·蘿貝塔.哈瑞
·守護(hù)者公寓
·一般交付
·馬薩諸塞州，阿卡姆
·1927年1月26日
親愛(ài)的尼爾：
新年的第一個(gè)月已經(jīng)過(guò)去了，我過(guò)得很好，你過(guò)得好么？
請(qǐng)代我向身邊所有你覺(jué)得需要問(wèn)候的朋友致以新年的問(wèn)候，就說(shuō)阿卡姆的名記者蘿貝塔.哈瑞向他們問(wèn)候，他們可以為此感到驕傲。
我有不少事情要跟你說(shuō)，尼爾，好幾件事，多到一張信紙寫(xiě)不下，就算寫(xiě)完了可能也要整理一下順序才能保持條理。
首先是你請(qǐng)帕靈頓叔叔做子彈的事。
或許是因?yàn)槲覀冊(cè)诨饒?chǎng)搶救出了他濫賭的證據(jù)，他對(duì)你的委托很上心，花了整整十天雕刻了30枚子彈，擦得锃亮。
但他的工作沒(méi)有帶來(lái)任何結(jié)果，因?yàn)楹嗬?阿米蒂奇教授拒絕了為子彈開(kāi)光的請(qǐng)求。
我們后來(lái)去找了弗朗西斯.摩根教授。摩根教授告訴我們那種為子彈開(kāi)光的儀式會(huì)讓亨利.阿米蒂奇教授陷入長(zhǎng)達(dá)數(shù)個(gè)月的虛弱，他很不愿意為別人這么做。
而他之所以會(huì)為上一批子彈開(kāi)光，是因?yàn)槟俏挥嗀浫耸前⒚椎倨娼淌跓o(wú)法拒絕的人，好像叫作……倫道夫.卡特？
總之，摩根教授說(shuō)整個(gè)阿卡姆只有阿米蒂奇教授能制作你需要的子彈，你或許應(yīng)該去更大的城市找找，或者找到那位倫道夫.卡特為你說(shuō)情。
天呢，光是拼寫(xiě)那個(gè)名字，我就覺(jué)得他是個(gè)很難溝通的人，祝你幸運(yùn)。
第二件事是一件不怎么有趣的怪事。
我向你說(shuō)起過(guò)我有位女同學(xué)和我一樣成為了記者么？
她叫奧妮，奧妮.貝利，在距離劍橋不遠(yuǎn)的齊里卡鎮(zhèn)為鎮(zhèn)上的《齊里卡號(hào)角報(bào)》工作。
那是個(gè)發(fā)行量不大的小報(bào)，波士頓和劍橋或許可以找到，但是阿卡姆找不到。
1月中旬我和奧妮重逢了。
我們?nèi)ス饏⒓恿送粋€(gè)寫(xiě)作班，三十天的那種短期班。上課的是哈佛的羅貝里教授，每堂課要37美元。
如果不是因?yàn)槟莻€(gè)不能說(shuō)的原因，我根本就不會(huì)去上這么貴的課。
總之我和她在哈佛的校園里相遇了。
她給我的感覺(jué)很奇怪，暴躁易怒，尖刻瘋癲，和我印象里的她很不一樣，在上學(xué)的時(shí)候，她大部分時(shí)候都很好相處。
她跟我說(shuō)起一件奇怪的事。
在1月13號(hào)，齊里卡鎮(zhèn)業(yè)余劇團(tuán)上演了一場(chǎng)據(jù)說(shuō)是法國(guó)著名劇作家編寫(xiě)的戲劇，使用的還是那位劇作家的手稿原件。
奧妮和她的主編作為地方媒體受邀參觀了劇本和第一場(chǎng)公演。
可是在戲劇上演的過(guò)程中，公認(rèn)的溫柔而慈悲的羅米爾夫人突然發(fā)了瘋病，張牙舞爪地接連抓傷了好幾個(gè)人。
這件事登上了報(bào)紙，夫人被關(guān)進(jìn)了鎮(zhèn)上的療養(yǎng)院，公演也夭折了。業(yè)余劇社的資助人羅米爾先生因此大受打擊，那個(gè)劇社瀕臨倒閉。
