“那么，聽到這些……你認(rèn)為他是上升了半步嗎？”歐里菲爾問道，凝視著緩緩冒泡的噴泉。
“如果他是，我也不會感到驚訝，”厄爾斯特斯回答?！八苡薪?jīng)驗。從你告訴我的情況來看，他卷入的沖突比他這個年齡的人多很多倍?！?p> “是的，嗯……”歐里菲爾嘆了口氣?！叭绻?，你認(rèn)為該怎么辦？”
厄爾斯特斯皺著眉頭。“如果是這樣的話，那么他帶來了麻煩和機(jī)會。只要后代真的要去帕迪尼亞，趁熱打鐵的機(jī)會。還有麻煩……”他嘆了口氣?！霸谶@一點上，這是不可避免的。即使你將杜奈流放，埃爾德馬里人也會得到她打破和平所需要的支持。她很容易說服其他人，將他流放只是一種策略。
“真的，我能想到的防止戰(zhàn)爭的唯一選擇……就是殺死杜奈。”
歐里菲爾慢慢地點了點頭。盡管伊恩擁有強(qiáng)大的力量，但殺死他并不困難。一種強(qiáng)大的毒藥會起作用，或者是一次適時的爆炸。歐里菲爾對伊恩在觀看循環(huán)錄音時可能死亡的所有方式都變得非常熟悉。
他伸出左手，“不幸的是，如果我為了滿足塞萊霍而殺了自己的私人家臣，我想我沒有臉稱自己為王冠首相?！?p> “如果他真的要升職的話，”厄爾斯特斯繼續(xù)說，“我想你想要更多的特工駐扎在塞萊約？”
王子咕噥道：“我在派遣更多特工和撤走大部分特工之間左右為難?！?。
“真的嗎？你認(rèn)為撤軍就是答案嗎？”
尤里費(fèi)爾哼了一聲?！安煌耆?。但是你知道埃爾德馬里是如何運(yùn)作的：她最終會發(fā)現(xiàn)伊恩的真相，當(dāng)她發(fā)現(xiàn)的時候，我們大多數(shù)人很有可能最終會被沒收。”
“但如果你派出更多的特工，你就可以更好地衡量公眾情緒和埃爾德馬里法庭選擇討論的內(nèi)容……甚至可以看出她知道多少?！?p> 歐里弗爾輕蔑地?fù)u搖頭。“我們應(yīng)該把將軍們包括在這個討論中，還有很多要考慮的?！?p> “我期待著你們所有人最終做出決定?！边@位落荒者低下頭，轉(zhuǎn)身離開，穿過大門進(jìn)入了一個內(nèi)宮庭院。
伊恩幾分鐘后敲門。當(dāng)尤里費(fèi)爾打開門時，他被伊恩裸露的軀干所迎接，而Decemaner只被一條裹在腰上的毛巾所覆蓋。
“我沒有帶其他衣服，”伊恩不好意思地說，他破舊的法衣搭在胳膊上。“我沒想到會出這么多汗。”
“很好，我已經(jīng)說過我要送你回你的房間?！蓖踝影岩炼黝I(lǐng)進(jìn)太陽房。等了幾秒鐘后，他打開了伊恩臥室的門。
“我們中午見面吃飯，”歐里菲爾說，感覺到伊恩的猶豫?！澳菚r我會盡力解釋我能解釋的，盡管我們在下次會議之前沒有太多時間。”
“在那之前我該怎么辦？”
“鞏固你頭腦中早期的形象，”歐里菲爾指示道。“如果這足以阻止埃森蒂，那么對大多數(shù)人來說，這就足夠了。”
伊恩靜靜地坐在房間里，試圖專注于他在埃森蒂身上使用的圖像。他甚至不知道王子告訴他要鞏固這個形象是什么意思；他是不是應(yīng)該試著重新創(chuàng)造它？
他試圖想象緞帶的多樣性，但這幅圖像缺乏他早些時候所感受到的生動性和擴(kuò)展性。進(jìn)一步的精神努力并沒有起到什么作用，伊恩覺得在重新創(chuàng)造視力之前，他會讓自己頭疼。這項毫無結(jié)果的任務(wù)進(jìn)行了半個小時后，伊恩的眼睛開始顫抖。
他走了過去，以為不是他的母親，就是他的姑姑，就是杰曼。相反，是桑德。他考慮了一會兒是否接電話，然后決定讓桑德知道他不會回來了。
“桑德？”伊恩猶豫地說。
“伊恩？”
“那是我，”他回答，尷尬地咯咯笑著。
“你看到我的留言了嗎？”桑德問，顯然很沮喪。“我至少發(fā)了十封信。發(fā)生什么事了嗎？”
發(fā)生什么事了嗎？
