嘟……嘟……嘟……咔嗒。
“您好，這里是密斯卡托尼克大學(xué)英語(yǔ)系，請(qǐng)問您找哪位教授？”
“艾伯特.N.威爾馬斯教授?！?p> “啊哈，又是威爾馬斯教授……他最近是不是有點(diǎn)過度占用學(xué)院的通話資源？”
電話那頭的聲音聽起來有點(diǎn)不開心。
“先生，威爾馬斯教授暫時(shí)不方便接電話，您有什么疑問也可以向我咨詢，我是彼德.克勞寧教授，您知道的，我和威爾馬斯教授一樣，也是下一任系主任的有力競(jìng)爭(zhēng)者?！?p> “您就是彼德.克勞寧教授？！”尼爾驚喜萬分，“能告訴我威爾馬斯教授去哪了么？”
電話那頭沉默了許久。
“他缺席了！昨天接了電話后就離開了，如果你找他，可以打他家里的私人電話，再見！”
咔嗒，嘟……嘟……嘟……
尼爾皺著眉放下電話，順手停掉計(jì)時(shí)器。
昨天上午威爾馬斯教授就離開了……
他想著事坐進(jìn)車?yán)?，萊恩發(fā)動(dòng)引擎：“少爺，你那個(gè)朋友有什么建議？”
“我們可能會(huì)見到他?！蹦釥栒f，“去療養(yǎng)院。”
療養(yǎng)院的門口停著警車。
克萊斯勒在遠(yuǎn)處一間禮拜堂的門口停下車，隔著小河遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著近近出出的警察和白大褂。
萊恩靠在車子邊：“少爺，我們是不是來晚了？”
“不知道?！蹦釥栆矎能嚿舷聛?，“萊恩，去問問情況，我就在這兒等著?！?p> “沒問題。”
克萊斯勒揚(yáng)長(zhǎng)而去。
尼爾繞過禮拜堂走向河邊，沿著河像個(gè)無聊的市民一樣散步，默默關(guān)注著療養(yǎng)院方向的動(dòng)靜。
萊恩駛過橋，停在警車旁邊。他下車，趾高氣昂地和警察對(duì)峙。療養(yǎng)院的卡伊德院長(zhǎng)帶著一個(gè)護(hù)士走出來，和萊恩發(fā)生爭(zhēng)執(zhí)……
爭(zhēng)執(zhí)。
尼爾發(fā)現(xiàn)自己已經(jīng)走到了橋頭，就停下腳步，轉(zhuǎn)過身靠著欄桿欣賞流水潺潺。
萊恩的身份和療養(yǎng)院幾乎沒有任何交集，他們會(huì)發(fā)生爭(zhēng)執(zhí)，意味著療養(yǎng)院的問題很可能就是艾麗.羅米爾夫人的問題。
她發(fā)生了什么事？
死了？逃了？被擄走了？還是被接走了？
尼爾想得入神，突然看到眼底下有什么正在鬼鬼祟祟地招手。
“威爾馬斯……教授？”
威爾馬斯教授很落魄。
又臟，又濕，常年不離頭的小禮帽也不見了，在光天化日下露出他最不喜歡被人看到的微禿的額頂。
尼爾把他帶到了禮拜堂背后的河灘草地，饒有興致地看著他。
“教授，你這是……”
“我的情況不重要！”威爾馬斯教授努力整理著稀疏的頭發(fā)，“布萊克博士，齊里卡的狀況很糟糕么？”
很糟糕。
尼爾不知道威爾馬斯為什么對(duì)齊里卡使用了這樣一個(gè)不貼切的定性詞。
明明它可以是嚴(yán)峻，是險(xiǎn)惡，是危機(jī)，但威爾馬斯用了糟糕，換而言之，就是他覺得這座城鎮(zhèn)亂成了一團(tuán)。
尼爾想了想：“教授，你是不是遇上什么事了？”
“我是不是遇上什么事了？”
威爾馬斯的嗓門吊起來，尼爾完全不知道自己點(diǎn)燃了一個(gè)什么樣的火藥桶。
