范睢辭別秦王，便開始了他第二番楚國特使之旅。
這次與以往不同，楚國竟然撕破盟約，公然向秦國挑釁，要知道在這個節(jié)骨眼上，楚國如此膽大包天，必然是猜測其中端倪：原來虞卿在鄭朱出使秦國時便出使聯(lián)絡(luò)楚國，把咸陽公開趙使和談，陽奉陰違堅(jiān)持決戰(zhàn)的虎狼之心一一預(yù)測一番。平常人看到了第一層含義，認(rèn)為趙國一手合縱，一手和談，玩弄諸國感情，這正中范睢下懷。然而畢竟世界那么大，總會有明眼人看穿，而這個明眼人便是趙國的虞卿和楚國的黃歇。趙國明顯是不想打，而且也未必打得過，和談未必是虛情，合縱也更不是假意，而是給自己留的退路。眼下的咸陽和談不過是秦王給趙國做的一個局，更是給天下的看客擺了個迷魂陣。楚國之所以敢與趙合盟對抗秦國，一者即使秦趙大戰(zhàn)中趙國取勝，楚趙邊境不搭界，哪怕是有大戰(zhàn)，中間隔著韓魏做緩沖，楚國可以聯(lián)合韓魏秦燕齊對抗趙國，趙國處在四戰(zhàn)之地，相對秦國還是會謹(jǐn)慎許多。楚國失去秦國這個強(qiáng)敵，向西可收復(fù)失地，向北可發(fā)展韓魏，到時輪地域、輪兵力、輪人口，沒有一個國家是可以與楚國睥睨，所以這個風(fēng)險(xiǎn)是有必要與趙國一同承擔(dān)。二者，楚國算準(zhǔn)秦王不會從長平撤兵，咸陽的這次失敗的會晤便是驗(yàn)證，秦王之志不在于稱霸諸侯，對趙的態(tài)度已經(jīng)包不住其野心，一旦趙國失勢，楚韓魏便是下一個趙國。秦國對待鄰居向來都是巧取豪奪，不問緣由。長平之戰(zhàn)集中火力把趙國拿下，三晉就沒有任何還手之力，失去了尖角的羔羊，如何是狼的對手。所以秦國不會選擇兩線作戰(zhàn)，楚國如果此時在南線發(fā)兵二十萬壓迫秦境，秦國再如何出得起二十萬秦軍，更可況趙國許諾楚王長平至少增兵十萬以示合盟抗秦。就算是把秦國所以十六歲男丁全部征集入伍也未必會湊足五十萬大軍，更可況沒有作戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)的士兵不經(jīng)訓(xùn)練，即使拉到戰(zhàn)場，也不過是白白送上性命。在虞卿和黃歇的極力推動下，楚考烈王下定決心，與趙合盟，攻抗秦國，并愿意提前宣戰(zhàn)，發(fā)兵二十萬收復(fù)鄢郢失地。
出使楚國，范睢知道，很有可能還不等見到楚王，自己就身首異處了，帶著種種無奈與擔(dān)憂，嘆了一句“生死有命富貴在天”，范睢還是上了通往陳都的馬車。
春申君黃歇富麗堂皇的相府大門緊閉，范睢入相以來第一次吃了閉門羹，傳話的下人叫李園，是黃歇剛接納不久的趙國逃難人，李園欠禮答話，“遠(yuǎn)方貴客，春申君今日偶染風(fēng)寒，不便見客，如有急事，可由我來轉(zhuǎn)達(dá)。”
“小哥，行個方便，車中主人乃是秦國丞相范睢范大人，拜見春申君乃是大事，你看就幫忙通融再次稟報(bào)?！彪S從掏出兩枚金錠，塞給李園，李園一聽是秦國丞相，還這么豪爽給了金子，拿人手短，傻傻的笑著說，“既然如此，那我便再試上一試，成與不成，我可不敢保證哈?！薄氨M力便好，盡力便好，有勞了?！?p> 過去半日，李園這才從門縫中擠了出來，“春申君還是不能見客，還請客人驛館歇息?！?p> “也罷，果然是沒有利益就沒有朋友，去驛館?！?p> “丞相，收了您這么多禮物，小人無以為報(bào)，可否由小人牽馬墜蹬，送您到驛館?！崩顖@貼在車窗前，小聲說道。
