伊恩的膝蓋和手掌撞在冰冷的花崗巖上。他哭了起來，緊咬著下巴，整個身體都在疼痛中爆發(fā)，他的傷勢迅速擴大。伊恩得到安慰的是，接骨木的到來更加糟糕：當她出現(xiàn)時，她的后腦勺砰地一聲撞在地板上。伊恩一眼就能看出她感冒了。
亡靈巫師的眼睛從黑暗的地板上移到洞穴般的大廳里。一系列柱子支撐著一個數(shù)十英尺高的圓頂天花板。天花板是壁畫，看起來像是一片藍天，云朵稀疏稀疏。在圓頂?shù)奶祉?，一顆彩繪的星星盤旋在大廳地板的中點：一顆橙色星星鑲嵌在黑色花崗巖中的外切馬賽克。天花板上的星星在柔和的自然陽光下照亮了房間，就像來自太陽的陽光一樣。
扶壁柱在大廳上投下長長的陰影，其中一根直接覆蓋著伊恩和瑪麗亞。伊恩小心翼翼地站起來，在地板上朝著星星馬賽克盤旋，他仍然殘廢的肺在呼氣。除了壁畫和馬賽克，房間里一片漆黑，只有深色的石頭、深色的柱子和深色的墻壁，似乎能吸收和反射房間里唯一的光線，就像黑曜石的碎片一樣。
盡管房間很簡樸，但卻散發(fā)出力量、精致和華麗。這感覺像是上升者可能居住的地方，但伊恩在附近看不到任何重要的特征：除了他自己和瑪麗亞，大廳是空的。
伊恩的眼睛盯著大廳后面的一扇黑色門，它的形狀融入了黑暗的墻壁。它延伸到天花板的一半，籠罩著房間的其余部分。經(jīng)過仔細檢查，伊恩注意到上面刻有金色的銘文和細絲。
無處可去，伊恩走到門口，把手放在金屬表面上，輕輕地按著。門好像沒有重量似的向外開著。伊恩眨了眨眼，但只能看到不透明的黑暗。
“很長時間沒有人殺死上升者了?！?p> 伊恩毫無表情地轉(zhuǎn)過身來。在他面前站著一個穿著綠色襯衫的男人，金色頭發(fā)向后梳成一條尾巴。這名男子撫摸著一條披在他肩上的黑蛇，它的鉆石形頭部正好懸停在他的手掌上。他的表情毫無掩飾地流露出興趣，綠色的眼睛閃閃發(fā)光。
“你好，”伊恩小心翼翼地開始說?！拔以撛趺捶Q呼你？”
那人笑了?！凹倨诤芎?，那就看你的了?！?p> 深紅色的牙齒伊恩沒有注意到任何生物異常，所以這個禮貌的名字可能指的是其他的東西。
“很高興認識你，深紅色的牙齒，”伊恩回答，決定選擇更正式的名字?！澳闶莵須g迎我來到上升世界的嗎？”
上升者眨了眨眼，一只眉毛幾乎不知不覺地揚起。他的嘴角仍然掛著微笑，盡管這比以前更好玩了?！澳氵€沒有完全準備好?！?p> “我公平地擊敗了我的優(yōu)勢，”伊恩說?！坝惺裁匆懻摰?？”
假日肩膀上的蛇輕輕地甩了甩舌頭。“你殺死了一個上升的身體和靈魂：有很多事情要討論?！?p> 伊恩眨了眨眼。所以會說話的蛇？它并沒有說真話，但它的思想慢慢地進入了伊恩的腦海。
假日摩擦著那條蛇蒼白的下巴，嘆了口氣。“在我記起我需要為審議做準備之前的兩分鐘里，事態(tài)的發(fā)展令人興奮。我很快就會回來?！?p> 伊恩睜大了眼睛?！拔疫€是不明白這個問題。我打敗了阿里，然后升天了?！?p> 假日輕輕地笑了。“盡管如此，阿里還是會被懷念的。也許不是我，而是一些人。”
蛇嘶嘶作響?！暗€有一個問題，就是要帶其他人一起去?！?p> 如果艾奇邁斯沒有明確地將接骨木作為一種選擇提出來，伊恩就不會想到要把它帶來。但是艾奇米斯不會在他完成任務后就想把他搞垮。。。正當
伊恩臉上掛著禮貌的微笑?！斑@是不允許的嗎？”
假日對這條蛇揚起了眉毛，蛇將舌頭彈了回來作為回應。
