065、虎湯
臨近傍晚老呂背著一筐草藥回來，一進院就看到丟在灶房門口那頭肥碩的白額虎尸，嚇得跌坐地上嚎起來，“哪里來的大蟲哎！”
呂辭聽見動靜從屋里出來，趕緊解釋，“是山上那頭白額虎，不知道怎么死了，虎骨能當藥引，就被抬到咱家來了。”
老呂這才松了口氣，驚魂甫定地從地上爬起來，拿手抓了抓亂蓬蓬的頭發(fā)，離近了去瞧那頭白額虎，足有六七百斤的畜生早已死得不能再死了。
這頭幾乎要修煉成精的畜生，渾身都是寶，精通藥理的老呂臉色瞬間由驚惶轉(zhuǎn)為狂喜。
不等他囑咐，呂辭已經(jīng)把藥箱子提出來，老呂取出匕首跟錘子，找準白額虎腿上的一根粗筋，也不見如何用力，匕首輕而易舉刺了進去，既取巧又有蠻勁，很快剔出一塊虎骨丟進木盆。
李宓從屋里出來，聽見灶房這邊不停敲打的響聲，便走了過去，“老呂回來了？”
老呂也不如何在意這小子沒大沒小，笑呵呵道：“這頭白額虎在山中活了三甲子，都要成精了，現(xiàn)在翹了辮子，可就由不得它再作孽了。等會兒把這虎骨跟虎肉熬成一鍋湯，保管大補，你小子腰上這傷，起碼能提前三四天痊愈?！?p> 說完，老呂看著李宓有些不對頭，放下手里的活起來，沒等李宓有所防備便已迅速抓起他的手腕，把了把脈，皺起眉頭，“你今天跟人動過手？”
李宓手腕被抓得有些疼，趕緊收回來，并未察覺皮膚已經(jīng)紅腫，嘟囔說，“你這老頭使那么大勁干嘛，今天是跟人過了幾招，用不著如此大驚小怪吧?！?p> 沒想到老呂一反常態(tài)的教訓起來，“你這小子怎么如此不識好歹，你腰上的傷乃是傷筋斷骨的重傷，不好好養(yǎng)著，輕易亂動給以后留下病根，我可救不了你?！?p> 呂辭見老爹是真的動氣，忙出聲打掩護，“爹，是今天小蓮花山的山賊來了，處處挑釁，李宓看不下去，就出手教訓了他們?！?p> 老呂立即拉著呂辭上看下看，輕聲道：“那他們沒欺負你吧？要是欺負了你，爹這就去那小蓮花山給你報仇出氣?！?p> 李宓說：“你一個江湖郎中，好好救人不就得了，昨天說要爭天下第一，今天又要收拾小蓮花山，能正兒八經(jīng)點不？放心吧，有我護著你們呢?！?p> 約莫是覺得自己剛才動怒不太合宜，老呂干笑說：“等會兒我把這白額虎給燉成湯，你把湯喝了，保管舊傷不僅不會發(fā)作，體格還得比以前強上幾分?！?p> 李宓揮了揮手，自顧自回到堂屋去，并不在意這些。
沒過多久，老呂跟著一塊坐到門檻上，與李宓并肩坐著，一張老臉笑到快要擠成朵菊花，給李宓遞過去一個酒囊。
李宓也沒客套，擰開酒囊一口灌進嘴里，白酒入喉，一股暖流在胃里漂蕩，酒香雖不比杜康，卻有著自己的情懷。
正是夔州道最常見的綠蟻酒。
綠蟻酒是由西域引進夔州道，最早是大趙立國初，西域高昌國頻頻叩關(guān)侵擾，太祖不勝其煩，命夔州郡守出兵大涼關(guān)破高昌國。
夔州郡守將高昌盛產(chǎn)的馬奶葡萄移栽本郡，以中原酒法釀之，造酒成綠色，芳香酷烈、味兼醍醐，表層浮著一層細白的像螞蟻似的漂浮物，便取名綠蟻酒。
起初綠蟻酒釀法只在夔州道民間流傳，后來汴京城一位皇室宗族子弟負笈游學至此，嘗了綠蟻酒，為其當場作詩一首：“綠蟻新醅酒，紅泥小火爐。晚來天欲雪，能飲一杯無？”
使得綠蟻酒名聲大噪，中原始識其味也。
李宓咂咂嘴吧，爽朗笑道：“你這綠蟻酒要比市面上那些正宗多了，要是再來盤黃鶴樓的老夫子牛肉，人生快哉啊。”
老呂笑得臉上褶子亂晃，盤腿坐在那里，捉著身上的虱子，然后接過酒囊也痛飲一口，“還是你小子識貨，江湖上總說什么何以解憂唯有杜康，可老夫唯獨就喜歡這紅泥小爐醅出來的綠蟻，任他百般愁思煩惱，一口酒下去，嘿，就都他娘的沒了。”
李宓興致起來，閉著眼睛，手臂在身前輕輕揮舞，“世情薄，人情惡，雨送黃昏花易落；刀劍寒，夜闌珊，一壺綠蟻強作歡。難，難，難！”
老呂啪啪拍著手，露出他那口缺了門牙的黃牙，賊憨厚賊可笑地附和著，“好詩，好詩?。 ?p> “呸，你這老家伙，我信口胡謅的詩你也拍得下去馬屁。我知道，你不就是想把自家閨女說過來嘛，早說了，婚姻大事，得考慮考慮……”
