與阿君'類風(fēng)濕關(guān)節(jié)炎和賈林卡的會面時間很短，最后計(jì)劃在SPU首府祖卡爾'國際空間站會面。從那以后，我一直在填寫堆積如山的文件，為我的缺席準(zhǔn)備蛋白石庫。我認(rèn)為我對大院的日常運(yùn)作貢獻(xiàn)不大，但我發(fā)現(xiàn)自己花了兩個多小時重新分配工作量。
我還一直在努力熟悉格言的功能，尤其是它的伴奏模式。藍(lán)知更鳥可以從它的鳥類形態(tài)轉(zhuǎn)變成格洛斯單詞的標(biāo)準(zhǔn)刀片，它的靈魂寶石自動鑲嵌在劍柄上。在這兩種形式之間移動只需要我一點(diǎn)能量。
藍(lán)知更鳥最棒的一點(diǎn)是它可以利用我的力量，就像一個低劣的、鳥形的克隆體。由于它的能量直接從我身上獲取，而不是通過劍的內(nèi)部能量源過濾，藍(lán)鳥可以執(zhí)行諸如鞭打或診斷等命令，允許它在沒有我直接干預(yù)的情況下秘密監(jiān)視一個區(qū)域。然而，藍(lán)鳥也可以完成諸如在空中推進(jìn)自身或部署非死亡對準(zhǔn)能源導(dǎo)彈等任務(wù)。
“你是怎么做到的？”我大聲咕噥著。
我該怎么辦——
“噓，”我邊說邊把字剪掉。問題是修辭性的：我知道劍是如何如此靈活地使用死亡能量的。它將死亡能量與來自內(nèi)置在劍中的發(fā)電機(jī)的純凈過濾能量混合在一起。從藍(lán)知更鳥的能力來看很明顯：它們有些沉默，好像有什么東西稀釋了它們的發(fā)音能力。但是，這種稀釋的能量并沒有削弱藍(lán)鳥的力量，反而使劍的結(jié)構(gòu)更加靈活。
如果一只鳥能做到這一點(diǎn)，我也能做到，我心酸地想，在我的手掌上展現(xiàn)一個沸騰的能量球。要是我在其他方面不是那么無能就好了。
我想到了德克曼瑟·西爾維斯特里，一個既有死亡又有黑暗親緣關(guān)系的人。我沒有和他互動很長時間，但我不記得他同時使用這兩種能量。
我輕輕地傾斜著頭，眼睛繼續(xù)跟著藍(lán)鳥在空中俯沖和飛奔。不過，我想這就是問題所在。藍(lán)鳥沒有使用暗能量。它使用了某種…零親和能。不結(jié)盟。
“如何，”我開始說，感覺自己對該問什么有了更好的理解，“你產(chǎn)生了不一致的能量嗎？”
一個反應(yīng)堆，劍鳥回答。儲存在空腔中，以處理多余的熱量和較大的體積。
我皺眉?！笆裁矗俊狈磻?yīng)堆這個詞太籠統(tǒng)了，意義不大。
一個自然的、自主的能源庫。聚變反應(yīng)堆。
我皺眉?！澳敲?，這就不像過去為城市供電的方式了？”這些也常常被稱為反應(yīng)堆。
不這不是能量，而是自然能量。來自世界的能源。
“我能買一個嗎？”我問?！澳闶侨绾潍@得一個聚變反應(yīng)堆的？”它一定是在劍的某個地方建造的。
如果你有一個高親和力的太陽、地球和月亮練習(xí)者團(tuán)隊(duì)，以及開始練習(xí)者和后悔練習(xí)者，那么它們很容易構(gòu)建。理想情況下，三個太陽，一個月亮，三個開始，一個遺憾。當(dāng)然，你需要至少五位黑暗空間能量大師將反應(yīng)堆錨定到一個口袋維度，并需要一位光親和火元素學(xué)家來形成一個單向能量傳遞通道。
我發(fā)誓，這把劍似乎自鳴得意地列出了所有這些要求。召集具有上述資格的從業(yè)者團(tuán)隊(duì)是完全禁止的。帕杜斯一定花了很多錢來雇傭這樣一支團(tuán)隊(duì)，并穩(wěn)定地生產(chǎn)這些反應(yīng)堆驅(qū)動的格言。
“這些能量還能用來干什么？”我問道。“我能直接從你身上吸取能量嗎？”
建議您不要這樣做。能量纜繩配置為在任何時候僅提供最小的能量流。這條涓涓細(xì)流比人類能感覺到的要??；如果你試圖利用能量，你可能會擴(kuò)大它的通道，破壞通道綁定，并吸收足夠的能量瞬間燒毀四米范圍內(nèi)的一切，包括你自己。此外，我的所有功能可能會被永久破壞。
