“簡直太不像話了，太不像話了！”
徐兗一個勁兒向鄔闌抱怨：“你瞧這都什么……這哪是預算？這開列的是筵席單子吧？”
鄔闌一聽怔住，怎么就成了筵席單子？于是趕忙拿起一瞧……哎，還真就是筵席單子，完全跟預算沾不上半點關系。
“這宮里啊，每個宮的主子就跟事先說好的一樣，大宴不用說，自有禮部開送，祭祀也不說，尋例就是，唯這齋醮和飯食……簡直就是索求無度！有必要增加這么多嗎？”
鄔闌大略統(tǒng)計了一番，光后宮平白增加的的花銷用度就已經(jīng)超出了去年的水準，尤其齋醮之費。一般齋醮日光祿寺會備辦數(shù)百食桌，齋醮所用的茶食果品裝盤都不用散撮，而是黏砌，二尺盤的黏砌高就有二尺，荔枝圓眼要用到一百多斤，棗柿二百六十多斤以上。
不光耗費的果品多，醮祭之后這些果品基本都被丟棄，所以光祿寺每年光果品廚料就需要近百萬斤。而這后宮的嬪妃又大都信佛，取香就數(shù)十萬斤。
鄔闌很是看不慣這點，還有后宮那些女人，普遍信佛，你說你閑得無聊喜歡做法事……難道看點書，念點詩不好嗎？再不濟繡個荷包也行啊，后妃的自我修養(yǎng)不香嗎？說不定皇帝都要對你另眼相看。
“還不止呢！你再瞧瞧這個預算：乾明門貓十一只，刺猬五個、羊二百四十七只，西華門狗五十三只，御馬監(jiān)狗二百壹拾貳只，虎三只、狐貍?cè)换⒈恢?，西華門等處鴿子房，一年共計牲料豬羊肉并皮骨三萬五千九百余斤，肝三百六十副，綠豆粟谷等項四千四百八十于石。還有蟲蟻房與清河寺等處的猴豹鷹犬的牲料……”
鄔闌暗暗咋舌，說實話這動物吃的都比人吃的好。
“候豹鷹犬之類不下八千，歲費肉三萬七千八百斤，雞一千四百四十只，雞子三千九百六十枚，棗粟四千六百八十斤，粳稻等料七千七百七十六石……”
“比去年多很多嗎？”
“簡直翻了倍！”徐兗氣得不行：“要是按照這些所列的來，那光祿寺一年的錢都不夠填宮里這些花費！”
鄔闌知道宮里人的想法，并不會操心錢怎么來，只會想方設法的花錢，更不會在意那些浪費掉的糧食，或許就能讓很多人活命。
她垂眸沉思，然后笑著道：“徐翁，您也別著急上火，我看這事啊也好辦，只需將各宮所列的單子呈給陛下。要是陛下同意這些超出部分，那就沒什么好操心的，不還有買單的人嗎，反正他們會站出來說話的。”
“哎，我也是這個意思啊……”
“既如此，不如趁熱打鐵，現(xiàn)在就去呈給陛下，讓他老人家看看自己的后宮能有多霍霍……”
————
話說紫禁城里的主子們，天天為花錢煩惱，而遠在三千里之外六合縣令方四維，也在天天煩惱……
他的焦慮是來自不受控制而飛漲的地價。
只是，他的焦慮并沒什么卵用，地價依然在瘋漲而他只有看著。事實上，目前的六合縣，瘋漲的已經(jīng)不是土地了，還有柴米油鹽醬醋茶……無一不是瘋狂的漲價。
方四維對于失控的地價當初就心存擔憂，如今來看，擔憂全部變成現(xiàn)實……但他毫無辦法。
當他正苦惱無能為力之時，卻收到了縣里呈上來的一封連名呈狀。這封呈狀是合縣里老、鄉(xiāng)紳、生員的連署公呈（注），而這份公呈的分量，讓方四維不由得不重視它。
都說皇權不下鄉(xiāng)，為什么不能下鄉(xiāng)？就是因為少了縣衙這個基層政府的作用。但縣衙又為何在中央與地方的連接上缺失其職能作用？其實得從里老、鄉(xiāng)紳如何參與地方公共事務說起。
他們代表的是民意，連名呈反映的地方社會的集體意愿，具有足夠影響中央決策的能力。而這種公呈是‘陳情’和‘獻策’，解決本地的實際問題。知縣無法決斷只有將公呈入疏請求上裁，在這個過程中，他們只起了一個傳聲的作用，真正該有的行政能力卻是大大的被削弱。
反過來說，知縣也需要這種能代表民意的群體協(xié)助，來共同治理地方。
其實在方四維收到連名呈的不久，還收到了地方鄉(xiāng)紳呈上的揭帖。與連名呈不同的是，揭帖是鄉(xiāng)紳專用的一種。
‘揭者，曉也，曉然明之也’，揭帖多用于官府的公文之間，而鄉(xiāng)紳與庶民、生員不同，他們還要保持一種‘體統(tǒng)’，所以往往就是‘薦紳著之公揭，庠序列于公呈’，他們會分頭寫立不同的公文形式。里老、生員連名作公呈，鄉(xiāng)紳連名作公揭。
