“歡迎回來，”卡拉諾斯說。“你學(xué)到了什么？”
我喘著粗氣，用前臂支撐著自己。“我了解到虛空是可怕的。上升者潛入各層之間的虛空中尋找樂趣？”
“主要是為了財(cái)寶，”聰明的上升者打趣道?！澳闼赖煤芸臁Ｔ趺戳?？”
站著，我回答說：“我不能呼吸。更重要的是，我感覺空氣被從我的肺部吸入。我甚至不能屏住呼吸?！?p> “你感覺到你的做法發(fā)生了什么？”
我考慮了一會(huì)兒?！柏?fù)壓導(dǎo)致氣體和液體膨脹?？諝鈴奈业姆沃袥_出，在沖出的過程中將它們撕碎，而我的組織開始溶解和破裂。不僅如此……我不應(yīng)該這么快失去知覺，即使肺中沒有空氣。我想壓力直接剝奪了我血液中的氧氣?！?p> 這一切聽起來都很痛苦，瑪麗亞轉(zhuǎn)述道。她的表情很鎮(zhèn)靜，但我感覺到了對(duì)我們關(guān)系的擔(dān)憂。
空虛是冷的，所以至少它作為一種副作用麻木了疼痛，以一種非常痛苦的方式。
卡拉諾斯的表情缺乏同情?！奥犉饋砟愕纳仙芰繉?duì)你幫助不大。”
我嘆了口氣?！昂苓z憾沒有。那么，我做錯(cuò)了什么？”
“展示你在虛空中的能量分布，”他指導(dǎo)道。
我同意，藍(lán)色能量在我的身體上下閃爍?？ɡZ斯走過來，把手放在我的肩膀上，一只手靠近我的胸部，另一只手放在我的斜方肌上。
“你知道，Ari公司和你一樣，”他說?！坝憛捤谝淮卧谔摽罩新眯?。我們都害怕那個(gè)地方有什么東西。她害怕黑暗?！?p> “對(duì)我來說，那是寒冷，”我承認(rèn)?！澳愫ε率裁矗俊?p> “迷路了，”他說?！昂冒?，伊恩，你的能量對(duì)你沒有任何幫助。你在全身窒息，但你需要用它來加強(qiáng)和隔離?？紤]一下用你的能量來保護(hù)自己免受寒冷。還要考慮如何保護(hù)自己免受壓力?！?p> “我可以試著穿上一套專門的西裝，”我建議?！拔蚁嘈胚@是初學(xué)者所依賴的?！?p> 卡拉諾斯對(duì)此表示懷疑?！澳悴恍枰┪餮b。你是一個(gè)能量上升的上升者，你是一個(gè)死亡練習(xí)者——你可以影響你自己的生理?！?p> 藍(lán)色能量凝聚在瑪麗亞的手臂上。“伊恩，我不認(rèn)為壓力方面有你想象的那么難。當(dāng)我用上升的能量賦予我的身體時(shí)，我實(shí)際上只是在穩(wěn)定我的四肢對(duì)抗強(qiáng)大的力量，使它們不屈。不一定是內(nèi)部的能量支撐著它們。外部的力量推動(dòng)著我，這就是壓力。”
“但我的精力不像你，”我說?！拔业纳瞄L(zhǎng)穿透他人的防御，而你的則天生傾向于增強(qiáng)身體?！?p> 卡拉諾斯說：“這種心態(tài)會(huì)讓你望而卻步?！??！坝^點(diǎn)是最重要的?！?p> 我不反對(duì)他的意見，但我不知道該怎么辦。我的防御穿透上升的能量如何被用來隔絕寒冷和壓力？
卡拉諾斯嘆了口氣，把他的手拿走了?！拔蚁Ｍ悴皇悄欠N臨死前學(xué)得最好的人?！?p> 我做鬼臉?！拔艺J(rèn)為沒有必要在我弄明白之前回到那里…”
