伊恩閉上眼睛，重新熟悉城市的聲音、氣味和活力。一切都比他記憶中的要激烈。在遠(yuǎn)處，他幾乎看不清伊科邁的高聳塔尖——堅(jiān)毅的宮殿——就在城市眾多高樓的上方。
如果說帕丁是一座精致精致的城市，那么祖卡爾伊斯則是一座富饒自豪的城市。與帕丁對(duì)銳利線條和光滑玻璃的審美觀不同，祖卡爾伊斯是一座螺旋形尖頂和拱形穹頂?shù)某鞘?。它有一種更古老的感覺，但沒有達(dá)到伊夫伊夫的程度。值得注意的是，首都的建筑與省城完全不同，這讓伊恩想起了他在塞萊約看到的古老建筑。這座城市的色彩非常豐富，建筑物兩側(cè)懸掛著掛毯，晾衣繩上覆蓋著各種圖案的布料。街頭小販在每個(gè)角落兜售他們的商品，許多餐館在街上營(yíng)業(yè)，行人危險(xiǎn)地靠近就餐的顧客。
“睜大眼睛，”朱莉婭姨媽厲聲說，聲音很低。伊恩嚇了一跳，睜開了眼睛?！澳阒溃瑢?duì)于一個(gè)據(jù)說在擴(kuò)張器里呆了四年的人來說，你完全沒有經(jīng)驗(yàn)?！?p> 伊恩因受到侮辱而皺起了眉頭。他認(rèn)為這不值得回答，但他確實(shí)睜大了眼睛，即使在他們進(jìn)城時(shí)這樣做有點(diǎn)勢(shì)不可擋。
朱莉婭阿姨打了個(gè)哈欠?！半S著時(shí)間的變化，我仍然有點(diǎn)不舒服，”她承認(rèn)?！白蛲頉]睡好。”
母親鄭重地點(diǎn)了點(diǎn)頭。“從這里到沙特拉丹只差兩個(gè)小時(shí)。你上次從哪里來，蘇西？”
“實(shí)際上是西科羅。時(shí)差只有五個(gè)小時(shí)。雖然我有辦法讓自己保持清醒和警覺，但我還是寧愿睡個(gè)安穩(wěn)覺。”
伊恩基本上不理睬這兩位女士，因?yàn)樗齻冋務(wù)撝抢锏娜?、天氣和她們的疲憊。當(dāng)他們經(jīng)過漫長(zhǎng)而艱苦的旅程穿越拉姆齊灣后，提起他們冰冷疼痛的骨頭時(shí)，他尤其忽視了他們。
當(dāng)他們轉(zhuǎn)向一條主干道時(shí)，伊恩停了一會(huì)兒，歪著頭?！拔乙郧皝磉^這里，”他最后說。他們站在城市著名的澡堂外面?？吹揭恍┦煜さ臇|西，這個(gè)循環(huán)突然變得更加真實(shí)。他喜歡看到他在其中的位置和經(jīng)歷是在現(xiàn)實(shí)中建立起來的。
在徘徊了一段時(shí)間后，伊恩發(fā)現(xiàn)有五個(gè)練習(xí)者接近了。在帕丁的經(jīng)歷以及與母親和茱莉亞姨媽一起旅行后，伊恩得出結(jié)論，從圈外的雷格斯中辨別實(shí)踐者更容易。他推測(cè)這可能是因?yàn)閿U(kuò)張室無法完美地表現(xiàn)出體內(nèi)復(fù)雜的能量流動(dòng)。如果他獲得了與更多實(shí)踐者合作的經(jīng)驗(yàn)，他認(rèn)為他甚至可以辨別出人們有什么樣的親和力。
“朱利安，”朱利婭姨媽抓住他的胳膊說?！八麄円呀?jīng)接近了?！?p> 他點(diǎn)了點(diǎn)頭?！拔腋嬖V過你他們會(huì)的?！?p> 她看了他一眼?！澳阒皇谴蛩阕屗麄儙ё呶覀?？”
