利桑德羅感到自己的心跳在胸前，節(jié)奏像黛黛爾輕敲的腳一樣快。
“清算的時刻已經(jīng)到來，”她說。“讓我們看看老先知對這件事的看法是否正確?！?p> 利桑德羅可以看出，黛黛爾非常激動，因為她從不坐立不安。他可以猜出原因：患者退出環(huán)路的時間比預(yù)期長了三分鐘，幾乎是預(yù)期時間的兩倍。換句話說，這個實驗的費用將是他們計劃的兩倍。
他不知道它為什么走了這么久；他們必須在事后進(jìn)行深入分析，仔細(xì)研究膨脹環(huán)記錄。他們增加了新的場景，但他們的突破點沒有改變。如果患者在環(huán)路內(nèi)超過六個月的時間內(nèi)停止顯示改善跡象，那么實驗就應(yīng)該結(jié)束。如果他們表現(xiàn)出極度痛苦，類似于完全精神崩潰，持續(xù)至少兩個月，同樣的事情也會發(fā)生。如果后一種情況發(fā)生，他們將退出環(huán)路并保持鎮(zhèn)靜，直到他們在環(huán)路內(nèi)的記憶被懊悔的醫(yī)生治療。
實驗進(jìn)行的時間越長，他們兩人就忍不住越抱希望。理論上，花更多的時間在無限循環(huán)擴(kuò)張器內(nèi)應(yīng)該意味著患者已經(jīng)作為一名從業(yè)者覺醒，并且正在穩(wěn)步進(jìn)步……但他們無法消除心中的疑慮，即他們錯過了什么。
因此，利桑德羅懷著極大的興奮和焦慮按下了無限循環(huán)的“釋放”鍵。
他們聽到艙旁的電源發(fā)出巨大的嗡嗡聲，這是一個覆蓋著閃爍燈光的高大黑匣子。嗡嗡聲持續(xù)了整整45秒，然后逐漸消失為一聲輕柔的嗚嗚聲，一分鐘后終于消失。
德代爾走到利桑德羅跟前，一只手搭在他的肩上，緊緊地握著?！拔疑洗未蜷_了膠囊罩，”她低聲說。“祝你好運。”
就在利桑德羅硬著頭皮走過去的時候，房間的揚(yáng)聲器系統(tǒng)傳來了一個聲音：“立即給病人鎮(zhèn)靜劑?！?p> 利桑德羅和德代爾的表情變得蒼白；利桑德羅轉(zhuǎn)了一圈，沒有漏拍，他的手指對準(zhǔn)了格洛斯公司顯示器。他瀏覽了一下菜單，他的手指最終落在了“鎮(zhèn)靜”上
按壓后，研究人員松了一口氣。與此同時，德代爾雙臂交叉在胸前，怒視著太空艙。
“普羅芬醫(yī)生，發(fā)生什么事了嗎？”
寂靜然后，一個猶豫的回答：“這只是一種感覺?！?p> “只是一種感覺”很可能是輕描淡寫的。根據(jù)利桑德羅的經(jīng)驗，如果先知有一種足夠強(qiáng)烈的感情可以付諸行動，那就不僅僅是一種感情，而是一種預(yù)感。利桑德羅在椅子上轉(zhuǎn)過身，站了起來，然后走向太空艙，他的臉靠在玻璃窗上。從這段距離，他可以更清楚地看到里面熟睡的年輕人，耐心的杜奈的特征。
“我們該拿他怎么辦？”利桑德羅問。
“暫時讓他呆在那里。我會親自來做一些預(yù)兆。同時，看看你能從擴(kuò)張循環(huán)的錄像中收集到什么。從結(jié)尾開始；看看你能不能發(fā)現(xiàn)他能喚醒多少能量?！?p> 利桑德羅的嘴變細(xì)成了一條細(xì)線?！昂玫?，”他輕聲回答。如果這是他們的顧問想要做的，那么他不會抱怨。不過，他們遲早要叫醒病人；他的母親在等著。
