趙默，字退休，之揚嫡長子。之揚既為牧幽州，常使默從。御鮮卑，破朝鮮，皆豫而有功，事在《趙之揚傳》。昌武中，軍戎數動，征役不絕，幽部尤甚，道士劉戚夭因之以鬼道惑眾，招和信眾而反，默討斬之。
之揚臨死，求上征默，遂以默為司隸校尉。默既至，之揚將歿，遂與之言曰：“楊零專橫跋扈，我退而彼囂，縣我于虛位，覬我以蚤卒，是可忍則孰不可忍？我將死矣，汝好生圖畫，彼驕恣若此，不日可除！其毋忘矣！”默泣涕，指天言曰：“不敢忘，會斬楊零，以其首祭阿父！”之揚遂瞑目，詔默襲爵，仍加特進、侍中。
默既入京，以父在軍中余威，陰結交諸將，招合亡命，囤積鎧甲，欲謀楊氏。然外示恭謙，禮楊氏甚敬，至于父事之，楊零在坐，默未嘗不立其側。零遂不以為戒。
延昌四年三月十四，楊零奉帝出祭太宗陵。默因矯先帝遺詔，謂“若楊家跋扈，卿可誅之”，宣言太宗顧命之語，以己承父志，將討不臣，于是數罪楊零，發(fā)死士入據京師，傳檄涼州刺史王平、冀州刺史趙政、幽州刺史趙演、兗州刺史任瀾，閉諸門，公卿皆贊成之。又之揚宿將重名，軍中甚存威望，故京中將卒，悉聽默調遣。
十五日，默親往太宗陵，責楊零，帝遙問曰：“先帝有言，凡詔中，“奉天承運”悉易為“奉天成運”，此詔果如是乎？”舊例，詔同二出，一留官家，一予受者，故官家所留，悉作“奉天成運”，受者所得，悉作“奉天承運”，故帝有此言。然默蚤收買中人，得觀知前詔，有備而來，示之于帝，果為“奉天成運”，帝默言，將士乃捕楊零，梟首，夷三族，同黨悉誅。
四月，以趙默為太尉、錄尚書事、特進、侍中、假黃鉞。六月，默又以弟勰為禁軍都尉，自加都督中外諸兵事，遂掌控內外，悉奪大權。
帝既漸長，頗忿默之專橫，遂謀誅之，然帝左右皆趙氏所布，其事頗泄，六年三月，默鴆弒帝，假言暴崩，立恭宗，自加九錫，事亦見《孝宗本紀》。
登豐元年二月，為太宰、燕王，太尉、都督中外如故，許入朝不趨、贊拜不名，實皆趙默自草詔以與己；又使帝以趙政子漣為司徒；弟勰為司隸校尉；幽州刺史、趙政子演遙領尚書右仆射；趙政子清為雍州刺史。
九月，帝寢疾。默以帝將崩，潛有顛覆志。十一月，帝瘳，默遂不圖作逆。三年二月，默暴歿，時年五十一，子趙獻襲爵，謚曰孝文，趙獻尋篡位，僭尊為高祖孝文帝，光宗踐阼，悉奪之爵謚。
凡三子：獻，顧，宣。顧先其死。
趙獻，字榮文，默長子，其母新羅人。趙默既當涂，以獻為衛(wèi)尉，督京城衛(wèi)軍。登豐三年，默暴歿，獻襲爵。先是默已備篡位諸事，惟憚荊州刺史劉儻、涼州刺史王平。三月，獻先害秦氏在京諸王侯。征荊州刺史劉儻，儻稱疾不赴。五月，涼州刺史王平卒。
六月，獻諷百官勸進，遂篡皇秦，自僭稱天子，號為燕國，以
趙昌為偽太師、領中書臺令、錄尚書事，封齊王。
趙澄為偽太傅、領尚書臺令、錄尚書事，封梁王。
趙漣為偽太宰、司隸校尉、錄尚書事，封韓王。
趙乾為偽吏部尚書、使持節(jié)、兗州刺史、都督兗州，封魏王。
趙浣為偽戶部尚書、使持節(jié)、青州刺史、都督青州，封魯王。
趙涌為偽禮部尚書、使持節(jié)、荊州刺史、都督荊州，封楚王。
趙清為偽兵部尚書、使持節(jié)、雍州刺史、都督雍州，封涼王。
趙勰為偽刑部尚書、使持節(jié)、豫州刺史、都督豫州，封衛(wèi)王。
趙演為偽尚書左仆射、幽州刺史、都督幽州，封趙王。
趙潤為偽工部尚書、使持節(jié)、交州刺史、都督交州，封越王。
趙洛為偽秘書令、使持節(jié)、揚州刺史、都督揚州，封吳王。
趙濟（注曰：趙政從弟之子）為偽尚書右仆射、冀州刺史，封唐王。
趙覃為偽御史大夫、使持節(jié)、并州刺史、都督并州，封晉王。
天下震撼，諸州刺史舉義，共推宋王為盟主。