伊恩聳聳肩?！澳阌懈玫闹饕鈫幔俊?p> 朱莉婭姨媽看著媽媽。“不。我只是希望你的這位朋友能找到人來打破伊奧拉娜的誓言。理想的情況是，在誓言生效之前?！?p> 母親補(bǔ)充說：“如果我沒看錯(cuò)的話，我們還有兩天的時(shí)間?！薄?p> “我不能保證什么，”伊恩嘆了口氣說?！八麄?yōu)槭裁催@么猶豫？”他低聲說，凝視著人群，不耐煩地等待衛(wèi)兵行動(dòng)?！爸炖驄I姨媽，有什么建議嗎？”
“好吧，”她開始說?！八鼈冿@然是為你而來的。我可以看到它們簇?fù)碓谖覀冎車M管讓它們長(zhǎng)時(shí)間呆在我的視線里有點(diǎn)困難，”她哼著鼻子說。
伊恩笑著說：“你只是很痛苦，我的射程比你的大。”伊恩指的是他們共同擁有的感知活力的能力。“如果可以的話，我懷疑你會(huì)不會(huì)和我換位置。”
朱莉婭姨媽點(diǎn)點(diǎn)頭。“我當(dāng)然不會(huì)。我太老了，不會(huì)這么頭痛?！?p> 伊恩笑了?！澳銈冎馈銈儌z和我記憶中的不同。”
這兩個(gè)女人的表情都很可疑。但他們還沒來得及做出反應(yīng)，一名警衛(wèi)就拍了拍伊恩的肩膀，讓他大吃一驚：他似乎一眨眼就出現(xiàn)了。
“我得堅(jiān)持讓你跟我們一起去，”衛(wèi)兵說，聲音沙啞。
伊恩點(diǎn)點(diǎn)頭。“很好。”
衛(wèi)兵似乎被他漫不經(jīng)心的回答嚇了一跳。“你不會(huì)問我為什么來吧？”
伊恩搖搖頭?！皫覀兊饺魏蔚胤??！?p> 衛(wèi)兵哼了一聲，嘴唇彎曲成淡淡的微笑。他看起來想說些什么，但在把他們?nèi)齻€(gè)人帶到人群的一邊時(shí)，他保持沉默。另外兩名衛(wèi)兵也加入了他們的行列，每個(gè)衛(wèi)兵都主動(dòng)用手臂護(hù)送一名婦女。六個(gè)人最終站在一條狹窄小巷里一扇不起眼、破舊的門外。
這時(shí)，另一個(gè)衛(wèi)兵走了過來，從陰影中無聲地出現(xiàn)；他走到門口，重重地敲了三下。門突然打開，通向一條熟悉的走廊。
伊恩忍住微笑，跟著衛(wèi)兵走進(jìn)仆人的通道，輕快地跨過一條丟棄的毛巾。母親和朱莉婭阿姨都保持著相當(dāng)冷靜和專注的狀態(tài)，尤其是朱莉婭阿姨，她非常認(rèn)真地學(xué)習(xí)每一件事，好像在試圖解決她頭腦中的一個(gè)挑戰(zhàn)性問題。
“我們將暫時(shí)把夫人們帶到客廳，”第七衛(wèi)兵說。然后他向領(lǐng)導(dǎo)伊恩的衛(wèi)兵點(diǎn)點(diǎn)頭。
“我會(huì)帶你去看一個(gè)特別的人，”伊恩的警衛(wèi)說。
茱莉亞姨媽和母親向他射去了復(fù)雜的表情，但和其他警衛(wèi)一句話也沒說就走了。伊恩跟著剩下的唯一一名警衛(wèi)走下另一條通道，直到他們來到一扇門前，門上釘著一只死老鼠。
“這是一種傳統(tǒng)的幫助，”他解釋道，并回答了這個(gè)不言而喻的問題。“它應(yīng)該是用來嚇跑害蟲的。”
“好吧，這肯定不行，”伊恩暗自笑道。伊科馬爾到處都是老鼠，更不用說蟑螂和白蟻了。無論尊敬的祖先在門上設(shè)置了傳輸陣列系統(tǒng)，他們也可能會(huì)發(fā)現(xiàn)投資于適當(dāng)?shù)姆老x陣列是明智的。
衛(wèi)兵開始敲門，他的手閃到掛著的嚙齒動(dòng)物的一側(cè)，但在他接觸到木頭之前，門打開了。