我盯著藍(lán)鳥看了一會兒。“明白了。”
我很想嘗試一下，只是想看看……但我的自我保護(hù)幾乎沒有成功：真的不值得去死，重新開始循環(huán)，在學(xué)校里浪費(fèi)一個月左右的時間，然后重新做我為計(jì)劃這次SPU的“外交之旅”而做的所有政治騙局和文書工作。
SPU的首都城市祖卡爾伊斯通常被翻譯成盧克語，稱為“新希望”。這個名字本身來源于一種古老的、過時的斯威利斯方言。
根據(jù)我對鷹派國家的了解，這個名字很合適。塞萊霍王子聯(lián)盟位于塞萊霍大陸州拉姆齊灣對面，這是有原因的。大約80年前，塞萊霍王國面對各種形式的自然災(zāi)害和瘟疫。統(tǒng)治者將他們的不幸歸咎于科羅島，但也沒有能力阻止無休止的臺風(fēng)或猖獗的黃痘。
因此，來自各個支離破碎的塞萊詹王國的皇室都逃離了塞萊約，試圖保護(hù)自己的生命，迅速占領(lǐng)了霍斯塔爾西北邊緣的土地，然后擴(kuò)張到整個大陸的一半?；羲顾柕某晒Σ]有抹去塞萊霍統(tǒng)治者拋棄人民去死的事實(shí)。在統(tǒng)治者出走后僅僅五年，暴風(fēng)雨和疾病突然停止，就像熟悉的暴風(fēng)雨過后的寂靜一樣。
但新的謝列霍人復(fù)仇歸來，其淪陷的王國在一個暴君——塞扎庫因（塞扎庫因）的統(tǒng)治下將自己改造成各省。這位婦女與新生的SPU有個人恩怨，該地區(qū)一直處于戰(zhàn)爭狀態(tài)，直到17年前她自然死亡。
然而，當(dāng)塞萊約從北方降下地獄之雨時，霍斯塔爾的其他王國——戈多拉、凱拉和布林——也公開敵對，將SPU奪取土地視為宣戰(zhàn)。因此，在過去75年中，SPU面臨著各方的敵意。
現(xiàn)在，塞扎庫因的女兒，埃爾德馬里，統(tǒng)治著塞萊約。大約在她掌權(quán)的同一時間，休倫·謝列霍加冕為SPU的首相。他是目前在霍斯塔爾半島和塞萊約境內(nèi)促成和平協(xié)議的人。
不幸的是，自從休倫十二年前去世以來，和平已經(jīng)從各個方面受到破壞。根據(jù)拉姆齊灣日益軍事化的情況，我的情報(bào)官員相信這一趨勢很快就會結(jié)束。
“科羅納，”我身后傳來一個聲音。我把目光從窗外的土地上移開。
“是嗎？”
舍夫秘書緊張地看了我一眼?！跋壬?，我們的計(jì)劃是什么？”
我豎起眉毛?！澳闶钦f……日程安排？秘書，這不正是你應(yīng)該跟蹤的嗎？”
她嘆了口氣?！安?，不是日程安排；我們的戰(zhàn)略是什么？我們來這里的目標(biāo)是什么？我一直在審查我們的會議清單，但我搞不清楚?！?p> 我對她不耐煩的表情微笑。謝夫很精明，我會給她的。想弄清楚我的聯(lián)系人名單肯定會讓人困惑，因?yàn)榧词故俏乙膊恢滥軓乃麄冎械囊话肷砩系玫绞裁?。許多名字都是從賈林卡和阿朱拉那里推薦來的，其中大多數(shù)都是我永遠(yuǎn)不知道自己會去尋找的下級官員。
當(dāng)我要求兩人證明他們的建議是正確的時，他們表示，這些人都對哈沙特的毀滅有個人投資，他們的處境是他們會聽到——或者至少是無意中聽到——敏感信息?？紤]到名單的長度，他們沒有為每個人提供具體的理由。
“謝夫部長，”我回答。“這些名字來自情報(bào)部門。我無法透露確切的動機(jī)?！?p> “明白了?！?p> “冷靜點(diǎn)，秘書?！彼绕綍r更緊張。“這座城市不會出什么差錯。”
“是的，先生?！?p> 我懶洋洋地對她笑了笑?！澳阋娺^我練習(xí)，是嗎？”在這一點(diǎn)上，我通常在海灣訓(xùn)練已經(jīng)不是什么秘密了。“你應(yīng)該知道我有能力保證我們的安全?！?p> 她皺著眉頭?！跋壬?，我從未見過你練習(xí)。”
這讓我很驚訝。“真的嗎？從來沒有？”
“…好吧，你幾乎從來沒有上過練習(xí)場…”
