希蘭走在一條小路上，昨夜剛下了一場雨，郊外的道路泥濘不堪，才走沒一會兒，靴子上就全是泥點，還要注意別踩到爛泥灘里。
卡特來自偏僻的小村莊，單純且質(zhì)樸，不知道什么議會和教廷的斗爭，只知道神殿騎士是份很不錯的“工作”，努力努力再喊喊口號，就能賺到比種地更多的錢。
假如沒有被選中加入生命神殿，他未來最可能的人生軌跡，大概就是繼承父輩的工作，像現(xiàn)在兩旁不遠處農(nóng)田里忙碌的農(nóng)民一樣，把一生都獻給雨水、土壤和青蔥的麥苗。
經(jīng)過大片平坦的土地，地面開始崎嶇起伏起來，最后，希蘭停在一座山谷前，卡特的家就在山谷的另一邊。
天上的云層早已散去，月光將山谷染成銀白。
希姆埃爾的銀月幾乎永遠懸掛在天空中，每當它在地平線消失一會兒后又會重新升起。
夜晚銀月東升西落，白天則西升東落，沿著同一條路線往返，只是白天時它被赤陽的光芒所掩蓋，存在感比較薄弱。
隨著希蘭進入山谷之中，耳邊安靜下來，蟲鳴鳥叫漸漸都消失不見，周圍沉寂無聲，張牙舞爪的黑暗升騰而起，陣陣寒風時不時刮過，帶來一絲深秋的冷意。
走出山谷，他已經(jīng)能看見夜幕中隱隱約約出現(xiàn)了村莊的輪廓。
朝著村莊走了一會兒，希蘭忽然停下了腳步。
傍晚已過，村莊里卻沒有火光，沒有炊煙，四處都是一片沉寂，像是沒有浪潮又失去潮汐的海面，安靜得有些詭異，這讓他心里有了不好的預感。
深藍色能量在他身體內(nèi)外涌動著，魔法師希蘭再次上線。
在夜視術(shù)的幫助下，他所能看到的地方，都是空空蕩蕩，沒有一個人。
不詳?shù)臍庀⒗p繞在那座村莊里，似乎蔓延著空氣，也悄悄附上希蘭的靈魂。
他忍不住打了個寒顫。
一瞬間，吟游詩人和小說家們那些故事浮現(xiàn)在他心頭。
這個村子肯定發(fā)生了什么變故，卡特說不定就在里面被困住了，或許命運注定，應該由自己來拯救村民們。
希蘭這么想著，內(nèi)心忍不住激昂澎湃。
然后他就毫不猶豫地轉(zhuǎn)身沿著原路返回了。
真是要命……
我可沒聽說過這村莊被廢棄了啊，明早搬幾個救兵再來看看吧。
直接闖入這種送死行為，希蘭是斷然不會去做的。
但是他返過身剛踏出幾步，動作便戛然而止。
在希蘭前方，原本是一片樹林的地方，此時只剩下一片黑暗，空洞、死寂，讓人不寒而栗。
他從腳邊撿起一根樹枝，遠遠丟出，樹枝沒入黑暗中，仿佛被無形的怪物吞噬，又丟過去幾塊石塊，依然沒有一點聲音傳出。
這邊好像更危險……
希蘭嘴角微微抽搐起來。
那么接下來，是進入黑幕？還是進入村莊？
猶豫了好一會兒，他慎重的考慮有了結(jié)果，希蘭一屁股坐在原地，打算就這么待到天亮再看看。
解除了夜視術(shù)，仰起頭看向夜空，他忽然驚悚地發(fā)現(xiàn)，從四周的天際向著中央，空中閃爍的繁星正在慢慢地一顆顆消失，像被某種無形怪物吞噬一般，一段時間后，銀月也被大塊大塊的黑暗遮蔽。
最后，黑暗吞吃掉每一點光，徹底統(tǒng)治了這片區(qū)域。
這是某種結(jié)界？
再次給自己的雙眼附上了夜視術(shù)的力量，他盤膝坐到一個樹樁上，靜靜地等待。
時間一點一滴的流失，希蘭沒有戴表的習慣，否則他現(xiàn)在至少可以數(shù)一數(shù)滴答滴答的指針。
滴答。
然而，漸漸地，他似乎聽到了那僅存在于想象中的滴答聲，甚至在那輕響中看到了一座華美的鐘表，鍍著銀和金，用多色的水晶裝飾，典雅而大氣。
指針旋轉(zhuǎn)著。
滴答。
滴答。
逐漸走向弧線的盡頭。
登——
希蘭猛地驚醒，寒毛乍起。
神圣又沉重的鐘聲讓他從睡夢中醒來，然而無論那聲音再宏大、再神圣，卻總讓人覺得怪異又畏懼，就好像其中潛藏著無與倫比的惡毒一般。
睜開雙眼，希蘭心驚肉跳，難以置信地環(huán)顧四周。
不知何時他已然站立于村莊大門口，籬墻上釘著的木牌斜斜歪著，像在嘲弄他的膽小。
登——
鐘聲再一次敲響了，這一次不是從那虛無的鐘表里傳來，而是從村莊的中央，那里落著一座教堂，巨大的鐘懸在其頂部，不知道什么東西觸動了它，震顫不休。
