她坐在峽谷壁的邊緣，雙腿懸垂在眺望臺(tái)上。為了更好地吸收虛幻的虛幻太陽(yáng)的力量，她脫掉了鞋子和外衣，只剩下一個(gè)適度的裹在胸前的圍巾，一條裙子掛在她的腰上。
Ash 大部分時(shí)間都和 Ian 一起度過，但每天至少檢查一次 Maria，以確保她在課程中的地位。它一開始并沒有伊恩那么雄心勃勃，但她對(duì)太陽(yáng)的親和力迅速提高，促使小智頻繁地進(jìn)行修改。
瑪麗亞知道他一直在密切跟蹤她的進(jìn)步，總是在她的腕帶上注明，并要求她用自己的話解釋她的進(jìn)步。她仍然對(duì)他沒有更好的方法來量化她的進(jìn)步感到驚訝。
閉上眼睛，她的頭向后靠在她的肩膀上，她反思著登上頂峰的本質(zhì)。
在親和力較低的情況下，進(jìn)步被切斷和干燥，并涉及達(dá)到發(fā)展檢查點(diǎn)。太陽(yáng)親和力——更具體地說，火元素主義——有一個(gè)嚴(yán)格的進(jìn)展。首先，有人表現(xiàn)出熱。然后他們獲得了創(chuàng)造火焰的能力，然后控制了一個(gè)單一的火焰舌頭，然后施放了一個(gè)區(qū)域效果彈幕，等等。因此，從業(yè)者大學(xué)——比如伊恩就讀的赫克托學(xué)院——根據(jù)親和力水平將從業(yè)者分類，幫助他們發(fā)展相關(guān)能力。
修煉者巔峰，并沒有明顯的能力可以培養(yǎng)。在此之前，技能和洞察力塑造了每個(gè)權(quán)力梯隊(duì)核心能力的發(fā)展和應(yīng)用。分歧最常發(fā)生在像死亡這樣具有多個(gè)復(fù)雜子專業(yè)的親和力中。死亡修行者雖然可以走所有專精的道路，但要精通一切都需要太多時(shí)間，而且大多數(shù)修行者對(duì)一個(gè)子專精的掌握程度超過了其他專精。從業(yè)者一直都很稀少，任何中等的親和力都會(huì)帶來財(cái)富和權(quán)力——大多數(shù)人沒有動(dòng)力去做比每天練習(xí)同一子學(xué)科的最低限度的工作更多的事情。
野心是危險(xiǎn)的。
像伊恩這樣精通死亡各個(gè)方面的人是異常的，但即使是伊恩也偏愛骨術(shù)——骨骼的塑造——和生命術(shù)——將死亡能量蒸餾成靈魂寶石。這些專精，影響了一個(gè)巔峰修行者走向巔峰的道路。她閱讀了各種強(qiáng)大的太陽(yáng)修行者的傳記，并分析了他們是如何發(fā)展修行的。直到她的太陽(yáng)親和力從準(zhǔn)休眠中蘇醒之前，這一切都毫無意義。
但在研究了無數(shù)巔峰修行者的道路時(shí)，瑪麗亞努力分解他們的個(gè)人成功，并列發(fā)展道路。作為一個(gè)女孩，她以年輕的熱情深入研究這個(gè)問題，相信她會(huì)找到成功的秘訣——并以此為鑰匙打開她對(duì)太陽(yáng)的親和力和她母親的感情。
不出所料，她失敗了。
隨著年齡的增長(zhǎng)，她將自己的失敗歸咎于缺乏數(shù)據(jù)點(diǎn)。巔峰修行者少之又少。此外，關(guān)于太陽(yáng)練習(xí)者的數(shù)據(jù)，尤其是那些使用火元素術(shù)的人，由于是戰(zhàn)略資產(chǎn)——換句話說，是國(guó)家的活生生的武器，而被鎖定且無法獲取。
