第二天，柴豫辭別哥哥等人，攜清韻一路向陜州進(jìn)發(fā)。
澶州距陜州約八百里之遙，兩人曉行夜宿，不一日來到陜州境內(nèi)。
空相寺為歷代古剎名寺，稍作打聽亦不難找到其所在之處。兩人在寺廟外不遠(yuǎn)處覓得一民房賃屋而居。
屋之主人為一獨(dú)居王姓老婆婆，共有六間瓦房。柴豫與清韻賃得三間，天色尚早，又置辦了些廚房用品及其他生活用度之物。
翌日，柴豫來到空相寺外，只見寺廟依山而建，松柏郁郁青青，寺院建筑恢宏莊嚴(yán)，布局嚴(yán)謹(jǐn)而排列有序。
柴豫表明來意并將師父韓振威書信遞交給知客僧，知客僧將柴豫引進(jìn)山門內(nèi)一間小客堂，奉上香茗，然后轉(zhuǎn)身入內(nèi)通報去了。
少頃，知客僧帶領(lǐng)柴豫拜見空竹禪師。
蒲團(tuán)上盤腿坐著一身形矮小而枯瘦的老僧人，年紀(jì)約六旬開外。
“阿彌陀佛，施主既然不愿遁入空門把素持齋，為何唯獨(dú)對武學(xué)一道有此執(zhí)念？”
“回師父話，弟子為止戈而來！”
“何出此言？”
”弟子以為，文以修身武以養(yǎng)德，弟子一直致力武之一道，乃自覺自身修為尚淺，須向德高望眾之前輩高人習(xí)武，以此修身養(yǎng)性。所謂止戈為武，為武者首先須具止戈之修為，不具此修為止戈從何談起？而弟子修為尚淺，故為此而來！”
從那以后，柴豫成為空竹禪師的俗家弟子，柴豫雖為其弟子，但因其妻獨(dú)居寺外多有不便，柴豫也不便長住寺內(nèi)。是故空竹禪師讓其每晚戌牌時分到空相寺旁邊的樹林里授其武功，白天柴豫自己再溫故揣摩。雖然柴豫帶藝投師，但空竹禪師依然從一些簡單的內(nèi)功心法開始，教一些吐納之術(shù)，然后才教拳腳、刀劍。
柴豫也不急躁，不緊不慢一絲不茍地跟空竹禪師練功習(xí)武。
彈指間，一年已過。
這天上午與清韻去城里買些物品，突聞大街小巷、茶樓酒肆都紛紛議論一件事：周太祖駕崩，柴榮為當(dāng)今圣上。
雖然周太祖對柴榮喜愛有加早已立為儲君，傳位于他是遲早之事，但周太祖剛年過半百就已駕崩著實出人意料。好在哥哥德才兼?zhèn)涞挂膊粫屩芴媸?，更不會讓天下百姓失望，想到這里，柴豫心里起了一陣激動。
時間如白駒過隙，轉(zhuǎn)眼又過了兩年。這天晚上，空竹禪師照例來到樹林，對柴豫道：“你學(xué)藝已滿，為師再無甚技藝教授于你。有道是師父領(lǐng)進(jìn)門，修行靠個人，這三年我只是領(lǐng)你進(jìn)入了武學(xué)世界的這扇門，以后全靠你自身修為，勤加修練?！?p> 說罷，從懷里掏出一本發(fā)黃的手抄本鄭重地道：“此乃本寺鎮(zhèn)寺之寶《空相神功》，此乃高深內(nèi)功心法，為師也不過修得三成而已，目前到達(dá)最高境界者乃本寺之本相大師，已達(dá)七成功力，為師看你天資尚可又心無雜念，長修此功必有所成?！?p> 柴豫雙手接過《空相神功》，跪拜空竹禪師后與師父惜別。
從那以后，柴豫攜清韻游歷江湖行俠仗義四海為家，一個以利劍仗量世間善惡，一個用筆毫畫盡天下大好河山，江湖人稱倆為“書劍俠侶”。夫妻倆情意繾綣，你習(xí)武舞劍我作詩畫畫，相攜于江湖，鋤強(qiáng)扶弱匡扶正義，從此，書劍俠侶聞名遐邇。
