伊恩點(diǎn)點(diǎn)頭?！皩Α谘菔局??！币炼魅匀徊煌耆斫馑f的演示會(huì)帶來什么。
“我會(huì)告訴你明天早上你應(yīng)該期待什么的更多細(xì)節(jié)。今晚我還會(huì)給你發(fā)一份簡短的簡報(bào)，介紹守護(hù)者的概況，因?yàn)槟銓⑼瑫r(shí)面對所有的守護(hù)者?！?p> “這不是有點(diǎn)過分了嗎？”伊恩害怕面對整個(gè)警衛(wèi)：他應(yīng)該讓他們都活著。有15個(gè)人要處理，這項(xiàng)運(yùn)動(dòng)聽起來像是頭痛。此外，伊恩認(rèn)為他們之間的爭斗不適合在一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的體育場內(nèi)進(jìn)行。組織者可能會(huì)在更大的場地舉行示威，鑒于他的遠(yuǎn)程攻擊能力有限，這樣的地點(diǎn)可能對他不利。
“是的，但埃森蒂很有說服力，”歐里費(fèi)爾承認(rèn)?！斑@些是我們同意的條件，以證明將你視為債務(wù)是合理的。王子們想要一種判斷你價(jià)值的方法。”
“一定要盡可能多地向我發(fā)送信息?！?p> 就在這時(shí)，一位女服務(wù)員來了。
王子低頭看了一眼菜單，然后清了清嗓子?！澳愦蛩泓c(diǎn)什么？”
由于他在王子會(huì)議期間被正式確認(rèn)為私人家臣，因此在內(nèi)宮為他準(zhǔn)備了一個(gè)房間。歐里菲爾親自為他指路，帶他穿過宮殿內(nèi)部的草地小徑和敞開的木制大廳。
“就是這樣，”他說?！斑M(jìn)去?！?p> 伊恩轉(zhuǎn)向門，打開門，發(fā)現(xiàn)門沒有鎖。房間很寬敞，有華麗的地毯和豪華的床。
“六點(diǎn)半，敲前門三下。然后我?guī)氵M(jìn)我的客廳?！?p> “歐里，”伊恩說，仍然面朝著房間的門檻。歐里菲爾愣住了，然后轉(zhuǎn)過頭來。“別害怕利用我?！?p> 尤里菲爾用手捂住嘴，忍住了笑聲?！拔也皇?。”
伊恩轉(zhuǎn)動(dòng)眼睛，轉(zhuǎn)過身來，靠在門上。他指出：“派我去制作靈魂寶石似乎并沒有很好地利用你的投資?！薄?p> 尤里菲爾揚(yáng)起了眉毛。“當(dāng)我被困在會(huì)議中時(shí)，我應(yīng)該讓你做什么？”
伊恩笑了?！皣樆Ｈ耍俊?p> “這就是你明天要做的，”王子說?！笆冀K讓一個(gè)令人生畏的執(zhí)事在我身邊是不明智的。不過，別擔(dān)心，我會(huì)為你找到一些事情做，一些挑戰(zhàn)你的事情?，F(xiàn)在，當(dāng)我解雇你時(shí)，繼續(xù)制作靈魂寶石?！?p> “我差點(diǎn)忘了問：我該怎么處理靈魂寶石？”在他從海灣回來的路上，他決定用一根死亡能量的小卷須把這顆巨大的靈魂寶石固定在腰帶上；其余的留在他的口袋里。他告訴歐里菲爾他會(huì)賺錢，但不知道如何最好地將他的寶石轉(zhuǎn)化為流動(dòng)資本。
“有時(shí)間的話，去給他們估價(jià)，”歐里菲爾隨口回答?！百u掉它們應(yīng)該不會(huì)太難?，F(xiàn)在，明天……第一次會(huì)議是在七點(diǎn)，所以我希望你六點(diǎn)半和我一起吃早餐。我來接你?！?p> “晚安，王子，”伊恩說。
“晚安，嚇人的德克曼斯。”
伊恩哼了一聲，然后關(guān)上門。
伊恩掙扎著從床上爬起來。與尤里菲爾的早期會(huì)面時(shí)間相配合，他也熬夜研究王子的簡報(bào)，思考如何與守護(hù)者打交道的策略。他無精打采地躺在床上15分鐘，直到給自己注入活力后才拖著腳走出了門。
