夜幕漸漸籠罩大地，刮起了一陣涼風！劉淑敏想起已經(jīng)到了立秋，時間過得真快，她現(xiàn)在一事無成。焦慮瞬間蔓延全身，她把能想到的親戚朋友想了個遍，樸素老實的鄉(xiāng)親一輩子跟泥土打交道，哪有那么多錢呢！
她決定先向父親劉大水開口，明知道希望渺茫，但還是抱著0.01%的希望。雖說父親一直對自己返鄉(xiāng)工作耿耿于懷，一直不理自己，但劉大水是她唯一的親人，她只能向他求助。
周鳳蓮系著圍裙，在灶臺上忙著生火做飯，屋里彌漫著一股炒辣椒的油煙味。這種味道嗆人，劉淑敏進門后打了四五個噴嚏，她顧不上掩鼻，四處觀望，父親到礦上還沒回來。
她站在走廊上翹首向院子外面看，只看到隔壁家門口溢出來的昏黃的燈光。屋外的那條路上空無一人，按理說父親今天上白班，六點已經(jīng)下班。這會兒七點了，會不會是遇上什么事了？
周鳳蓮將菜端出來，在圍裙上擦擦手，與劉淑敏一同站在院子口。她擔心地問：“你爸怎么還沒回來呀？往常這個點早就回了！”周鳳蓮眉頭緊蹙，嘴里嘟囔著：“干什么去了？”
劉大水和邱喆倆人一前一后進屋，劉大水放下手中的鐵鍬，在水龍頭下洗了個手。周鳳蓮盛上飯以后，喊所有人開飯：“快點吃飯啦，磨磨蹭蹭的，吃個飯要人三催四請！”
周鳳蓮自顧自夾菜，碗里堆成小山以后，端著碗走出了家門，徑直往劉軍家的小賣部方向去。小賣部建在村中央的小山頭，小賣部一百米以內(nèi)的家庭都習慣在這里聚集，尤其在飯點。
他們端著一碗飯，或蹲或站，嘴里一邊扒拉著米飯，一邊聽人講八卦，遇上自己感興趣的話題發(fā)表個評論和想法，吃瓜的姿態(tài)可見一般。周鳳蓮是那里的核心人物，憑著她的那張三寸不爛之舌，能打遍天下無敵手。
秀英奶奶常常開玩笑說：“鳳蓮的那張嘴，能將死人說活，能將稻草說成金子，既能將人說哭，也能逗人說笑?！敝茗P蓮唯一不敢懟的就是秀英奶奶，人家輩分擺在那里，不能讓別人抓住把柄說自己不尊重老人。
“吃什么呢？這么香！”李大芝湊到她的碗前，用手指迅速夾了一個虎皮青椒塞到了嘴里。李大芝嘴里塞得鼓鼓囊囊，不停點頭，含糊地說：“味道不錯呢！”
張慧琴已經(jīng)吃完了，拿著空碗和筷子也湊了過去，聞了聞，撇著嘴說：“好辣呀！我家里種的辣椒都沒有這么辣！你家辣椒怎么這么辣？”
周鳳蓮尖著嘴不屑地說：“這還叫辣？那是因為你們家人不吃辣椒吧。這是我們自家種的青椒，現(xiàn)在都快到尾季了，今年肯結(jié)，園里結(jié)了好多，我全部做成了腌辣椒。”
大伙兒一下就著辣椒這個話題，聊到今年的收成，進而侃到男人和孩子。男人和孩子是女人們永久的話題，估計說一輩子都說不完。有的對自家男人和孩子沾沾自喜，有的恨鐵不成鋼，有的一副無所謂的樣子。
“怎么說都比春生強吧？春生造孽，三十多的人居然跟個孩子似的，沒有老婆沒有孩子。”秀英奶奶的一句話讓本來熱鬧的氣氛一下變得憂傷起來。
幾位年輕嫂子面面相覷，周鳳蓮順著秀英奶奶的話說：“是呀，這么多年虧了秀英奶，一個人拉扯著他，多不容易啊！春生弟弟秋生也不管管他？”
“說點別的吧，秋生能將自己的日子過好就不錯了，指望他管他哥，做夢！”秀英奶奶聳聳鼻子，大概周鳳蓮的話勾起了她傷心的過往，眼里泛著淚花。
“我下午看到秋生騎著摩托帶著他媳婦孩子往城里方向去了！我喊了他們一聲，大概沒聽見沒有回應(yīng)我！”張慧琴嘆了一口氣說，“各人有各人的家庭，弟弟怎么管得了哥哥？”
“我不怕別的，就怕我有朝一日不在了，春生怎么辦？”秀英奶奶用瘦骨嶙峋的手擦了擦眼角的淚。秀英奶奶七十了，頭發(fā)花白，按她的話活一天算一天，她最放心不下的就是傻子春生。
劉軍家的媳婦蘭花趴在柜臺上，看著這群七嘴八舌的女人，她換了一個話題：“鳳蓮，你們家淑敏準備搞大事了，沒看出來她還挺有能耐的呢！”
眾人的目光全部投向周鳳蓮，等待著看她的反應(yīng)。周鳳蓮愣了一下，假笑著問：“什么大事?。颗⒆蛹壹业哪芨墒裁创笫?？”
“喲，你裝傻呢，我們家軍子說了她準備在馬鳴山那塊兒種植山油茶，沒跟你們說嗎？”蘭花像個大喇叭一樣，向女人們宣布自己剛剛得知的消息。
周鳳蓮沉默了十秒鐘，像是被人打了一巴掌。她的嘴角上揚，露出復雜的神情說：“她有能耐是她的，可是能走多遠呢？”
李大芝接著說：“你別說，比我們家金波強啊，起碼她有心竅，不像我們家娃，簡直一個木疙瘩，讓他干什么就干什么，也不知道隨誰?！?p> 張慧琴懟李大芝說：“你別不知足了，我們家的大方那才叫一個氣死人，天天呆在網(wǎng)吧里，四體不勤，五谷不分，說他多少遍，人家就像左耳朵進右耳朵出?！?p> 三個女人一臺戲，五六個女人一塊兒簡直能鬧翻天。她們七嘴八舌，引來了好奇的男將。男人們抽著煙，蹲在一旁，時不時地插句嘴，反駁一下，以證實他們的存在。
黃建強吐了一口眼圈，笑嘻嘻地說：“鳳蓮，要不要去搓幾盤麻將，現(xiàn)在還早，上我們家打幾盤？”周鳳蓮敲打著空碗邊沿，拒絕了他：“我碗都沒有送回家，算了，我還怕李大芝打我！”周鳳蓮望向一旁的李大芝。
李大芝瞪了黃建強一眼，反駁道：“我不管他，你們要打你們?nèi)ゴ?。”李大芝轉(zhuǎn)身回了家，黃建強吐吐舌頭，不聲不響地跟隨在她的身后。自從李大芝喝農(nóng)藥威脅以后，黃建強可再也不敢惹李大芝生氣了。
剩下的人東拉西扯了一會兒，漸感無趣，紛紛作鳥獸散。周鳳蓮一搖一擺地沿著坡下來，回到自己的家中。