早些時候，當耶塞里亞下線時，學生們似乎沒有把分數看得太重。艾倫咯咯笑著搖了搖頭，而一個得了三分的上升者只是搖了搖頭，舉起雙臂，表情悲慘，引來了幾聲竊笑。但有一半的球員用冷淡的表情坦然面對自己的得分，比如勝利者科圖·布萊恩特（KetuBryant公司）。
學生們似乎分為嚴肅和輕松兩類；我想知道這說明了他們在提升之前的生活。
瑪麗亞指出，他們可能都在永生中度過了大半輩子。所以在這件事發(fā)生之前，不僅僅是他們的生活。
我想——但正是早年讓我們走上了正軌。成為世界上最好的，超越你所認識或愛的每一個人——我想這會讓人們更加傲慢，更不愿意接受成為第二好。
它們是小池塘里的大魚。這不是一個新概念，伊恩。小人物意識到自己在更廣闊的世界里是平庸的，他們的反應很差，他們更愿意回到簡單的日子，統(tǒng)治他們平庸的水坑。她停頓了一會兒。在進入永恒之時，這些上升者有幾十年的時間來調整他們的觀點。然而，我確實想知道，提升資格是否與心態(tài)有關。也許這扇門只向那些已經達到巔峰但仍在不斷成長的人敞開。
當耶塞里亞將戒指散開，風將戒指吹向我們的胸前時，我們的私人談話中斷了。我張開雙手接住它，溫暖的金屬移動得如此之快，以至于在我的手掌上留下了一小塊紅色的痕跡。
瑪麗亞沒有收到。
“徒弟–戴上戒指，但不要激活。”
突然間，通往城堡的隧道消失了，一片片上升的泥土砰的一聲吞噬了它們。過了一會兒，地球后退了，露出了簡單的門，門上有柵欄，用作粗糙的把手。
這是怎樣的紙牌游戲？我想知道，朝瑪麗亞投去疑問的目光。我看著卡拉諾斯，但他的表情一如既往地堅忍，沒有洞察到他的想法。
耶塞里亞雙手合十?！拔覀兲峁┙o你的戒指是十個世紀前上升光罩捐贈的一套50枚戒指的一部分，當時他離開去尋找輪回?！?p> 紀元
瑪麗亞說：“從技術上講，這里不存在年份，即使我們將其作為參考點?！薄．斈愫推渌麑W生都相對年輕時，很容易說出年份，即使年份的定義不一定相同。
我表示同意，不存在行星周期。對于一年甚至一段時間，沒有通用的衡量標準。由于混合了擴張的平面，永恒中的時間流是不一致的。根據一年之前的時間段，一年簡單地成為替補。
此外，瑪麗亞插嘴道，當你像卡揚·桑克勞德和卡拉諾斯一樣老的時候。。。
歲月失去了意義，我說完了。
確切地我真想知道一個時代代表了多長時間。
“在這場奎甘游戲中，我們玩的是三回合的皇家格斗。你將根據你的死亡與死亡比率以及你在行動中花費的總時間來得分?！彼钢T，蜂蜜色的卷發(fā)從耳旁飄過?！霸诿恳惠喼?，您將從主牌堆中抽取四張牌，選擇其中一個選項，并將其放置在門的前面。穿過門將自動激活您的戒指。一旦您進入陷阱，停用戒指將意味著立即取消該輪資格。有問題嗎？”
我真的不太懂，甚至連問問題都不懂，我想問瑪麗亞?？雌饋砦覀儗⒏鶕约旱呐七M行轉換，然后被迫與其他人進行戰(zhàn)斗。
這些戒指到底是做什么的？她問道。你和卡拉諾斯之前提到過。。。
我在紐倫瓦克旅行時，只見過一次這樣的戒指。我給她簡要介紹了一個可以變成北方海盜的女人。
“誰在洗牌？”艾倫揚起眉毛問道。