“厄爾斯特斯，離開我們，”一個(gè)熟悉的聲音喊道。
衛(wèi)兵的表情變得很奇怪，但他低下頭。“你從門進(jìn)去，”他說。
伊恩禮貌地笑了笑，走進(jìn)了門檻。當(dāng)門在他身后關(guān)上時(shí)，他聽到了長(zhǎng)尾鸚鵡歡快的嘰嘰喳喳聲，以及飛濺的聲音和翅膀的快速拍打聲。走進(jìn)日光室，他感到一種強(qiáng)烈的似曾相識(shí)的感覺。墻上掛著同樣的掛毯，房間后端的大開間窗前擺著同樣的、幾乎是臟兮兮的老沙發(fā)。刺眼的陽(yáng)光照進(jìn)房間，突出了塵埃的舞動(dòng)。
沙發(fā)上躺著一個(gè)熟悉的人影，他的臉模糊不清，一只清澈、聰明的眼睛從房間的另一端注視著他。他有一種奇怪的感覺，那只孤獨(dú)的眼睛正試圖吞噬他。
歐里菲爾轉(zhuǎn)過頭，露出了他的整個(gè)面容。他金色的頭發(fā)亂糟糟地扎成一個(gè)髻，雖然臉上掛著幾縷短劉海。他的嘴緊閉成一條堅(jiān)定、沉思的線條。
伊恩朝沙發(fā)走去。就在他這樣做的時(shí)候，歐里菲爾繼續(xù)用明顯的強(qiáng)烈目光盯著他，甚至比朱莉婭姨媽對(duì)宮殿的注視還要強(qiáng)烈。
我不知道你在看什么，伊恩想。他認(rèn)為歐里菲爾正在經(jīng)歷無數(shù)不同的未來道路，將他的遺憾親和力發(fā)揮到了極限。他想知道歐里菲爾做了什么事情導(dǎo)致情況發(fā)生分歧?？赡軙?huì)問他奇怪的問題，或者攻擊他。甚至可能威脅他。他能想到什么來測(cè)試伊恩的極限。
尤里菲爾盯著他看得越久，他的目光就越強(qiáng)烈。整整一分鐘后，伊恩尷尬地感覺歐里菲爾幾乎是在試圖看穿他的衣服，他的眼睛就像威脅性的x光。兩分鐘后，歐里菲爾讓伊恩想起了一條盤繞著的蛇，它的表情難看，隨時(shí)準(zhǔn)備在最輕微的挑釁下猛擊。
伊恩搔了搔頭。這不是我想象中的情況。他想知道他是否應(yīng)該說些什么。。。
“不要，”一個(gè)聲音輕聲喊道，毫無感情?！安灰f，什么都可以?！?p> 伊恩點(diǎn)點(diǎn)頭，繼續(xù)站在原地。會(huì)議比他想象的要尷尬得多，但他認(rèn)為會(huì)議進(jìn)行得還順利。
又過了一分鐘，歐里菲爾打鼾，打破了沉默。然后，王子開始大笑。
“伊格納修斯、朱利安、杜奈，”他說，在每個(gè)單詞之間留出了空格?！澳闶俏乙娺^的最迷人的生物?！?p> 伊恩笑了。“最迷人的”感覺像是從“最孤獨(dú)的”向上邁出的一步
“很高興見到加冕的首相，”他回答說。
“我要坦率地說，我不明白你為什么在這里，”王子突然說道，嘴唇微微一笑?！暗闼坪鯖]有惡意?！彼檬治孀∠掳??！斑@是一個(gè)驚喜?！?p> 伊恩聳聳肩。
“你認(rèn)識(shí)我，但我不認(rèn)識(shí)你?！边@不是一個(gè)問題，而是一個(gè)事實(shí)陳述?！拔沂占艘恍〇|西，但我能提取的信息有限。你的名字叫伊格納提烏斯·朱利安·杜奈，但你更喜歡被伊恩稱呼。你來自太陽(yáng)省的沙特拉丹。你和你的母親和姨媽一起來到這里，逃離塞萊約。我——”王子停下來，眨著眼睛。伊恩給人的印象是，他正在重新展望未來。
歐里菲爾突然把目光轉(zhuǎn)向窗外。伊恩不知道在眩目的光線之外他看到了什么。過了一會(huì)兒，他的目光又回到了伊恩身上。
