天色放亮，陽光照進(jìn)哈瑞的家。
哈瑞住在去年剛落成的守護(hù)者公寓，距離她工作的報(bào)社很近，步行只要十分鐘的路程。
這對(duì)于一個(gè)想要在工作中證明自己的單身女孩來說很重要，距離近，就意味著她有更多的時(shí)間撲在工作上。
哈瑞在守護(hù)者公寓租了一間三居室，房間里很亂，從門到床到處都是散亂的衣服，諸如米色的外套、灰色的大衣、米色的套裙、白襯衫、深灰色西褲、白色絲襪……
浴室里傳來淋浴的水聲，因?yàn)楸Ｊ氐墓媚锵矚g在上班前淋浴。
她會(huì)在淋浴的時(shí)候哼點(diǎn)曲，緊跟潮流，貼合心情，今天哼的是吉米.努尼的《Love found you for me》。
愛為我找到了你。
那活潑輕快的調(diào)子從浴室飄到書房，尼爾放下手里的書靜靜地聽。
不一會(huì)，音樂結(jié)束了，淋浴聲也停了，尼爾掖了掖有點(diǎn)散亂的浴袍，重新捧起手上那本《巨石的子民》。
他想感受昨天在咖啡館里感受到的異樣，想知道它是怎么發(fā)生，會(huì)有什么下場(chǎng)。
然而鮮紅的文字就在眼前，他卻無論如何也進(jìn)不去昨天的幻覺，也聽不到那個(gè)年輕詩人瘋癲頓挫的耳語。
是心情不對(duì)么？還是環(huán)境不對(duì)？衣著不對(duì)？又或是閱讀時(shí)面朝的方向出現(xiàn)了偏差？
尼爾思索著，捧著書換了個(gè)角度，面朝太陽，瞇眼皺眉。
“親愛的?！惫饛脑∈依锾匠鰸皲蹁醯哪X袋，“想喝咖啡么？”
“不要奶也不要糖，煮得濃些?！蹦釥柪^續(xù)探索著誦詩的方位，頭也不回。
“我也喜歡濃一些?！惫鸢櫰鸨羌庑÷暤匦Γ安贿^我需要兩勺奶，不要糖。親愛的，在房間里等你哦?！?p> “哦……嗯？”
咖啡一會(huì)就煮好了，尼爾端著兩只馬克杯進(jìn)屋，把其中一個(gè)遞給哈瑞。
“蘿貝塔，今天有什么安排？”他捧著咖啡問。
“我得先去趟報(bào)社?！彼肓讼耄扒疤焱砩仙虡I(yè)區(qū)不是發(fā)生了一場(chǎng)火災(zāi)嘛，我寫了現(xiàn)場(chǎng)報(bào)道，計(jì)劃要刊登在明天的二版。”
“商業(yè)區(qū)的火災(zāi)？”尼爾故作疑惑，“與奧班尼翁有關(guān)么？”
“可惜沒有任何關(guān)系。”哈瑞從自己的柜子里翻找著內(nèi)衣，“死者是阿卡姆療養(yǎng)院的一位精神科醫(yī)生，他把自己灌醉點(diǎn)著了屋子，警察和保險(xiǎn)公司都認(rèn)可了這是一場(chǎng)意外的結(jié)論?！?p> 尼爾揚(yáng)了揚(yáng)眉毛：“意外的話，這則報(bào)道豈不是很無聊？”
“怎么會(huì)無聊呢？”哈瑞笑得像只狐貍，“我聽說斯蒂格利茨保險(xiǎn)公司有可能因?yàn)閮敻冻霈F(xiàn)財(cái)務(wù)困難，所以在報(bào)道里質(zhì)疑了他們請(qǐng)私家偵探勘察火場(chǎng)的企圖。他們?cè)诎⒖酚泻芏嘈湃嗡麄兊目蛻?，這則報(bào)道一定會(huì)引起反響的。”
她轉(zhuǎn)過身，舉著一套紅色和一套黑色的內(nèi)衣看著尼爾。
尼爾指了指黑色，隨口說：“交完報(bào)道之后？”
“去找我的叔叔愛德華.帕靈頓?！彼摰粼∨郏冻鲅┌椎娜缦笱赖褡恋谋?，“他是槍械俱樂部的主席，也是那里的修槍匠。我聽說他經(jīng)常幫俱樂部的成員弄各種槍，手上肯定有你需要的東西?！?p> 說到這兒，她又回過身，舉著棗紅色和棕色兩套款式接近的套裝。
“尼爾，雖然帕靈頓叔叔不會(huì)拒絕我的請(qǐng)求，但我們真的需要槍么？”