當(dāng)然，伊恩在尋找內(nèi)宮的沐浴設(shè)施時(shí)迷路了。他穿著浴衣在室外木制走廊里徘徊了近二十分鐘，直到他差點(diǎn)撞上一個(gè)拐彎的人。
伊恩驚訝地眨了眨眼?！把抛恕?p> 年輕人友好地咧嘴笑了?！芭?，嘿！你起得很早……”
亞茨把他的蓬松的白色浴袍和拖鞋給了伊恩一次。
“你為什么現(xiàn)在在內(nèi)宮？”伊恩問。他們最后一次見面是在外宮客翼的浴室里。
“你知道你走進(jìn)了外宮……”
伊恩的眼睛向上凝視著。真的嗎？
“開玩笑！”亞茨說，笑了起來。
伊恩抑制住了翻白眼的沖動(dòng)?！澳阒纼?nèi)宮浴場在哪里嗎？”
“當(dāng)然可以，他們在我的路上。”
“謝謝你，亞澤?！币炼髡f，表情寬慰。盡管他能用他的活力視力看穿墻壁，但宮殿的沃倫式自然環(huán)境使他很難看得更遠(yuǎn)，多個(gè)重疊的墻壁形成不透明的屏障。
“到底是什么風(fēng)把你吹來的？”伊恩問。亞茨已經(jīng)指出了凌晨的時(shí)間。
“我要找個(gè)人吃早餐?！?p> “哦，誰？”
“他也是來參加軍官培訓(xùn)計(jì)劃的，他的名字叫杰里·德魯尼?！?p> 伊恩給了他一個(gè)古怪的表情?！澳敲此褪刈o(hù)者德魯尼有親戚關(guān)系嗎？”
突然間，亞茨的表情發(fā)生了變化，好像他已經(jīng)震驚地意識(shí)到了這一點(diǎn)。
“你說你是加冕首相的新家臣，對嗎？”
“是的?！?p> 年輕人咽了下去?！芭?，哇。你，呃，你看起來真的很年輕。對于一個(gè)山頂游客來說。哇。簡直不敢相信?！?p> 伊恩苦笑著?！袄蠈?shí)說，我也不能?！?p> 他們邊走邊沉默了一分鐘左右。亞茨的緊張情緒積極地蔓延開來，好像他擔(dān)心說錯(cuò)話或做錯(cuò)事。
“好了，我們到了，”亞茨指著一扇木門說，木門上有一個(gè)小牌子，上面寫著“男人們。”
洗澡后，伊恩回到他的房間。他心不在焉地打開一個(gè)立式衣櫥的門，驚訝地發(fā)現(xiàn)里面裝滿了衣服。謝天謝地，這些陌生的法衣是按層次排列的，外套都在一個(gè)角落里，襯衫在另一個(gè)角落里，長長的正式長袍放在一邊，褲子折疊在底部的抽屜里。伊恩挑選了一件夾克、襯衫和一套褲子；他們似乎很實(shí)用，足以進(jìn)行演示。
伊恩在鏡子前匆匆穿好衣服，打扮好自己后，檢查了一下時(shí)間，發(fā)現(xiàn)時(shí)間大約是六點(diǎn)半。他滿懷期待地敲前門。
過了一會(huì)兒，門從另一邊打開，打開了。尤里菲爾把頭探了進(jìn)去，高興地笑了。
“好吧，你確實(shí)打掃得很干凈?！?p> “是的，不管怎樣，”伊恩輕蔑地說，朝門口走去。母親經(jīng)常在他盛裝參加社交活動(dòng)時(shí)說同樣的話?！霸绮?？”
伊恩和歐里菲爾早上在早餐時(shí)會(huì)面討論戰(zhàn)略。在示威前一個(gè)小時(shí)，他們帶著一輛私人氣墊車去了選定的地點(diǎn)。氣墊船在天空中翱翔，伊恩看到了下面的美景。
“你不是在這里出生的，但這片土地現(xiàn)在肯定屬于你，就像它屬于我或任何其他公民一樣。你覺得它怎么樣？”
伊恩搔了搔頭。SPU的荒野未經(jīng)馴化，基本上無人居住，炎熱潮濕，充滿了動(dòng)物?！斑@是德克曼的天堂?！?p> 歐里菲爾奇怪地看了他一眼?！澳隳苷f的就這些？”
伊恩再次向窗外望去?！笆蔷G色的。”
“...”