他嚴(yán)肅的表情毫不妥協(xié)?！拔宸昼妰?nèi)找到應(yīng)對(duì)寒冷和壓力的方法，然后又回到了虛空。”
他不是有點(diǎn)不講理嗎？我轉(zhuǎn)告瑪麗亞。
她說，他之所以推你，是因?yàn)樗滥憧梢猿晒Α?p> 我不知道他的信心來自哪里。在沒有其他選擇的情況下，我將我的注意力引向內(nèi)心，并試圖想出一種方法來利用我的上升能量來處理虛空。
“好吧，是時(shí)候再試一次了，”卡拉諾斯宣布，打斷了我的注意力。
眨眼間，五分鐘過去了；時(shí)間不夠長(zhǎng)，無法引起頓悟。我覺得和以前一樣沒有準(zhǔn)備。
他毫無表情地伸出手臂。“這次我要和你一起去?！?p> 我的眼睛睜大了?！芭??！?p> 他拉開面紗，示意我走近些?！拔蚁冗M(jìn)去。抓住我的手?！?p> 他的手掌溫暖而干燥，長(zhǎng)長(zhǎng)的手指牢牢地纏繞在我的手腕上。他突然走進(jìn)面紗上的裂縫，拖著我走。
這個(gè)手勢(shì)讓我措手不及——我沒想到他會(huì)這么突然地把我向前拖。我呼氣，排空我的肺，以防止空氣在真空中爆裂。然后，我會(huì)反射性地將上升的能量引導(dǎo)到我的皮膚上，但和以前一樣，它不會(huì)減弱黑暗寒冷中麻木、灼熱的親吻。
卡拉諾斯照亮了這片虛空，一道蒼白的白光在他的右手中閃閃發(fā)光。我感覺到卡拉諾斯手指中的能量在消退，他的能量在我的皮膚上產(chǎn)生振動(dòng)。突然，我感覺到震動(dòng)被鎖住了。就像它們振動(dòng)得如此之快，如此同步，以至于能量永久性地對(duì)我的手施加壓力。當(dāng)我的其余皮膚開始變紅，并因血管破裂而腫脹時(shí)，我的手被迫保持其形狀。
卡拉諾斯似乎并沒有被虛空所困擾，光線顯示出他漠不關(guān)心的表情。在正常情況下沒有跡象表明他在使用上升能量的地方，我發(fā)現(xiàn)一道微弱的紅光覆蓋著他的皮膚和衣服，在黑色的背景下顯得十分明顯。
由于缺氧，我的視力開始衰退。
卡拉諾斯介入。他讓光線眨了眨眼，然后把他的自由手放在我的額頭上，按壓我的眉毛之間的空隙。我感覺到他振動(dòng)的能量脈沖穿過我的頭骨，使我脊骨發(fā)抖。
“輪到你了，”他用嘴說道。
幾乎沒有意識(shí)到，我本能地將我的能量與他的能量結(jié)合起來，試圖復(fù)制他的能量在我皮膚上跳舞的方式。嗡嗡聲，嗡嗡聲。。。刺穿身體深處，向下推。針頭的形象浮現(xiàn)在腦海中，很快就變成了彩色箭頭?，F(xiàn)實(shí)世界中出現(xiàn)了一種纖細(xì)箭頭的錯(cuò)覺，成百上千的箭頭刺穿我，把我的內(nèi)臟連在一起，防止我在接縫處裂開。
世界融化了，我再次在草地上醒來。到目前為止，當(dāng)卡拉諾斯使用華麗的匕首時(shí)，塵土飛揚(yáng)的墳?zāi)挂呀?jīng)完全回到了草原。
“啊，”我呻吟著，沒有試圖站起來。
“你堅(jiān)持了更長(zhǎng)的時(shí)間，”瑪麗亞承認(rèn)。