尼爾挑了棗紅色，不置可否：“蘿貝塔，我們正要去撩撥一個(gè)黑幫頭子的虎須，我們調(diào)查的事情加起來足夠讓他在監(jiān)獄住一輩子，所以你覺得呢？”
“你說的我都知道?！惫饋G掉棗紅，開始穿棕色套裝，“但你應(yīng)該知道，和波士頓不同，阿卡姆人用槍的機(jī)會(huì)并不多?！?p> “但你至少需要保護(hù)自己的力量。”尼爾看著日歷上的標(biāo)記，“今天晚上，廢磚場(chǎng)有交易不是么？”
……
就像是蘿貝塔.哈瑞所說的，阿卡姆人很少用槍，城里沒有公開營(yíng)業(yè)的槍械商店，唯一能與槍扯上關(guān)系的只有中央大街上的阿卡姆槍械俱樂部。
阿卡姆槍械俱樂部是上流社會(huì)的射擊俱樂部，這里的成員們時(shí)常在俱樂部聚會(huì)，每年夏秋還會(huì)去郊外的靶場(chǎng)野餐，試射那些少見的步槍和大威力的機(jī)槍或其他自動(dòng)武器。
愛德華.帕靈頓是俱樂部的主席，可與其說他是那些喜好玩槍的貴人們的領(lǐng)袖，不如說他是他們高價(jià)聘請(qǐng)的管家，就連這間俱樂部所用的華麗小樓都是有錢的羅伯特.貝克沃斯先生無償捐贈(zèng)給俱樂部使用的。
當(dāng)然，房屋的產(chǎn)權(quán)依舊在貝克沃斯先生手上。
在報(bào)社交了稿，尼爾和哈瑞一起在俱樂部側(cè)門的小巷見到了帕靈頓先生，并在他的引領(lǐng)下避開人來人往的大廳來到位于二樓東首的他的私人房間。
房門關(guān)緊，帕靈頓先生不滿地看著自己面前這對(duì)讓人頭疼的年輕人。
“蘿貝塔，如果你的母親知道你向我買槍，她一定會(huì)馬上把你從那間小小的報(bào)社抓出來，連夜送到劍橋，關(guān)進(jìn)她那個(gè)修道院一樣的娘家去！”
“所以我才逃出來嘛……”哈瑞撒嬌地吐著舌尖，“帕靈頓叔叔，您肯定不會(huì)告訴母親的，是吧？”
“這得看你準(zhǔn)備用槍干什么?！迸领`頓黑著臉，“還有你的小男朋友……你居然交男朋友了？”
哈瑞的笑臉僵了一下，心虛地說：“尼爾不是男朋友……是……同事？”
“我怎么不記得廣告人報(bào)社里有這么英俊的男記者？實(shí)習(xí)生么？”
“這……”
哈瑞顯然已經(jīng)指望不上了。
尼爾聳聳肩站出來：“帕靈頓先生，我是來自波士頓的自由撰稿人，恰好和哈瑞小姐調(diào)查同一件事情，所以……”
“所以你就攛掇我的侄女和你一起做危險(xiǎn)的事？”
“那是她的選擇，她的追求。”尼爾說，“女性可以為自己活著是自由婦女運(yùn)動(dòng)的口號(hào)，我認(rèn)為這是正確的，哈瑞小姐不該成為家族的附屬品?！?p> 帕靈頓臉色鐵青：“小子，你什么都不知道。蘿貝塔為了這個(gè)離經(jīng)叛道的念頭被逐出了家，整整四年沒有收到一分錢資助……”
“但她活得很好?！蹦釥栃χ?，“自由，充滿活力，而且越來越寬裕。追求夢(mèng)想讓她的身上充滿魅力，哪怕未來她選擇回歸家庭，這些也會(huì)成為她的財(cái)富，不是么？”
帕靈頓發(fā)現(xiàn)自己越來越不喜歡這個(gè)黑眼珠的年輕人。
他冷笑著說：“但人得活著才有未來，而想活下去的人可不會(huì)主動(dòng)去摻乎那些需要用到槍的危險(xiǎn)事件?！?p> “只是自保，以防萬一。”尼爾承諾說，“記者的工作不是戰(zhàn)斗，但我們調(diào)查不為人知的隱秘，總得對(duì)那些可能出現(xiàn)的惡意有所防備?！?p> 帕靈頓不說話了。
他沉默了許久，從柜子里掏出兩個(gè)紙袋丟到桌上。