耶塞里亞哼了一聲，看著左邊的評委?！帮@然沒有?！币桓睋淇伺仆蝗怀霈F(xiàn)在她面前，懸掛在空中。它們在燈光下閃閃發(fā)光，好像裹著一層金葉。在一個精心制作的展示中，紙牌分離并在空中舞蹈，就像一組精心設計的魚，然后重新組合，徹底洗牌。
“各位，請根據上一輪的排名排隊。”
科圖先移動，走到最左邊。我朝那個方向蹣跚而行，不知道自己到底跌到哪里了。
“你比維克高五個人，”瑪麗亞說。你沒有跟蹤嗎？
...我當然是。
瑪麗亞搖搖頭，把我?guī)У秸_的位置。事實證明，在25個上升點中，我實際上排在第6位——我比我想象的更接近前五位。
我想他們一定夸大了我的分數，因為我是初學者，我說。
也許，也許不是。別忘了，你活了很長一段時間，我們兩個都需要死，這是一個很大的優(yōu)勢。盡管我們完全沒有大多數人強大，但挑戰(zhàn)不僅僅是權力。
那這個呢？也許是權力和運氣？我們是否能夠在轉換時使用我們的能力？
“我想我不會和你一起去的，”瑪麗亞扭動著手指說。我沒有戒指。這一輪你可能做得更糟。
我盯著戒指聳聳肩。不管怎樣我來這里不是為了勝利，而是為了學習并希望收集一些關于匕首的見解，這將幫助我們擊敗艾奇米斯。自從第一次看到弗拉科拉的領域中有一個肉環(huán)向后移動以來，我一直渴望研究它。當我排隊時，我感到胸中充滿了期待和好奇。
耶塞里亞走到計都面前，拿出一副牌排成一排，讓門徒從中挑選。我無法想象有什么策略可以找到更好的牌，但也許初學者可以找到一個提示。
凱圖冷漠地盯著那排牌，抓住了其中四張，抽到了離他最近的牌。他不看他們。耶塞里亞沒有縮小差距，讓牌保持原來的陣型。
輪到我的時候，牌線有幾個間隙。
我說，你是那個有命運眼光的人。我應該選哪一個？
“你知道它不是那樣的，”瑪麗亞冷淡地回答，
這里什么都沒有。我從左邊和右邊各選一張牌，然后從中間選兩張。當每個人都有四張牌時，耶塞里亞在離地幾英尺的地方重新加入評委。
“選手們，請走近一扇門，把牌插進去。你們有60秒的時間?！?p> 我對面的那扇門和其他所有的門一樣，是一塊布滿灰塵的粘土板。站在它前面，我看到一個卡片狀的凹痕，里面壓著一個圓形的白色圓盤，一個蝕刻在其表面的陣列。
我舉起牌，回顧我的選擇。上面有文字，但難以辨認。我想角落里有數字，但它們不在我熟悉的哈希腳本中，所以我也看不懂。至少有照片。
我在腦海中列出了以下選項：
有翅膀的白虎，有兇猛的爪子和劍齒尖牙。
一種看起來像老鼠的嚙齒動物，只是尾巴末端有一根刺，刺上滴著綠色的魚尾草。也許是有毒的。
一種棕綠色的海龜，看起來它屬于一家普通的寵物店。
一只蓬松的鴕鳥，非常瘦弱，幾乎看不到它的喙。甚至它的腿上都覆蓋著小狗的羽毛，只在腳踝處向后退，露出邪惡的爪子。
我覺得老虎是一個明顯的選擇，我評論道。
瑪麗亞仔細地看了看卡片，眼睛瞇得很專注。我們這里缺少一個關鍵組成部分：規(guī)模。老虎可能有家貓那么大，而烏龜可能有房子那么大。
我沒有想到這一點。我想是吧。
看看字幕，她說。
他們令人費解。
但看看它們的長度。