我睜開一只眼睛?！安?，多虧了我自己的努力——卡拉諾斯讓我保持清醒?！?p> 半秒鐘后，卡拉諾斯出現(xiàn)了，他的手揭開了面紗。他輕輕地落在我旁邊的草地上?！澳阕詈笏坪跖龅搅耸裁础！?p> “也許吧?！庇脭?shù)千根針或箭將自己釘在一起的畫面幾乎讓我想起了我在無光的平面上制作的巨大的亡靈構(gòu)裝。我在這只龐然大物上釘了厚厚的釘子，作為我練習(xí)的重點(diǎn)。關(guān)鍵不在于有幾個(gè)大賭注，而是幾乎連續(xù)的數(shù)目，覆蓋我皮膚的每一部分，向內(nèi)刺穿并施加壓力。
或者至少我認(rèn)為這是可行的。
“這次給我十五分鐘，”我說?！叭缓笪覀兛梢栽僭囈淮?。”
“如果是這樣，我就讓你們兩個(gè)單獨(dú)呆一會(huì)兒。你不需要保姆。”
空穴探索者卡拉諾斯
在空虛中度過一段時(shí)間后，坐在陽光下是一種很好的味覺清潔劑。不幸的是，我們決定練習(xí)穿過空地的林間空地并不是特別陽光明媚，樹木在陰影中點(diǎn)綴著草地。
為了給伊恩和瑪麗亞一些獨(dú)處的時(shí)間，我飛了幾分鐘，在一塊寬闊的巨石上舒服地休息。這里的陽光更刺眼，溫暖了我的臉。與無知者的信仰相反，外部光源不會(huì)給光親和力帶來任何好處。這是太陽親和力的領(lǐng)域。盡管如此，我總是覺得自然的光線很舒服，不像我自己練習(xí)時(shí)的紅色光芒。
傳輸工件松散地放在我手中。我按下底部的按鈕，突然發(fā)現(xiàn)自己在結(jié)晶和Sah公司旁邊。
“你好！”我吼叫著。
霜龍嚇了一跳，用火焰的氣息向我打招呼。他困惑地嗅著空氣，開始低聲咆哮。
結(jié)晶平靜地將死亡能量爪放在Sah公司的肩膀上。龍哼了一聲，然后飛走了，只剩下我們兩個(gè)。
“你為什么總要驚嚇Sah公司？”克里斯托哀嘆道?！八滥悴皇钦娴脑谶@里，因?yàn)槟銢]有氣味。這讓他感到不安。”
我哼著鼻子?！拔也恢滥銈?yōu)槭裁匆阉苼硗迫?。他不可能不發(fā)脾氣就通過飛機(jī)?！?p> “他會(huì)及時(shí)學(xué)會(huì)的。”
“你好嗎？”
“很好。我一直在教Sah公司如何畫畫。”
她什么我搖搖頭。“不管怎樣，我是帶著消息來的?！?p> “什么？”
“我贏了?！?p> “否?！?p> 我咧嘴一笑?！笆堑??！?p> “證據(jù)？”
“具體證據(jù)有點(diǎn)不足，但我的直覺通常很準(zhǔn)確?！?p> “除非你有證據(jù)證明他們?cè)谝黄?，否則你不會(huì)贏?！?p> “賭的是初吻，”我反駁道?！皟H此而已?！?p> “是的，聚在一起，”克里斯托重復(fù)道。
我擦鼻梁。“這句話還有其他含義。你知道這句話還有其他含義。別裝傻?！?p> 她眨了眨眼，表情難以辨認(rèn)。
“你知道，和你談話很不舒服。你總是那么沒有表情?！?p> “你的臉總是毫無表情，”克里斯托拍手回應(yīng)?！八固囟鳌たɡZ斯，只是在關(guān)鍵時(shí)刻打破了他嚴(yán)格的外表?；蛘邍粭l又大又聰明的魚?！?p> 我說：“你知道，這不是因?yàn)槲蚁氩倏v別人?！薄！皣?yán)肅只是我靜止的面部表情?！?p> “當(dāng)你和瑪麗娜或卡揚(yáng)在一起時(shí)就不會(huì)了?！?p> 我皺著眉頭?！拔蚁氩粫?huì)。不過，要達(dá)到那種熟悉程度需要一段時(shí)間。”