他轉(zhuǎn)過身，咯咯地笑了起來。“我在開玩笑。它很漂亮?！?p> 云彩飛機(jī)迅速減速，降落在一條從地面炸開的跑道上。陰燃的道路就像棕色和綠色地形上的一道黑色疤痕：歐里菲爾可以通過他的靴子鞋底感覺到殘余熱量，成堆的余燼零星地散落在道路上。
“一定是莫琴的作品，”歐里菲爾沉思道。選擇作為示范地點(diǎn)的叢林是一個(gè)輪訓(xùn)區(qū)，讓新兵可以體驗(yàn)不同的地形。SPU有幾個(gè)用于此目的的叢林保護(hù)區(qū)，盡管不是所有的都在持續(xù)使用。特別是這個(gè)地方幾乎被廢棄了，因此歐里費(fèi)爾預(yù)計(jì)這些道路和建筑將被過度增長所吞噬。
“我會(huì)在附近的，”歐里菲爾說，揮手示意伊恩離開。Decemaner走向營房，從那里他將被護(hù)送進(jìn)入?yún)擦?，而歐里菲爾則走向從祖卡爾'國際空間站拖來的一個(gè)觀察箱。
歐里費(fèi)爾一邊走，一邊把箭從肩上射向墨琴。他瞇起眼睛，幾乎看不清遠(yuǎn)處那個(gè)男人的蚊蟲大小。守護(hù)者波沙在他旁邊，用她的風(fēng)元素使他們兩人保持在空中。在毫無預(yù)警的情況下，莫沁的手上迸發(fā)出一道熾熱的光柱，像激光一樣刻在地上。
王子再次低頭看著陰燃的小路。伊恩能抵御像莫琴的爆炸嗎？他應(yīng)該有辦法…對吧？他給了伊恩一份關(guān)于監(jiān)護(hù)人的詳細(xì)檔案，但在他們早上的談話之后，他仍然不確定伊恩是否準(zhǔn)備好一起面對他們。伊恩已經(jīng)盡了最大的努力將關(guān)于守護(hù)者的信息內(nèi)化，但要吸收的信息太多了。。。
歐里菲爾嘆了口氣，將注意力轉(zhuǎn)向一組地球元素學(xué)家，他們沿著一組通向其中一個(gè)觀察箱的土制樓梯往下滑。另一個(gè)小組正忙著用厚厚的太陽烤粘土加固叢林的屏障，衛(wèi)士祖利曼則用粘性泥漿堵住了縫隙。
歐里菲爾走向一個(gè)已經(jīng)定位和錨定的觀察框。他繞過通向入口的土柱樓梯，直接飛上光滑的玻璃室。謝天謝地，他那藍(lán)寶石般的發(fā)飾使他的長劉海保持了低調(diào)，即使風(fēng)在他的衣服和頭發(fā)上蕩漾。
幾分鐘后，厄爾斯特斯和他一起觀察下面濃密的樹冠。
“你一點(diǎn)也不擔(dān)心，是嗎？”厄爾斯特斯說。
歐里菲爾搖了搖頭。就一點(diǎn)點(diǎn)。“一點(diǎn)也不。”
“你讓他和我們所有人對抗，”他皺著眉頭繼續(xù)說?！斑@有點(diǎn)侮辱人，王子?！?p> “我沒有侮辱你，”歐里菲爾回答，聲音冷淡?！澳阋郧坝袥]有遇到過99%的親和力下降者？”王子等待回答。他呼氣，向天空望去?！拔也⒉皇且粫r(shí)興起才為他賣命的?！?p> “……很好?！?p> 歐里費(fèi)爾把頭轉(zhuǎn)向厄爾斯特斯?！澳阒牢沂菍Φ模河H和力不是線性的。85%和90%的親和力之間的差異就像白天和黑夜一樣，更不用說95%和近100%?！睔W里費(fèi)爾覺得他在說話的時(shí)候也在說服自己。他所說的一切都是真的，他已經(jīng)看到了伊恩令人難以置信的原始力量的展示……那么他為什么還那么緊張呢？
厄爾斯特斯皺著眉頭，但保持沉默。