這將我們帶到了無限循環(huán)，瑪麗亞想。更多的從業(yè)者，更多的數(shù)據(jù)點(diǎn)，或許終于有了答案。我想我們可以寫一本關(guān)于進(jìn)步的書，讓 Selejo 帶領(lǐng)西方進(jìn)入一個(gè)讓東方黯然失色的新時(shí)代。
灰燼不知活了多久，一定遇到過無數(shù)的后輩，他們都至少掌握了一種親緣。由于 Ash 認(rèn)為自己是一名科學(xué)家，并且個(gè)人致力于發(fā)展親和力的研究，她希望他能找到她多年前未能找到的答案。在永恒中，他擁有他需要的所有數(shù)據(jù)點(diǎn)。
然而——他給了她一個(gè)手鐲，并讓她用自己的話解釋自己。手鐲是最基本的量化形式，反映了家用電位器的功能。她明白它的用處。但是解釋自己，自由形式？沒有針對(duì)性的問題？沒有成就衡量標(biāo)準(zhǔn)？
提升的道路真的那么高深莫測(cè)，她的野心無非是狂妄自大嗎？如果那不是狂妄自大，那么進(jìn)入無限循環(huán)并希望找到救贖肯定是?，旣悂喦宄赜浀盟?dāng)時(shí)的絕望。
她的思緒飄蕩……她迷失在那些苦樂參半的回憶中。
—
沒有足夠的時(shí)間為她的特定用途配置無限循環(huán)。最后，選擇了 Zilverna 的循環(huán)場(chǎng)景，因?yàn)樗_始于 Selejo——盡管是在 Pardin，而不是理想的 Cunabulus——包括 Dunai，而 Maria 已經(jīng)看過它的錄音。正如 Fassari 峰會(huì)明確指出的那樣，Infinity Loop 的 Dunai 已經(jīng)過時(shí)，但總比沒有好。
但瑪麗亞并沒有犯齊爾維納從一開始就攻擊杜奈的天真錯(cuò)誤。不——她首先鞏固了她蓬勃發(fā)展的 Sun 練習(xí)。她的末路已經(jīng)到了頂峰，即使有多年的工作時(shí)間，也很難有實(shí)質(zhì)性的改善。另一方面，Sun 是一個(gè)尚未開發(fā)的潛力庫(kù)。
就好像她是一個(gè)有視力的盲人。她在 Zilverna 死后喚醒了她的太陽(yáng)親和力，但直到后來她才意識(shí)到隱喻肌肉的存在，也不知道如何彎曲它。
但在循環(huán)中，她可以一心一意地處理新的親和力。她的第一個(gè)目標(biāo)是利用她對(duì)基礎(chǔ)知識(shí)的了解來鞏固對(duì)實(shí)踐的基本控制。
當(dāng)太陽(yáng)升起并增強(qiáng)我的練習(xí)時(shí)，我會(huì)隨著黎明醒來。我在夕陽(yáng)西下自殺，重新開始。
很快，修煉她的太陽(yáng)親和力變得像呼吸一樣容易。這幾乎就像是讓熟睡的肢體恢復(fù)活力，或者回憶起她忘記的知識(shí)。
她一個(gè)人能學(xué)到的東西是有限度的。Zilverna 花了幾個(gè)月的時(shí)間回到 Cunabulus 向 Selejo 最好的練習(xí)者導(dǎo)師學(xué)習(xí)。這個(gè)頑固的男孩驕傲地認(rèn)為，他可以通過像某種decemancer一樣的毅力和重復(fù)來掌握自己的親和力。