“你把自己封閉起來。我知道。除了在沒有證據(jù)的情況下可能存在也可能不存在的浪漫約會(huì)之外，他們進(jìn)展如何？”
我嘆了口氣?！皦蛄恕Ｒ炼魅匀粦岩勺约?。謝天謝地，瑪麗亞是一個(gè)很好的鼓勵(lì)?！?p> “只要他能克服心理障礙，他就有非凡的天賦?！?p> 我同意這一點(diǎn)，我說，“當(dāng)他背對(duì)著墻，無拘無束地戰(zhàn)斗時(shí)，他會(huì)有清醒的時(shí)刻，忘記了自己應(yīng)該是眾所周知的食物鏈底部的一個(gè)新的上升者。他需要停止對(duì)自己的年齡如此焦慮?！?p> “正如我常說的，瑪麗亞是關(guān)鍵?！?p> 她一直這么說，但我看不出來?，旣悂喒膭?lì)伊恩并提供情感支持，這很有價(jià)值，但I(xiàn)a公司需要自己解決他的不安全感。
克里斯托補(bǔ)充道：“我已經(jīng)告訴過你我對(duì)此的想法。”?！暗憧偸强雌饋砗荏@訝?！?p> 我翻白眼。我看起來并不驚訝。“愛并不能解決一切，克里斯托。對(duì)于一個(gè)一生都陷在池塘里的人來說，你太浪漫了?！?p> “我們最終會(huì)看到的?！?p> 我關(guān)掉了變速器，然后回到伊恩和瑪麗亞身邊。我離得太遠(yuǎn)了，兩個(gè)人都沒有注意到我，所以我從遠(yuǎn)處觀察。
瑪麗亞跪在伊恩身后，雙手放在他的背上。他雙腿交叉著坐著，眼睛閉著，全神貫注。伊恩咕噥了幾句，瑪麗亞捏了捏他的肩膀。青色的能量從她的指尖傳到他的背部。伊恩雙手緊握在一起，濃密、受控的藍(lán)色能量像油漆一樣覆蓋著他的手指。
我想這行不通。在外面消耗這么多能量太沒效率了。
伊恩似乎得出了同樣的結(jié)論；他怒氣沖沖，能量消失了。
瑪麗亞把手舉到他的下巴上，在他耳邊低語著什么。他考慮了一下，歪下頭，然后舉起一只手，彎曲手指。瑪麗亞用食指在他的脖子上來回移動(dòng)。
在伊恩之前剛剛召喚上升能量的地方，現(xiàn)在死亡能量在他的手上顯現(xiàn)出來——一個(gè)由黑暗節(jié)點(diǎn)組成的網(wǎng)狀物，中間畫著油膩的細(xì)繩。它讓我想起了蜘蛛網(wǎng)。這些線成倍增加，很快就會(huì)像彩虹色的肌肉筋一樣出現(xiàn)。過了一會(huì)兒，黑色變成了藍(lán)色，就像石油著火一樣。
我微笑著向前沖去，落在伊恩和瑪麗亞后面。
瑪麗亞退縮了，她的手臂從他的脖子上往后縮。
伊恩咳嗽。“你好?！?p> 我指著他的胳膊?！澳闼坪踉谶M(jìn)步?！?p> “不確定這會(huì)不會(huì)奏效，”他皺著眉頭?！爸挥惺褂蒙仙芰浚悴拍芰粼谔摽罩小！?p> 我哼著鼻子?！笆裁?，使用死亡能量是欺騙嗎？不，不是。做些有用的事。如果你可以通過練習(xí)將自己隔離并包圍在一個(gè)壓力屏障中，那么這就是你應(yīng)該做的。”