“點(diǎn)22柯爾特自動(dòng)標(biāo)靶手槍，10發(fā)彈匣，使用點(diǎn)22ACP，后座力小，適合女性和初學(xué)者使用，蘿貝塔兩者都是?！?p> “點(diǎn)45M1911半自動(dòng)手槍，7發(fā)彈匣，使用點(diǎn)45ACP，是美軍的軍方采購，世界上最好的手槍?！?p> “我給你們各準(zhǔn)備了100發(fā)子彈和兩個(gè)備用彈匣，還有專用的皮套。蘿貝塔的槍我不收錢，但你那把……”
“本來就沒有理由讓您破費(fèi)?！?p> 帕靈頓冷哼了一聲：“槍的價(jià)錢40塊，子彈、彈匣10塊，這是采購價(jià)?！?p> 這確實(shí)是采購價(jià)，任何一家槍械店的要價(jià)都比帕靈頓提出的價(jià)格高得多，至少高20%。
尼爾爽快地點(diǎn)出50美元放在桌上，掏出槍，提槍瞄準(zhǔn)。
帕靈頓驚嘆于他舉槍的動(dòng)作，而他的目光則被準(zhǔn)星盡頭，書架上的一排特殊子彈吸引了。
那是一排銀光燦燦的手槍彈，標(biāo)準(zhǔn)的點(diǎn)45ACP圓頭，彈頭上刻著五芒星的花紋，樣式與他胸口的舊印八分近似。
尼爾好奇地走近：“帕靈頓先生，請(qǐng)問這是……”
“是銀子彈。”帕靈頓語氣生硬地解答，“兩年前一個(gè)俱樂部成員托我加工的，雕了花，還請(qǐng)密大的阿米蒂奇教授為每一顆子彈開了光。不過委托人失蹤了，整整兩年沒有在阿卡姆出現(xiàn)?！?p> 尼爾本能地覺得這些彈頭會(huì)有用，就像他胸口的紋印，這些五芒星似乎對(duì)那些奇詭的生物和能量擁有克制。
而這正是他現(xiàn)在需要的。
他深吸了一口氣，輕聲問：“帕靈頓先生，它們有多少？”
“21枚，完整的三個(gè)彈匣。”
尼爾沉吟了片刻：“您愿意出售它們么？”
帕靈頓對(duì)尼爾的問題很奇怪，理所當(dāng)然說：“我當(dāng)然愿意出售它們。它們只是工藝品，但成本非常高。”
“我在等著您的報(bào)價(jià)。”
“每枚子彈5美元?！迸领`頓用不許還價(jià)的語氣報(bào)了價(jià)，“21枚100塊，我可以抹掉零頭，并且贈(zèng)送一個(gè)彈匣?！?p> “它們是我的了?！蹦釥柊岩徽礤X放在先前的50美元上面，“請(qǐng)把這些子彈包起來，單獨(dú)包裝?！?p> 尼爾滿載而歸。
抱著裝著槍彈的紙袋，他和哈瑞從側(cè)門離開俱樂部。
弗朗西斯.摩根叼著煙從廁所里走出來，恰從窗口看到帕靈頓送別尼爾和哈瑞的場(chǎng)景。
他愣了半晌，愣愣地看著尼爾兩人拐進(jìn)巷子，帕靈頓走進(jìn)房門，這才張開手把帕靈頓攔下來。
“愛德華，剛才兩個(gè)年輕人是……”
“年輕人？”帕靈頓先生的面色一緊，趕緊解釋，“摩根教授，那是我的侄女和他的男朋友。我姐姐今晚要在家里舉辦宴會(huì)，兩個(gè)孩子是來跑腿的……”
“是么……”摩根瞇起眼睛，拉長(zhǎng)音調(diào)，“愛德華，你的侄女很漂亮，我似乎在哪見過她?！?p> “這……難道她以前采訪過您？”
“采訪？她在工作么？”
帕靈頓連連點(diǎn)頭：“她在廣告人報(bào)做記者，在葛德尼主編手下，成天和三教九流接觸。我的姐姐不喜歡她的工作，總擔(dān)心她嫁不出去……”
“女孩工作挺好的，尤其是漂亮的女孩?！?p> 摩根記起來了。
在昨天，在鮑曼的火災(zāi)現(xiàn)場(chǎng)他和威爾馬斯就曾與哈瑞擦肩而過。
只是那時(shí)的哈瑞一點(diǎn)也不起眼，一舉一動(dòng)就像個(gè)普通記者，一點(diǎn)也看不出另有圖謀的樣子。
她和尼爾居然是男女朋友關(guān)系……
摩根捂住嘴，喃喃自語：“尼爾.布萊克，抓到你了?！?