穆芳主醒來時(shí)，只聽見身邊的水聲，聞到一股食物的香氣，卻什么都沒看見。
起初她以為自己是尚未睜開眼睛，但很快她就明白過來，昆玉璣在追她的時(shí)候，結(jié)果了阿瑾，而后秦中王的人射箭，卻被一道異光閃了眼睛。
就是那道異光叫她眼睛失了明。
她一時(shí)有些沮喪，但更想知道自己現(xiàn)在的處境。
穆芳主摸索著想要站起來，觸手的感覺濕滑冰涼，她身下的“地面”甚至開始移動(dòng)，穆芳主被那動(dòng)靜嚇了一跳，往后縮去，這一下大動(dòng)作讓她失了衡，跌倒在地面上，掌下是濕潤的泥土。
“你醒了？”
她身前這個(gè)古怪的東西道。
這個(gè)人說起話來有些奇怪，讓穆芳主想起宮中的伶人，他們雖然總是伶牙俐齒，逗趣時(shí)咬字卻十分遲緩古怪，像是大著舌頭、許多年不曾口吐人言似的，換往常，穆芳主恐怕就被這聲音逗笑了，可現(xiàn)在她眼不能視，也不知道自己逃到了哪里，更不知道對(duì)面是人是鬼，只得強(qiáng)自鎮(zhèn)定，道：“剛才，剛才我似乎摸到一個(gè)濕滑的東西?！?p> 對(duì)方困惑片刻，帶了笑意道：“哦，你摸到的是一塊潮濕的大鵝卵石?！?p> 鵝卵石？穆芳主困惑著問：“請(qǐng)問，我是在風(fēng)荷灘附近的山洞中嗎？”
“是的。”那人似乎走近幾步，因?yàn)槟路贾髀牭搅丝拷哪_步聲，這個(gè)人似乎走得有些搖晃，像是不良于行。
穆芳主聽見木頭摩擦的聲音，突然手被人握住，她一個(gè)激靈，下意識(shí)甩開了，甩開后她才感覺到這人留在她手上細(xì)膩的觸感——雖然聽聲音是個(gè)男人，但他的手卻比女子的還要細(xì)嫩。
被她甩開后，這人便道：“我是想，你眼睛看不見了，就把烤好的肉放在你手中。你把手伸出來吧?！?p> 穆芳主這才將信將疑，伸出手去，過了片刻，一根木棒便碰到她手心，握住之后她便感覺沉甸甸的。穆芳主頓了頓，問道：“你是行走江湖的伶人嗎？”
對(duì)方似乎有些驚奇，道：“你猜到了？”
穆芳主整理一下衣襟，在地上跪坐好，道：“聽你說話的聲音和腳步聲都很像?！?p> 穆芳主猜測，擁有那樣奇怪的腳步聲，這個(gè)人或許是一個(gè)侏儒，宮中和貴族都喜歡買這樣的人作為伶人。
“你叫我迭己就好了。”那人說，“那我也猜猜你的身份吧。我猜，你是——南方來的公主，是不是？”
穆芳主為了逃出軍營，此時(shí)身上都是被蒸汽燙出的紅斑，況且她身穿布衣，也就從容笑道：“看我這粗布荊釵，怎么會(huì)是公主？我不過是一個(gè)在這里走失的獵戶家女兒罷了?！?p> 迭己笑起來，慢悠悠地、像是唱歌般道：“你的手豈是獵戶家女兒的手？你的氣度豈是獵戶家女兒的氣度？你的名又豈是獵戶家女兒的名？”
穆芳主一時(shí)無言，不明白他在說什么，她困惑道：“你知道我的名？”
“獵戶家女兒行走山林間，彎弓能射中大雁的眼睛，涉溪能捕最滑溜的魚兒，”迭己道，“她的手腳和石上的青苔、山中的古木一同伸長，每一寸肌膚都帶著霧靄山嵐……只不過她的父母未必讀詩識(shí)字，不然比公主更可堪‘芳主’之名?！?p> 穆芳主原本不愿透露自己的公主，就是怕這山野村夫起了歹意，可聽他這番話，像是個(gè)十足的怪人，并不能以常理揣測，她便道：“你既然知道我是誰，是否有求于我？