逢年過節(jié)就回汴梁與世宗、韓通等團(tuán)聚，日子好不愜意而灑脫。
然而天有不測風(fēng)云，人有旦夕禍福。
顯德六年六月，天大噩耗傳來:太宗因積勞成疾已駕崩！
霎時間，山河失色，百鳥悲鳴，百姓泣血。
而柴豫的痛，卻無法用任何言語來形容，無論如何都無法接受這個措手不及的巨大悲痛。
那個曾經(jīng)與己夜談“十年拓天，十年養(yǎng)民，十年致太平”的哥哥(我不想叫他皇兄，更不想叫他皇上，我就喜歡叫他哥哥，只有叫他哥哥才覺得更親切，一旦叫他皇上似乎就只有冰冷森嚴(yán)的君臣關(guān)系，我更喜歡溫暖而血濃于水的親情關(guān)系);
那個曾經(jīng)在小樹林把世間最鋒利的神兵利器贈送給稚嫩如斯的我，讓我保護(hù)自己保護(hù)爹娘保護(hù)家園，他的內(nèi)心是多么糾結(jié)掙扎和擔(dān)憂，但為了“第一個十年”他不得不背井離鄉(xiāng);
那個胸懷天下愛民如子的哥哥啊，連桀驁不馴的悍匪也被你感化從良，你南遏南唐，西滅西蜀，北拒北漢及契丹，你儒雅而偉岸，奈何要獨(dú)自駕鶴西去啊，哥哥！
你節(jié)儉如斯一貧如洗，但對朋友卻仗義疏財，對百姓扶困救危舍生忘死夙興夜寐不辭辛勞，你連命都不要了嗎？你能忍心撇下訓(xùn)宗嗎？還有熙讓呢？對，我一定要照顧好他們，護(hù)他們周全。
除了柴豫如此悲痛欲絕外，還有一個人也整日長吁短嘆愁不堪言。天天借酒消愁，熱淚盈杯。酒中有淚，口中有淚，心里只剩下痛，這個人就是韓通。
韓通已于一年前與朱家小姐成婚，朱家小姐姓朱名雅芝，如今已身懷六甲。
朱雅芝未出閣時飽讀詩書，是故端莊賢淑，知書達(dá)理。知道韓通與世宗情同手足，處處寬慰他。
“官人，你成天借酒消愁不問政事，世宗泉下有知他也不會喜歡你現(xiàn)在這模樣。”
“雅……雅芝，此……話怎講？”韓通打了個酒嗝問道。
朱雅芝壓低聲音道：“世宗剛駕崩數(shù)月，恭帝年幼，眼下人心思動，你作為世宗欽點(diǎn)的三大輔政大臣之首，你成天只顧自己悲傷，你知年幼的恭帝有多需要你嗎？世宗彌留之際對你的殷切囑托你都拋九霄云外了？”
韓通大吃一驚，如夢初醒。緊握妻子的手道：“雅芝，多謝你提醒，我咋這么糊涂呢？這樣我如何對得起大哥？”韓通私下里還是叫柴榮為大哥而不稱皇上。
朱雅芝摸了摸隆起的腹部，柔聲道：“你這樣下去更對不住咱們的寶貝?！?p> 韓通搓了搓手，訕訕地道：“是是是，我現(xiàn)在不都明白過來了嗎？”然后將大手放在妻子的肚子上感受嬰兒的胎動。
“嘿嘿，動了……動了，你讀書多，你給他想個名兒?！?p> “還早呢，起啥名兒嘛！”
“有名兒我就可以隔著肚皮喚他了?。 ?p> “嗯...那是男是女都不知道，我咋想名兒呢？”
“那你就男女各準(zhǔn)備一個名兒。”
雅芝就開始自言自語“鯢旋之潘為淵，止水之潘為淵，流水之潘為淵，濫水之潘為淵，沃水之潘為淵，氿水之潘為淵，雍水之潘為淵，汧水之潘為淵，肥水之潘為淵，是為九淵焉。”
“先秦時期黃老道家的列子，視九淵之寓意即為終極圓滿的九種人生境界。
‘夫千金之珠，必在九重之淵，而驪龍頷下。'嗯，官人，有了，我要我們的寶寶有個圓滿的人生，生男孩就起名九淵?！?p> 韓通嘴里念念有詞:“九淵……九淵……韓通……韓九淵……哈哈，韓九淵這名兒起得可比韓通這名字有學(xué)問多了，好好好，就九淵。”