“剛好路還不熟，有勞有勞！”范睢知道，這個年輕人定然是個可利用之人，投之以李，報(bào)之以桃。且行且看他意欲何為。
到了驛館，一切處理得當(dāng)，范睢站在窗前，對殷勤至極的李園說道，“年輕人，叫什么名字?！?p> “小人李園，趙國人，避難投親至此?！?p> “奧？秦趙在打仗，你不會不知?！?p> “我雖是趙人，但對趙國恨之入骨，更何況國家大事，我這小小下人又如何掌控得了?！?p> “說吧，你有何需求，睢盡力而為。在楚國，秦國的丞相說話未必好使。”
“丞相大人言重了，小人只是想為丞相盡一分綿薄之力，事成，還請丞相大人為小人某個一官半職，出人頭地?！?p> “如此甚好，本相喜歡像你這般有想法有抱負(fù)的年輕人，說說如何助我成事？”
“丞相想見春申君，其實(shí)不難，只是眼下春申君故意躲著不見，丞相即使見到可有說辭？”李園一本正經(jīng)分析道。
“若能見上一面，本相自有辦法，還請指引。”
“城東有一風(fēng)雅之地名曰‘墨竹軒’，乃是文人墨客駐足創(chuàng)作之所。春申君本就博聞善辯，入相以來有一喜好，那便是每隔三日就要去墨竹軒品品茶，談?wù)勶L(fēng)雅。聽聞館主盛情邀約春申君前去說教，不出意外，明日一早便去，丞相可尋機(jī)?！?p> “謝過?！?p> 墨竹軒本名湘竹軒，傳聞堯有二女，舜之二妃，世曰湘夫人，帝崩而二妃啼，以淚揮竹竹盡斑，稱之為湘竹。然其中一片竹葉飄落至此處，長出一片竹林，亦是竹葉斑斑。館主亦是癡情奇女子，愛人本是家財(cái)萬貫的大商，夫妻恩愛如膠似漆。奈何出差韓國販茶，戰(zhàn)亂致使愛人死于歸途，偌大家業(yè)被小叔巧取豪奪，只分得館主這竹林一雅居，本欲同湘夫人一般為愛而去，可這襁褓中的孩兒給了她繼續(xù)活下去的理由，通過丈夫的人脈，雅居改成了書軒，主要是詩評、對弈、品酒。楚人本就性情浪漫，文人墨客絡(luò)繹不絕，湘竹軒也就化名為墨竹軒，直至今日。
且說春申君沐浴更衣，配上美玉香囊便上了馬車，直奔墨竹軒而去。伏在角落的陌生人見狀，折步去了驛館。
墨竹軒的門主客人早早便在門前夾道等待這位冠佑美名的戰(zhàn)國四公子之一春申君，倒不是位高權(quán)重而受人歡迎，而是春申君是繼三閭大夫屈原之后，引領(lǐng)楚辭風(fēng)騷的文筆大家，大部分人都是瞻仰其風(fēng)采而來。黃歇有些受寵若驚，下了馬車寒暄幾句，便被眾人擁簇進(jìn)了辯堂，黃歇做主位，眾人左右客位依次落座。
“歇今日應(yīng)邀而來，乃是與各位詩友探討詩理格調(diào)，各位皆是詩歌大家，如有不足之處，還望諸位不吝賜教?！?p> “春申君哪里話，遠(yuǎn)道赴約，寒軒蓬蓽生輝，豈有如此謙遜言辭。小生乃齊人田從，拜學(xué)稷下學(xué)宮，對詩歌略有研讀，久聞春申君乃楚國文學(xué)一幟，特來請教?！币话滓聲鹕硪话?，“楚辭，源于楚人羋原所創(chuàng)體裁，其《離騷》、《湘夫人》等大作皆已拜讀，堪稱楚辭典范，然何故不被錄入《詩》中，而流散民間，實(shí)為楚辭之作難登大雅之堂乎？”