“你們很快就會(huì)一起工作的，”王子繼續(xù)說。“測試新兵不是很正常嗎？想想這個(gè)測試吧?！?p> “他不是我的新兵，”厄爾斯特斯回答，露出苦笑?！八悄愕?。我知道你已經(jīng)用你自己的方式測試過他了?！?p> “無論我怎么試，我都無法碰他，”他痛苦地補(bǔ)充道?！巴耆怀搅??！?3%的結(jié)束和96%的后悔與99%的死亡相比……后者無疑更強(qiáng)。
“我一會(huì)兒就親自去看看，”厄爾斯特斯低聲說。“在那之前，首相?！?p> “稍后，衛(wèi)報(bào)。在那里好好表現(xiàn)一下?！?p> 厄爾斯特斯從觀察箱里掉了下來，他的落地產(chǎn)生了一小團(tuán)灰塵。他向后看了看，向歐里菲爾點(diǎn)了點(diǎn)頭，然后向兵營走去。
在伊恩看來，空氣中充滿了活力，動(dòng)植物占據(jù)了他所能感知到的每一個(gè)可能的空間。伊恩不知道這個(gè)設(shè)置是否是為了幫助他；從他所能收集到的信息來看，其他Decemaner很難在飛行中提取生命能量并將其轉(zhuǎn)化為死亡能量。這就是為什么德克曼通常無法從內(nèi)部直接攻擊生物的身體。然而，對他來說，活力是潛力的膨脹。
伊恩最終混了過去，來到了他的對手聚集的地方：一個(gè)低天花板的金屬營房，配備了冷卻裝置。
他幾乎一進(jìn)門，一度活躍的談話就停止了。伊恩意識(shí)到了這一點(diǎn)，于是后退了一步，離開了涼爽的大樓，回到了外面。
“別驕傲，”一個(gè)聲音在他耳邊低語。伊恩大吃一驚，在清嗓子之前把頭往后一仰。他檢查了周圍的環(huán)境，但附近似乎沒有人。歐里菲爾？
“我沒打算，”他咕噥著，不知道該把眼睛放在哪里。
“你將面臨防守，因此你需要迅速完成任務(wù)。”
“不過，這種方式并不浮華，”伊恩低聲說。“沒有那么嚇人——”
“別大驚小怪了，”王子說，打斷了他的話?！斑@些不是你印象深刻的普通規(guī)則，而是實(shí)踐者。他們會(huì)理解他們所看到的。”
“但是——”
“就像我剛才說的：不要?dú)⑷魏稳?！?p> 伊恩耳邊的風(fēng)停了下來，聲音也隨之消失了。
一名婦女朝軍營方向走過去。她歪著頭，嘴唇翹起，害羞地咧嘴一笑。
“想和第一位王子說話嗎？”她問道。
“是嗎？”
“好吧，”她回答，溫柔地笑著?！安恍业氖?，溝通只有一種方式?！?p> 她轉(zhuǎn)過身，然后潛入大樓。伊恩皺著眉頭，試圖給那個(gè)女人的臉上起個(gè)名字。幾秒鐘后，他記起了：法拉扎德·祖利曼，一位月亮和山地的實(shí)踐者。
伊恩嘆了口氣：守衛(wèi)太多了，很難讓他們都保持正直。歐里菲爾的長篇大論概述了守衛(wèi)的一般策略，但如果他不能在視線中識(shí)別守衛(wèi)，他將無法為他們的攻擊做好準(zhǔn)備。
衛(wèi)隊(duì)?wèi)?zhàn)略的關(guān)鍵是分成三組，分別由五名、六名和四名成員組成。第一組以厄爾斯特斯為首，喜歡中距離作戰(zhàn)而不是近距離作戰(zhàn)。
尤里菲爾特別警告他要提防奧賽羅·厄爾斯特斯和一位名叫克拉拉貝拉·尼克西亞的婦女。如果被允許接近，這個(gè)女人尤其是一個(gè)強(qiáng)大的悔恨修行者，她可以在逼真的噩夢中喚醒對手。她也是一個(gè)輕魔術(shù)師也沒有幫助。
第二組是圍繞著中央喬林·莫?dú)J（莫若林’秦）的五重奏，他是一位著名的火元素論者，有著復(fù)合的太陽和光親和力的支持。尤里菲爾曾警告他，莫?dú)J的一次等離子爆炸威力是駐扎在梅諾赫特周圍的防御大炮的五倍。
換句話說，伊恩絕對承受不起打擊，至少在沒有某種防御援助的情況下是這樣，比如宙斯盾模式的格洛斯單詞…他沒有。他必須計(jì)劃好躲避。