我的嘴突然張開?！澳蔷蛣e管了?！蔽覔]手示意她走開。“我相信一切都在控制之中。你正在做你需要做的一切?！?p> 她敬禮并轉(zhuǎn)過身，回到座位上。
“先生，我見過你練習(xí)，”奧羅·赫格斯大聲說。海格斯是我第一天帶去的人之一，當(dāng)時我?guī)Я藘山M水火元素學(xué)家。
“很好，我想，”我回答?！爸辽儆腥酥?，除了填寫文件，我還能勝任其他工作?！?p> 這次旅行有五個人陪我。
首先是舍夫部長。除了她，我還有兩位奧羅和兩位外交官。極光是電暈下的一個等級，并且是為那些在至少一個戰(zhàn)斗能量排列中具有極好親和力的人保留的。
“有時候看起來你好像玩得很開心，”赫格斯笑著說。“當(dāng)我們在施法練習(xí)場進(jìn)行施法練習(xí)時，我總覺得我的頭要裂開了，我的胳膊快要掉下來了?！?p> “嗯，我不是元素論者，”我說，有點(diǎn)自鳴得意。“我的做法是……自由一點(diǎn)?！?p> “沒有公式？”奧羅·布拉克問道。
我嘲笑?！皼]有?！?p> “一點(diǎn)也沒有？”他問道，好像不使用公式超出了人們的信仰范圍。
“沒有，從來沒有。通常有試劑，但是……如果有什么區(qū)別的話，我的做法更像是烹飪。你可以進(jìn)行實(shí)驗(yàn)，替代原料，以不同的方式和不同的量組合它們。沒有相同的方法兩次烹飪?！?p> “聽起來確實(shí)很有趣，”謝夫大聲說，臉上微微一笑。謝夫不是一名實(shí)踐者，但她對元素論者的典型技能和局限性非常了解。
布拉克和赫格斯互相看著，嘆了口氣。“如果我們想使用像可敬的日冕那樣的自由形式能量操縱，我們還有很長的路要走?！?p> “例如，”赫格斯在接替布拉克后補(bǔ)充道，“塞扎庫因既是一名山地實(shí)踐者，也是一名地球元素學(xué)家。她將自由形式操縱山脈的靈活性和難度與快速而強(qiáng)大的元素論歌曲相結(jié)合。她在敵人隊(duì)伍中旋轉(zhuǎn)地球圓盤時，從山谷中升起火山?！?p> 我點(diǎn)頭?！昂芎玫睦??！?p> “或者，”赫格斯繼續(xù)說，“看看這位加冕的首相，他是一位悔恨和終結(jié)的實(shí)踐者。他可以用悔恨來展望未來，也可以用終結(jié)來觀察命運(yùn)的線索。但他也是一位熟練的風(fēng)元素學(xué)家?！?p> 我點(diǎn)頭。SPU的第一位王子很幸運(yùn)，他有兩位親緣關(guān)系很好的王子，并且有足夠的資源來開發(fā)這兩位王子。雖然末端親和適合風(fēng)元素論，就像云親和一樣，末端風(fēng)元素論者通常被認(rèn)為是低人一等的，天生控制力較低。但作為一個極具天賦的怪物，加冕的首相能夠塑造風(fēng)，以及任何與云有親和力的怪物。
突然，一個問題出現(xiàn)在我的腦海里：如果我們發(fā)生沖突，我會打敗加冕的首相嗎？
我肯定他無法在直接的對抗中擊敗我，但憑借他預(yù)見未來的能力，再加上他的風(fēng)元素論……也很難擊敗他。
但是，如果我們兩個玩骯臟的游戲……理論上，我可以殺死并奴役他城市的居民，創(chuàng)造一支死亡大軍，讓我把他關(guān)起來，結(jié)束他。類似地，如果王子想讓我死，那么他只需要一個位置合適的自殺式炸彈手，就像那些哈沙特狂熱分子一樣。
盡管有如此高的死亡親和力，我不得不承認(rèn)…用突然襲擊殺死我是很容易的。我瞥了一眼靠在座位上的手套。至少在宙斯盾模式下，我有某種形式的自動保護(hù)。炸穿格洛斯單詞的盾牌需要很多時間。
三個小時后，氣墊車在一個軍事車隊(duì)檢查站外停了下來。計(jì)劃是讓我們下船，然后由SPU官員帶領(lǐng)進(jìn)入祖卡爾'國際空間站。一切都平安無事地過去了，在離開云彩的兩個小時內(nèi)，我們就被送到了堅(jiān)毅宮殿伊科馬爾的臺階上。正是在這座巨大的宮殿里，我們首先受到外交官們的接待，然后被引導(dǎo)到我們的客人居住區(qū)。