“那女兒起啥名呢？”
“女兒也帶個'九‘字吧，這樣，又正好你喜歡喝酒，'九‘與‘酒'諧音，對你來說，世間最香的莫過于酒香了，女兒就叫‘九香'，韓九香?！?p> “那以后我每天就可以聽聽胎動然后隔著肚皮喚九淵九香，要是龍鳳胎就更妙了！”
“好名啊，九淵，九香，來來來，通哥，咱們來品品你的酒香?！遍T外傳來一男子的聲音。
雖只聞其聲不見其人，但韓通已知道是誰來了。
少頃，柴豫從外走了進(jìn)來。只見他滿臉憔悴，眼睛紅腫。
“豫弟，請節(jié)哀，剛才你嫂子一語驚醒夢中人，眼下咱們應(yīng)以大局為重?！表n通關(guān)切道。
“適才去看了訓(xùn)宗和熙讓，路過你家欲進(jìn)屋像往常一樣與你喝幾杯悶酒，不意聽到嫂夫人一番話，清韻也時常勸我，我現(xiàn)在終于醒悟過來了。”
“那好，今天咱哥倆不喝酒改喝茶?！闭f著韓通拉著柴豫來到茶幾前。
朱雅芝早為二人沏了一壺清茶。
“大哥撒手人寰，你我二人應(yīng)攜手輔佐恭帝治理天下。”韓通呷了一口茶道，他跟柴豫一樣，不喜將柴榮喚作皇帝不愿將柴榮離世說成駕崩。
“我乃無業(yè)游民，如何能輔佐他治理天下？我倒愿竭我所能，護(hù)他及熙讓周全。”
“那還不簡單，讓恭帝賜你一官半職，就可以名正言順地輔佐他了?！?p> “你我肝膽相照，知我者莫過于你，我不喜歡官場，本人也無輔佐訓(xùn)宗之才能，因我近來進(jìn)出皇宮多了，有人叫我王爺我都渾身不自在，要是天天跟這些莫測高深的達(dá)官顯貴打交道，那折煞我也！”
“那且由著你吧！眼下我勢單力薄，三大輔政大臣，蕭國公范質(zhì)、趙匡胤還有我，范質(zhì)輔佐恭帝批閱奏章、主持朝政;如今恭帝年幼，部分臣子蠢蠢欲動，我與趙匡胤負(fù)責(zé)平亂逆臣賊子;另外大哥的左膀右臂李重進(jìn)、李筠為封疆大臣，分別鎮(zhèn)守南北，以南遏南唐北拒北漢及契丹，西蜀已安，朝中有三大輔政大臣坐鎮(zhèn)，大哥不可謂心思不縝密啊。
只是眼下事與愿違，趙匡胤收買人心拉幫結(jié)派，成立什么'義社十兄弟'，全是一幫臭味相投的人攪和在一起，整個朝廷被攪得烏煙瘴氣。義社十兄弟中以‘鬼魅快刀’最為讓人痛恨，其人飛揚(yáng)跋扈兇狠殘暴?！?p> “鬼魅快刀王彥升？此前我游歷江湖經(jīng)常也聽人說起，此人心黑手辣，出刀如電，黑白兩道人皆盡知?！保ㄗⅲ菏飞贤鯊┥橇x社十兄弟成員，但其確為趙匡胤心腹大將，因小說后續(xù)劇情所需故作如此安排。）
“是的，鬼魅快刀、高懷德、石守信等都被趙匡胤籠絡(luò)麾下一同加入義社十兄弟，如今我是孤掌難鳴。”韓通濃眉深鎖。
“既然這樣，我雖然不愿參政，但我可以集結(jié)一些江湖好手以防不測而加以策應(yīng)?！?p> “都有誰？”
“這些年我四海為家廣交江湖豪客，有些人危難之時我出手相助過，與他們是過命之交，加上志趣相投，為人正派又都對哥哥敬重有加，如今哥哥遺孤有難他們自是愿意助我們一臂之力。比如不二劍令狐楚、煙槍李李遷旭、風(fēng)雅先生、蒼山神猿、鐵掌王石山等。”