我皺著眉頭，又看了他們一眼。海龜牌的標題最短，其次是鴕鳥牌。嚙齒動物的標題最長。如果額外的文字描述的是老鼠有毒尾巴的特性，我不會感到驚訝。
“還剩15秒，”耶塞里亞說。
我把手懸停在老虎和老鼠之間。我覺得你認為我應該選擇老鼠。
瑪麗亞說：“我們正在處理神秘的上升點?！?。我覺得這個顯而易見的選擇是錯誤的答案。
換句話說，老虎是一條紅鯡魚。我捏了捏老鼠卡，把它貼在門上的印記上。金光在卡片邊緣柔和地閃爍。
“是時候了?！遍T突然向下分流，露出一個有混凝土地板和有限座位的競技場——只有三排環(huán)繞的座位。但競技場足夠大，三排座位仍能容納數千人。我還沒來得及向前邁一步，一陣風就把我擋在門口。我翻了個筋斗，最后一眼看到瑪麗亞在門口揮手，門口堆滿了一塊土。
灼熱的痛苦沿著我的脊骨放射，就像指環(huán)電著每一塊脊椎骨一樣。我記得那個北方的維凱·希夫特說過的話——戒指之所以可行，是因為她感覺不到疼痛。
我瞬間切斷脊髓中的神經連接，引起麻木，并檢查身體發(fā)生的變化。在最初的疼痛時刻之后，這種轉變會在眨眼之間發(fā)生，但這并不是一種完全的改變。我沒有像我在卡片上看到的那樣變成老鼠。相反
我身后伸出一條大尾巴，有力而有觸覺。我感覺到肌肉組織并操縱附件。如果我必須依靠大腦中負責運動控制的部分來移動肢體，在我習慣使用輔助肢體之前，我可能處于不利地位，但通過練習來控制它并不是什么新鮮事。
我決定保持我的脊髓斷開，只依靠我的練習來移動和感知。為什么不呢？
我感覺到其他練習者在改變形式，他們都在競技場周圍等距分布。這些門必須配備陣列，以便將我們送到不同的位置，比如城堡的門口。有趣的是，并不是每個人都像我一樣，只是部分改變了。有些已經完全變成了動物，而另一些則幾乎沒有變化。
最重要的是，一些倒霉的門生變成了一只小雪貂，而另一只變成了一只笨重的黑豹，它的皮毛反射出的特性使我的眼睛部分看不見——這并不是說它愚弄了我的重要視力。
上升者在投入戰(zhàn)斗之前毫不猶豫，用他們的親和力和上升能量賦予他們移位的身體力量。這只身材矮小的雪貂像火箭一樣射出，鎖定在部分移動的上升點——維克身上，幾乎用針狀的尖牙撕破了她的喉嚨。維克把小怪物打跑了，雪貂飛了起來，它的肚子在滴血。
兩位上升者來到了我的面前，他們達成了某種臨時停戰(zhàn)協(xié)議。一個人的腿和腳像鴕鳥，上身像人。我認出他是在上一次挑戰(zhàn)中襲擊瑪麗亞的黑暗修行者——一個叫馬庫斯的人。另一種是無法辨認的——一種比例很大的完全移位的熊。雖然我無法從視覺上認出他們是誰，但我能感覺到他們內心的活力，并猜測他們之間的密切關系。
后悔和悔恨?？蓯鄣摹恢患∪獍l(fā)達的熊，可以預見未來并用它的思維攻擊人們。
我以一個上升能量的死亡攻擊開始，試圖拉傷他們的腿筋。鴕鳥腿的脆弱對我有利，馬庫斯·巴克斯（馬庫斯扣）盯著他變形的四肢，一邊向前俯沖成一個滾，一邊用手臂將自己推離地面，這是一項體操運動的壯舉。他在空中盤旋著一個螺旋狀物，周圍籠罩著藍色火花的黑暗。