知道么？我從她的故事里聽(tīng)出了一些怪異的感覺(jué)，有些像我們?cè)诎⒖酚龅降摹?p> 可我問(wèn)她她就發(fā)怒，她想攻擊我，等我覺(jué)得我們的關(guān)系應(yīng)該緩和了，她卻中斷了課程，回齊里卡去了。
我有些擔(dān)心她。
尼爾，能拜托你去齊里卡看看她么？我發(fā)誓如果不是這見(jiàn)鬼的寫(xiě)作課，我一定會(huì)自己過(guò)去。但是……
她可是個(gè)漂亮姑娘，便宜你了！
……
長(zhǎng)長(zhǎng)的信寫(xiě)到這里戛然而止，整整四大張信紙，寫(xiě)著漂亮纖細(xì)的手書(shū)。
哈瑞的字很漂亮，賦予了字母?jìng)冃銡獾恼坜D(zhuǎn)和頓筆，總讓尼爾想起她纖細(xì)的腰。
她凌散的有些絮叨的詞句也透著活在當(dāng)下的朝氣和干勁，反而是尼爾，他覺(jué)得自己還處在被阿卡姆橫刀奪愛(ài)的恢復(fù)期，最近一直有點(diǎn)提不起干勁。
他有點(diǎn)想不通，哈瑞居然要他去看望自己漂亮的女同學(xué)……
尼爾琢磨著，突然發(fā)現(xiàn)萊恩站在身后的位置比以前要遠(yuǎn)上一點(diǎn)。
“萊恩，你還在介意韋斯利.溫特的事么？”他張口問(wèn)。
韋斯利.溫特傷害了尼爾和弗雷德里希們的感情，這是尼爾窮追遠(yuǎn)誅的第二個(gè)重要理由，僅次于他在阿卡姆幾次險(xiǎn)死還生。
韋斯利欺騙了弗雷德里希們。
尼爾因?yàn)楣ぷ餍再|(zhì)的關(guān)系時(shí)常一兩個(gè)月杳無(wú)音訊，所以他被關(guān)在療養(yǎng)院的一個(gè)月，弗雷德里希們對(duì)他的失蹤沒(méi)有任何懷疑。
等尼爾的資產(chǎn)被凍結(jié)，消息見(jiàn)了報(bào)，他也從瘋?cè)嗽禾优芰恕?p> 韋斯利讓弗雷德里希們相信研究所正在盡全力尋找尼爾的蹤跡，這也是韋斯利一貫的工作內(nèi)容，弗雷德里希們因此又被欺騙了半個(gè)多月，直到尼爾秘密出現(xiàn)在自己的莊園，這一切才真相大白。
萊恩和他的弟弟陪著尼爾處決了韋斯利.溫特，但這點(diǎn)付出顯然不足以彌補(bǔ)弗雷德里希們心里關(guān)于兩度被騙，害得尼爾孤立無(wú)援的愧欠。
這讓他們之間有了芥蒂。
尼爾心里也有芥蒂，不過(guò)不是懷疑萊恩和他的家人，而是韋斯利用實(shí)際行動(dòng)讓他明白，長(zhǎng)達(dá)95年的主仆情份在法官眼里什么都不是。
他已經(jīng)偷偷修改了遺囑和財(cái)產(chǎn)關(guān)系，一旦他再次出現(xiàn)類似的失聯(lián)的問(wèn)題，弗雷德里希家族將成為他的唯一代理人，也會(huì)成為他死之后布萊克家族財(cái)產(chǎn)的繼承人。
麻煩的是這件事不能說(shuō)……
尼爾撓了撓頭：“萊恩，在被賣掉之前我比你們更信任韋斯利.溫特，所以別再因?yàn)檫@件事自責(zé)。你們相信他，是因?yàn)槲蚁嘈潘！?p> 萊恩抿著嘴重重?fù)u頭：“不，少爺，這件事的主要責(zé)任在我。如果我能更警醒，比如堅(jiān)持一個(gè)月一次的定期聯(lián)絡(luò)……”
“這個(gè)規(guī)矩好像從來(lái)沒(méi)有真正實(shí)行過(guò)……”
“那就請(qǐng)實(shí)行！”