若你能容我在此躲避些時(shí)日，我平安后自會(huì)報(bào)答你?！?p> 迭己的回答卻又一次讓穆芳主如墜五里霧中——他收起剛才那種帶著點(diǎn)調(diào)笑的語調(diào)，平靜地通知道：“我并不是此處主人，我的主人叫你養(yǎng)完傷后趕緊離開?！?p> 穆芳主一時(shí)無言，但除了求求面前這個(gè)伶人和他的主人，她也沒有別的辦法能在這林間獨(dú)善其身直至有人來尋。于是她思忖片刻，道：“我逃來這里時(shí)，路遇異光、雙目失明，這風(fēng)荷灘離官道也遠(yuǎn)、四處不靠，我也不知該往何處去啊?！?p> 迭己還以為她先天目盲，所以才被南方皇帝認(rèn)作棄子、送來和親，沒想到她竟然是后天致盲。迭步生大人的命令的確是養(yǎng)完傷再走，是否要醫(yī)好她的眼疾呢？迭己陷入沉思。
這風(fēng)荷灘自從來了個(gè)公主，外頭便聚了許多士兵，打擾了迭步生大人的修行，大人都躲到洞里去了，恐怕一時(shí)半刻并不會(huì)出來。迭己想著要在迭步生大人出來前將這些凡人都送走，于是他從石凳上跳下來，道：“好吧，我去給你找大夫——坐著別動(dòng)?！?p> 穆芳主聽到腳步聲漸漸遠(yuǎn)去，這才慢慢開始吃手中棍上叉著的肉。那肉是大塊大塊的，沒怎么用刀仔細(xì)料理過，穆芳主幾次咬到骨頭，她本就餓了，吃這樣的肉多少有些不大文雅——好在也沒人看見。
她吃完后，仍舊坐在原地，好在看得見一些微弱的光，她察覺到洞口的光漸漸暗了——仿佛已經(jīng)過去很久，但與此同時(shí)，本應(yīng)該是洞內(nèi)的方向卻逐漸亮堂起來。穆芳主坐在原地?fù)芘滞笊洗鞯聂浯滂C子，覺得自己已經(jīng)等夠久、不能再等下去了，于是從地上起來，扶著巖壁往洞內(nèi)走去。
走了大概千步，那光芒突然大盛，與此同時(shí)，穆芳主聽到鳥雀蟲魚之聲，她沒了可扶著的東西，只能一小步一小步往前。
不一會(huì)兒，她的腿撞上一個(gè)什么東西，彎腰一摸，或許是一個(gè)籬笆。穆芳主便從籬笆里抽了一根較長的木棍拿在手上探路。但沒等她走出幾步，方才的籬笆方向便有腳步聲——一個(gè)急促，一個(gè)緩慢。
穆芳主想著這里或許是有戶人家，于是拄杖等在原地，想聽聽對(duì)方怎么說。
可是沒人說話，那十分急促的腳步聲快速地靠近她，并且在察覺穆芳主的退意后繞到了她背后，那砂石地里的踢踏聲格外響亮、也格外讓人心慌，穆芳主只覺得自己像是被一條歡快地惡犬?dāng)r在原地，進(jìn)不得、退不得。
另外一個(gè)腳步聲的主人也不曾說話，穆芳主十分緊張，這才先開口，道：“請(qǐng)問——我迷路了，請(qǐng)問這是何處？”
對(duì)面靜了片刻，那人說：“還請(qǐng)你原路離開這里。”
穆芳主有些氣悶——她雙目失明，心里本就煩躁，遇上的一個(gè)兩個(gè)不論好意歹意，總得像個(gè)人好好說話吧！怎么一個(gè)兩個(gè)都——
穆芳主先前身為郡主，一向眾星捧月、養(yǎng)尊處優(yōu)，她自知自己性子驕矜、并不擅長討好，但此刻她也只得示弱，或許還能博得同情。她欲言又止半晌，才放低了聲音，道：“請(qǐng)問你認(rèn)得一個(gè)叫迭己的伶人嗎？他幫我去請(qǐng)大夫來看我的眼睛了，我一個(gè)人呆在山洞里有些害怕，不知道可否給張椅子讓我稍坐片刻?！?p> 那人嘆了口氣，穆芳主聽著覺得他像是十分不樂意似的，但是聽聲音，他似乎又是真的進(jìn)屋去拿椅子了。