“《詩》成于周朝中期，收錄各地民歌民謠，后經(jīng)孔子整理，留世三百首?！b《詩》三百，授之以政，不達(dá)；使于四方，不能專對。雖多，亦奚以為？’而屈夫子之佳作皆為后世后作，是故未及錄選。然通觀《詩》之著作，歇以為其關(guān)注現(xiàn)實(shí)、抒發(fā)現(xiàn)實(shí)生活觸發(fā)的真情實(shí)感，這種創(chuàng)作態(tài)度，使其具有強(qiáng)烈深厚的藝術(shù)魅力，是現(xiàn)實(shí)主義的具體代表。而楚辭中多為浪漫主義的詩篇，它感情奔放，想象奇特，且具有濃郁的我大楚地方特色和神話色彩，思想感情。《詩》典雅，楚辭爛漫。情感表達(dá)更是各有迥異，《詩》文句短小，四五言中就包含了愛、恨、憂的情緒。感情含蓄；細(xì)細(xì)品味，方得雋永之意?！峨x騷》憂國，《九辯》憂己；楚辭篇章中不乏直抒胸臆的句子，詠嘆出作者的情懷。初讀屈夫子的詩詞，便覺悲愴之氣撲面而來。田先生說是登不得大雅之堂，歇不以為然，反倒是認(rèn)為楚辭延續(xù)詩之風(fēng)骨，卻又青出于藍(lán)而勝于藍(lán)也。”春申君知來者不善，據(jù)理力爭道，田從再拜，啞口退回席位。
“楚辭詩作多鬼神虛幻之言，敢問春申君何故漫無邊際，虛無縹緲?！秉S衣少年問道。
“寄情于景，寄心于物，緬懷于古，感嘆于今。創(chuàng)作便是一個自由發(fā)揮且不受拘束的領(lǐng)域，詩辭取自民間，亦是回歸民間，鬼怪神仙皆屬未知，便是人們寄托情懷之載物，承載之物可虛可實(shí)，可真可假，然作者所要表達(dá)的思想感情真摯，核心理念正確就做夠了，《云中君》也好，《東皇太一》也罷，種種作品不就是在表達(dá)作者之內(nèi)心理念，若是足下只看到了鬼怪神仙，而讀不成作者的真實(shí)意圖，歇勸足下回去好好研讀研讀，以免再是貽笑大方?！秉S歇飲了口茶，見黃衣少年灰溜溜的退下，心里滿是歡喜，繼續(xù)發(fā)問，“各位學(xué)子還有需要問的嗎？”
“敢問春申君可信世有鬼神？”角落傳來一問。
“信則有，不信則無，歇半信半疑?！?p> “還請春申君解之?！?p> “《禮記》載曰：宰我曰：‘吾聞鬼神之名，不知其所謂?！釉唬骸畾庖舱撸裰⒁?；魄也者，鬼之盛也；合鬼與神，教之至也。眾生必死，死必歸土：此之謂鬼。骨肉斃于下，陰為野土；其氣發(fā)揚(yáng)于上，為昭明，焄蒿，凄愴，此百物之精也，神之著也?！藶槿寮抑?；《墨子明鬼》將鬼分為：天鬼、山水鬼和人鬼，天鬼即天神，山水鬼為自然之鬼，人鬼則是人死靈魂。此為墨家之言。市井多有傳聞鬼神之故事，歇不一一列舉，此乃民間之言。眾人皆信之即為大道，歇亦為俗人，亦是信服。然歇枉活三十載，未能見過鬼神，是故不信也。”
“哈哈，既然春申君不信鬼神，那便是求真務(wù)實(shí)之人，然興兵伐秦是否太過不理智，難不成信鬼神保佑乎？”忽門外傳來笑聲，眾人目光所至，只見秦相范睢一瘸一拐進(jìn)了大堂。春申君黃歇自感躲是躲不出去，笑著站起身迎上前去，“不知應(yīng)侯駕到，實(shí)在照顧不周，照顧不周啊?！?p> “春申君好雅興，躲在這文雅之地談書論道，睢好生羨慕也?！?p> “應(yīng)侯言重了，折煞黃歇也?！?p> “可否借一步說話?！狈额⌒Υ?。