“這是允許的，但不是建議的，”霍利德最后哼了一聲，撫摸著蛇?！爸饕且驗闆]有關于如何處理這種情況的正式程序……這需要深思熟慮?！?p> 伊恩還沒來得及問更多的問題，霍利德就扭動了嘴，搖搖頭，瞇起了眼睛?！拔摇瓚撟鳇c事。我一會兒就來接你?！痹谝淮慰焖俚臋C動中，上升者繞過伊恩進入了門后的黑暗中。
伊恩在空蕩蕩的門口站了幾秒鐘，然后轉(zhuǎn)過身來。
然后，他花了半個小時治療自己。廣泛的損傷和缺乏刺激細胞生長的生命實踐者使得這一過程非常艱難。
當他進入一個治療他更廣泛的傷口的節(jié)奏時，伊恩的眼睛被吸引到了埃爾德馬里的休息狀態(tài)。她草莓色的金發(fā)布滿了灰燼，臉上沾滿了煤煙。她一半的衣服都燒掉了，露出了運動型的體格。
什么我和你有關系嗎？從理論上講，瑪麗亞不再被命運束縛在來自舊世界的人們身上。鑒于艾奇米斯說，除非上升者離開上升世界，否則上升者不會死亡，瑪麗亞不能在這里殺死他。伊恩以為她可以為了報復而折磨他，但瑪麗亞會占上風的想法是。。。不大可能發(fā)生的
當伊恩陷入沉思時，瑪麗亞開始動了動，做了個鬼臉。
一天，伊恩又把她打昏了。他深吸一口氣，一邊嘆氣一邊研究瑪麗亞的身材。她睡覺時看起來比以往任何時候都年輕，額頭上的皺紋拉直，五官放松。在這里，在這個世界上。。。她不是無害的嗎？
幾分鐘后瑪麗亞又動了起來，伊恩沒有插手。他只是坐在地板上不理她，沒有表現(xiàn)出明顯的反應。他目不轉(zhuǎn)睛地盯著一根柱子，用他那充滿活力的視力跟蹤瑪麗亞的動作。
瑪麗亞試圖站起來時呼吸困難，她燒傷的手和臉因發(fā)炎而紅腫。伊恩能感覺到她的眼睛盯著他的后腦勺。
“我們在哪里？”
“上升的世界?！?p> 瑪麗亞點了點頭，然后嘆了口氣?！澳阕屛一钪且驗槟阏J為我不能讓你的生活痛苦嗎，斯凱？”她的聲音很疲憊，沒有用足夠的尖酸刻薄說話。
“我仍然不認為我們之間的沖突是個人的，”伊恩承認。
那女人倒在地板上，盯著天花板?！澳阌型氚Y?！?p> “你們兩個現(xiàn)在都醒了，”霍利德的聲音從柱子后面?zhèn)鱽??！昂脴O了?！?p> 瑪麗亞驚訝地跳了起來，瞇起了眼睛。伊恩畏縮著咽了下去。
假日走到一邊，隨意地靠在柱子上，目光落在伊恩身上。“我很高興看到你把目前的情況告訴了你的同伴?！?p> 伊恩的眼睛本能地轉(zhuǎn)向瑪麗亞，他們的眼睛傳達出一種相互不同意的情緒：伊恩只告訴了瑪麗亞最起碼的事情，并沒有告訴瑪麗亞他還有很多要分享的。
“因此……審議結(jié)果出來了。感興趣的上升黨不需要太多時間進行討論，很快就達成了溫和的協(xié)議?！?p> 蛇戲謔地說：“他們把所有人都變成了完美的藝術形式?！?。
“什么考慮？”瑪麗亞問。
假日完全不理睬她。“在我忘記之前，給我一個快速提示：你下面的禮節(jié)性名字是斯凱'陸軍無線電工程網(wǎng)絡，但作為一個上升者，我鼓勵你經(jīng)常更改你的名字。這會讓事情保持新鮮。告訴我，是誰選擇了這樣一個……難發(fā)音的單音詞？”
伊恩眨了眨眼睛?！皩Σ黄穑俊?p> 假日咯咯地笑了。“抱歉，我只是很興奮。我已經(jīng)從這里被允許在你的第一天擔任你的向?qū)?；這是阿里的角色。就她的職位而言，她要么是最好的，要么是最差的人，這取決于你對灌輸?shù)娜嗽谒麄兲ど嫌篮阒返哪且豢痰目捶??！奔偃崭┮曋纳?，聳聳肩?p> 伊恩瞥了瑪麗亞一眼。“那我的……呃，同伴呢？”