第三組是一個(gè)靈活的小圈子，由敏捷的傷害交易者組成，機(jī)會(huì)主義地攻擊并提供支持。
幾分鐘后，一位身穿白色和淺藍(lán)色長袍的檢察官走近伊恩。他注意到還有三個(gè)人進(jìn)入營房去接衛(wèi)兵。
她直言不諱地把他領(lǐng)進(jìn)了叢林，把他們倆圍在一個(gè)水泡里，擋住了任何昆蟲或掉落的碎片。她把他放在一塊小空地上，告訴他訓(xùn)練將從鳴笛開始后就離開了。
伊恩閉上眼睛，讓他對周圍環(huán)境的意識(shí)得以擴(kuò)展。那里有無限的生命，但在它下面，在青翠的樹冠下，是棕色的、皺巴巴的葉子和凹陷的骨頭。伊恩回憶起赫卡特斯的《格里莫》的第一頁，一句簡單的格言：“生命是因?yàn)樗劳觥！眳擦值陌l(fā)展需要許多受害者。
叢林太大了，伊恩無法探測到守衛(wèi)的能量信號。它們很可能被放置在圍欄的另一端。這無疑使他處于不利地位，使他更難像歐里菲爾要求的那樣迅速完成所有事情。然而，伊恩感到自己越來越為挑戰(zhàn)而興奮：他終于有理由全力以赴了。
當(dāng)號角終于響起時(shí)，伊恩因期待而緊張起來。他的眼睛一眨一眨，周圍的世界似乎都裂開了，仿佛地面上出現(xiàn)了一個(gè)巨大的無光黑色裂口。黑色地獄在伊恩周圍肆虐，死亡能量強(qiáng)大到連非實(shí)踐者都能看到。
德克曼的一個(gè)主要缺陷是它缺乏判斷力：對于任何一個(gè)活體癌癥患者來說，死亡能量都可以通過物理物體清晰地看到，即使是在相當(dāng)遠(yuǎn)的距離。在足夠高的效力下，死亡能量甚至可以被普通人看到。把它冰冷、油膩、不自然的外表稱為引人注目是一種嚴(yán)重的輕描淡寫。
伊恩沒有徒勞地試圖隱藏自己的存在，而是選擇了另一種選擇，從《回路利維坦》中找到了一些靈感：他將自己隱藏在一個(gè)巨大的死亡繭中。在這個(gè)防御、骨骼強(qiáng)化的能量繭中，他開始制造骨骼構(gòu)造。每隔幾秒鐘，新一波的復(fù)活的動(dòng)物骨骼就會(huì)蹦出來，它們沒有肉的爪子快速地跨過這片被毀壞的、沒有生命的土地。每一只眼睛都有一顆低級靈魂寶石，不自然地嵌在鼻腔里，也許在肋骨里。任何地方都可以。有了它，他們可以越過伊恩的射程進(jìn)行偵察和攻擊。
這一點(diǎn)很重要，因?yàn)橐炼饕恢痹诓煌５匾苿?dòng)他的繭，伴隨著叢林的活力和無盡的饑餓。伊恩騎著蠶繭到處跑，樹都枯萎了，而驚恐的動(dòng)物則四處逃竄，尋求庇護(hù)。骨骼結(jié)構(gòu)向各個(gè)方向冒險(xiǎn)，并越來越分散。
當(dāng)伊恩完全認(rèn)真的時(shí)候，他無視手勢；它們僅僅是一種表演技巧，最糟糕的可能是視覺和身體上的拐杖。在他的繭里，他完全靜止不動(dòng)，周圍的能量幾乎不拉扯他的衣服和頭發(fā)。他就像漩渦中心平靜的眼睛。
當(dāng)伊恩感覺到刺耳的能量達(dá)到臨界質(zhì)量點(diǎn)時(shí)，他讓它向外破裂，就像無數(shù)的卵囊釋放它們的幼崽一樣。除了這件事，出現(xiàn)的是可怕的、尖叫的靈魂，不是人類，不是動(dòng)物，什么都不是。這是完全正確的：他們不是真正的靈魂。但是他們很緊張，就像噩夢一樣。