熊對我的攻擊不屑一顧，大步向前。當它跳躍時，我感到一陣眩暈，地面模糊，上下?lián)u晃。這張照片烙在了我的視網膜上——閉上眼睛并沒有改變任何東西，這證實了這是一個悔恨從業(yè)者的工作。
上升的能量聚集在我的頭上，但圖像并沒有驅散，那個擰瓶塞的黑暗修行者正準備刺穿我。我把自己推到左邊躲避，但熊用藍色的爪子向前猛沖，朝我的胸部猛擊。
我的尾巴抽動著，刺穿了熊的左腋，引起了一聲咆哮。我通過附屬物引導我的修行，所以壞死會加入刀身上的任何毒素，造成傷害。
馬庫斯把腿塞進身體里——這是可能的，因為他是半只鳥，雖然生理上看起來很奇怪——然后再次向前滾到前臂，朝我推離地面。這一次他離我很近了——太近了，我躲不開那只沖鋒熊的爪子。
上升能量增強熊爪，還是上升能量增強黑暗？選擇是顯而易見的。我?guī)缀鯖]法躲過馬庫斯眩暈引起的迷失方向，但那只熊猛擊了我，摔碎了我的肋骨。我用來強化它們的上升能量是完全無效的。
但如果熊認為我會喪失能力，那就錯了——我感覺不到疼痛，只有惡心。此外，當我可以用自己的親和力修復損傷，并利用自己細胞的死亡作為能量時，我一半的身體被壓碎是兒童游戲。
馬庫斯不斷向我撲來，無情地躲避我刺穿他的企圖，而熊卻坐了下來，后腿支撐不住自己的重量。如果只是一條腿，它就可以繼續(xù)行走，但毒素和壞死已經擴散到另一條腿。這并不意味著熊是無用的——它仍然有悔恨的親和力。
當我第十次離開馬庫斯的時候，我的尾巴朝向熊的喉嚨。這只動物閃開，扭動著身子，早期那只流著鮮血的雪貂就從它的頭上竄到我身上，尖叫著，撕裂著我的左眼。
我詛咒并切斷眼睛周圍的神經以減輕疼痛，然后用雙手緊緊抓住雪貂。這種生物藏身在一層厚厚的藍色能量層中，密度比我想象的要大——可能是因為它的表面積很小?；鹧鎳@著它的身體噴發(fā)，燒焦了我的皮膚，擦干了滴在我臉頰上的玻璃體液體。
這東西需要盡快死去。死亡能量的黑色卷須遮住了我的臉，上升的能量把它們變成了對火焰的絕緣，但它不會持續(xù)超過一刻。我掐住了雪貂的喉嚨，我的能量刺痛了它的防線，滲入了它的四肢。它猛擊，地獄升起。我?guī)缀鯚o法思考，因為它試圖鉆入我的頭骨，用爪子威脅著我的額葉皮質。。。但隨著一道裂縫，它一瘸一拐地落了下來，火就熄滅了。
媽的！
然后那個吸熊的人打了我一拳，我甚至都沒意識到就偷偷溜走了。怎樣
就在我意識到熊的攻擊只發(fā)生在我的腦袋里時，我感覺到我下半身的細胞都在死亡，變暗了。我的腿掉在地上，與身體完全分離。至少這不會影響我的移動能力——我在練習中把自己懸在空中。
我的身體一片狼藉，但這并不意味著我不能再跑步了——而且我還有我的毒尾巴。我感覺到熊開始后退，因為我從我分開的腿上吸取死亡能量，把它們變成電池，從肉中剝下骨頭。我把骨頭放在黑暗修煉者的后面，他幾乎沒有刮出路來。他變?yōu)闊o形，讓攻擊通過他的身體。
我將注意力分散在熊、黑暗修煉者和競技場的其他人之間，其他修煉者都卷入了沖突。只有一半以上的人還站著。
但我仍然沒有殺任何人，我意識到，很沮喪。如果我現(xiàn)在死了，我肯定會死的。
該是我比賽的時候了。