方四維兩種公文都看過之后，眉頭依然沒有舒展，其實兩種公文里所說的都是一個事情，但各自目的卻截然不同。因為地價瘋漲而導致物價飛漲，已經(jīng)影響到了百姓的日常生活。
也是因為資本參與地價的炒作，是實實在在的影響到了鄉(xiāng)紳的利益，他們都是當?shù)刈畲蟮牡刂?，也是?yōu)免權的享有者。傳統(tǒng)社會里大戶人家的地是只進不出，沒有賣地一說，但可以抵押，賣地是不肖子孫的敗家行為。
就算賣地也永遠賣不到高點，瘋狂上漲的地價似乎看不到盡頭，沒有最高，只有更高。
黃師爺一句話提醒了方四維：“堂尊，如今最好是將士紳里老召集在一起共同商議解決之道，而不是問題沒解決就請求圣裁?！?p> “師爺提醒的對，確實該召集一下，順便再邀請一些人，我看地方就選在縣儒學里吧?！?p> 師爺應下，并很快行文全縣，酌議地價問題。
兩日后的儒學，方四維召集的聽證會正在舉行，由師爺主持，而參與的人除了里老還有部分生員，以及鄉(xiāng)紳的代表。
范秀才也在其中，他算得上是一個既得利益者，但同時也是普通百姓，物價的飛漲不可能不影響到他的家庭和生活，而且他有此次的經(jīng)歷，人似乎更透徹了一些。
郝家也派了族老來，但不是郝老爺父子，郝家的身份尤為特別，因為他們既是地主，也是本地望族，還是本地商幫的領頭人，要說他郝家在這次資本瘋炒地皮的游戲里，也是賺的盆滿缽滿。
同樣古玨也來了，他被邀請而來，畢竟六合偌大一個賽馬場，其影響力不容小覷，他也算代表撫萊閣，代表鄔闌。
方四維環(huán)視一圈，洞察一切的眼神掃過在場每一個人，將他們的神態(tài)表情一一收入眼底……
不可否認他很聰明，也有才干，但要問此時他的心里是什么感受？也許是一種深深的挫敗感在打擊著他……一直順風順水的他自任官以來，頭一次體會了什么是無能為力。
眼看著地價在瘋漲，物價也跟著在飛漲，往日南門一片繁華的景象，而今卻顯出了頹敗之氣。東市、西市兩個城內(nèi)最大的集市上，無論鋪戶也好，百姓也好，都在叫苦不迭……
他至今也不明白，這一切到底是怎么發(fā)生的？就像在黑暗中，明明知道前方某一處有危險，自己卻連路都找不到。
有鄉(xiāng)紳才獻了一策，建議說先暫緩稅課司辦理契本，也就是暫緩白契轉(zhuǎn)為紅契。
這有用嗎？方四維不由得懷疑：“胡老爺，此話怎么理解？”
“縣老爺，某的意思，暫緩也就是拖延幾天，好比買賣雙方在牙行處簽訂了契約文書，并且銀錢已交割完畢，那么剩下的便是繳納契稅，然后衙門出具契尾，這一整套流程完成，田產(chǎn)才算轉(zhuǎn)移完成。如今土地買賣頻繁，此法或許可以抑制天天都在變化的地價。”
“可是……”方四維懂了他的意思，但還是覺得有些不妥：“按律典賣田宅不契者，笞五十，仍追回田宅價錢一半入官……問題是衙門也不可能故意拖著不辦理稅契??？”
“所以某說是暫緩呢，打比方吧，就像在滾水上澆一瓢冷水……”
“胡老爺，此法恐怕不妥……”有人出聲打斷了他。
眾人循聲望去，原來是范秀才開了口。
“與其施緩兵之計，不如直接提高契稅銀，以往定一兩收二、三分，不如直接提高到四、五分，或者更高，以此來抑制交易，豈不更見效？”
“誒，此法甚好，”師爺不禁點頭贊道。
范秀才沉吟片刻，又問道：“縣尊老爺，小生一直有一事不明，不如趁此機會，還請縣尊老爺為小生解惑?！?p> “范秀才請講，”方四維應道。
“是這樣的，小生一直對于馬場佃下縣里的官田心存疑惑，雖說給出的佃田價極為優(yōu)厚，但小生也了解過一些，200兩一畝換的是70年的佃權，這樣算下來也就未必優(yōu)厚了……”
古玨一聽臉色一冷：“范秀才，今日酌議的是地價，你此時卻提馬場，是何用意？”
范秀才微微一笑，并不為他的咄咄逼人所嚇倒：“當然，小生在此并非質(zhì)疑佃價有何不妥，而是那一片官田當中，有一片地曾是縣里儒學和社學的官田，每年地里所收的子粒銀是用來供應兩學的開銷……”
“那又怎樣！”古玨眉頭狠狠一皺。
“按理說儒學社學都是為了百姓家的孩子能讀書，既然它們的存在有這一層意義，那么當馬場佃下這一片原本是子粒官田的地，其土地上的收益可是歸了儒學社學？恐怕也沒有吧……”