被戳破心事的邋遢老人有些尷尬的搓搓手，趕緊將酒囊再塞回李宓手里，仰著天嘆道：“我閨女打小就命苦，娘親死了后，跟著我走南闖北討生活，日子雖清苦，也算苦中作樂。好不容易在碧蹄館安穩(wěn)下來，這里又要打仗了。天下這么大，可怎么就沒有我們爺倆安身的地方呢?！?p> 李宓飲了口酒，垂著手不接話。
老頭自顧自道：“咱這輩子江湖也闖過，媳婦也娶過，一輩子沒干出啥了不得的大事兒，也沒能給自個兒閨女歸置個幾千兩銀子的嫁妝，余生那點兒心愿就是想看著她能嫁個好夫家，讓人八抬大轎娶進門?！?p> 李宓微微笑道：“你碧蹄館又不缺男的，干嘛逮著我往死里薅？”
老呂打了個酒嗝，仔仔細細端量著身邊這張刀削斧鑿般清晰的面孔，樂了，“他們都沒你好看，我閨女那么俊，肯定也得找個像樣兒的嫁了?！?p> 李宓撇撇嘴：“我可沒錢向你家下聘禮?！?p> 老呂連連擺手，“不用，咱不要聘禮，等呂辭過門，咱就是你岳父公大人，還要送你一樁大禮呢?！?p> “什么大禮？”
老呂賣了個關(guān)子，“嘿嘿，現(xiàn)在不告訴你，就當是個秘密，不過一定契合你心意?！?p> 李宓啼笑皆非，“行行行，不過你這老家伙要有什么天大的秘密我可就笑掉牙了?！?p> 邋遢老頭沒有笑，遲疑了一會兒，咬著牙開口試探道：“那你……能娶咱閨女不？”
“老呂，等我傷養(yǎng)好了，送你們回汴京，專門給呂辭說個好人家?！?p> 老呂竟有些惱，“咱誰也看不上，就看中了你當女婿了?！?p> 李宓說：“現(xiàn)在天下正亂，好男兒都志在亂世中搏出個功名來，兒女情長的事情為時尚早。況且我與你們不熟，哪里有這么草率的女婿？但我保證，只要有我李宓在的一天，便不會有人欺負你們。在呂辭確定心意后，不論她看上了誰，我都替她去求親，哪怕拿刀架在那人脖子上也把他們撮合在一起，你放寬心吧?！?p> 等呂辭熬好那鍋虎骨湯，給一老一少兩人端過來時，李宓只覺得碗里一股濃到?jīng)]了邊兒腥膻味，奈何老呂循循善誘，目光殷切地望著還沒過門的女婿，始終說這虎骨湯如何如何大補，李宓索性鼻子一捏，一口喝干凈了。
……
……
夔州道自從巨匪王保保起兵后，便內(nèi)患不斷，前后至少十幾股千人規(guī)模的流民落草為寇，而結(jié)成幾十上百人霸占山頭的山賊勢力更數(shù)不勝數(shù)，一度是夔州道大患。
這些山賊比較中原那些在犄角旮旯窩藏的土匪，馬上戰(zhàn)力與狡猾程度皆高出一籌，自然要悍勇許多，并且擁有數(shù)量可觀的戰(zhàn)馬與甲胄，來去如風，如跗骨之蛆在夔州各地盤踞，相互通風報信，官兵圍剿起來難如登天。
小蓮花山大當家袁熊畜算是官府口中的山賊畫像典范，生得皮膚黝黑、虎背熊腰，手臂比女子大腿還粗，稍稍一使勁就能鼓出大塊的肌肉，面部有劃破半邊臉的疤痕，腰間?？嬉槐_山刀，論相貌兇狠只差沒編排進民間唬小孩的山妖之流。
袁熊畜能在小蓮花山拉攏起三百人規(guī)模的隊伍，自然有些本事，能打能殺占一份，心思細膩則是另一份了。
山賊住在小蓮花山上，想要下山擄掠，少不了要有馬匹，但近年來夔州道戰(zhàn)況吃緊，且不說馬匹難尋，就算去郡北的大草原上捉野馬，僥幸碰上那成百上千規(guī)模的野馬群，套上幾十匹回來，卻也養(yǎng)不出能嫻熟作戰(zhàn)的戰(zhàn)馬。
像那些沒受過訓練的野馬，見著戰(zhàn)馬那股懾人殺氣便要嘶吼著倒退，雙腿軟如泥搗，甚至焦躁到脫離控制。
就這樣養(yǎng)出來的馬，誰敢騎出去搶鏢隊或者官府的東西？
而若是去馬市買馬，就要去官府入檔報備，對山賊而言，跟投案自首有何區(qū)別，嫌官府當差的衙役們沒活兒干？
袁熊畜從小蓮花山扎根至今，戰(zhàn)馬從幾匹養(yǎng)到幾十匹，山賊隊伍從幾十人拉攏到幾百人，幾百人里又各自拖家?guī)Э?，將原本就不大的小蓮花山擠得水泄不通，他不得不在山寨附近再筑幾所營寨。
每天除了管著幾百張嘴吃喝拉撒，隔三差五還得分批安排手下這幫兔崽子去找細皮嫩肉的俏姑娘祛毒才不會心生怨氣，可想而知若不搞幾樁大買賣，山寨便要入不敷出了。
當家正當?shù)眯臒庠?，原本指望著碧蹄館一千兩歲錢找馬販子買馬的袁熊畜，看到二當家曹豹灰頭土臉帶著人回來，恐嚇威脅不成，反倒折損了弟兄跟馬匹，當即拍桌案罵起來，“哪里來的愣頭青，老子這就拿刀剁了他！”