“這些都是響當(dāng)當(dāng)?shù)娜宋?，我雖甚少行走江湖，但他們名號我都知曉，我們?nèi)缬兴麄兿嘀?，那是最好不過了?！?p> 當(dāng)下柴豫離開韓通家，自是四處聯(lián)絡(luò)各方人手去了。
顯德六年十二月初三。
這天傍晚，彤云密布北風(fēng)呼嘯，少頃，暮雪雰雰，漫天飛舞。
子時，汴梁城粉妝玉砌，四周寂靜無聲。
一聲嘹亮的嬰兒啼哭聲劃破雪夜寂靜的夜空，韓通喜滋滋地抱著一個胖小子，放在產(chǎn)后虛弱的朱雅芝身旁。韓通掖好被子，這個魯鈍的粗糙漢子，喜極而泣，雙眼噙著淚花在雅芝額頭吻了一下，然后又在小九淵臉蛋上吻了一下，滿臉的胡茬扎得小家伙哭得更兇了。
由于柴榮駕崩尚半年之久，韓通一直以來心情郁郁寡歡，如今喜得貴子自是心情好了不少，原本滿月想宴請三朋四友祝賀沖喜。但轉(zhuǎn)念一想，自己目前在朝中孤立無援，連范質(zhì)也是明哲保身的作派，每逢關(guān)鍵時候總是不置可否。是故韓通如今為人處事也謹(jǐn)慎有加，甚至連自己喜得貴子也不曾告訴朝中同僚。
正月初一，乃三元之日。謂之端月，韓通雞鳴而起，先于庭前爆竹。爆竹聲后，碎紅滿地，燦若云錦，吉稱為ˋ滿堂紅ˊ。
汴梁京城里百街千巷張燈結(jié)彩，絲竹管弦不絕于耳。正如日后詩人柳永詩文所云一般：′嶰管變青律，帝里陽和新布。晴景回輕煦。慶嘉節(jié)、當(dāng)三五。列華燈、千門萬戶。遍九陌羅綺，香風(fēng)微度。十里然絳樹。鰲山聳，喧天蕭鼓…′
午后，韓通把符太后、恭帝、訓(xùn)宗、柴豫夫婦、風(fēng)雅先生請至家中歡聚賀新。
符太后年約二十六七，雍容華貴而美貌絕倫。符太后并非恭帝生母，其生母在恭帝一兩歲時便已離世，世宗續(xù)弦迎娶符氏妹妹，是為符太后。
恭帝年方七歲，歲稚氣未脫卻比同齡人多了一份淡淡的憂郁。
新年伊始，眾人觥籌交錯把酒言歡，太后端莊和藹，皇上年幼純真，眾人也不甚拘謹(jǐn)。
突然急勿勿走進(jìn)一身材瘦削的太監(jiān)，拜倒在地：“小人張德均，有要事啟稟皇上！”（張德均即后來神通廣大的大太監(jiān)王繼恩。其原本姓王，入宮做宦官后為一張姓人收為養(yǎng)子，取名張德均，后得宋太祖重用，其請求恢復(fù)本宗，得趙匡胤應(yīng)允并賜名繼恩。）
符太后看了看那太監(jiān)，不等恭帝回話，便道：“有何要事？”
“回太后、皇上，適才北方快馬來報，北漢聯(lián)合契丹，率二十萬大軍入侵北方邊境。
在座之人皆驚，太后及皇上匆匆離席起駕回宮，韓通也快步跟隨而去。
進(jìn)入金鑾殿，恭帝端坐于御座上，符太后垂簾于御座后，平常議政皆是如此。
“微臣范質(zhì)，驟聞北漢與遼國狼狽為奸勾結(jié)一氣，欲入侵我大周北方邊境，請皇上諭示！”
“哀家就一婦道人家，如此關(guān)乎國家社稷大事，還望眾愛卿建言獻(xiàn)策，集思廣益。范愛卿，你意下如何？”
“微臣以為，北漢入侵是假，遼國進(jìn)攻是真，世宗在位時何等威風(fēng)，遼軍屢遭重挫，如今遼賊欲趁世宗駕崩恭帝尚幼，意欲掠奪我大周國土城池，豈可讓其得逞。如今之計，需立派一能征善戰(zhàn)者領(lǐng)兵前往剿滅之，我大周雄兵一到，北漢必作鳥獸散，實乃烏合之眾也。遼兵失去北漢援助，將寡兵少將孤立無援必敗無疑?！?p> “誰愿前往？”符太后問道。