“我想我理解你的處境，”他慢慢地說，他的手指開始在沙發(fā)布上畫出一個(gè)圖案?！澳憔褪亲钚碌臒o限循環(huán)實(shí)驗(yàn)的Decemaner，對(duì)嗎？”
伊恩皺著眉頭?！澳阒罒o限循環(huán)嗎？”他問。他不認(rèn)為否認(rèn)尤里費(fèi)爾的猜測(cè)有什么意義。
“我當(dāng)然知道無限循環(huán)。過去兩年來，任何稱職的從業(yè)者都關(guān)注過無限循環(huán)項(xiàng)目?！彼杨^靠在長(zhǎng)沙發(fā)的頂部?！澳敲?，你為什么離開塞萊霍？這不是有點(diǎn)忘恩負(fù)義嗎？”
伊恩咧嘴一笑。他認(rèn)為歐里菲爾可能已經(jīng)在他的一個(gè)小場(chǎng)景中問了他這個(gè)問題，所以決定用更幽默的回答來寬慰他。
“我對(duì)天氣感到厭倦。”從技術(shù)上講，這并不是錯(cuò)誤的：與SPU陽(yáng)光充足的海灘和溫暖的赤道氣候相比，受拉姆齊灣冷風(fēng)的影響，塞萊霍很涼爽，幾乎一直籠罩在云層中。
王子似乎并不特別開心。
伊恩聳聳肩，然后靠著窗臺(tái)走到窗前。“我需要找個(gè)人來打破誓言。”
歐里菲爾的表情沒有改變，但他問道：“什么樣的誓言？”
“沒什么大不了的，”伊恩回答?！肮餐男惺难?，至少部分條款已經(jīng)履行。”
“認(rèn)為這是無效的，但我需要一些東西來交換。”歐里菲爾低垂下巴到了沙發(fā)的頂部，用手指捏住他的嘴。伊恩又一次有了這樣的印象：這位加冕的首相在利用他的悔恨之情。
沉默了幾秒鐘后，王子呼氣，抬起頭，用胳膊肘支撐著自己。
“你能考慮為我工作嗎？”
伊恩揚(yáng)起眉毛。他希望回路中的歐里菲爾會(huì)說這樣的話，而不是現(xiàn)實(shí)生活中的歐里菲爾。在一個(gè)你知道是假的世界里和某人一起工作是一回事；在一個(gè)有后果的世界里，和同一個(gè)人一起工作完全是另一回事。他想，他必須在SPU呆一段時(shí)間，然后奧列佛會(huì)考慮利用他的才能。
“你可以雇用外國(guó)人為你工作嗎？”他問道。這是一個(gè)嚴(yán)肅的問題。SPU的移民政策并不是最自由的，因?yàn)樗拿娑急粩硨?duì)國(guó)家包圍著。
“你是沙塔丹人。此外，如果有人不滿意，他們可以來找我?！?p> 伊恩困惑地?fù)u了搖頭?！澳阆胱屛易鍪裁垂ぷ?？”
“好吧，”歐里菲爾說，表情沉思?！拔視?huì)想辦法的?！?p> “你不需要先進(jìn)行背景調(diào)查嗎？”伊恩皺著眉頭問道。
“沒有。”
伊恩忍不住笑了起來。他不敢相信歐里菲爾故意表現(xiàn)得如此不理性，當(dāng)場(chǎng)雇傭了一個(gè)有著神秘背景的有權(quán)勢(shì)的陌生人。還有一個(gè)德克曼斯。
伊恩指出：“你會(huì)讓衛(wèi)兵心臟病發(fā)作。”。不像你，他們看不到未來，他想。
“他們相信我，”王子說，給了他一個(gè)異想天開的微笑，并搖了搖頭。
伊恩無助地看了歐里菲爾一眼?！昂冒桑視?huì)為你工作，至少現(xiàn)在是這樣。”
歐里菲爾消極的微笑變得刺眼，他潔白的牙齒出奇地具有掠奪性。盡管伊恩沒有發(fā)過誓，但他仍然有一種特別的感覺，覺得自己掉進(jìn)了陷阱。