伊恩環(huán)顧四周。他在一間新臥室里，在一座城堡里，在另一個國家，不再是一個普通人。
“你可能會在某個時候聽到這件事，”伊恩說?！拔乙藢W(xué)了?！?p> 他能想象出桑德震驚的表情。
伊恩嘆了口氣?！翱?，這真的不是你想的。”他停了下來，思考著?！皟蓚€月后，如果你在看法薩里峰會的新聞報道，你可能會看到我。我找到了一份工作?！?p> “但是……你還有一個學(xué)期，”桑德說?！凹词鼓悻F(xiàn)在有一份工作……沒有學(xué)位，你怎么能再找到一份？”
“我會設(shè)法的?！币炼鏖]上眼睛，用手掌捂住額頭?！吧５拢阒牢也皇前装V，對吧？”
“我現(xiàn)在真的很懷疑。”
“尤杰尼，伙計。相信我。享受自己的房間?！?p> 伊恩結(jié)束了連接。
還有什么要說的？他的舊生活已經(jīng)淪為一個夢想，在他進(jìn)入循環(huán)的那一刻就破滅了。對于他來說，沒有切實可行的辦法返回學(xué)校，他很可能再也見不到桑德了。如果伊恩采取主動，把事情干凈利落地切斷，對他們所有人來說都會容易些。
伊恩試圖恢復(fù)他的形象，但一分鐘后被朱莉婭姨媽打斷了。伊恩很生氣，拿起他的油光紙，把它放在嘴邊。“喂？”
“早上好，侄子，”朱莉婭姨媽開始說?！澳憬憬惆l(fā)現(xiàn)了一些有趣的事情?！?p> 伊恩打了個哈欠。聽到杰曼雖然睡得很晚，但已經(jīng)醒了，他并不感到驚訝。“她發(fā)現(xiàn)了什么？”
“你知道嗎，你和警衛(wèi)之間的演習(xí)錄像已經(jīng)對公眾隱瞞了？”
“是嗎？”伊恩不知道。
茱莉亞阿姨解釋說：“杰曼發(fā)現(xiàn)最近有通知說，將發(fā)布一段錄音，正式宣布你為加冕首相的私人家臣。然而，當(dāng)她今天早上檢查時，有一份新的新聞稿解釋說，這段視頻不會發(fā)布。”。“你知道為什么嗎？”
伊恩搔了搔頭?！翱赡苁俏姨珡?qiáng)大了吧？”
“你是什么意思？”
“也許視頻太嚇人了，”伊恩澄清道。“如果你想宣布某人為你的私人家臣，你不會希望一段介紹視頻嚇到所有人?！?p> 停頓了一下，好像茱莉亞姨媽在想什么似的?！昂冒?，即使你在原因上錯了，最終也可能會有一些視頻?！?p> “注意要點?！?p> “你媽媽說在你再錄音之前一定要理個發(fā)，”朱莉婭阿姨說，她的聲音變得有點遙遠(yuǎn)，好像她把臉歪到一邊?！岸?，她說你需要給她一些錢?！?p> 沒錯，伊恩記得。我還需要賣掉靈魂寶石。在演示之后，他擁有了比以前多得多的靈魂寶石。即使他只得到了利潤的一小部分，他認(rèn)為這仍然足夠養(yǎng)活母親和支付搬遷杰曼工作室的費(fèi)用。
“我們今天下午什么時候都可以見面，歐里菲爾有個會議，”他建議道。“我們可以一起去鑒定我的靈魂寶石；我覺得你不會讓我上當(dāng)?shù)?。?p> “當(dāng)然不是。哦，還有，你媽媽說她在過去兩天里幾乎沒見過你一次，真丟臉?！?p> 伊恩嘆了口氣。“還注意到。”
“那么今天下午是什么時候？”朱莉婭姨媽問。
“中午半？”
伊恩能聽到朱莉婭姨媽重復(fù)他的建議。他聽到了模糊的咕噥聲，很可能是母親的反應(yīng)。
“你媽媽說中午半是可以接受的?！?p> 伊恩翻了翻眼睛，“那我就在你的客房見你，再見?！?p> 他呻吟了一聲，伸了伸懶腰?！罢嫫婀?，這里有人半天都在開會，卻什么事都能做?！奔词故?分鐘的電話也讓人覺得很麻煩，更不用說兩個小時的會議了。伊恩盯著時鐘，前一天晚上幾乎沒睡，終于精疲力竭了。他摸索著自己那光滑的、半閉著的眼睛，把鬧鐘撥了40分鐘，給自己5分鐘時間，讓自己在醒來后顯得體面。
“你當(dāng)然睡著了，”一個聲音喊道。
伊恩睡眼惺忪地站了起來，擦去嘴角的口水。
“嗨?！?p> 歐里菲爾笑了?！班??！?p> 伊恩從床上滾下來，差點摔成一堆。