“而德黛爾，如果你還沒有這樣做，準(zhǔn)備進(jìn)行親緣閱讀?！?p> 原葉蜂博士一邊按摩他布滿皺紋的前額，一邊專注地盯著監(jiān)控實驗室的顯示器。在過去的五分鐘里，他感到一種越來越強(qiáng)烈的不祥感。
他從辦公桌上站起來，輕快地走向?qū)嶒炇?，這是一個舒適的地下室，四周環(huán)繞著山頂黑暗修煉者所投下的潮濕空洞的盾牌。實驗室和外界之間的所有信息都是通過一個拳頭大小的攝像頭-揚(yáng)聲器集線器傳輸?shù)模摷€器直接連接到他的個人gloscop。
空洞屏蔽足以掩蓋太空艙巨大的能量消耗，其動力塔集中了20個不同反應(yīng)堆的能量，每個反應(yīng)堆都儲存在一個口袋里。這個設(shè)計是前所未有的，因為它是昂貴的；沒有衛(wèi)兵的資助，這是不可能的。但是，伴隨著埃爾德馬里金庫的慷慨資助，也帶來了同樣沉重的期望：結(jié)果。
普羅芬醫(yī)生的腳飛快地走下金屬樓梯，把他帶到一個不起眼的房間前面。他敲了一下門，然后等著。門開了，露出了實驗室樸素的白色內(nèi)部。
伊恩覺得自己好像在溫水中漂流，自我意識模糊，記憶模糊。很難專注于任何事情。
經(jīng)過一段未知的時間后，他發(fā)現(xiàn)自己能夠感知周圍的環(huán)境。他的眼瞼似乎被巨石壓住了，但由于他與死亡的密切關(guān)系，他甚至不睜開眼睛也能看見。
他在一個很小的房間里，可能在地下，從墻上蠕動著的重要的小信號判斷。他接著注意到他躺在一個胚珠莢里，在胚珠莢之外還有另外三個人。
他試著專注于他們：兩個年輕，一個年老，關(guān)節(jié)和心臟充滿了灰色的活力。不幸的是，爭吵讓他的注意力集中在試圖抓住濕沙上，他感到自己在不斷地漂移。
過了一會兒，他看到一個年輕人走過來，緊靠著蛋形的圍墻。他好像壓了什么東西，當(dāng)艙頂打開時，他迅速走開了。伊恩意識到他能感覺到一股氣流掠過他的皮膚，伴隨著低沉的聲音。他畏縮著，手指抽搐著，身體恢復(fù)了知覺。
“……你肯定他不會……”一個模糊的聲音說。
“是的，”另一個人回答，聲音響亮而堅定。伊恩意識到是那個老人在用嘴同步說話。
“教授，我們不應(yīng)該得到更多的保護(hù)嗎？”一個女性聲音猶豫地問道。“如果只有我們……”
老人堅定地?fù)u了搖頭。“這里不準(zhǔn)任何人下來。再說，如果我說沒事，也沒事。你不相信我的預(yù)言嗎？”
伊恩覺得他對自己目前的處境有了更好的了解，盡管他的頭腦仍然很混亂。這位老人可能是一位行將結(jié)束或開始的實踐者，他要么用開始的預(yù)兆，要么通過解釋命運的線索來預(yù)測某事。
伊恩感到心中涌起一股淡淡的興奮。他試圖回憶起他是如何從上一層開始的，但他最近的記憶卻模糊不清。他沒有感覺到房間里的人對他有任何惡意，他對自己為什么會在這里感到好奇，并甘心去弄清楚另一層循環(huán)。
時間繼續(xù)緩慢地流逝，伊恩感到自己時隱時現(xiàn)，收集著談話的點點滴滴。突然間，他像被一桶冷水淋濕了一樣，猛地站了起來，喘著粗氣。最后一層的記憶，山和刀，日爾曼和歐里菲爾，像某種超現(xiàn)實的夢一樣浮現(xiàn)出來。
伊恩睜開眼睛，注視著房間里的人，他的目光謹(jǐn)慎而挑剔。
“你們是誰？”他問道，心跳加速。他放慢了呼吸，試圖使自己平靜下來。
就在他問這個問題的時候，他感到自己開始頭暈，全身開始顫抖，似乎忽視了自己的意識。他低下頭來，用他的眼睛和神態(tài)看世界。