王子從沙發(fā)上站起來，走過去，向伊恩伸出了手。他們兩人對(duì)口頭協(xié)議感到震驚。當(dāng)他們的手松開時(shí)，王子的表情突然放松了，好像一種巨大的緊張情緒已經(jīng)釋放了?！昂脴O了?！?p> 歐里菲爾陪伊恩走到門口，拉開門，外面宮殿里出現(xiàn)了一間空蕩蕩的客廳?！霸谶@里等幾分鐘，”他命令道，一陣風(fēng)關(guān)上門。
歐里菲爾接著又打開了門，看到一只灰色的老鼠把果汁漏到蓬亂的瓷磚上，他皺著眉頭。“厄爾斯特斯，”他喊道。
衛(wèi)報(bào)倚在墻上，漫無目的地凝視著太空。他推開它蒼白的表面，優(yōu)雅地走到歐里菲爾身邊，穿過門檻。兩人走進(jìn)太陽(yáng)房，站在長(zhǎng)尾鸚鵡的小噴泉旁。
“你覺得他怎么樣？”歐里菲爾問道，從側(cè)面瞥了一眼厄爾斯特斯。
“我一點(diǎn)也不知道他，”厄爾斯特斯回答?！皳?jù)我所知，他來自北方的某個(gè)地方。他立刻引起了你的注意?！倍驙査固厮拱欀碱^?！八莵碓L的皇室成員嗎？”
歐里菲爾搖了搖頭?！安皇悄菢拥模莻€(gè)醫(yī)生。”
“就這樣？”
歐里菲爾對(duì)他微微一笑。“他是一個(gè)強(qiáng)有力的決策者，厄爾斯特斯?！?p> 衛(wèi)兵哼了一聲?！八豢赡芴珡?qiáng)大，你不能和他進(jìn)入同一個(gè)房間?！币粋€(gè)足夠強(qiáng)大的德克曼可以在不動(dòng)手指的情況下，以眨眼的速度造成致命一擊。雖然有辦法預(yù)防此類襲擊，但與這樣一位決策者會(huì)面是不明智的，即使對(duì)像歐里菲爾這樣有著強(qiáng)烈遺憾親和力的人來說也是如此。
謝天謝地，全世界有這么多的德克曼可以用手指數(shù)出來。據(jù)歐里菲爾所知，他們都不是自由人。盡管這位德克曼人無疑很有權(quán)勢(shì)，但王子很難接受他現(xiàn)在的地位。如果只需要幾年的擴(kuò)張循環(huán)就可以把一個(gè)人變成無與倫比的專家，那么他們就像雜草一樣常見，每個(gè)家庭都意味著租一間屋子或者自己調(diào)試。擴(kuò)張室是工具，不是奇跡制造者。
歐里費(fèi)爾想，雖然現(xiàn)在的德克曼沒有那么強(qiáng)大，但他很快就會(huì)強(qiáng)大。
“我說服他為我做一些工作，”他解釋道?！白鳛榻粨Q，我說我會(huì)打破對(duì)他母親的共同履行誓言?！?p> 厄爾斯特斯揚(yáng)起眉毛。“就這些嗎？”他伸出一根手指讓藍(lán)色長(zhǎng)尾鸚鵡抓住?！拔覐奈匆庾R(shí)到加冕黃金時(shí)期是如此廉價(jià)?！?p> 歐里菲爾不理他。“他就是你昨天告訴我的那個(gè)人。那個(gè)選擇進(jìn)入無限循環(huán)的人?！?p> 厄爾斯特斯把頭轉(zhuǎn)向王子，嘴唇向下彎曲?！暗驴寺鼇碜匀R霍？”
“他來自東沙特拉丹，別開玩笑了；沒有一個(gè)來自塞萊約的人會(huì)有太陽(yáng)口音。但除了祖國(guó)，他從塞萊約逃了出來；所以至少，我們敵人的敵人是我們的朋友?！?p> 監(jiān)護(hù)人干巴巴地笑了起來。“他從塞萊霍逃了出來，立即向你跑去？你忘了無限循環(huán)的目的了嗎？”