂觀與激進(jìn)的風(fēng)格，疊加上壽命短暫的瓦尼特人對基因工程投入的龐大資源與期待，將會發(fā)生什么已經(jīng)是可以預(yù)料到的。
距離仙女座星系中心8萬光年的一顆紅矮星軌道上，一只頭上戴著小草帽的蜥蜴腦袋冒了出來。
四肢和尾巴在下一刻生長而出，以全新的瓦尼特人形象出現(xiàn)的李恒伸出自己的右側(cè)手爪，一把抓住了面前的漆黑物體。
這是一個更晚發(fā)射的留聲機(jī)，比起愛格伯特的那個還要晚上十個地球年。
李恒到現(xiàn)在為止總共找到了二十三個留聲機(jī)。
其中有二十個都是與愛格伯特同時期發(fā)射的，前后相差不會超過五年。
還有兩個則是比起尼克勒斯更早一些，那時候留聲機(jī)還沒有成為富豪之間流行的活動。
那兩人描述的時代與尼克勒斯的記錄相差不多，但重要的細(xì)節(jié)遠(yuǎn)不如這位癱瘓的瀕死者，大多都是些生活上的雜事。
將這種數(shù)量差距擴(kuò)大到整體，大多數(shù)留聲機(jī)都是在十年之內(nèi)發(fā)射的。
有某個原因，在僅僅幾年之后就讓這項活動變得不再受人歡迎。
在這臺留聲機(jī)里，李恒找到了那個原因。
“你好，未來的艾麗卡?！?p> “作為將大半生都奉獻(xiàn)給了基因工程的其中一員，終于得到放開過往條規(guī)限制的許可時，我的內(nèi)心喜憂參半?！?p> “老師一直告誡我，生命的基因藍(lán)圖是如此復(fù)雜，其中隱藏著這顆星球數(shù)十億年的生命演變信息，那是遠(yuǎn)超過我們文明的厚重歷史?！?p> “以我們現(xiàn)在的知識與科技，連一只最簡單的單細(xì)胞真核生物都沒有能力從零開始組裝創(chuàng)造出來?！?p> “凡我不能創(chuàng)造的，我就不能理解?！?p> “我們對于生命了解得還太少，以這種半吊子的知識去編輯修改瓦尼特人的基因，是極其不理智的莽撞行為。”
“但進(jìn)展緩慢的基因工程已經(jīng)耗盡了整整兩代人的生命，重重限制下的研究進(jìn)展讓人絕望?！?p> “如此下去，再過百年都未必能看到一絲成功的希望。”
“無論是那些新上任的領(lǐng)導(dǎo)人物，還是我們這些研究人員，生命的旅程都已經(jīng)走過了大半，我們沒有那么長久的時間去等待了?！?p> “我違背了對老師的承諾，在集體詢問意見時選擇了更為激進(jìn)的做法。”
“我想要獲得更長久的生命，去學(xué)習(xí)我們文明那浩如煙海的知識，領(lǐng)略這個宇宙更多的真理?！?p> “脫離了那些枷鎖之后，基因工程的進(jìn)展非常成功，我們讓上千名身體本應(yīng)老朽的瓦尼特人獲得了更長久的壽命?！?p> “一切出乎意料的簡單，我們僅僅改動了那十幾個我們早已熟知的、與壽命緊密相關(guān)的基因，就讓他們的身體逐漸恢復(fù)了活力?！?p> “不到一年的時間，他們就從借助各種醫(yī)療儀器才能存活的瀕死老人，變成了能下地行走甚至跳躍，身體健康的老年人?！?p> “他們的理論極限壽命增長了25％，如今他們的身體在基因?qū)用嫔蟽H僅只是剛剛步入老年，他們甚至看上去只比我略微大上幾歲?！?p> “看到那一幕的時候，研究所里包括我在內(nèi)的成員都難以抑制自己心中的激動情緒?！?p> “從那以后，我們的進(jìn)展迅速，短短幾年內(nèi)就突破了許多阻礙?！?p> “那些經(jīng)過基因編輯的老人身體也表現(xiàn)得非常好，其中有幾人甚至還發(fā)生了明顯的逆生長，理論壽命增長了大約40％，直接回到了中年人的行列。”
“一切都是如此順利，看上去沒有任何問題?！?p> “但在我午夜夢回之時，老師的告誡依舊不斷地在我腦海中閃過，在我因為不斷的成功而變得狂熱激動的心底投下了一片陰影?！?p> “我們無法解釋為什么那幾人會出現(xiàn)更大幅度的理論壽命增長，基因遠(yuǎn)比我們想象的更為復(fù)雜?！?p> “觸碰幾個開關(guān)就能讓人輕易獲得更長久的壽命，這或許僅僅是我們的一點好運氣?！?p> “不過我已經(jīng)沒時間猶豫了，我的身體已經(jīng)開始腐朽，我的思維開始愈發(fā)遲鈍?！?p> “對不起，老師，我想要活下去。”
“但心中的不安驅(qū)使著我做些什么，因此我選擇了發(fā)射這臺留聲機(jī)，其中記錄著關(guān)于基因工程的詳細(xì)信息?！?p> “幸好政府的領(lǐng)導(dǎo)者相當(dāng)開明且自信，我的申請被他們允許了，否則這些珍貴的數(shù)據(jù)都沒法記錄下來?！?p> “未來的艾麗卡，如果你能取回這個留聲機(jī)，那么我擔(dān)憂的一切就沒有發(fā)生?！?p> “希望未來一切都好?！?