黃歇與范睢來到一間偏房，兩人相對而坐。
“春申君何故避而不見？”
“應(yīng)侯之事，歇自知辦不到，實(shí)屬難為情也，是故無顏見之?！?p> “睢還未提及，如何令春申君煩惱，其實(shí)此次訪楚，睢只希望能夠見楚王一面，至于成與不成，與春申君毫不牽扯?！?p> “應(yīng)侯啊，我王三令五申不讓歇見秦使，又如何會見您呢，此番連趙攻秦之策，我王已下定決心，只怕應(yīng)侯要空手而歸了?！?p> “春申君，楚王不讓你見我，這不是也見了嗎，范睢見到楚王自有游說言辭，還望春申君能夠助我一臂之力，見到楚王即可?！?p> “既然應(yīng)侯如此摯誠，歇便試上一試，見與不見，皆看天時也?！?p> “有勞了?！?p> 第二天，李園風(fēng)風(fēng)火火的跑到驛館，告訴范睢稱春申君百般覲見楚王，這才說服楚王明日見他，但明確表示伐秦心意，讓他知難而退。范睢笑了笑，塞了兩錠金子送走李園，便開始準(zhǔn)備如何說服楚王。
楚王宮，少了些大氣恢宏，多了些金碧奢華。在太監(jiān)的帶領(lǐng)下，范睢也無暇欣賞左右楚宮風(fēng)光，緊緊跟隨著，與以往不同，從進(jìn)門開始就有一種不祥的預(yù)感，守衛(wèi)及宮女看他的眼神不再是蔓延崇拜敬仰，而是瞥一眼小聲議論。接下來的一幕證實(shí)了范睢的擔(dān)憂：楚王的政事廳前，正燒著一口青銅大鼎，濃濃的黑煙分不清是鼎下的燃燒物產(chǎn)生的還是鼎內(nèi)滾油揮發(fā)的，油泡是不是從油鼎飛濺出來，一丈之內(nèi)不敢有人靠近。兩排威武氣派的刀斧手站在門前，瞪著銅鈴一般的血瞳大眼望著他。范睢心里咯噔一下，楚王這是要動真格了。
“宣秦國使者范睢覲見！”尖銳的聲音把范睢驚醒，他也不想計(jì)較太監(jiān)口中的“秦國使者”，堅(jiān)決的走了進(jìn)去，既來之則安之，唯有隨機(jī)應(yīng)變，達(dá)成合盟才能救秦國，救自己！
“外臣范睢拜見楚王，楚王萬福！”
“丞相可知門外油鼎何用？”
“有朋自遠(yuǎn)方來，不亦樂乎。外臣以為是款待遠(yuǎn)道而來的客人?！?p> “丞相何其自信，是敵是友尚不可知。然寡人討伐暴秦，心意不改，若來游說，油鼎便是你之鬼門關(guān)，如來敘舊，寡人好酒好菜招待?！?p> “楚王，外臣此次來楚，特意帶了一種美酒為楚王奉上品嘗?！?p> “美酒？寡人之最愛，快快呈上來?！?p> 范睢招呼侍衛(wèi)將帶來的一壇陶罐打開，倒了兩樽分別呈與楚王與范睢，楚王迫不及待的品了一口，搖頭道：“這是酒？為何寡人嘗得無滋無味，和水沒什么兩樣?！?p> “楚王不知，此酒有一特性，那便是：急之無味，亂之苦澀，靜之辛辣，緩之甘甜。所以楚王當(dāng)靜心慢品，方知其中奧妙?！狈额∩裆竦赖赖恼f，有模有樣的品了一口。
楚王見狀，也學(xué)著范睢的樣子品了一口，甚是疑惑的說：“應(yīng)侯是在戲弄寡人，無滋無味明明是水，為何故弄玄虛?！?p> “楚王可知此此酒取水何處？”