瑪麗亞花了兩周的時(shí)間才掌握了基礎(chǔ)知識(shí)。她的進(jìn)度一放慢，就立即前往她的宮殿Cuna。因?yàn)樗宰约旱纳矸莩霈F(xiàn)——Eldemari——她有任何她想要的人供她支配。她從她最好的練習(xí)者那里得到指導(dǎo)，練習(xí)對(duì)抗她的將軍和紅顏知己。她向他們講述了當(dāng)時(shí)的情況以及他們的國(guó)家面臨的困境。所有人都團(tuán)結(jié)起來，把她推到了極限，她的力量增長(zhǎng)得比她想象的要快。
在無限循環(huán)中度過的第一年半，她實(shí)際上忽略了杜奈。他不知道也不關(guān)心她是誰(shuí)。從他的角度來看，他剛剛逃脫了循環(huán)并找到了他的母親。
但她的好奇心最終勝出，她找到了他。沒有她的特工追捕，杜奈實(shí)際上留在了塞萊霍。一旦他意識(shí)到?jīng)]有人會(huì)來奴役他——而且不知何故，他設(shè)法躲過了雷達(dá)——他甚至回到了赫克托學(xué)院。在循環(huán)中，沒有阿里，沒有上升。循環(huán)并沒有認(rèn)出杜奈是半步登高者，只是一名巔峰修行者。
我們把事情搞得一團(tuán)糟，瑪麗亞痛苦地想著，意識(shí)到如果事情變得更簡(jiǎn)單……如果杜奈沒有跨過通往永生的最后一道門檻，可能會(huì)是這樣。
正是在這一點(diǎn)上，瑪麗亞意識(shí)到他們可能嚴(yán)重誤解了杜奈，她打算糾正這個(gè)問題。
她在 Academia Hector 外面的海邊找到了他，他在那里練習(xí)循環(huán)錄音。那時(shí)他差點(diǎn)凍死，但現(xiàn)在他已經(jīng)為寒冷的天氣做好了準(zhǔn)備。
她觀察著他玩弄他的練習(xí)，沉迷于創(chuàng)造的樂趣，讓骨頭和貝殼隨心所欲地彎曲。骨鯨和海豚飛過海浪，魚兒在其中翩翩起舞。
她曾在 Infinity Loop 的錄音中看到過一種對(duì)創(chuàng)造的喜悅的虛構(gòu)，但親眼看到它是不同的，看到一個(gè)認(rèn)為自己的未來是光明的、不受束縛的杜奈人也是不同的。
她伸出雙手，讓火在他們身上起舞，皺起眉頭。她知道自己為什么要參與其中，了解她的艱巨任務(wù)。她知道必須做什么。
她會(huì)讓這種迫切的需要既消耗她又變得疏遠(yuǎn)。她無法永遠(yuǎn)保持最初的緊迫感；很快，推動(dòng)她前進(jìn)的就是她頑強(qiáng)的決心和鐵一般的責(zé)任感。但她正在燃燒，就像風(fēng)中的錐形一樣，一直燒到她的燈芯末端。
那一刻，看著海浪之上的杜奈指揮著白骨管弦樂隊(duì)，她想要他所擁有的。她想明白。
她意識(shí)到她的下一位老師需要是誰(shuí)。
那時(shí)，她一時(shí)興起走近他。起初他嚇了一跳，把骨頭扔進(jìn)了水里。但她已經(jīng)搖了搖頭，告訴他不要擔(dān)心。
他他媽一瞬間就殺了她。她不能完全責(zé)怪他——她發(fā)現(xiàn)了他的秘密——但認(rèn)真的嗎？他不可能有時(shí)間正確地看著她并辨別她的身份。他甚至沒有問她任何問題。也許是因?yàn)樗龂樀搅怂?p> 瑪麗亞下次嘗試了不同的方法。她在大學(xué)外的一家咖啡店里發(fā)現(xiàn)了他一個(gè)人。她知道他會(huì)認(rèn)出她——幾乎任何人都會(huì)認(rèn)出她，因?yàn)樗?Eldemari 并且在 Selejo——所以她借用了她的一位生命從業(yè)者家臣的服務(wù)并改變了她的臉。
她在他對(duì)面的椅子上坐下，拿出一個(gè)光澤板，裝作很忙。