“微臣以為，殿前都點(diǎn)檢、歸德軍節(jié)度使趙匡胤趙大人能負(fù)此重任。”不等其他人應(yīng)答，范質(zhì)斜眼看了一眼站在左側(cè)的趙匡胤搶道。
“微臣勢單力薄兵少將寡，無法擔(dān)此重任，還望太后三思?！壁w匡胤不慌不忙地說道。
太后正無計可施時。
范質(zhì)道：“巧婦難為無米之炊，既然如此，趙大人，多派兵與你豈不解之？養(yǎng)兵千日用兵一時，此時不用更待何時？”
垂簾后符太后接道：“言之有理，趙愛卿，你需要多少兵力？”
“微臣欲舉全國之兵力，一舉全殲遼國及北漢，如此一來，北方既安，南方之南唐也指日可平?！壁w匡胤聲音洪亮擲地有聲，一副志在必得的樣子。
太后聽得歡欣不已，憂慮盡去，正欲恩準(zhǔn)，突聞群臣中傳來一聲音道：“不可！”
眾人看去，正是韓通，只聽韓通道：“萬萬不可，舉全國之兵力，即便北方可安，但三方已危，國內(nèi)空虛，豈不因小失大？微臣不力，愿立下軍令狀，只需區(qū)區(qū)五萬兵力，即可拒北漢抗契丹，何需舉全國之兵力？”
趙匡胤道：“柴大人真是神勇無比，以區(qū)區(qū)五萬能對抗遼漢聯(lián)軍二十萬？戰(zhàn)場可不是個人逞能斗勇之地，稍有不慎，兵敗事小，國家安危事大??！”
范質(zhì)也附和道：“以社稷為重，不可稱匹夫之勇，韓大人為國效力之心我等敬之，但須立足實地，量力而行！”
韓通須發(fā)怒張：“好個以社稷為重，好個量力而行，汝等傾全軍之力就是量力而行？當(dāng)初大哥…嗯先帝世宗所布局之軍力是進(jìn)可攻退可守，以李重進(jìn)、李筠分別鎮(zhèn)守南北，以南遏南唐北拒北漢及契丹，西蜀已安，如今有何憂？潞州節(jié)度使李筠擁軍二十萬，以逸待勞對抗遼漢聯(lián)軍豈非易事？何須再集全軍之力？你們到底意欲何為？真是為了抗遼拒漢？”
趙匡胤及范質(zhì)啞口無言，沒想到這一介武夫的韓瞠眼整日介跟隨世宗朝夕相處，道行都深了許多了。
這時旁邊一人陰沉著道：“韓大人所言極是，只是有一點(diǎn)你所料未及。”說罷從懷里摸出一封書信，雙手遞給垂簾后的符太后。韓通不用看就知此人為鬼魅快刀王彥升。
符太后看過信后，氣得雙手兀自抖個不停。
鬼魅快刀繼續(xù)道：“這封信是鄙人手下以輕功見長的快腿雪無痕潛伏到遼國軍營里竊取而來，正是李筠寫給遼軍的降書。”
眾人聽聞皆驚，唯韓通不信。
“區(qū)區(qū)書信，如何辨其真?zhèn)?？豈可信它？”
鬼魅快刀又從身上掏出幾件物事來：契丹人專用的短刀、輕裘、襖甲以及軍官的信印，顯是快腿雪無痕竊信時順便帶回來的。
石守信、高懷德、范質(zhì)、趙匡胤等紛紛進(jìn)言前往抗遼拒漢平反，而無人聲援韓通，符太后又見證據(jù)確鑿，心想，寧信其有不可信其無，以國安為重，先交兵權(quán)給趙匡胤，待班師回朝后再收回即可，世宗待他甚厚，顯然是值得托付之人。
就這樣太后授于趙匡胤最高軍權(quán)，可調(diào)動大周全國之兵力，當(dāng)日將汴梁城中三十萬禁軍悉數(shù)招至麾下后立即出征，沿途至各州還可繼續(xù)增加兵力。