穆芳主也就按捺著怒意等著他。過了片刻，那人去而復(fù)返，走過來，一只手隔著袖子托著穆芳主的手腕，把她引到椅子前，請(qǐng)她坐下了。
這個(gè)動(dòng)作讓穆芳主感覺有些蹊蹺——先前碰上的迭己也是，伶人在山野村落中獻(xiàn)藝的并不多，大多都在權(quán)貴堂下，而這個(gè)人的禮數(shù)也像是下人對(duì)待千金的動(dòng)作。穆芳主便問：“你認(rèn)得迭己？或許你和他同在哪位大人府里當(dāng)工？”
那人走遠(yuǎn)了些，他道：“我要劈柴，小姐你坐著就好，不要和我說話?！?p> 穆芳主聽到他劈柴的聲音，也就不再多問。左右她也就是想找個(gè)有動(dòng)靜的地方坐著——這里鳥鳴水響，風(fēng)搖影動(dòng)，連送來的香氣都帶著瓜果的甜味——想必十分清幽。
等到那人開始收拾柴火，穆芳主才又和他搭腔：“對(duì)了，你叫什么名字？”
“迭步生?！边@回倒是答得爽快。
看來他真的和迭己認(rèn)識(shí)。穆芳主知道，不少伶人都作伴尋差事，為了湊個(gè)對(duì)討個(gè)吉利，大多都用一樣的姓。只是不知道他們哥倆怎么取的名都這么拗口——這樣難念，主家會(huì)喜歡嗎？
等到池塘里的青蛙開始叫了，迭己才匆匆回來，引來的大夫看過了穆芳主的眼睛，轉(zhuǎn)而去和迭步生說話，并未留下只言片語給穆芳主。穆芳主一時(shí)覺得古怪，當(dāng)晚仔細(xì)聞了聞藥湯，并未覺得有什么古怪，這才分了三次喝下。
雖然這兄弟收留了她，穆芳主睡得還是不安穩(wěn)。她半夢半醒，做了一夜怪夢，一直磋磨到窗紙透亮，后半夜下了場雨，穆芳主邊聽著淅淅瀝瀝一直到天明。
如此這般過了一周，除了迭己時(shí)常不在，迭步生倒是作息如常：穆芳主每日雞鳴便聽到他起床練劍——聽迭己說是練一種彩戲法；晨間在院子里喂雞鴨犬、斬馬料、牛料，然后出門種地；中午下廚，并且廚藝不賴；午后他在院子里曬太陽小憩片刻，又帶著獵犬出門去山上打獵。
迭步生養(yǎng)的動(dòng)物都很安寧，穆芳主從前總記得皇兄們斗雞，那些養(yǎng)在后院的雞一天到晚沒個(gè)安寧，這里的公雞閑來無事卻從來不扯著嗓子嚎叫，只有母雞小聲咕咕咕的聲音，十分乖巧。那些獵犬也十分通人性似的，穆芳主那日入住時(shí)它們都不曾吠叫，也不會(huì)過分熱情，拱得人東倒西歪。
最令穆芳主安心的莫過于治眼睛的藥——那藥方確實(shí)管用，她每天看到的東西都更多些，一周過去，她漸漸可以看到面前來往的村民，有一回她還看到了迭步生腰間配的劍——那柄劍十分花哨，好在比尋常彩戲者的劍更有品位，上面鑲的許多假寶石都是深深淺淺的藍(lán)色，看著十分凜冽，不至于五光十色，反而流俗。
只是為了多留些日子，她總說眼睛還需要很久才能好轉(zhuǎn)，好叫迭步生和迭己多收留自己一會(huì)兒。
她想著，表哥就算再怎樣行緩兵之計(jì)，七天過去，櫟明之會(huì)沒了自己出席也該分崩離析了。穆芳主盤算著，等自己的眼睛完全治好，便去秦中——不，現(xiàn)在秦中也不需要一個(gè)流落多日的公主了，或許她就會(huì)在這里住下也未可知。
這里風(fēng)景很好——雖然穆芳主每日只是聆聽，也覺得心曠神怡。第八天天明時(shí)，穆芳主睜開眼，便覺得眼睛好全了，她欣喜過望，眼前模糊的景色突然間就清晰起來，于是她好好地打量一番這個(gè)樸素的屋子——墻上掛的彩戲法所用的劍、門口靠著的油紙傘、院子里木樁上劈柴的斧頭……和她預(yù)想的差不多。
