伊恩一聽到這個問題就愣住了。告訴他們關(guān)于我自己的事。在離開SPU之前，他曾與SPU的兩名初任情報人員練習(xí)過回答類似的基本問題。
你好，我是伊恩·鮑德溫。我一直在旅行，想看更多的世界?！拔覜]有兄弟姐妹，父母都死了，我最喜歡的顏色是藍色，”伊恩諷刺地想。更嚴重的是，他應(yīng)該談?wù)摴饣木幊毯蛯I(yè)決斗的雙重興趣，這兩個他所知道的話題都不會讓他引人注目。
伊恩發(fā)現(xiàn)后一種興趣具有諷刺意味：伊恩不是從觀看決斗中獲得樂趣，而是從與王子和守護者的第一手經(jīng)驗訓(xùn)練以及研究潛在對手中了解到了他所知道的關(guān)于決斗的一切。如果有人問桑德或日爾曼伊恩杜奈關(guān)心什么，決斗將是名單上最后一件事。
盡管他知道他應(yīng)該說他排練過的臺詞，但他還是想試著對蘇勒瑪坦誠一點：這位亡靈巫師不是一個他將永遠見不到的人，而是一位潛在的老師。
“我不太感興趣，”伊恩撒了個小謊，心里畏縮著。“正如我早些時候?qū)︸R先生所說的，我是從沙特拉丹來的。我目前沒有在任何一所大學(xué)注冊，但我對學(xué)習(xí)程序設(shè)計感興趣?！?p> “你是一個人旅行嗎？”喬丹問道。
“是的，那樣比較容易?！?p> 她哼唱著她的理解力?！翱梢岳斫?。你的生活中沒有伴侶嗎？”
“我有點孤獨，”伊恩回答。“我覺得這樣比較容易。”
蘇勒瑪開始說話時，他的目光仍停留在窗戶上?！肮陋氂衅渥陨淼膬r值，盡管我必須說……沒有什么比和一群朋友一起浪費時間更寶貴的了?！?p> 伊恩眨了眨眼，沒想到那人會回應(yīng)?！拔也皇亲钕矚g浪費時間的人，”他反駁道?！耙龅氖虑楹芏?，時間卻很少?！?p> 蘇勒瑪輕輕地哼了一聲?！皢痰ぃ阌X得怎么樣？”
他們的司機笑了?！拔彝猬敔柕目捶ǎ何蚁氩怀霰群图胰嗽谝黄鸶玫氖虑榱?。當(dāng)然，我喜歡獨處……但沒有什么其他值得做的。”
蘇勒瑪也加入了她的笑聲。
雖然伊恩不能代表喬丹說話，但蘇勒瑪對這座隨機峽谷的關(guān)注程度足以讓他成為一個致力于保護這座峽谷的組織的董事會成員。此外，據(jù)伊恩所知，蘇勒瑪是一個沒有家庭的老單身漢。
此外，如果蘇勒瑪?shù)哪挲g可能比他的外表所暗示的要大得多。。。伊恩知道他一定有更好的理由活下去，而不是花時間和已經(jīng)從他身邊走過的家人或朋友在一起。
當(dāng)氣墊劃過天空時，他們開始接近一個孤獨的粉紅色靈魂，它在沙漠中飄蕩。這樣的靈魂并不罕見，但當(dāng)他們走近時，靈魂似乎在拉近，好像有什么東西在纏繞它。當(dāng)靈魂靠近時，它的速度加快，直到它突然猛地撞到了蘇勒瑪?shù)氖稚稀?p> 伊恩努力保持鎮(zhèn)靜，蘇勒瑪拉起他的手，好像要托住他的下巴，只是把靈魂的一小部分塞進牙齒間。伊恩從他的有利位置看不到蘇勒瑪?shù)淖?，但?dāng)他開始把靈魂帶進嘴里時，他可以看到這個人的死氣沉沉的重要特征，這個球狀的、充滿粉紅色的球體迅速收縮。