瑪麗亞的額頭明顯地皺了起來。
假日從側(cè)面看去。“嗯，她不是一個上升者，所以有點混亂。艾奇米斯真的想讓她死，但阿里的派系似乎決心讓她活著，如果只是出于怨恨，這是令人困惑的，因為她直接促成了阿里的死亡……”
這條蛇在度假時嘶嘶作響，露出尖牙，在面對伊恩之前輕輕地搖搖頭?！八龑⑦M入上升世界，但是……隨著時間的推移，這種聯(lián)系會毀掉她的身體。她將在一年內(nèi)死去?！?p> 瑪麗亞從容地接受了這個消息，輕輕地點了點頭。也許她只是太累了，沒有反應。
伊恩把她帶到這里，把套索套在她的脖子上。。。盡管他知道頭撞在砧板上是什么感覺，他還是對她的命運漠不關心。
也許我只是太累了，不在乎。
“那么，你要帶我們到出口嗎？”伊恩想知道。假日似乎有自己的出行方式，但伊恩不知道這是假日實踐的一部分，還是像伊科馬爾中的門這樣的本地化交通方式。
霍利德眨了眨眼，他的臉變得沉思起來?！斑@里沒有出口。只有一個……入口。我認為從技術上講，它可能是一個入口?！?p> 蛇嘶嘶地說：“快把它們帶來?！薄！澳阏孀屓耸懿涣恕！?p> 假日戲劇性地嘆了口氣，翻了翻眼睛?！昂玫??！?p> 在這個詞完全離開他之前，世界發(fā)生了變化。伊恩發(fā)現(xiàn)自己在另一個走廊里，雖然這條走廊窄得多，也沒有柱子支撐。這個大廳沒有壁畫；取而代之的是，天花板是透明的，露出了由數(shù)百萬顆星星組成的天空。
“你從來沒有超越過你的世界，是嗎？”霍利德問道，凝視著伊恩和瑪麗亞呆若木雞的臉?！斑@就是遠處天空的樣子，一片大沙漠，開始的源頭……”
伊恩感到他的呼吸卡在喉嚨里?；衾乱砸环N帶著高貴苦澀的異乎尋常的熱情說話，仿佛在討論悲劇如何產(chǎn)生美。但隨后他搖搖頭，開始喃喃自語：“但這不是真正的天空，而是虛空，這當然是完全不同的……”
伊恩意識到他們只是站在走廊里一動不動。瑪麗亞與伊恩目光接觸，搖了搖頭，目光直指假日。
伊恩清了清嗓子，立刻引起了霍利德的注意，從業(yè)者的目光從敞開的天花板上落下。
“一旦你上學，你就會明白我在說什么?！?p> 伊恩眨了眨眼睛。“……學校？”
“哦，是的，”霍利德繼續(xù)說，他的表情很愉快。“你將了解宇宙形成的所有方式，你自己的存在平面是如何形成的，以及為什么存在親緣關系。此外，你還將結(jié)識許多新的上升朋友，一起去冒險！”
“……你為什么要這樣做？”
霍利德用手指捏住蛇頭，詭計多端地看著伊恩?！斑@不是一種令人興奮的方式來開始你在上升領域的時間嗎？一個學院？”
伊恩不知道他該說什么?！奥犉饋怼苡腥ぁ！?p> “有趣”的意思是他認為這并不令人興奮?！?p> 假日呻吟著?！岸嗄陙?，我一直在努力宣傳學校的理念，但它仍然沒有流行起來。就我而言，我不知道為什么人們不想在他們開始永生的時候重溫他們年輕時最輝煌的歲月。真讓我難以置信！真的！”
伊恩看到瑪麗亞試圖在他的周邊視覺中保持一張直面。當他目光接觸時，她突然大笑起來。
假期凍結(jié)了。“有什么好笑的？”
