“頭兒，城里留守的人員發(fā)送了第三批物資，按您的吩咐，這批物資的數(shù)量較少。”霍姆斯·西洛多里安拿著一張清單呈現(xiàn)給歐文·喬斯達(dá)。
歐文接過清單，前前后后翻看了一遍，點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“步兵隊(duì)?wèi)?zhàn)死的兄弟們都安葬了吧？”他抬起頭，看向自從來到新世界就一直追隨著自己的步兵隊(duì)長，“我們雖然暫時(shí)沒有錢去發(fā)放撫恤金，但給兄弟們一個(gè)安睡的處所還是能做到的。”
“都下葬了?！被裟匪股裆薨?，“大家的士氣非常低落……”
“是我的錯(cuò)，都是我的錯(cuò)啊……”歐文的眼底掠過一抹痛惜之色，“我光顧著心疼正式隊(duì)員們了，三號通道的戰(zhàn)斗很激烈，雖然沒有人死掉，但幾乎人人帶傷……”
“頭兒，不用這么說，雖然你變了，變成了一個(gè)生意人，一個(gè)賭徒，但我們步兵隊(duì)跟你不一樣?！被裟匪沟匦α诵Γ邦^兒，你大約是忘了，我們是科蒂亞王國最精銳的輕步兵，就算是退役了的我們不再效忠于王國，但我們依然有著在傷亡過半之后仍然堅(jiān)守陣地的能力，心中飄揚(yáng)的雙頭狼戰(zhàn)旗不倒，哪怕流干最后一滴血，我們也能釘在陣地上?！?p> 一番話說得歐文的臉色很不好看，但還是點(diǎn)了點(diǎn)頭：“好了，謝謝你，霍姆斯，我以你曾經(jīng)隊(duì)長的名義向你發(fā)誓，撫恤金一定會如數(shù)發(fā)到每個(gè)兄弟的家人手里的?！?p> “希望是這樣吧?！被裟匪孤冻隽艘粋€(gè)微笑，“那么，還有什么吩咐嗎，團(tuán)長？”
“野獸步兵戰(zhàn)團(tuán)曾經(jīng)在戰(zhàn)線最嚴(yán)酷的一段防線上輪值了三個(gè)月，霍姆斯?！睔W文放下物資清單，又從文件夾里取出一張數(shù)據(jù)表，放在桌子上，推給了霍姆斯，“你是經(jīng)歷過戰(zhàn)線的老兵，論資排輩的話，你要比我還靠前，對于這份數(shù)據(jù)，你怎么看？”
“消滅魔化昆蟲不計(jì)其數(shù)……劣魔數(shù)百只，其余低階至高階共百余只，超階三只，超階接近超凡之域惡魔一只……”
霍姆斯的目光飛速提取著報(bào)告上的數(shù)據(jù)信息，思考了幾秒：“大概是一支中等規(guī)模的家族系惡魔部落，只是不知道這個(gè)部落是否效力于混沌皇庭……如果是的話，開拓行動可就要抓緊了?！?p> “前方的事倒不用你擔(dān)心，希德牽頭組織的先鋒團(tuán)遠(yuǎn)超我的預(yù)期，這家伙還挺有一套的，以聯(lián)合團(tuán)隊(duì)總兵力的七分之一就完成了幾乎所有的二級開發(fā)，說實(shí)在的，我根本想不到這次開拓行動會這么輕松，枉費(fèi)我謀劃了半天，一開始是跟大團(tuán)隊(duì)搶，搶完了又跟這幾支小團(tuán)隊(duì)聯(lián)合，就好像……額……怎么說來著？”