“哦。”
我內(nèi)心嘆息。伊恩。。。我該拿你怎么辦？“虛空，現(xiàn)在。這次你打破了面紗?！?p> 他呻吟著站了起來，然后用胳膊肘機(jī)械地猛擊，飛機(jī)像厚玻璃一樣碎裂。他重復(fù)罷工，天空一片漆黑。
“你不來嗎？”他問道。
“我馬上就來?！辈恍枰献б粋€(gè)有意愿的參與者。
伊恩深深地呼氣，然后步入深淵。
我緊隨其后?！澳阋彩牵蔽覍?duì)瑪麗亞喊道。
瑪麗亞抓住藍(lán)色的圓環(huán)，用手指撫摸著；該神器的光暈隨著其停用而消失，瑪麗亞的外表恢復(fù)到其典型的非自然偽裝，她的眼睛是一雙發(fā)光的藍(lán)色眼睛。在這種情況下，她很幸運(yùn)是不死生物，她不需要呼吸，溫度也不是問題，她的剛體不會(huì)像我們一樣從壓力中斷裂。
她和我一個(gè)接一個(gè)地進(jìn)入入口。在里面，伊恩幾乎是隱形的，一層暗能量的裹尸布遮住了他的眼睛。靈魂寶石圍繞著他旋轉(zhuǎn)，發(fā)出柔和的紫羅蘭色光芒。能量吸走了寶石，覆蓋了他的身體。
但我可以看出他已經(jīng)在衰退，四肢仍然腫脹，臉色變得蒼白。瑪麗亞關(guān)切地看著我，搖著頭。
我舉起一根手指放在嘴唇上，示意她安靜下來——這并不是說她能在這里用語言說話。無論伊恩是否失敗，我都對(duì)他正在開發(fā)的方法感興趣。死亡能量本身沒有物理存在，但當(dāng)與上升能量混合時(shí)。。。
在突然爆發(fā)的蔚藍(lán)光芒中，火沿著死亡能量線吞噬了伊恩的身體。能量的某些因素會(huì)導(dǎo)致線變硬和壓縮，就像改變形狀以適合穿著者的長(zhǎng)袍一樣。
他已經(jīng)浮腫、半毀的身體穩(wěn)定了下來。
我向他豎起大拇指。
五秒鐘后，他失去知覺。
瑪麗亞看起來很痛苦，但我在面紗上刻了個(gè)洞，把伊恩留在了后面，她跟著我回到了草地。當(dāng)我們等待他復(fù)活時(shí)，我從我的一個(gè)儲(chǔ)存環(huán)中取出一個(gè)小器械，放在身后。
伊恩一會(huì)兒就蘇醒了?！昂冒?，”他說，不再那么沮喪了，他的眼睛充滿了活力。他跳了起來?！皦毫蜏囟日剂撕艽蟊壤，F(xiàn)在開始呼吸?！?p> 我選擇了那個(gè)時(shí)刻來展示這個(gè)裝置：一片薄薄的薄紗織物，幾乎像一個(gè)變成布的泡泡。它摸起來有可塑性和柔韌性。
他困惑地看著我。
我點(diǎn)點(diǎn)頭?！澳萌グ??！?p> “這是什么？”他說，猶豫地抓住了物品。他用雙手拉緊，材料拉伸了幾英寸。
“呼吸神器?！?p> 他看起來好像窒息了?！澳阋恢倍加羞@個(gè)？”
“當(dāng)然可以?！?p> 他扭動(dòng)著嘴，露出禮貌的微笑?！澳阏骟w貼?！比缓笏唛_了，雙手揉著頭發(fā)。
瑪麗亞碰到我的眼睛，搖了搖頭。“好笑，”她慢吞吞地說。
伊恩戲劇性地嘆了口氣，轉(zhuǎn)過身來，表情嚴(yán)肅。“真的，謝謝你。我理解你以前在做什么，即使我不喜歡這涉及到反復(fù)死亡?！?p> 我的嘴唇微微一笑?！昂昧耍e逛夠了。虛空，我們來了！”