七月，獻率軍攻兗州，害刺史任瀾殉國。趙勰別攻豫州，害刺史嚴靖。趙清鄉(xiāng)涼州，害刺史鄧覺。是月，弒恭宗，偽謚之曰秦靜王。
九月，義軍會于青州。
宏長元年，趙勰為王師所敗于蘭陵，趙乾為王師所敗于魯。
二年春夏，趙漣為王師所敗山陽，趙演為王師所敗于歷城。七月，趙獻親將大兵十五萬犯魏郡，晉王妃以三萬之眾，抗拒逾月，獻不能克，事在《列女類》。獻遂南退，王與之對壘于朝歌，至于明年三月，雖互有攻防，然少有進退。
三年六月，獻知久壘不利，乃南鄉(xiāng)，時南北運行，多賴東阿之南馮山，為南北之要沖，王師將軍曾介守之。獻銜枚疾進，至于南馮山，介以為當據山憑勢，一戰(zhàn)可禽獻，遂上山。獻見，大喜，謂左右曰：“彼此勢等自焚，河北可光也！”急遣軍圍而不攻，斷介水源，介軍遂亂，人燥馬病，獻攻之，介大敗，沒于軍中，南馮山失，遂進寇奪河北諸鎮(zhèn)。九月，獻寇乘氏，為唐王所挫。
四年春二月，王師西伐，斗破至于邯鄲，四月，獻親將兵十二萬次于廣平，晉王集諸軍十五萬與之戰(zhàn)，遣輕騎擾其糧道，唐王率精兵出其側翼，遂大破之，獻退還并州。七月，王師光復冀州。九月，獻以久持不利，遂以大軍十萬犯廣平，為唐王設伏所破，遂退走。
五年春二月，晉王克定漁陽、上谷，偽幽州刺史趙演自代郡南奔歸洛，獻聞之，大怒曰：“我移秦鼎，人心尚望，故以宗室藩四海，今演棄幽州而歸，北塞失矣！”
四月，偽幽州長史褚自寧以右北平、遼西、昌黎、遼東四郡降。是月，樂浪、玄菟都督劉節(jié)范歸降。是月，趙獻寇廣平，以去歲為戒，按甲中道以行，與唐王交兵，為唐王所挫，然唐王所部亦死傷甚眾，數四告急于晉王。
五月，王率大兵南歸冀土，與趙獻相持（注曰：廣平在冀州）。六月，趙獻屢寇魏、廣平，晉王隨機方略，皆將之摧折。九月，青州刺史高冰以軍克復兗州。
八月，趙獻夜襲晉王營，王小挫，尋整師，猶距之。
六年春正月，益州刺史李晚成克扶風，至長安西百里，獻大駭，洛陽危懼，人懷歸順之心。高冰遂發(fā)兵入豫土，所在降伏，是月光克全豫。
二月，趙涌大挫李晚成于長安西，晚成西走，涌追之，直涼州刺史尤齊賢至，遂卻之。涌退保長安，晚成、齊賢合圍之，然不能拔。獻聞關中無虞，少有安歇。
三月，趙獻恐洛中異動，潛歸洛陽，復反并州。是月，偽司隸校尉漣寇豫土，為冰所破，冰乘勝追奔，逆軍大潰，冰軍遂于陣斬漣，縣首徇眾。趙漣為趙家長兄，勇武冠軍，一朝梟首，逆軍聞之甚頹，頗有逃散。
五月，晉王盡鋒南推，遽拔朝歌。獻急自并州南援，先鋒為唐王于林慮要之，逆軍乃自高都入河內，將至，河內為司馬衛(wèi)所圍，獻遂營成皋。王師進至洛東不足二百里地。
六月，諸軍進至成皋東。趙獻棄并土，悉兵南來，圖負隅成皋。七月，偽雍州刺史涌為李晚成所生獲，傳首王師。晉王示其首于城內，逆軍見之氣喪（注曰：涌，逆軍驍將，久鎮(zhèn)關中，今見其首，逆軍知其敗而關中失，以是喪氣）。晚成遂與尤齊賢乘勝推進，拔長安，略馮翊，兵鋒推乎弘農。
八月，晚成破澠池，斬偽兗州刺史趙乾，復傳首王師。九月，王師拔鞏縣，威逼洛陽，趙獻大懼，燒營西遁，收逆軍全眾，據守洛陽，以圖負隅頑抗。十月二十五日，王師諸軍凡將四十萬會于洛陽，圍之。
七年元月四日，王師克洛陽，獻畏罪，嘆曰：“天不佑我，佑爾秦！愧父祖之靈也！”舉家自焚，余眾悉降伏，誅偽太宰趙清以下凡七十九人，他有罪者，錄付廷尉，依情決判。于是天下光復。
史臣曰：默、獻父子，自以威權足備，即敢蹈違踐邪，弒君害主，僭號篡國。豈不知天命在秦，非此倫可移；民心鄉(xiāng)我，焉斯輩能麾？竟舉族伏誅，盈宗罹鉞，宜也！而其懼罪先焚，未嘗磔轅，惜矣！