“已經(jīng)過了多少個小時了？”歐里菲爾告誡他，轉(zhuǎn)過身去?！按┥象w面的衣服，準(zhǔn)備好了就敲門。”
伊恩不得不承認(rèn)這一點：兩個多小時過去了，他只穿了一條內(nèi)衣。他盡可能快地穿好衣服，然后用手迅速地整理了一下頭發(fā)，然后迅速地敲門。
“看起來你在……大約兩分鐘內(nèi)就準(zhǔn)備好了，但是很好，”王子笑著說。他帶路去了他的沙龍，在他和伊恩坐下的時候，示意仆人拿食物來。
“那么，”歐里菲爾說，雙手浸在下巴下。
“那么，”伊恩重復(fù)道?！澳銈?nèi)齻€剛才在說什么？”
歐里菲爾望著他的眼睛，好像想看看隱藏在眼睛里的東西。他突然把目光移開，然后嘆了口氣?！澳闼坪醪惶私馍仙c，是嗎？”
伊恩皺著眉頭。他指出：“西方?jīng)]有上升點?！薄！坝惺裁春弥赖模俊?p> “你知道當(dāng)有人開始提升時會發(fā)生什么嗎？”歐里菲爾低聲問道。
“沒有?！?p> “他們受到來自另一個世界的后裔的歡迎?！?p> “你是什么意思，來自另一個世界？”
“正如我所說的，”歐里菲爾繼續(xù)說，語氣清脆單調(diào)?！昂蟠鷷褚活w熾熱的彗星一樣在世界各地墜落。它通常會摧毀沿途的一切，直到滿足為止，然后離開?！?p> “這跟我到底有什么關(guān)系？”伊恩問道，一陣恐懼涌上心頭。
“你可能已經(jīng)啟動了這個過程，”王子一邊輕咬著一個手指三明治一邊輕聲說道。
“…你為什么會這樣想？”
歐里菲爾嘆了口氣，伸手又拿了一塊三明治?！耙驗槲覀冎袥]有人與上升者互動過，所以很難確定，但你有很多奇特的地方。我們必須對它們進(jìn)行研究，讓你看起來更……正常?！?p> “像什么？”伊恩的表情變暗了。他情不自禁地懷疑，這并不是他在“提升”，不管這到底意味著什么，而是每個人都低估了死亡的力量。伊恩爭辯道：“99%的火元素論者可以在充分準(zhǔn)備的情況下炸毀整個城市。你不會指責(zé)他們中的一個是上升者。”。
“你在做什么和他們在做什么之間有著微妙的區(qū)別?！睔W里菲爾咬了一口?！澳阈枰燥垼x我要走只有15分鐘了?！?p> “你確定‘微妙的區(qū)別’不僅僅是德克曼與元素論有著深刻的區(qū)別嗎？”
“我不確定你是否已經(jīng)開始提升了，”歐里菲爾反駁道?！暗覒岩伞＜热黄渌財?shù)也懷疑，那么就很自然地假設(shè)其他素數(shù)也會懷疑。一旦發(fā)生這種情況，那么……真相幾乎將完全不重要?！?p> 伊恩搖搖頭，嘴角向下彎曲，鼻孔微微張開。他覺得王子幾乎是在和他玩，隱瞞細(xì)節(jié)，糾纏著他?！澳愕降自谡f什么微妙的區(qū)別？”
“控制你的脾氣，”歐里菲爾瞇著眼睛警告道。
伊恩嘶嘶地說：“當(dāng)你如此神秘的時候，不感到沮喪有點困難?！薄Ｌ貏e是當(dāng)賭注顯然涉及埃爾德馬里宣戰(zhàn)時。
“一個人，”歐里菲爾交叉雙臂說?！澳阒車哪芰勘憩F(xiàn)得不自然。當(dāng)你與衛(wèi)兵作戰(zhàn)時，我們都能看到它，因為你周圍的能量密度足夠大，可以看得見?！?p> 伊恩厲聲說：“這當(dāng)然是不自然的。”。“我在控制它?！?p> “你沒有意識到，但你吸收的不僅僅是死亡能量。”
伊恩皺著眉頭?！拔以诩夹g(shù)上也使用了生命能量，但我先把它轉(zhuǎn)換成死亡能量?！?p> 歐里菲爾搖了搖頭。“我們可以稍后向您展示錄制的視頻，但不僅僅是這些?？雌饋恚車钠渌问降哪芰克坪踉谔鼤r開始分解。當(dāng)您處于無意識狀態(tài)，元素學(xué)家試圖靠近時，這一點尤其明顯，盡管當(dāng)莫沁與您對峙時，您也可以看到?！?p> 伊恩完全不相信?！把┗ㄊ嘣谖业乃劳隼O上炸了一個大洞，”他說?！爱?dāng)他的等離子束幾乎從我的頭上脫落時，我并不覺得它被分解了?！?p> 尤里菲爾用手捂住臉?！耙炼鳎瑒e吹毛求疵了?！?p> 伊恩怒目而視。