“一拳頭打在了棉花上?！?p> “對，一拳頭打在了棉花上?！睔W文點(diǎn)點(diǎn)頭，“先鋒團(tuán)對八號大廳的探索已經(jīng)接近尾聲，據(jù)他們說，在清理了一些被深淵裂縫散發(fā)出的氣息感染了的穴居生物之后，這里除了地下河道之外，已經(jīng)沒有前往下一處溶洞的通道了?！?p> “那也就是說，開拓任務(wù)順利結(jié)束了？”霍姆斯有些意外地看了歐文一眼，“這也太輕松了吧？一路上連洞穴生物都沒見到幾個(gè)?！?p> “我也是這么想的，這處地穴坐落在貧礦地帶，有所用處的礦石幾乎沒有，如果不是希德他們斬殺了一頭接近超凡之域的大惡魔，我們這次的行動取得的收獲甚至不夠發(fā)放撫恤金……”
“啊，霍姆斯，你也在啊。”
希德掀開帳篷的簾子，彎腰鉆了進(jìn)來，跟步兵隊(duì)長打了個(gè)招呼：“團(tuán)長，我有新的發(fā)現(xiàn)要報(bào)告?！?p> “你這是……”歐文站了起來，把希德按在了自己的椅子上，看著他蒼白憔悴，甚至似乎瘦了一圈的身形，有些驚訝，“你把薩伊弄上床了？”
“頭兒，你想什么呢？”希德不禁白了歐文一眼，“這是我所學(xué)習(xí)的冥想法的后遺癥而已?！?p> “哦哦?！睔W文點(diǎn)點(diǎn)頭，“你說你有新的發(fā)現(xiàn)？”
“是的。”希德面色凝重地點(diǎn)點(diǎn)頭。
“前進(jìn)市里，有和深淵交易的人存在?！?p> “蟲魔地穴里那條大到足以讓接近超凡的大惡魔通過的深淵裂縫，并不是從深淵那邊打開的。”
“有人試圖召喚真正的超凡惡魔?！?p> “你細(xì)說?！睔W文臉色變了。
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“米卡隊(duì)長？你怎么來了？”林克遞給自己新的合作伙伴一支煙，這人是他在懺悔之錘開拓團(tuán)里供職的一位好友，實(shí)力也算是隊(duì)長級別人物這個(gè)水平線之上了，“怎么了，那個(gè)海爾登先生呢？”
“你說那個(gè)希德·海爾登啊？他帶著第五小隊(duì)和我們團(tuán)的兩個(gè)隊(duì)長一起回前進(jìn)市了，說是有別的任務(wù)。”被叫作米卡的中年男劍士接過煙，美美地抽了起來，“我就來接手他的位置咯。”
“這么急？莫非是緊急A級任務(wù)？”
“別搞了，怎么可能是A級任務(wù)，要真是的話，那我們懺悔之錘就只會留下一支小隊(duì)，其余人全部趕回前進(jìn)市，他一個(gè)小隊(duì)長，帶著一支小隊(duì)，有個(gè)屁的競爭力?！泵卓ú恍嫉卣f道，“要和下面那幾支團(tuán)隊(duì)競爭，起碼要拉走懺悔之錘的一半陣容吧?！?p> 與此同時(shí)，前進(jìn)市東部荒野，枯草丘陵。
“希德……慢一點(diǎn)，我要喘不過氣來了……”
肖恩·拜特勒機(jī)械地邁動著雙腿，他那件舊長袍的下擺已經(jīng)被他用借來的短刀割掉了，行動方便了許多——但作為養(yǎng)尊處優(yōu)的魔法師，他的行動力還是不如長時(shí)間吃苦耐勞的戰(zhàn)士們的。
“再加把勁，小白臉，別放棄！”阿曼達(dá)身背兩張弓，箭袋、滿滿當(dāng)當(dāng)?shù)谋嘲鸵话汛箦N，健步如飛，她拍了拍肖恩的肩頭，大聲說道，“我們必須在那支圖謀不軌的團(tuán)隊(duì)對我們動手之前趕回前進(jìn)市！”