“我是不是遇上什么事了？是的！”威爾馬斯義憤填膺，“我為了齊里卡鎮(zhèn)的安危趕來，先是在站臺(tái)被一個(gè)女人扇了一巴掌，又被一個(gè)小毛賊欺騙?！?p> “他騙走了我的行李，我全部的衣服和錢。我去追他，警察不抓賊，抓我！”
“警察把我抓進(jìn)鐵籠子里關(guān)起來，要我承認(rèn)自己是流竄的綁架犯。我不承認(rèn)，他們就剝奪了我的晚餐，還特意在半夜才把我放出來！”
“我流落街頭，露宿橋洞，我饑寒交迫，身無分文，我的人生已經(jīng)這樣了，大半夜的不可名狀的信徒居然還當(dāng)著我的面向療養(yǎng)院發(fā)動(dòng)了襲擊！”
“它們從下水道擄走了一個(gè)女人！它們，三個(gè)，我在河灘和它們戰(zhàn)了一場(chǎng)，留下了一個(gè)，但女人還是被它們帶走了。臨走時(shí)它們還弄濕了橋洞，撲滅了我救命的篝火！”
“篝火做錯(cuò)了什么！它們擄走女人也就算了，為什么一定要撲滅我的篝火?。?！”
似曾相識(shí)的自白……
尼爾聽得一腦門子黑線，斟酌著詞匯問：“教授，冷靜一下，你真的沒有察覺到什么？”
“我該察覺什么！”
“呃……比如說警察正在追捕神秘的綁架犯，而你正好目擊了一起綁架案？”
“嘁！那些報(bào)社和劇團(tuán)的綁架案怎么能和療養(yǎng)院的綁架相提并論，昨晚的綁架犯人可是不可名狀的……”
威爾馬斯的眼睛兀地睜大。
“你是說……所有的綁架都是那些不可名狀的使徒做的？！”
……
強(qiáng)大的助力加入進(jìn)來，當(dāng)務(wù)之急，尼爾得先填保他的肚子。
他們來到恩貝納里家庭餐館，大盆的炸雞、煮牛肉和軟青豆像山一樣把尼爾和威爾馬斯教授分隔開。
威爾馬斯教授想要談?wù)?，他得先把山搬開。
萊恩伴著餓獸撕扯的聲音跟尼爾復(fù)述他在齊里卡療養(yǎng)院的收獲。
其實(shí)也沒什么可說的，艾麗.羅米爾女士在夜里十點(diǎn)到早上六點(diǎn)之間失蹤了，她的病房沒有缺口，病房門和鐵柵欄也沒有被暴力破拆的痕跡。
療養(yǎng)院正在排查內(nèi)奸，包括昨晚值班的兩個(gè)護(hù)士和療養(yǎng)院收治的四個(gè)病人。
對(duì)艾麗.羅米爾夫人的通緝已經(jīng)通過警察下達(dá)，沒有人把這件事和鎮(zhèn)上頻發(fā)的失蹤案聯(lián)系起來，這是一起獨(dú)立事件，警方對(duì)此深信不疑。
尼爾從萊恩的信息里抓到了一個(gè)關(guān)鍵，阿瑟.羅迪。
在班的酒吧，尼爾為了不讓洛伊受到關(guān)注，把半截阿瑟.羅迪留在了昏迷的酒吧老板班路易的懷里，如果班路易醒來后報(bào)了警，這里的警方肯定會(huì)對(duì)怪物有所了解。
但他們的斷案思維里沒有分毫對(duì)超自然因素的考慮，所以班路易很可能偷偷把阿瑟.羅迪的半截尸體處理了，酒吧夜戰(zhàn)可能至今鮮有人知。
可是，為什么會(huì)有那么強(qiáng)的違和感呢？
班路易藏起了尸體，警察不知道怪物的存在，這件事有什么問題被忽略了么？
沒等尼爾想明白，威爾馬斯教授先一步挖通了隧道。
他鼓著腮幫子，雙眼通紅地嚼著肉排：“布萊克博士，既然你對(duì)這件事已經(jīng)足夠了解了，接下來你打算怎么辦？”
“當(dāng)然是去找普羅耶.羅米爾?！蹦釥柡敛贿t疑地回答，“然后結(jié)束這件事情。”