直到晚上，我被邀請與一位未透露姓名的人私下共進(jìn)晚餐，一切都繼續(xù)平靜。
這封信是在我結(jié)束與賈林卡和阿君'R聯(lián)系人名單上的人的三次會議的最后一次會議時發(fā)給我的。這些會議沒有令人震驚的信息，只有懷疑和未經(jīng)證實(shí)的理論。
我原本打算和我的隨行人員在當(dāng)?shù)匾患彝扑]的餐館吃一頓小型晚餐，但這封信的邀請似乎不是我應(yīng)該拒絕的。
科羅納·杜奈，
我邀請你今晚在我的住處和我一起吃飯。
我滿腦子都是問題，比如為什么整個世界都以你為中心。調(diào)查這個謎一直在考驗(yàn)我的耐心，并將我的好奇心推向新的高度。
7點(diǎn)會有人來你的住處。
順致敬意，
這封信沒有署名，但我懷疑它是最高領(lǐng)袖。我不確定命運(yùn)的線索在這個循環(huán)中是如何運(yùn)作的，但把它們都和我聯(lián)系起來是有意義的。如果這種現(xiàn)象激起了首相的好奇心，我也不會感到驚訝。
正如信中所說，晚上7點(diǎn)，一位年輕的女警衛(wèi)來到我的房間，領(lǐng)我穿過蜿蜒的宮殿。
伊科瑪宮是一座有三層的宮殿：外層宮殿、內(nèi)層宮殿和核心宮殿。下級官員和外國政要留在外宮。內(nèi)殿居住著血統(tǒng)貴族和高級官員，還有一所為血脈豐富的后代開設(shè)的戰(zhàn)斗學(xué)校。
果仁只留給王子、他們的家人和特別邀請的客人。
首先，我們穿過外宮，里面有無數(shù)的繪畫和雕塑，大理石地板，絲絲白色、黑色和深紅色的墻壁。進(jìn)入內(nèi)殿感覺就像走進(jìn)了一個不同的世界：與其說是宮殿，不如說是花園，到處都是五顏六色的植物和綠草覆蓋的庭院。敞開的木制走廊遍布各處，美麗的石頭和金屬雕像從樹葉和鮮花中向外張望。在外宮感覺回響且?guī)缀鯚o人居住的地方，內(nèi)宮是富饒的：到處都是活力，人們在每個大廳和修剪整齊的場地里，交談、冥想、閱讀……甚至是爭吵。
看到所有的活力和活力，我忍不住笑了。內(nèi)殿……田園詩般的，寧靜的，但也充滿了人性。
但我們不會就此止步。警衛(wèi)領(lǐng)著我穿過一條蜿蜒的側(cè)廊，直到我們來到一扇氣勢恢宏的拱頂門前。緊鄰的地方感覺就像是仆人的通道：灰塵和泥土聚集在大廳的角落里，地板看起來顯然更加風(fēng)化，石頭在某些區(qū)域變色，并被刮痕損壞。大理石甚至在一個區(qū)域下陷，好像多年來有足夠多的人在上面行走，把石頭壓下來。
“我們在這里等著，”衛(wèi)兵說，她的聲音堅(jiān)忍，姿勢僵硬?！巴踝訙?zhǔn)備好了就會來?！?p> 他必須知道我們在這里，他有能力看到未來和一切。果然，在我們停下來大約10秒鐘后，門開了。衛(wèi)兵看著我，臉上毫無表情。
“他已經(jīng)準(zhǔn)備好接待你了，”她解釋道，把頭轉(zhuǎn)向空蕩蕩的門口。
我點(diǎn)點(diǎn)頭。可以理解，宮殿的整個側(cè)翼都受到了偵測魔法的保護(hù)，包括我感知生命力和死亡能量的能力。我感覺不到門那邊有人。
我向前走進(jìn)大門，把衛(wèi)兵留在身后。門在我身后關(guān)上了，關(guān)上時呼出的空氣讓我想起了通往地窖或墳?zāi)沟娜肟凇?p> 我發(fā)現(xiàn)自己在一條長長的走廊里，走廊自然地?cái)U(kuò)展成一個開放的、有許多窗戶的房間。房間的瓷磚裝飾華麗，但也很質(zhì)樸，與外宮昂貴的大理石裝飾完全不同。墻壁也傳達(dá)了一種年齡感：它們是一種柔和的灰白色，就像一本老書的書頁，或者是微微泛黃的牙齒。與墻壁附近的支柱相連的是富有表現(xiàn)力的掛毯，描繪了史詩般的場景，人們手持武器、獻(xiàn)祭和騎馬。這些掛毯是一種黑色的海軍藍(lán)，給人一種夜空的印象，帶有人類歷史的印記。