來往的村民習(xí)慣了她的存在，來來往往也并不招呼。只是迭步生似乎已經(jīng)喂完家禽家畜出門去了，穆芳主想了想，還是不急著離開這里，于是撿起自己的手杖拄著，在院子里她的椅子上坐下了。
仔細(xì)一看，這個(gè)手杖也被打磨得光滑了，穆芳主想到。雖然起初這兩個(gè)兄弟脾氣很怪，叫她摸不著頭腦，可是卻是熱心腸的人呢。
這天回來的是迭己，他看也沒看穆芳主便進(jìn)了屋，揚(yáng)聲道：“我哥哥要出去，讓我給你帶菜來了，這一籠是中午的，這一籠是晚上的份，知道了嗎？”
穆芳主點(diǎn)點(diǎn)頭，不露痕跡地打量迭己。這個(gè)侏儒和她見過的侏儒不太一樣，他面容上并無異常，并不顯得癡呆古怪，相反，迭己有一張相當(dāng)討人喜歡的、白白凈凈的小孩兒臉，像是年畫上的娃娃似的。但他不良于行倒是真的，那別扭的走姿像是剛從別人那借了一雙腿似的，體態(tài)像是菟絲花，未免有些拖累他的一張臉了。
既然沒人回來，穆芳主便自己用完飯，晚間她照舊找個(gè)地方走走。
先前她一向去花叢中坐著，只因?yàn)殛懮陷^為安全。但現(xiàn)在她的眼睛好全了，穆芳主便想著去她心儀許久但一直不太敢去的池塘邊逛逛，這下她總不會(huì)掉到水里去。
秋日里，屋后池塘邊的蘆葦叢中也沒什么飛蠅，只是得小心撥開蘆葦找地方下腳，穆芳主尋到一塊蘆葦叢中的空地，正要坐下來，卻看到迭步生的劍落在這里。
穆芳主十分奇怪，她記得今日迭步生并沒回來，這柄劍應(yīng)該好好地掛在墻上才對(duì)，怎么會(huì)突然出現(xiàn)在這里？
正當(dāng)她困惑時(shí)，水面突然起了漣漪，水中央有一塊白色的石頭露出水面來。起初，穆芳主還以為是池水降下去以致水落石出，但很快，她便看見月光在“白石”上折出彩色的波紋來——那并不是石頭，而是一條巨大的水蛇的麟！
面對(duì)這一幕，穆芳主沒辦法裝瞎，腦子一時(shí)沒法判斷這究竟是野生蟒該有的體型還是說這白色蟒蛇根本就是什么山精鬼怪。那條蛇很快全身都顯現(xiàn)在水面上，它口銜尾巴，整條蛇白得發(fā)光，襯得整個(gè)池塘不再是青綠，而是墨一般的黑。
它環(huán)狀的身子還托起一個(gè)仰臥的男人來，這個(gè)男人從水中冒出來，靜靜地躺著，任由水流從他的口鼻周圍流下，像是在水中浮游一般，他的耳環(huán)反射著月光——銀耳環(huán)穿著一枚野獸的牙齒，有如水中升起的一彎鏡中新月。
穆芳主完全被這詭異的一幕嚇住了，站在原地不曾動(dòng)彈，看到那條蛇松開自己的尾巴，于是那個(gè)男人又掉入水中去。穆芳主嚇了一跳，忙撿了身邊的劍，往水中走了幾步，想要把人拖上來。
她正望著寧靜的水面，害怕白蛇會(huì)從水底游過來，一只手按著劍鞘。但先露出頭來的卻是那個(gè)男人——不，那也不是人，他露出水面的時(shí)候額際生了兩只畫中惡鬼才會(huì)長的角，穆芳主恰好和他四目相對(duì)，那劍被她握著、在劍鞘中一陣抖動(dòng)。
這個(gè)男人開口道：“你怎么到這來了？”
穆芳主被他突然開口嚇得終于拔出了劍，那把劍竟然不是彩戲用的劍，而是一把真正開了鋒的好劍，這一劍劈在男人的頸側(cè)，若是凡人，早就該死了，可是他狂飆而出的卻是墨水一樣飄蕩在空中的經(jīng)幡。