“對(duì)不起，”杜奈說，先讓她吃驚。他的目光凝重，審視著。“你為什么來找我？”
她揚(yáng)起了眉毛?！罢?qǐng)?jiān)僬f一遍？”
他壓低了聲音說道：“遇到一個(gè)強(qiáng)大的修行者，我能感覺到。你是我見過的最強(qiáng)大的，除了我自己。你好像沒有惡意，你到底是誰(shuí)？”
她當(dāng)時(shí)就愣住了?！叭绻腋嬖V你實(shí)話，你必須保證不殺我，至少今天是這樣?！?p> 他皺了皺眉，但還是點(diǎn)了點(diǎn)頭?！拔铱梢酝?。”然后他溫柔地笑了笑?！凹僭O(shè)我能殺了你，無論如何。”
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當(dāng)杜奈在無光的位面進(jìn)入她的靈魂時(shí)，她成功地躲過了她的一部分。這是她的一部分，她把它轉(zhuǎn)移到了她心靈的最遠(yuǎn)角落，這部分充滿了自我厭惡，以至于它只是一個(gè)模糊的污點(diǎn)。
是她愛上了那個(gè)教她愛火的decemancer，她向她展示了進(jìn)步不需要痛苦和孤獨(dú)。
當(dāng)循環(huán)突然結(jié)束時(shí)，她的那部分已經(jīng)壞掉了，她記得她為什么進(jìn)入它以及她必須做什么。她需要?dú)⒌娜恕?p> 她就是埃爾德瑪瑞。她可以做任何事情，殺死任何人，不惜一切代價(jià)做需要做的事情來保護(hù)她的國(guó)家并為她的兒子開辟道路。Eldemari 的心中沒有空間去愛半步上升的伊格內(nèi)修斯·朱利安·杜奈。
那么，為什么此刻這個(gè)人是最虛弱的——當(dāng)他進(jìn)入垂死的歐律菲爾的靈魂，任由阿里擺布的時(shí)候……
為什么她會(huì)替他說情？
我怎么能讓一個(gè)愛得如此強(qiáng)烈——愛他的修行，愛他的朋友，也許在另一個(gè)世界，另一個(gè)時(shí)間，愛我的人——熄滅？
瑪麗亞討厭自己那一刻的同情和軟弱。因?yàn)樗蓝拍斡卸嗪匏卸鄲?，在這個(gè)世界上，她當(dāng)然不是愛的對(duì)象。
她恨自己愛著那個(gè)破壞她世界的男人，但實(shí)際上……她從來沒有恨過他。
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“坦率地說，”阿什開始說。他手里拿著一株白色的花梗，隨手摘下一片花瓣，扔到了沙漠峽谷的邊緣。在頭頂空靈能量的強(qiáng)烈光線下，花瓣融入了漂白的背景?，旣悂喌难劬﹄S著它來回翻轉(zhuǎn)，追蹤著它的下落，最終在到達(dá)峽谷底部之前從一根巖柱后面消失了?！拔业凸懒四恪！彼皖^看了看她彩色的腕帶?！澳阋呀?jīng)將你的太陽(yáng)親和力提高了 2%?！?p> 瑪麗亞試圖掩飾她對(duì)入院的驚訝?！白詮哪惆盐?guī)У竭@里以來，我一直在不停地開發(fā)它。空靈的太陽(yáng)匯合是一種無法估量的幫助。”此外，這里的訓(xùn)練類似于 Infinity Loop 中的訓(xùn)練。她被孤立和驅(qū)使，不受外界干擾。
瑪麗亞不渴望世俗的舒適。如果她對(duì)自己誠(chéng)實(shí)，那么單獨(dú)訓(xùn)練——尤其是當(dāng)她的進(jìn)步如此明顯的時(shí)候——比在塞萊霍的家鄉(xiāng)成為埃爾德瑪里更可取。盡管如此，她還是更喜歡和伊恩一起前進(jìn)。