伊恩不知道該如何看待這次展覽。蘇勒瑪能夠操縱和觸摸，更不用說吞食，隨機的靈魂，這證明他對靈魂的掌握超過了伊恩自己的靈魂；伊恩認為這是件好事。但是如果他擔(dān)心無限循環(huán)的道德性，那么蘇勒瑪像冰沙一樣吮吸靈魂的含義是什么？
蘇勒瑪轉(zhuǎn)過身來。“你最近出過事故嗎？”
伊恩咳嗽?！盀槭裁?？”如果有人看到他背部和軀干上部分愈合的傷疤，他已經(jīng)有了答案：據(jù)說是那次事故導(dǎo)致了他的父母的死亡。
蘇勒瑪咧嘴一笑?！爸皇且环N感覺?！?p> “現(xiàn)在我很好奇，”喬丹尖聲說?！艾攲@類事情有第六感?！?p> 第六感，嗯？我想這是一種解釋。
伊恩點點頭，禮貌地笑了。“事實上，我有。這有點私事。”
“哦，那么算了吧，”喬丹說?！昂芨吲d你沒事，準(zhǔn)備好旅行了。”
他們在相對安靜的狀態(tài)下度過了余下的旅程，約旦偶爾會指出下面有趣的動植物群。很快，氣墊船開始減速并在空中俯沖，殺死了高度。伊恩對喬丹的平穩(wěn)下降留下了溫和的印象，他的速度沒有搖晃，直到它在一個天然巖石平臺上得到了柔軟的休息。
“峽谷就在幾個沙丘上，”喬丹解釋道，她打開了門，讓它們從頭頂上跳出來。只有在他們不在的時候，伊恩才意識到玻璃窗上積了多少灰塵?！艾?，如果你能幫伊恩找到路，我就留在哈弗格羅斯?！?p> 蘇勒瑪腳踩在棕褐色的巖石上時，他的羊毛夾克在他身后飄動?！爱?dāng)然可以?！?p> “記住，兩個小時，”喬丹喊道。“再晚一點，我們就要在黑暗中回去了。不太理想！”
蘇勒瑪笑了。“我們會回來的，”他向她保證說。他轉(zhuǎn)向伊恩?！皽?zhǔn)備好了嗎？”
伊恩走出飛船，從口袋里掏出手套，放在手上。在黃昏前寒冷的燈光下，沙漠比他想象的要冷。
他把頭轉(zhuǎn)向亡靈巫師。“帶路?！?p> 當(dāng)他們靠近峽谷時，氣墊船離地面只有20英尺左右；從遠處看，伊恩看不到任何尤魯西峽谷的跡象，只有橫跨地平線的黃色沙丘。他跟著蘇勒瑪從巖石露頭上下來，他們的腳陷進了細沙里。謝天謝地，伊恩的靴子足夠高，可以防止大部分谷物進入。據(jù)伊恩所知，蘇勒瑪只是穿著一雙正裝鞋，盡管這并沒有阻止他快速向前，他的腳輕輕地越過沙灘，而伊恩較重的靴子踢起了一團灰塵。
當(dāng)伊恩跟隨蘇勒瑪在高高的沙丘上行走的步態(tài)時，喬丹的云彩從視野中消失了。。。伊恩感覺到有人輕輕地拉了拉他體內(nèi)的某個東西，暗示著他有一塊他甚至不知道存在的肌肉。
他的目光突然轉(zhuǎn)向蘇勒瑪?shù)暮竽X勺。
“在接下來的幾秒鐘里我有什么要說的嗎？”伊恩問，聯(lián)系輪班的后悔醫(yī)生。
“如果你這么做了，我會讓你知道的?！?p> 伊恩用舌頭捂住牙齒。處理SPU的后悔練習(xí)者是一件敏感的事情，特別是考慮到他并不打算讓自己學(xué)習(xí)亡靈巫術(shù)的目標(biāo)在歐里弗之外廣為人知。他真的不知道歐里菲爾報道了什么來解釋他們對蘇勒瑪?shù)呐d趣。
盡管如此，伊恩認為如果蘇勒瑪開始攻擊他，他會說些什么?，F(xiàn)在，他所做的一切都是無害的。