“來吧，”歐里菲爾說，從側(cè)面看著他，寬松的劉海部分遮住了他的眼睛?！皠e這么不高興。我不是故意對你隱瞞信息的；我也不確定你是否已經(jīng)開始提升。但犯謹(jǐn)慎的錯誤總比找借口好。”
伊恩深吸了一口氣，伸手去拿一個三角形的小三明治?！皩Σ黄稹！彼跊Q定下一個問題時咬了幾口?！盀槭裁刺嵘龝婕昂蟠?？”
歐里菲爾輕輕地嘆了口氣?！拔艺嫦Ｍ夷芨_切地告訴你，但后代的到來總是預(yù)示著上升者的離去?！?p> “但是生活在東方的上升者呢？”
“那些是回來的人?！?p> 伊恩低聲說：“當(dāng)他們回來的時候……不像那些后代?！?。
歐里菲爾慢慢搖了搖頭?！拔宜赖囊磺卸急砻魉鼈冎皇恰匦鲁霈F(xiàn)了。沒有什么像我們在后代下來時看到的那樣具有破壞性。”
“你似乎認(rèn)為，僅僅因為我可能在帕迪尼亞開始我的提升，后代就會出現(xiàn)在那里。但它不會跟著我嗎？例如，如果我旅行到世界的另一邊，在塞萊霍著陸將是一種浪費(fèi)。”
“事情不是這樣的，”王子痛苦地回答?！盁o論他們?nèi)绾握业竭@個世界，他們似乎總是直接前往揚(yáng)升地點?！?p> 伊恩皺了皺眉頭。這些后代好像是跟著一個信號彈，在沒有調(diào)整航向的情況下直沖他們的最終目的地。
“那么，為什么不直接與后代見面呢？如果他們像自然災(zāi)害一樣，我認(rèn)為一小隊修煉者就足以保衛(wèi)一座城市?！?p> 尤里菲爾似乎考慮了一下他的想法?！斑@不是最壞的主意，但我認(rèn)為你可能低估了后代的力量?！睔W里菲爾抓住他的手?！斑@是一個五十年前的阿森松島遺址。它發(fā)生在阿德里利群島的一塊遙遠(yuǎn)的巖石上?！?p> 當(dāng)伊恩抓起油光燈時，他花了一點時間才完全理解他所看到的。該設(shè)備的上半部分充滿了一個崎嶇的島嶼的圖像，島上樹木參差不齊，草地生機(jī)勃勃。歐里法稱之為一塊巖石，但這個島大到可以從屏幕上掉下來，盡管攝像機(jī)的角度很遠(yuǎn)。島的中心是一座參差不齊的山，山上綠樹成蔭：一座休眠火山。
在這張照片下面是另一張，幾乎是從同一個角度拍攝的。這是兩張照片之間唯一的相似之處：休眠火山的上半部分被猛烈地撕下，就像一個孩子從一只填充熊身上撕下了頭一樣。熔巖和濃煙從一條裂縫中噴涌而出，像一個可怕的裂開的胃一樣貫穿整個島嶼。這似乎是童話故事中的一幕，就像一個無知的傻瓜用他所有茂盛的樹木換成了滾燙的灰燼，放棄了所有的賞金而變成了荒涼。
伊恩不明白為什么任何人，不管他們是不是后代，都會帶來如此肆意的破壞。
他把眼睛從屏幕上移開?！澳敲春笠嵩诖輾Я诉@個島之后就這樣離開了？”
“沒錯?！?p> “其他上升者——那些已經(jīng)回歸的上升者——難道不能做些什么嗎？”
尤里菲爾揚(yáng)起了眉毛?！皳?jù)我所知，他們從未干涉過。據(jù)我所知，最好避免涉及到上升點。”
伊恩看了王子一眼。
“你還沒有上升，”歐里費(fèi)爾回答，告誡他?！艾F(xiàn)在趕快吃吧：在我送你去開會之前，你還有兩分鐘的時間?！?p> 伊恩拿起一個小三明治，把一半塞進(jìn)嘴里，一口吃掉了大部分。“我還有一個問題。如果我在帕丁開始我的揚(yáng)升，我就能明白為什么埃爾德馬里會變成……”伊恩不確定哪個詞合適。
“對抗性的，”歐里菲爾輕描淡寫地說。
真是輕描淡寫?！爱?dāng)然。但她為什么要為此開戰(zhàn)呢？難道她不愿意把精力花在準(zhǔn)備辯護(hù)上嗎？”
“好吧，”王子低聲說，嘴角向下彎曲。“這是因為阻止后代的唯一方法就是殺死他們的獵物。”