061、甘州
甘州地處夔州道西北，也是帝國(guó)最邊陲的州城之一，以“漢國(guó)臂掖，以通西域”而得名。
甘州與驪靬、涼州、境州共同組成趙朝北部防線，也是帝國(guó)四大防御要地之一，這地方即便漢人鼎盛時(shí)期也不太平。
前秦執(zhí)政時(shí)，來(lái)自草原的匈奴和西域的大氏國(guó)常來(lái)叩關(guān)，等到匈奴被蒙古人滅光，蒙古人又頻頻叩關(guān)。熬到趙朝了，這個(gè)史無(wú)前例統(tǒng)一帝國(guó)最大疆域的國(guó)家也未能阻止打敗蒙古人的韃靼人日常叩關(guān)。
總之甘州是個(gè)不太好的地方，外人來(lái)一次搶一次，搶一次打一次，打仗，是要死人的。
所以甘州太守不是那么好當(dāng)?shù)模瑑H從天啟一年到三年間，甘州太守便死了五個(gè)，平均下來(lái)每年死一個(gè)半。
汴京城那幫拔下頭發(fā)絲兒都是算計(jì)的人精也不傻，雖然一個(gè)個(gè)爭(zhēng)破了頭皮想做官，可爭(zhēng)掉了腦袋是萬(wàn)萬(wàn)不可以的，所以從年初到入夏，甘州太守的正四品官位空懸百日，無(wú)人敢接。
天后指派兵部尚書(shū)張鸛前去甘州，還給他授太子太保、賜尚方寶劍一柄。
鐵桿狗腿張鸛沒(méi)得說(shuō)，天后讓去哪兒赴湯蹈火就去哪兒，從汴京到甘州四千多里像模像樣走了大概十七天就上書(shū)辭官回家了。
天后又找上第二個(gè)狗腿兵部侍郎韓終，韓侍郎索性連蒜都懶得裝了，三個(gè)字“我不去”，天后回了八個(gè)字：革職為民，再不敘用。
在朝廷焦頭爛額之際，終于有人肯出來(lái)背鍋了，此人是兵部主事王在信。
他在兵部一向名不見(jiàn)經(jīng)傳，做事低調(diào)，來(lái)到兵部并不是因?yàn)槎?，而是?dāng)了十年學(xué)士終于熬死一個(gè)兵部主事，便從翰林院調(diào)來(lái)了。
換句話說(shuō)，他就是個(gè)拉出來(lái)頂包的。
王在信帶著十幾個(gè)仆從馬不停蹄趕往甘州，順利接過(guò)了甘州太守印，開(kāi)始整頓吏治。
他在政務(wù)上將甘州治理得井井有條，在軍事上同樣廣積糧、深挖壕，還派人在城外十里建了小城，作為防御韃靼人和西域人的城前哨。
沒(méi)想到消息傳回汴京的時(shí)候，天后勃然大怒，氣得將奏折摔在了地上，“區(qū)區(qū)甘州，新舊城不過(guò)相距十里，把新城建得這么近，舊城前面設(shè)得地雷、絆馬索是讓自己人出去趟嗎？新城若是守得住，那還要舊城何用？若是守不住，新城的敗軍是要開(kāi)舊城城門(mén)放進(jìn)來(lái)還是緊閉城門(mén)看他們死絕？王在信誤我大趙！”
但朝廷已經(jīng)來(lái)不及后悔了，因?yàn)橥踉谛旁谑ブ稼s來(lái)的前一天就死了。
天啟三年十月十二，夔州匪首王保保糾集十萬(wàn)部眾，向甘州城發(fā)起進(jìn)攻。
甘州城歷經(jīng)數(shù)百年戰(zhàn)火洗禮，壕溝環(huán)繞，防守縝密，并且還有紅衣大炮坐鎮(zhèn)城頭，實(shí)屬堅(jiān)城。
戰(zhàn)斗持續(xù)了三天，過(guò)程比較簡(jiǎn)單，大概是甘州太守王在信親率守軍一萬(wàn)出戰(zhàn)，被王保保的十萬(wàn)大軍打跑，退守新城。
新城內(nèi)王保保奸細(xì)縱火破壞，大亂，王在信再退，回到甘州城。
此時(shí)的王在信很清楚，他恐怕守不住了，不會(huì)再有希望，他實(shí)在無(wú)力挽救危局。