“尤魯西峽谷是一個迷人的地方，”蘇勒瑪開始說。他滑下沙丘，指著一叢仙人掌和灌木?！坝悬c不同?！?p> 伊恩掙扎著保持平衡，但從沙丘上滑了下來，跟上了腳步。他們兩人走到一排植物跟前，俯視著一個夕陽色、干涸的峽谷的淺起點。當(dāng)他們向前走，遇到第一個轉(zhuǎn)彎時，巖石的天然凹陷作為一條合適的道路，在轉(zhuǎn)彎后至少15分鐘。
蘇勒瑪不再試探他，但伊恩的神經(jīng)高度警覺，以防這個人決定嘗試任何東西。他們毫無意外地到達了通道的盡頭，峽谷壁打開，露出一個巨大的峽谷。多汁植物、仙人掌、草和圓葉樹木使峽谷充滿了不尋常的綠色和黃色。許多仙人掌和草都在開花，冬季雨季——潮濕是一個相對術(shù)語——盡管寒冷，卻刺激了生長。
在峽谷的后面是一組雕刻在巖石上的古老、蜿蜒的樓梯。在他們攀登的頂峰，依偎著一座似乎是一座小廟宇的東西，它的屋頂在冷光下像一把未剃的劍刃一樣閃閃發(fā)光，從一個大香爐里飄出一小股黑煙。伊恩離得太遠，看不到很多細節(jié)，但他確實注意到有幾個靈魂在神廟周圍跳動。他沒有看到任何東西把他們拴在一起，但他知道靈魂的匯合不可能是巧合。
“我很驚訝冬天沒有更多的人來，”伊恩喃喃地說，由于徒步旅行的勞累，他的呼吸有些粗糙。“天氣很冷，但很美?！?p> 蘇勒瑪走上前，坐在一個小露頭上。他脫下鞋子和襪子，讓雙腿從邊緣垂下，似乎已經(jīng)習(xí)慣了寒冷。
“夏天還有很多事情要做，”亡靈巫師咕噥道。“人們來格諾斯特不僅僅是為了這個峽谷?！?p> 伊恩跟著他走到小懸崖上，盡管他沒有脫下靴子，而是選擇坐在懸崖邊，兩腿交叉著。他保持沉默，全神貫注地沉浸在偏遠地區(qū)的嚴酷寧靜之中。
“在你的皮膚上留下這么多的痕跡真是太意外了，”蘇勒瑪補充道，語氣很隨意。
我穿著厚外套，戴著手套，戴著帽子，幾乎沒有露出任何皮膚。伊恩指出，蘇勒瑪?shù)脑挶举|(zhì)上是承認自己是一名實踐者，試圖梳理出此人的策略和意圖。
“你到底看到了什么？”伊恩喃喃地說，一股冷空氣在他面前凝結(jié)。他注意到蘇勒瑪?shù)男夭科鸱鼤r沒有凝結(jié)水。
“基本上治愈了凍傷，但像紡錘狀的鞭子一樣上下系帶。也許還有毒藥或酸的刺痛。至少可以說是一種獨特的傷害。”
伊恩點了點頭。如果他仔細研究自己的皮膚，他就能辨認出蘇勒瑪提到的各種細節(jié)，死亡的微小印記就像浮雕紋身一樣。即使在服務(wù)提供商生命從業(yè)者的幫助下，他也沒能消除死亡的最后一個粘著。雖然他們已經(jīng)得到了黑暗的痕跡，它們將在未來幾周內(nèi)自然消散，但他們并沒有逃脫蘇勒瑪?shù)淖⒁狻?p> 伊恩爭論是否值得問亡靈巫師他是如何知道自己受傷的。一個沒有知識的?？涂赡軙枺麄兊哪樕铣錆M了驚奇。即使是大多數(shù)從業(yè)者也會感到好奇。至于他自己。。。他只是在問一個他已經(jīng)知道的答案。
伊恩沒有否認蘇勒瑪可能在測試他。。。出于某種莫名其妙的原因，裝聾作啞似乎是個錯誤的選擇。