“保持安靜，石人女士！”隨行的第三小隊(duì)隊(duì)長安東尼·德林不滿地回頭看了一眼阿曼達(dá)，“我們的行動是秘密進(jìn)行的，你喊這么大聲，把狼引來？”
阿曼達(dá)閉上嘴不吭聲了。
希德皺了皺眉，經(jīng)過一天一夜的奔襲，一行十來人的體力大幅度下降，他自己倒是體質(zhì)特殊，再跑上兩天兩夜也沒問題，但再這樣下去，隊(duì)員們都會進(jìn)入透支狀態(tài)，如果團(tuán)隊(duì)總部真的爆發(fā)了火并，這種狀態(tài)下的大家根本沒有任何戰(zhàn)斗力，與待宰的羔羊一般無二。
“再堅(jiān)持一下，薩伊，莎娜，肖恩，再多堅(jiān)持一下，再多堅(jiān)持一下！我們在銀湖湖畔就立刻停下修整，如果堅(jiān)持不住了也不要緊，立刻求助?！毕５掠擦擞残哪c，還是帶隊(duì)繼續(xù)按照原速度行動。
“我們沒問題的?！彼_伊放慢了幾步，拿出水壺灌了一大口，然后將水壺里所剩不多的凈水倒在了頭上，本來就被大量汗水沾濕，黏在皮膚上的發(fā)絲立刻變得濕漉漉的，一些水珠順著她修長的脖頸滑下，沾濕了她速干背心的前襟。做完這些，她又快跑幾步，趕上了隊(duì)伍。
“好，不過不要逞強(qiáng)。”希德回頭看了一眼薩伊，確定她沒有太大問題，點(diǎn)了點(diǎn)頭，“你們倆呢，莎娜，肖恩？”
“沒問題?！?p> “我也沒問題?！?p> 一行十?dāng)?shù)人如貼地的飛箭一般掠過枯草丘陵特有的白枯草從，灌木和刺木樹，短短幾里的路程轉(zhuǎn)瞬便到。
“希德，你確定這前面就是銀湖嗎？”安東尼狐疑地看著希德，“純凈水所剩不多，不能白白浪費(fèi)！”
“我出發(fā)之前看過地圖，這里就是銀湖?！毕５掠瞄_山刀砍伐從喬木上垂掛下來的藤蔓，“這些湖泊連通地下水系，會隨著地脈的活動而產(chǎn)生漲落，注意看這些樹木，全都有著高于地面很多的氣根，樹根處也有水淹的痕跡。事實(shí)上，我已經(jīng)嗅到了水汽的味道了?！?p> 安東尼了然地點(diǎn)了點(diǎn)頭，雖然他是個(gè)經(jīng)驗(yàn)老道的二期開拓者，但地質(zhì)水文方面的知識還真就了解的不多。
“我看到湖水了。”阿曼達(dá)舉起一只手，突然說道，“就在那邊！”
眾人順著她指著的方向看去——果然，在重重的樹影之間，有銀亮的水面泛著粼粼的波光。
希德露出一個(gè)笑容。
“走了……等等！”
一截纏了牛皮紙的樹枝掉在他的面前，他彎腰撿起，展開。
“是冉的消息？”尼爾斯湊了過來，“他還真的跟過來了，不過，這應(yīng)該是老大的授意……上面寫了什么？”
希德的笑容收斂起來：“咱們的貨車被人劫了，冉在前面的銀湖湖畔發(fā)現(xiàn)了一輛咱們貨車的殘骸，上面還有一具尸體。”
安東尼：“這是什么意思？截殺返程的貨運(yùn)隊(duì)伍，這群人腦子有毛??？”
“有沒有毛病不好說，但確實(shí)是有人盯上咱們懺悔之錘了?！蹦釥査姑鎺n慮，輕聲說道。
“嗯，看來接下來這段回家的路……不好走嘍……”
希德的目光飄向遠(yuǎn)方——那里是前進(jìn)市的方向。
中間隔著一條需要徒步行走一星期的丘陵山路。