可他并不打算再退了，因?yàn)樗J(rèn)為，自己有這個(gè)責(zé)任。
十月十五，王保保集結(jié)所屬十萬(wàn)人，向甘州城發(fā)動(dòng)總攻，王在信率三千守軍拼死守城抵抗。
這一次，王保保以數(shù)十倍兵力優(yōu)勢(shì)，發(fā)起了無(wú)數(shù)次進(jìn)攻，卻始終沒(méi)能拿下城池。
正當(dāng)王保保嚴(yán)重懷疑守將是否還是前幾天那個(gè)被自己打得落荒而逃的草包太守時(shí)，甘州城忽然陷入死一般的寂靜。
沒(méi)有了沖天的吶喊聲，沒(méi)有了火炮聲，因?yàn)槌莾?nèi)守軍已經(jīng)發(fā)射完他們最后一支箭，最后一發(fā)火炮。
在最后的時(shí)刻，王在信向家中老仆詢問(wèn)了汴京城的方向，站在城頭，向著東南方行叩拜禮，說(shuō)出了臨終的遺言。
“陛下，臣已竭力矣！”
隨后他穿好官服，佩戴著來(lái)時(shí)朝廷賜他的尚方寶劍，跳下城頭。
十月十五，三千趙軍戰(zhàn)死城頭，甘州太守王在信陣亡，甘州破。
王保保是西域阿速國(guó)人，十歲時(shí)隨父親來(lái)到中原，以販賣(mài)私鹽為生。
鹽在趙朝屬于官府管制，未經(jīng)允許民間不準(zhǔn)販賣(mài)，然而隨著官府的腐敗，鹽價(jià)越漲越高，而尋常百姓只需要花三分之一的銀子就可以從王保保那里買(mǎi)來(lái)比官鹽好許多的私鹽。
從舊歷三十年起，王保保憑借著販鹽盈來(lái)的暴利組建私人護(hù)衛(wèi)，期間豢養(yǎng)了大批門(mén)徒客卿，籠絡(luò)無(wú)數(shù)死士為其效力，并且在江湖上廣泛結(jié)交俠士，動(dòng)輒豪擲千金。
傳言王保保曾在街頭救回一落魄刀客，刀客因模樣丑陋被王保保一位美妾譏笑，美妾被王保保揮刀劈死，從那以后落魄刀客誓死追隨王保保，現(xiàn)在已是一品大刀客，位列王保保府上客卿之首。
王保保對(duì)待一落魄刀客尚且如此，可想而知他在夔州道一帶的名聲。
天啟三年，王保保于驪州起義，并迅速組織起數(shù)萬(wàn)以山賊為主的隊(duì)伍，連續(xù)攻占河西、寧堡、金川等地，成為當(dāng)?shù)匾淮蠓嘶肌?p> 沒(méi)多久，夔州郡守童綸便調(diào)集郡內(nèi)十萬(wàn)兵馬打來(lái)了，十萬(wàn)人很快收復(fù)河西、寧堡等失地，并包圍了驪州。
王保保與東拼西湊起來(lái)的幾萬(wàn)匪眾硬是堅(jiān)守城池四十多天，期間趙軍動(dòng)用各種武器攻城。
無(wú)論火炮、巨弩還是落石，一次次快要登上城頭的趙軍最終都被打落下去，而夔州郡守童綸騎馬遠(yuǎn)遠(yuǎn)眺望著驪州城頭，可以清楚看到一襲紅袍的王保保拼了命地殺在最前面。
這場(chǎng)大戰(zhàn)曾經(jīng)有人勸王保保放棄驪州，暫避趙軍鋒芒，另尋時(shí)機(jī)圖謀再起，然而王保保堅(jiān)持再等幾天，戰(zhàn)機(jī)總會(huì)出現(xiàn)。
在堅(jiān)持了長(zhǎng)達(dá)四十天的時(shí)間后，終于出現(xiàn)轉(zhuǎn)機(jī)，夔州道東部境州有韃靼人百萬(wàn)青壯壓境而來(lái)，元帝慕容皇圖扛起替天行道大纛，鐵騎四處奔襲，讓正在西邊打驪州的童綸腹背受敵，不得不宣布退兵。
驪州一戰(zhàn)讓王保保名動(dòng)天下，同時(shí)也讓他自信心極度膨脹起來(lái)。在驪州之戰(zhàn)后不久，趙朝沙場(chǎng)猛將尉遲北海受封天策上將，領(lǐng)兵三十萬(wàn)遠(yuǎn)征拓跋金剛。