瑪麗亞的笑聲更像是喘息；聽起來很痛苦?！罢麄€行業(yè)感覺就像一場狂熱的夢。整個地方就像你的學院一樣真實?！?p> 那條蛇嘶嘶作響，緊緊地纏繞在霍利德的手臂上?！皫麄?nèi)ョ牮^?！?p> 霍利德的嘴在假裝受傷時垂了下來，眼睛盯著那條蛇瞇了起來。“沒必要對這件事發(fā)脾氣?！彼D(zhuǎn)向一邊，打開了一扇門，伊恩可以發(fā)誓剛才不在那里。盡管如此，這扇門的外觀還是讓人感覺很自然，好像它一直都在。
“進去吧?！?p> 伊恩凝視著門口，皺著眉頭。黑暗
瑪麗亞大步走在前面，似乎對蒙面的門檻外的東西漠不關心。伊恩很快跟在她后面，臉頰微微泛紅。
他們走了整整三步進門后，黑暗的面紗揭開了，上面的星星照亮了小空間。在這間毫無特色的黑暗房間的后面，是一堵完全由閃亮的赭色樹液構(gòu)成的墻。
瑪麗亞走到墻上，把手懸停在墻上。
“先別碰它，”霍利德的聲音從后面?zhèn)鱽?，語氣異常嚴肅。
瑪麗亞后退了一步。“這是……琥珀？”
假日把雙臂交叉在胸前?！笆堑模贿^這是一個有點特殊的材料，所以在繼續(xù)之前你應該仔細聽。
“琥珀是液體和固體，最重要的是，它是粘性的；從中脫身是很可怕的。你必須以一個動作進入它，才能完全浸入水中，否則你的一部分可能會被卡住。我馬上將演示如何進入。”
“阿金達在哪里？”
假日撫摸著那條蛇?！八€在打掃衛(wèi)生，需要幾個小時。這是一個很好的例子?！?p> “她準備接手嗎？”
上升者轉(zhuǎn)動著他的眼睛?！八侨祟愑嬎闫黝愋?，她會沒事的。”
那條蛇頑皮地把尾巴盤在霍利德的手腕上?！昂芎谩！?p> 霍利德走到粘糊糊的墻上，轉(zhuǎn)過身來，給伊恩和瑪麗亞最后一次機會?！澳憧梢詭е愕囊路M去，但這會永遠毀掉你的衣服，警告你。”
伊恩把他的骨甲拆開，放回大廳里他那空蕩蕩的倉庫里；他對其余的衣服毫不在意。
“我們的產(chǎn)品是什么？”瑪麗亞問道，手指拖到她鎖骨間的一個小淚珠垂飾上。
假日點點頭?！皢柕煤?。你應該把你關心的一切都放在你的私人小房間里?？?，看那邊——”
伊恩和瑪麗亞的眼睛緊盯著房間的角落；除了一堵空曠、平凡的墻，什么也沒有。
“開玩笑。事實上，我是在開玩笑說衣服也會被永遠毀掉，否則我早就脫光了?！?p> 伊恩和瑪麗亞茫然地看著假日。
“對于那些跨越舊世界界限的人，你們兩人似乎都不是很高興。我一直在努力減輕情緒，但……我知道這是不可能的。不管怎樣：我仍然是我能做的最好的向?qū)А！?p> 在沒有任何進一步警告的情況下，霍利德轉(zhuǎn)身走進琥珀色的洞穴，仿佛進入了一堵水墻，他的行動沒有受到阻礙。他給了他們兩個人一個微笑，然后他的頭發(fā)就靜止了。即使過了三十秒，他的眼睛也不眨眼。
“最好結(jié)束這一切，”瑪麗亞低聲說。她往后退了一步，然后向前跑，先是從肩膀上跳到墻上。她比霍利達陷得更深，但果不其然，她的身體在幾秒鐘內(nèi)就凍僵了。
伊恩深吸了一口氣，然后走到墻上。
我想就是這樣。這似乎是一個奇怪的方式開始我的上升，但假日似乎不受它的影響。
他最后一次歪著頭看星星，然后向前走去。琥珀像溫暖的液體在他面前分開；它一點也不粘。但隨著時間的流逝，琥珀色開始像明膠一樣緊緊圍繞著他。他不能動嘴，也不能閉上眼睛。
他被困住了，什么也沒發(fā)生。
我應該窒息嗎？
就在伊恩開始驚慌失措的時候，他感到全身都在發(fā)熱。。。一切都變成了黑色。