“好吧?！蹦釥枱o(wú)奈地把椅子轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)，盡可能表現(xiàn)得鄭重其事，“萊恩，我知道你擔(dān)心我。但我的工作就是這樣，需要聯(lián)絡(luò)的時(shí)候我可能在雨林，可能在沙漠，可能在北極，或者哪個(gè)犄角旮旯打仗的地方。”
“我能理解您的苦衷，少爺?！比R恩的表現(xiàn)和說(shuō)出來(lái)的話沒(méi)有半點(diǎn)搭調(diào)，“所以我們已經(jīng)商量好了，以后您出門，我和西斯至少有一個(gè)要跟在您身邊！”
西斯就是西斯.弗雷德里希，萊恩的弟弟，一個(gè)眼神、聽(tīng)覺(jué)甚至嗅覺(jué)都異常敏銳的棒小伙。
尼爾很喜歡他，問(wèn)題是……
那不是跟被監(jiān)護(hù)一樣！
尼爾翻了個(gè)白眼：“如果我去圖書(shū)館呢？去宴會(huì)呢？你們不擅長(zhǎng)社交和文本，不可能一直跟著我。”
萊恩促狹一笑：“沒(méi)關(guān)系，您還有艾瑪?！?p> “艾瑪？！”尼爾面色大變。
讓尼爾畏之如虎的艾瑪是萊恩的小妹，弗雷德里希家的老三，一個(gè)活潑漂亮而且機(jī)靈的姑娘。
照理說(shuō)有這么一個(gè)姑娘常伴身邊是許多人求之不得的美事，問(wèn)題在于……
尼爾捂著腦殼：“艾瑪都17了，還沒(méi)找男朋友么？”
“您知道她不會(huì)找?！比R恩理所當(dāng)然。
“你也知道我不可能對(duì)自己的妹妹下手?！蹦釥柍糁?。
“可她從來(lái)不愿聽(tīng)?！?p> “那你們就該天天說(shuō)給她聽(tīng)！”尼爾煩得不行，“我又不是埃德蒙.羅斯丹筆下的色匹情圣亞查林.馮.德賽伯爵，我也是有廉恥的！”
“呃……”萊恩臉上說(shuō)不出的古怪，“少爺，您要是信口雌黃，這天可就……”
“滾！”
尼爾負(fù)氣地轉(zhuǎn)回去，心里想著法蘭西的大情圣亞查林和他生命中最重要的108個(gè)女人，眼睛看著齊里亞鎮(zhèn)的癲狂戲劇和那些發(fā)瘋的善人。
果然戲劇會(huì)使人發(fā)瘋！
戲劇……瘋子……
戲??？
他的瞳孔猛地一縮！
哈瑞在齊里卡的戲劇事件里提到了兩個(gè)當(dāng)事人，號(hào)角報(bào)的記者奧妮.貝利和有善名的羅米爾夫人。
她們有很多共同點(diǎn)。
都是女性，風(fēng)評(píng)都平易近人，都接觸了那部戲劇，且在接觸了劇之后性情大變，表現(xiàn)出極強(qiáng)的攻擊性。
兩個(gè)人的共同點(diǎn)當(dāng)然坐實(shí)不了太多事，但哈瑞說(shuō)那幕劇是法國(guó)知名劇作家的作品，可她既沒(méi)有說(shuō)到作品，也沒(méi)有說(shuō)到劇作家。
一個(gè)可能是奧妮.貝利沒(méi)有告訴她，這個(gè)可能性非常低。
還有一個(gè)可能是奧妮.貝利說(shuō)了，但哈瑞卻記不起來(lái)。
一個(gè)時(shí)尚的女孩同時(shí)忘記知名的劇作家和他的作品，如果不是這部作品有古怪，就是這部作品被宣傳者過(guò)份地高估！
這部劇……這部?。?p> 哈瑞說(shuō)她聞到了類似于阿卡姆的詭異味道，或許這才是她急著讓尼爾去齊里卡的原因。
有鬼么？
尼爾抬起頭，找到要滾不滾的萊恩。
“萊恩，讓羅琳女士馬上到我的辦公室等我，15分鐘后我要在辦公室見(jiàn)到她！”
“呃……好?！?