每一個(gè)偽靈都是一團(tuán)能量，有一個(gè)巨大的胃，隱藏著兩塊磨碎的骨頭。如果一塊骨頭被能量強(qiáng)化，變得特別光滑，而一塊鋸齒狀的骨頭被鋸入其中，那么產(chǎn)生的聲音是可怕的。精靈們也有兩套邪惡的爪子，可以用來滑動(dòng)和撕裂。在他們的中心是微小的，脆弱的靈魂寶石，只需要伊恩不需要手動(dòng)控制他們的行動(dòng)。
伊恩并不認(rèn)為自己有足夠的創(chuàng)造力去想象這種幻覺，如展示；相反，他從游輪上的俘虜身上汲取靈感。他們絕望的尖叫，他們高蹺的動(dòng)作，所有這些都被重新創(chuàng)造出來，仿佛偽靈不是被發(fā)明出來的構(gòu)造，而是被折磨的死者的物質(zhì)化靈魂。
盡管做好了準(zhǔn)備，伊恩還是發(fā)現(xiàn)自己在莫?dú)J的第一槍出人意料的射門后被打得筋疲力盡。《衛(wèi)報(bào)》熾熱的白光長矛劃破了他的繭，就像一把刀劃破了紙一樣，留下了憤怒的傷口和眼淚。損傷在瞬間自行修復(fù)，伊恩向襲擊方向沖去。
另一次爆炸很快又來了，這次是從另一個(gè)角度，幾乎把伊恩起伏的球體的整個(gè)角落都切掉了。伊恩感覺到附近的幾具骷髏開始融化開裂，骨頭都燒焦了。但伊恩成功了，幾秒鐘后，他很快就感受到了對手的活力。
到那時(shí)，一切都結(jié)束了。當(dāng)他們僵住時(shí)，他冷冷地笑了，他們的身體無法控制。他注意到其中一個(gè)，守衛(wèi)中唯一的Decemaner，用他的雙重生死親和力來抵抗。那人向莫琴撲去，開始給他注入活力，試圖避開伊恩那無力的抓握。伊恩意識(shí)到，如果再給他一秒鐘，生死修行者就會(huì)成功，因此伊恩立即將該男子的頭撞到一棵樹上，將其擊倒。
伊恩輕蔑地哼了一聲，把這群人拉進(jìn)他的繭里，留下刺耳的假鬼魂圍住他們。隨著死亡能量的寒意開始彌漫在守護(hù)者身上，他們變得精疲力竭和沮喪；很快，伊恩幾乎不費(fèi)吹灰之力就把它們固定住了。
下一個(gè)襲擊小組由厄爾斯特斯率領(lǐng)。伊恩感覺到周圍的地面像一個(gè)巨大的、張著嘴的大嘴一樣被吞沒了。伊恩皺著眉頭，看著洶涌的土顎，把繭趕到一邊。他靈巧地將它的球形形狀改造成一條伸展、蜿蜒的蛇，讓他的俘虜像盾牌一樣排列在他周圍。在蛇縮小的表面積上，偽幽靈聚集得更加緊密。
伊恩知道厄爾斯特斯和他的團(tuán)隊(duì)必須在附近，即使他們只是超出了他的感知范圍。他附近的許多骷髏仆從都被摧毀了，這讓他無法很好地知道敵人在哪里等著他。相反，他們只是證實(shí)了他已經(jīng)知道的事情：他被包圍了。
但如果他沒記錯(cuò)的話，應(yīng)該只有三個(gè)遠(yuǎn)程傷害經(jīng)銷商了。除非其他人有辦法接近他，而不被他那尖利、兇狠的靈魂所迷惑——這一點(diǎn)他非常懷疑——否則剩下的唯一威脅就是那三個(gè)人。
突然，他感到頭開始痛了。他閉上眼睛，一陣劇烈的疼痛刺穿了他的頭骨，很熱，就像他所期望的莫沁激光親吻他的皮膚時(shí)的感覺。他的整個(gè)世界開始感覺到它在燃燒，一切都沉浸在痛苦的光芒中。就像世界末日來臨一樣，太陽爆炸了，把每個(gè)人都帶走了。
伊恩清晰地感覺到他的牙齒是如何開始結(jié)晶和破碎的，他的骨頭是如何在他紙質(zhì)的皮膚下開始碳化的。在這一點(diǎn)上，他是超越痛苦；事實(shí)上，他似乎一點(diǎn)感覺都沒有。
他感到迷路了。
伊恩吼了一聲，但嘴里什么也沒出來，他的舌頭和聲帶早就被破壞了。他動(dòng)不了。他是無形的，但意識(shí)到。他獨(dú)自一人在虛空中，周圍一個(gè)人也感覺不到。