穆芳主轉(zhuǎn)身就拿著劍往山洞那邊逃去，根本顧不得回頭看。剛才那鬼怪開口說話，她聽出來是迭步生的聲音——她簡直不敢想自己這幾天都住在一個(gè)如何危險(xiǎn)的地方！
她沖出籬笆，村落里還有人來往——穆芳主不知道這些人是否知曉迭步生是鬼，她從前也沒想過要和這些山野村夫搭話，此時(shí)她才有心看了一眼迎面走來的許多張面孔：這些人面貌不同，卻都是一副表情，用一樣的姿勢直直地往前走。她越看越覺得驚悚，恰此時(shí)那條白蛇游走過來，笑嘻嘻地道：“公主殿下，可嚇壞你了，我不是叫你早些離開嗎？你偏不聽?！?p> 這是迭己的聲音。
穆芳主被一塊石頭絆了一下，跌倒在地，回身一看，那條白蛇正高抬頭顱、吐著信子笑瞇瞇地看著她，他道：“你睜開眼睛的樣子——不愧是漢人的公主、江南的公主，比北榮的公主還要漂亮許多啊！”
說完，他便張口咬來，穆芳主嚇得尖叫，正要揮劍，卻發(fā)現(xiàn)劍已經(jīng)摔在幾步之外了，她感覺自己被叼了起來——但隨即又被放在地上，那白蛇甚至不輕不重地咬了她一下。
但穆芳主沒來得及細(xì)想這到底是好意還是歹意，她撿起那把劍，繼續(xù)往山洞外跑去。那條蛇也不急不緩地?cái)f在她后面，讓穆芳主又怕又難堪。
好在她將將沖入山洞，便聽見有人喊“芳主”，穆芳主簡直要喜極而泣了，她忙應(yīng)答道：“玉璣姐姐！救我！”
可她話音未落，那白蛇便繞到她前面去，長尾一掃，擋住了不遠(yuǎn)處昆玉璣的身影，那白蛇道：“行了，趕緊把劍還給我，然后你也走吧——但愿主人不要追究你砍傷他才好。誒你——”
白蛇大為驚訝——這穆芳主從剛才便像是嚇得完全忘記思考似的，他原本還想逗逗她來著，現(xiàn)在穆芳主竟然直接將主人的佩劍丟給了洞外的人，那位女子也是反應(yīng)迅速，沒等劍落地，便拋出一根繩鏢將劍勾纏住拉了過去。
迭己壓根沒怎么認(rèn)真，也就沒來得及反應(yīng)。
昆玉璣接到這柄鑲滿藍(lán)寶石的劍，也是頗為驚訝，她暗忖著這劍約莫是個(gè)花架子，但一抽出來，卻見光華滿室，連閱兵無數(shù)的孟師也撇過來，有些驚訝地瞧了一眼。
迭己見她看著這把劍，顯然十分喜歡，就十分不樂意了，用尾巴卷起穆芳主往這邊拋過來，昆玉璣趕緊沖上前接住了穆芳主，把她放在地上，那白蛇說：“人給你了，劍還給我?！?p> 看樣子，這劍根本就是人家的，只不過穆芳主拿來防身而已。昆玉璣正要還回去，穆芳主卻道：“不能給！你怎么知道他不是在騙你！他是妖！”
昆玉璣愣了一會(huì)兒，她小時(shí)候看了不少志怪話本，向來是相信妖也有好有壞，可是穆芳主和皇室牽連，信奉佛教，看樣子很是不相信這條白蛇的信用。
迭己聽了這話，瞇了瞇眼睛，突然向穆芳主襲來。昆玉璣以為它被激怒了，也只得迎刃而上，卻沒想到那白蛇只是張口吐了一口青黑色的氣出來，壓根沒有下口，穆芳主被昆玉璣擋在后面，見狀忙往洞外逃了，昆玉璣不知這究竟是什么妖法，暗道糟糕，忽而身側(cè)的孟師將她推開，她被這一下?lián)艿顾ぴ诘厣?，倒逃開了那古怪的氣。
昆玉璣見穆芳主已經(jīng)逃了，也不愿戀戰(zhàn)，爬起來拉著孟師就往外跑，孟師起初步伐緩慢，且一直咳嗽，昆玉璣便一邊逃一邊問：“你吸進(jìn)那個(gè)氣了？能撐到驛館嗎？”
孟師捂著口鼻，半晌才松開手，道：“……能?！?