“說來聽聽?！背跤行┎粷M，輕飄飄說道。
“十九年前，秦國一位將軍來楚地一游，從夷水取了一壇河水，運(yùn)回咸陽，收藏多年，尚不拆封，而外臣不過是路過之時取了一瓢，這才獻(xiàn)上楚王?！?p> “為何秦將之藏酒不為寡人獻(xiàn)上？”
“外臣來楚之前便拜訪此人，奈何其稱此酒承載太多，他將永藏之?！?p> “還請丞相明示，何故？”
“當(dāng)年此將帶五萬銳士直搗鄢郢，修水渠引夷水入城，致使幾十萬軍民命喪水中，而此酒便是取之此時此地，而那位將軍便是武安君白起?！?p> “你是在威脅寡人，寡人現(xiàn)在就可以把你扔到油鍋里烹了?！背跖豢啥舻呐叵?。
“楚王息怒，如果秦楚反目，按照我王脾氣，必然與趙調(diào)停，趙國已經(jīng)是強(qiáng)弩之末，早有和談之意，上黨之地盡收秦地，已無遺憾。而楚國在南搞小動作，我王豈會坐視不理，莫說是調(diào)長平二十萬秦軍南下，就是南郡駐防的十萬守軍便足以抵御楚軍，更何況武安君白起坐鎮(zhèn)咸陽，我王必然會派其討伐，難道楚王還想步楚頃襄王后塵，再來一次水淹陳都不成，要知道穎水可比夷水更容易利用。楚王是明智之人，還請三思而行！”范睢咄咄逼人道，見楚王若有所思，繼續(xù)說，“秦楚自宣太后起，便一直是親秦善楚，兩國和睦。若楚王堅(jiān)持見利忘義，如同趙國一般，最終的結(jié)果必然眾叛親離，更會多了秦國一個敵人。趙國號稱中原鐵老虎，名將輩出，鐵騎天下無雙，在上黨長平的拉鋸戰(zhàn)中，節(jié)節(jié)敗退，最后死守消耗我軍，等待我軍主動撤退，輪戰(zhàn)力楚軍如何睥睨？”
楚王宮靜的要死，楚王大氣不敢喘息，范睢覺得楚王已經(jīng)聽進(jìn)去，不說話不反駁已經(jīng)證明他無力改變，心里也便踏實(shí)下來，安撫楚王道：“楚王繼位之前，為質(zhì)于秦，秦王曾言：熊完為楚王，寡人甚是滿意，熊完不但聰穎勤奮，更是踏實(shí)肯干，是個好國君，在楚國為君就是多了一個朋友。而趙國則不然，趁火打劫收上黨，背信棄義與秦交戰(zhàn)。是個徹頭徹尾的無知小人，與他合盟，睢以為可共苦，不可同甘也。”
楚王依舊不說話，表情十分復(fù)雜，一半是痛苦，一半是無奈。范睢高呼：“既然楚王不招待客人，那范睢就只好用著血肉之軀來見證楚國之沒落了。”說著就一瘸一拐的往油鼎而去?！皯?yīng)侯且慢！”楚王未及思考明了，見范睢赴死與楚大害，不管如何他國丞相死在自家門前，畢竟不是小事，只怕到時不是秦國討伐，就算是中原各國也不會容忍，兩國交戰(zhàn)不斬來使，于是放低姿態(tài)，急忙跑過去，拉住范睢的衣袖笑著說道，“應(yīng)侯所言句句在理，熊完如醍醐灌頂茅塞頓開，只怪熊完一時迷惑，差點(diǎn)毀了兩國邦交?！?p> “既然楚王如此說來，睢只問一點(diǎn)：關(guān)乎秦趙楚三國，關(guān)系如何料理？”
“秦趙交惡，楚國自然是一敵一友，今日應(yīng)侯點(diǎn)醒，自然是秦國為鄰為友，趙國為敵為惡也?！背跽鎿吹恼f道，“來人，撤去油鼎，退下刀斧手，擺上宴席，寡人要款待楚國的鄰居朋友?！?p> ......