天太冷了，連他熟悉的死亡的溫暖都無法理解。
但在那無限的、堅(jiān)定的黑暗中，他想他也許能看到遠(yuǎn)處最微弱的光，也許是一顆幾乎死亡的恒星的光，它的塵埃剛剛開始沉降。當(dāng)他盯著那道光看時(shí)，他發(fā)現(xiàn)那確實(shí)是一條不可思議的金線，就像有人拿著一根金條，把它伸展到整個(gè)宇宙。那塊金子發(fā)出的光芒是如此的耀眼，以至于它閃耀著不可思議的距離。它跑得越來越快，光芒很快就布滿了整個(gè)天空。
當(dāng)光線終于足夠近時(shí)，他注意到它一點(diǎn)也不亮，而是一系列的金色箭頭緊緊地?cái)D在一起，形成了一堵牙齒墻。其中一支箭射穿了他，把他身上留下的任何痕跡像煙一樣散落在空中。
伊恩回到蛇形的繭中，呼吸有點(diǎn)不順暢，脈搏加快。
多么可怕啊，他想。她必須至少有90%的悔恨?？死惱つ峥宋鱽喪且晃恢档米鹁吹膶?shí)踐者：她至少讓他完全喪失了一分鐘的能力。謝天謝地，只要他呆在繭的避難所里，他的構(gòu)造就可以在沒有主動(dòng)指導(dǎo)的情況下自主地繼續(xù)下去。
尼克西婭仔細(xì)地安排了她的攻擊時(shí)機(jī)，攻擊時(shí)他正把繭從一個(gè)球體變成一條長長的、防御能力較弱的蛇。伊恩注意到地上鉆的長長的、張開的洞，收集到的數(shù)據(jù)顯示，地球的胃部實(shí)際上已經(jīng)把他吞下了。他想知道尼克西亞和厄爾斯特斯當(dāng)時(shí)是否認(rèn)為他們贏了。
伊恩可以猜到接下來發(fā)生了什么。這條死蛇身上加固的骨骼保護(hù)了伊恩和他的俘虜們不被壓死。然后，蛇的饑餓感將它推向水面。伊恩不確定它是如何逃出去的，但在出來后，它橫沖直撞，撕毀了地面，吸收了能量，騷擾了剩下的守衛(wèi)。
在他蘇醒后的一分鐘內(nèi)，伊恩使尼克西亞喪失了行動(dòng)能力。她又一次試圖讓他陷入幻覺，但這一次，他把箭的場景一直記在心里。華麗迷人的畫面使她的幻覺很快消失。當(dāng)尼克西改變姿勢時(shí)，他很可能預(yù)計(jì)他會(huì)在一段時(shí)間內(nèi)失去行動(dòng)能力，于是他抓住了她，鎖住了她的骨骼和肌肉，把她交給了其他被俘的警衛(wèi)。
他又花了十五分鐘才把其余的都耗光。尤其令人惱火的是厄爾斯特斯，一個(gè)風(fēng)元素論者和一個(gè)水元素論者，他似乎預(yù)見到了他的每一個(gè)動(dòng)作，很可能是一個(gè)開始或后悔的練習(xí)者。直到把她逼到無數(shù)骷髏怪物和靈巧的蛇形死亡繭之間，她才最終加入了其他人的行列。
在取得勝利后，伊恩開始將他周圍的死亡能量濃縮，同時(shí)在腰帶周圍形成一串串相互聯(lián)系的靈魂寶石和一件厚厚的能量披風(fēng)，披風(fēng)在他身后延伸了幾碼，看上去像一個(gè)長長的婚紗或皇帝的加冕披風(fēng)。一旦他有時(shí)間，他計(jì)劃將能量轉(zhuǎn)化為靈魂寶石；在那之前，他會(huì)把它背在身后。
當(dāng)他收回能量時(shí)，他的思緒飄蕩到被金箭擊中的感覺，瞬間消失在宇宙的煙霧中。在某些方面，這是最有趣的發(fā)展。
在旁觀者看來，15名警衛(wèi)突然出現(xiàn)在貧瘠、泛黃的叢林中，不再被布滿骨頭的繭的油性黑色所掩蓋。作為一個(gè)整體，他們看起來很疲憊，但也很不滿意。
伊恩想知道他們是不是那種令人痛心的失敗者。