大軍途經(jīng)夔州道時(shí)，僅用三天時(shí)間，尉遲北海攻破驪州城門(mén)，王保保率余部逃亡西域，后被趙朝招安，很快又反，并攻下甘州城。
夔州道出了這么個(gè)反復(fù)無(wú)常的小人也夠郡守童綸頭疼的，派兵去打他，他跑，撤兵回來(lái)，王保保又追在屁股后面騷擾。
王保保雖對(duì)自己人仗義寬厚，但是收拾起對(duì)手極其狠辣，甘州城一役，俘虜了三千趙兵，王保保將他們招降后當(dāng)天夜里就給挖坑活埋了。
不少草莽、流民、山賊都想投奔王保保混碗飯吃，但鍋就那么大，不少敗興而歸的山賊就扯著王保保的大旗狐假虎威，干些傷天害理之事。
小蓮花山上有撥山賊，大當(dāng)家叫袁熊畜，手底下山賊有三百人規(guī)模，在附近山區(qū)也算要風(fēng)得風(fēng)、要雨得雨。
但這小家小戶去投奔王保保實(shí)在不起眼，到了驪州頂多混個(gè)百夫長(zhǎng)，遠(yuǎn)不如在小蓮花山逍遙快活。
索性袁熊畜就頂著王保保的名頭四處作惡，前幾日騎馬逛到碧蹄館，要求交上一千兩銀子作歲錢(qián)，碧蹄館一位頗有聲望的老學(xué)究出來(lái)求情，被自己拿刀架著都不肯讓步，最后竟然撞墻自盡了，臨死前只求能放碧蹄館百姓一馬。
眼看著圍觀百姓要暴動(dòng)，只帶了十幾騎前去的袁熊畜只得放低身段，把價(jià)錢(qián)往下壓了一半，然后縱馬飛快離開(kāi)。
此事在碧蹄館尚未傳開(kāi)，只有幾位資歷老的老祖宗互相商量著如何化解此事。
然而碧蹄館住著的都是窮人，幾位老祖宗也不指望他們能拿出錢(qián)，眼下只有死路一條。
當(dāng)幾具尸體從官道抬回碧蹄館的時(shí)候，山賊索要一千兩歲錢(qián)的事情才逐漸傳開(kāi)，有膽大的人仔細(xì)辨認(rèn)了幾具面目全非的尸體，便發(fā)現(xiàn)這是碧蹄館李老爺子一家，正是知曉內(nèi)情的一位老祖宗。
祖孫三代八口人連夜收拾包袱離開(kāi)，不知怎么就死在了路上，尸體被碧蹄館的人發(fā)現(xiàn)時(shí)已經(jīng)涼透了。
李宓捧碗小米粥坐在門(mén)檻上聽(tīng)著，抬起胳膊肘頂了頂身邊的姑娘，“好像死人了啊，被山賊殺得吧？”
呂辭咂了咂舌頭，輕聲道：“山賊又不是傻子，肯定知道在路上設(shè)防。萬(wàn)一到時(shí)候來(lái)碧蹄館收錢(qián)只剩一座孤鎮(zhèn)，他們當(dāng)家的多丟面子?！?p> 李宓呵呵笑起來(lái)，“這伙山賊狠茬子不敢惹，就知道撿碧蹄館這樣的窮地方往死里欺負(fù)，看來(lái)是不知道水淺王八深的道理?！?p> “小子，說(shuō)誰(shuí)王八呢？”
身前大片光線被一道襤褸身形遮住，黑臉乞丐負(fù)手走過(guò)來(lái)，把嘴里叼的枯草插進(jìn)亂發(fā)里，便接過(guò)李宓手里的半碗小米粥，喝完了，問(wèn)呂辭，“丫頭，你爹采藥去啦？”
呂辭軟軟地嗯一聲，只見(jiàn)黑臉乞丐原本凝重的表情終于輕盈了幾分。
他已算是二品境的小宗師，但不知為何，每次面對(duì)呂丫頭那個(gè)邋遢老爹，總會(huì)有種莫名的壓力，但觀其氣機(jī)，全然不像習(xí)武之人，除非是那早已抱樸歸真、鶴發(fā)童顏的老怪物。
但近幾百年間也只出過(guò)龍虎山前代天師趙仙俠、武當(dāng)掌教張真人、白馬寺渡海僧這樣的人物能到達(dá)此等境地。
姓呂的那邋遢老頭兒？興許只是自己多疑罷了。