“你認為我是怎么受到這種傷害的？”伊恩問道，他的聲音聽起來比他感覺的更平靜、更平和。
蘇勒瑪?shù)淖齑骄o緊地合在一起，發(fā)出沉思的聲音?！罢f實話，我很好奇：我認為你受到的傷害是致命的。”
伊恩臉上掛著冷酷的微笑?！昂闷妫俊?p> 蘇勒瑪停頓了一下，揚起了眉毛?！爱?dāng)然。伊恩，你是個迷人的人?！?p> 突然，伊恩感到有人輕輕地拽著他的中心；蘇勒瑪像以前一樣在試探他。伊恩瞇起眼睛，決定嘗試直接干預(yù)，直面這個人顯而易見的挑戰(zhàn)。他不知道蘇勒瑪知道什么，但他們最終需要停止被動的攻擊性踮起腳尖。
伊恩感到內(nèi)心深處，想象自己在排斥外來的影響，當(dāng)探測器毫無阻力地消散時，他內(nèi)心發(fā)出嘆息。他們兩人都沒有明顯的反應(yīng)，呼吸和表情都一樣。
“有沒有人告訴過你，你有一個非常有趣的靈魂？”
伊恩笑了?！皬膩頉]有?！?p> 蘇勒瑪心不在焉地點了點頭?！澳憧?，靈魂通常是純潔的。每一個靈魂都有一點顏色，這是靈魂本身的本質(zhì)。伊恩，你有沒有想過靈魂的目的？”
“有時候，雖然沒有太多關(guān)于靈魂的信息。”
“身體是靈魂的容器，”蘇勒瑪?shù)吐曊f道?！吧眢w沒有靈魂就活，不需要靈魂……但是沒有靈魂就不完整。殺死身體就是釋放靈魂；殺死靈魂就是熄滅取之不盡的火焰。
“但還有一些東西可能會降臨到靈魂上，有些人會認為比遺忘更壞：腐敗?！?p> 伊恩的腦海里立刻閃過了艾奇米斯關(guān)于無限循環(huán)中靈魂的話……循環(huán)是如何以其快速而令人痛苦的迭代扭曲他們的。
“你的意思是說我的靈魂有腐敗的跡象嗎？”伊恩想知道，“你怎么知道？”
蘇勒瑪瞇起眼睛，目光變得異常嚴肅?！澳愕撵`魂是一道五彩繽紛的彩虹，一塊扭曲的補丁。如果你死了，它會像一個腐爛的塑料袋一樣破碎。就像傳染病一樣，你的靈魂會附著在那些沒有實體的靈魂上……腐敗就會蔓延?！?p> 伊恩慢慢地點了點頭。“幸好我不想死?！?p> 蘇勒瑪眨了眨眼睛，然后開始大聲大笑，他向前搖動時雙手按在大腿上?！澳闶且炼鳌ざ拍?，不是嗎？”
伊恩深吸了一口氣，咬著嘴唇。他告訴自己，蘇勒馬爾沒有支持塞萊霍的動機。我現(xiàn)在可以試著殺了他，但不能保證我不會只是殺了一個遙遠的傀儡和一個敵人。很明顯，他從一開始就知道我是誰，沒有任何敵對行動。。。
盡管伊恩有推理能力，但他知道讓一個像蘇勒瑪這樣的未知因素知道他的身份是個壞主意，但仍然。。。有時候你不得不冒險。
“先問一個問題，”伊恩插嘴道。“你認識艾奇小姐這個名字嗎？”
亡靈巫師的手幾乎不知不覺地顫抖著。對伊恩來說，這個答案已經(jīng)足夠了。他點點頭說：“你說得對，我是伊恩·杜奈?！彼Q起眉毛，試圖表達他沒有感覺到的自信?！斑@會成為一個問題嗎？”
“我不這么認為?！碧K勒瑪搖搖晃晃地走上前，從懸崖上摔了下來，他的鞋子和襪子落在了懸崖邊上。他降落在下面的地面上，一小縷灰塵圍繞著他的小腿旋轉(zhuǎn)。他回頭一看，示意伊恩加入他的行列。
“跟我走?！?