亞瑟無奈地嘆了口氣。“當(dāng)你第一次醒來時(shí)，會(huì)發(fā)生一個(gè)初始的進(jìn)步期。強(qiáng)烈的外部影響可能會(huì)促使所謂的第二次覺醒，尤其是在那些親和力低的人中，并伴隨著短暫的快速進(jìn)步。對(duì)于這兩種情況，你應(yīng)該已經(jīng)過了機(jī)會(huì)之窗?！?p> “或許跟巫妖身份有關(guān)？”瑪麗亞建議道。
阿什笑了?！斑@就是我一直試圖確定的。不幸的是，你與伊恩的情況相當(dāng)獨(dú)特。他的進(jìn)步速度比絕大多數(shù)的上位者都要快。而且，他還有你。在所有飛升的死神中，有多少是在覺醒五年內(nèi)飛升的？而其中，又有多少人掌握了足夠的死靈術(shù)來制造巫妖，而且還處于快速推進(jìn)期？”
“很少，”瑪麗亞回答。他們的團(tuán)隊(duì)并沒有遇到或聽說過很多晉升者，但除了伊恩之外，迄今為止沒有人滿足這些標(biāo)準(zhǔn)。作為一名死靈法師，Achemiss 已經(jīng)完成了一半，但瑪麗亞確信這個(gè)人會(huì)隨著時(shí)間的推移慢慢發(fā)展出他的親和力。他不像伊恩那樣的神童，沒有老師，只靠書本和直覺就掌握了風(fēng)度。
阿什的眼神充滿了饑渴?！耙炼魇俏乙娺^的唯一滿足這些標(biāo)準(zhǔn)的從業(yè)者。我想，作為他的構(gòu)造體，你也會(huì)受益于他的快速進(jìn)步?！?p> 如果這是真的，那對(duì)她的發(fā)展來說是一個(gè)非凡的福音。
瑪麗亞討厭小智如何對(duì)他們進(jìn)行微觀管理，并讓她和伊恩分開，甚至想辦法讓他們的巫妖聯(lián)系保持沉默，因?yàn)檫@應(yīng)該是一種分散注意力的方式。卡拉諾斯用力推他們，但他從來沒有這么控制過。他尊重他們作為成年人和從業(yè)者的自主權(quán)。
Ash 清楚地認(rèn)為他們是——并且像對(duì)待他們一樣——實(shí)驗(yàn)對(duì)象。但是她的一部分理解這種沖動(dòng)，希望將他們保持在受控環(huán)境中以獲得最佳結(jié)果。如果這是她為了持久的權(quán)力必須付出的代價(jià)，她愿意付出。伊恩……沒有那么寬容。他不明白，當(dāng)他們被內(nèi)部驅(qū)使前進(jìn)并且會(huì)自己努力工作時(shí)，為什么Ash需要如此嚴(yán)格地束縛他們。
Ash 的甲殼質(zhì)盔甲在地震的最初幾秒內(nèi)就開始像巖石一樣顫抖和發(fā)出咔噠聲。他的手向前一伸，握住了顯示瑪麗亞課程的投影儀。對(duì)瑪麗亞來說，這些文字看起來像是胡說八道。小智移開他的手，她就看出那句亂七八糟的東西不一樣了。
“你可以稍后聽聽修改后的課程的聽寫；現(xiàn)在，我會(huì)根據(jù)需要背誦它?！彼w奔而去，然后期待地站在遠(yuǎn)處。白色、紫色和金色的野花覆蓋了他的小腿，標(biāo)志著太陽(yáng)匯合處沙漠氣候的終結(jié)。
“我們?nèi)ツ?？”瑪麗亞喊道，最后看了一眼荒涼、布滿骨頭的峽谷，然后加入了小智。草擦去了她光禿禿的腳趾上的塵土。
他對(duì)她咧嘴一笑，獠牙閃閃發(fā)光?！敖o伊恩?！?