希蘭下意識地轉(zhuǎn)身，想逃離這里。
但一回頭卻只看見一片黑暗。
黑色的結(jié)界不知何時起，竟然悄悄蔓延，跟隨他的腳步一同來到了村莊的籬墻之外。
希蘭臉色難看，他找了一根樹枝，舉著它探入黑暗中，沒有遇到什么阻攔。
接著他抽回樹枝，發(fā)現(xiàn)沒入黑暗的部分已經(jīng)消失不見，只剩下一個平滑的切面，在斷口處，一縷霧狀氣體升騰而起，只是看著那縷氣體他就汗毛倒豎。
霧狀的黑氣迅速漂蕩開，在空中消失得無影無蹤。
同時陰冷、腐爛充滿死亡氣息的感覺忽然沖擊而來，希蘭感覺靈魂像是被高地的蠻族用重錘狠狠來了一錘，他悶哼一聲，一股溫熱的液體從鼻腔內(nèi)流了下來。
好痛！
希蘭扶著腦袋，忍受突如其來的刺痛，他抬手擦掉了鼻血，等痛苦的高峰過去后，立刻檢查了一下身體狀態(tài)。
精神力在一瞬間消耗了九成，萬幸除此之外沒有什么大毛病。
強烈的疲憊和困倦包圍了他，幸好精神力沒有完全虧空，否則他肯定會昏厥過去。
休息過一段時間，精神力恢復大半后，希蘭的疲憊褪去不少。
回過頭觀察黑幕結(jié)界，他發(fā)現(xiàn)結(jié)界再一次朝著村莊靠近了一點點，身后那顆白樺樹樹梢上的葉子不知不覺間又被吞掉小半片。
于是希蘭迅速做出了決斷，他要找到這異象的源頭，現(xiàn)在已經(jīng)不是坐以待斃的時候了。
他悄悄摸進村莊，翻過柵欄，輕易地進入某個農(nóng)戶的家中。
路過谷倉，他隨意瞟了一眼，門明晃晃地大開著，正值豐收之月，整個谷倉滿滿當當?shù)囟阎←湣?p> 希蘭繞過谷倉，輕松進入了房屋里，門沒有鎖上，倒也省得再暴力破解。
這是個很普通的農(nóng)民住宅，單層，長方形的空間被分為四部分，內(nèi)部簡單樸素，除了一些橡木制的家具之外，沒有多余裝飾。
檢查完門廳和兩個臥室，他沒有發(fā)現(xiàn)任何異常，然而當踏入廚房時，希蘭看到了某些不同尋常的東西。
在灶臺旁邊，兩個橢圓的蛋狀物立在那里，約有兩米多高。
這是什么？他微微瞇起眼睛，審視地看著這兩個巨大的蛋，關(guān)上廚房的門，他低聲吟唱喚出了一枚光球，同時取消了一只眼的夜視術(shù)，在微光的照射下仔細觀察起來。
湊近了一些，他發(fā)現(xiàn)巨蛋通體呈黑色，而且隱隱有種剔透的感覺，光線透過材質(zhì)照進去，顯出中央兩個豎直的長條影子。
他加強了微光照明魔法的效果，光球散發(fā)的光芒一下子變得更加強烈，然后終于勉強看到了里面的東西。
見鬼！
希蘭臉色難看，倒退了一步，在那蛋里面的影子，分明是兩個男人，他們雙眼緊閉，而且胸口還在微微起伏，這竟是兩個包裹著活人的繭。
隨機，他想到了一件事——不會整個村莊的人都被困在這種鬼東西里吧？
手指上扭動的黑色蛇形圖案一閃而逝，希蘭戴上了一雙手套，他伸出手試著觸摸按壓其中一個繭，表面光滑，沒有粘性，很有彈性，像是橡膠一樣。
一支匕首刺了進去，艱難地移動著，希蘭感到了匕首傳來的巨大阻力，繭的組成物質(zhì)很有韌性。
讓他惡寒的是，在匕首刺入之后，繭被割開的部分如同有生命一樣緩緩蠕動起來，裂口很快被修復如初，還伸出幾根細絲爬伸著試圖纏上匕首。
莫名其妙的，希蘭就想起了之前他跟卡特遇到的那種怪物，準確的說是它身上那些黑色軟泥，也是這么惡心地蠕動。
不過現(xiàn)在這里這種物質(zhì)不像怪物身上的那樣污濁油膩、也沒有腐敗邪惡的氣息，而是晶瑩透亮，它們之間有沒有關(guān)聯(lián)還有待商榷，不過可以肯定的是，希蘭發(fā)自內(nèi)心地討厭它們。
揮揮手驅(qū)散微光照明形成的小光球，黑暗又一次占領(lǐng)了廚房，希蘭溜進了其他房屋里。
果然，就像他想的那樣，村莊內(nèi)的房屋里或多或少都有類似的巨繭，甚至在圈養(yǎng)牲畜的圍欄里和路邊，他也看到了一個個包裹著各種動物的稍小一些的繭。
村莊中所有的活物，全都被困在了黑色的膠狀物中。