“采藥之事，孤批準了?！彼喂荒茼標浦圪u個好，自己嫡系的貳廣部隊有限，右?guī)煿映尚聠?，攻城的主力只能落在左師的頭上。倘若公孫友臨陣倒戈，抑或是作壁上觀，僅憑宋公的兵力將無可能拔除楚丘。
“孤一人讓管理把軍中錢幣都交給你處理，大軍開拔以前，孤原以為用鏟幣的地方不多，故而攜帶不甚豐厚。卿可要合理支度，既要盡可能多得幫助到披堅執(zhí)銳的武士，又不可揮霍過度?！?p> 公孫友大喜過望。錢財自用，不必上報，表明了宋公信任備至的姿態(tài)，公孫友信誓旦旦地拍拍胸脯：“友的兵，即是君上的兵。既得君上厚待，他日定效命于楚丘城垣之上。”
宋公欣欣然寬慰了幾句場面話，一派君臣相得的模樣。
然而短短不過幾日之間，宋公就后悔這個決定。
公孫友把宋公的撥款揮霍一空，戴拂滿意得合不攏嘴。公孫友再次攜帶賬單求見宋公，后者才瞥了一眼，霎那間神色驟然如風(fēng)雨色變。
宋公把木案拍得震天響，他再也按捺不住內(nèi)心的灼熱，向公孫友失聲叫嚷道：“孤明明叫你好生食用，切莫揮霍，你怎么這么快就把鏟幣花了個一干二凈？”
公孫友早有腹稿，淡定地反駁道：“君上何出此言。這錢一分一厘，賬目上都記載得明明白白，君上怎么能說是胡亂揮霍呢？還望君上細看。”
“哼！”宋公清冷的目光從一行行清單上流瀉而下，大概是為了防止詰問，戴拂把每一筆交易都分文不差地記錄下來，并在每一款記錄上都配上責(zé)任人的簽收。沒過多久，宋公就發(fā)現(xiàn)問題的所在：“這些藥材的定價未免也太高了吧？”
“君上容稟?！惫珜O友顯得不慌不忙：“楚丘的戴春風(fēng)說，從都城到楚丘路途迢迢，合一百九十里（周制，今六十五公里），運輸上的損耗約有兩成，即使是我軍自己從商丘運來，也要加兩成的價碼，況且如今烽火連結(jié)，物價斗然飛漲，都城藥草、糧食的價格業(yè)已翻了兩番。除此之外，從楚丘城中轉(zhuǎn)運，需要給楚丘民夫高價的運費，畢竟冒險出城對于楚丘人而言，也是風(fēng)險極大的買賣。所以戴春風(fēng)索價六倍，也是合情合理的嘛！于情于理，我等都不好反駁，這是一個比較公平的生意。”
“這是漫天要價，這是敲詐勒索！你難道就不會討價還價嗎？”宋公痛心疾首，府庫大火，若非他變賣宮中器皿，戰(zhàn)場俘虜，他甚至交不出一鏟幣給公孫友。一錙一銖都是用一筆少一筆，負責(zé)征稅的司徒鱗矔能夠為宋公籌集到夏收后的糧食——提前的稅收，但集市上交易的賦稅可是一厘都見不到——得虧薛檜的一番操作，現(xiàn)在商丘的市面上只有蕭索的秋風(fēng)拂過殘破無人的街面了。
“君上，現(xiàn)在可不比尋常啊。若是楚丘人不賣，我等就無處買藥了！”公孫友點出，現(xiàn)在是賣方市場而非買方市場，沒有辦法對價格據(jù)理力爭?！白髱煹谋彩蔷系谋?。君上總不能在關(guān)鍵的戰(zhàn)場上慳吝幾個鏟幣吧？”
宋公強忍著不快，捏著鼻子將這筆帳認下。“孤手頭再不能多擠出一枚鏟幣了，你問問他們今天的藥錢能不能先賒賬，過幾日，孤讓管理湊些錢來?！?p> “君上，臣問過了，那戴春風(fēng)說，楚丘的藥商都是小本買賣——本來他說的也沒錯，楚丘那么窮，因此概不賒賬，錢不到位，貨不先發(fā)。”公孫友攤攤手。
“豈有此理，孤堂堂一國之君難道還會賴賬不成？”一聲幽怨的抱怨。
“呃……君上，楚丘人那里，君上的信用比較……呃，比較……”公孫友斟酌著辭藻。
宋公一下被點撥，明白了他的意思。宋公才想起來，當(dāng)初山戎入侵楚丘，本該點給楚丘的援兵沒有發(fā)出；上書令下達的時候，宋公邀請國人直陳利弊，卻有人因為上書直諫，惹上禍事，商丘工人逃到楚丘后，拿起碗吃飯，放下筷子罵宋公——現(xiàn)在楚丘的小孩都知道商丘君位上坐的是什么樣的人了。
宋公一拳擊打在土墻上，淡黃的塵土毫無生氣地抖落：“當(dāng)初就不該啟用薛檜這個豎子?！?p> “俱往矣，君上?！惫珜O友沒有慣著宋公的小情緒，他的心窩里只盛得下左師里的門客、舊部，那是他安身立命的根本：“小病不治治大病。左師尚有許多將士病體未愈，還望君上早早定計。”
“孤眼下無錢，孤又有什么辦法呢？”輪到宋公攤攤手。
公孫友斟酌著用詞：“戴春風(fēng)那邊說，可以用馬匹、糧食、盔甲計價……”
“好哇，在這里等著孤呢！”宋公這才驚覺公子卬的險惡用心。誠然，宋公箭術(shù)無雙，麾下將士人多勢重，但經(jīng)濟的命脈已絕。公子卬一拳仿佛打在宋公的心脈，令他呼吸都急促起來。
“戰(zhàn)馬、糧秣，乃軍力之所在。沒有戰(zhàn)馬，戰(zhàn)車就只能趴窩；沒有糧食，士兵恐怕失之提刀之力。卿難道看不出，賊子是打算不戰(zhàn)而折損我軍么？”
“可是這是攻城之戰(zhàn)，城下的小寨被戰(zhàn)壕庇護，可以通過的車兵數(shù)量有限。登城蟻附，戰(zhàn)馬無用武之地，縱然少去幾批，也無傷大雅?！?p> “孤破城之后，還要收拾楚丘背后的魑魅魍魎，豈能無馬？”
用辛苦轉(zhuǎn)運的糧食換藥是萬萬不可的，斷糧幾日，那營嘯、逃兵不可避免，兩害相權(quán)取其輕，公孫友建議棄馬?！熬?，只要破了楚丘，城內(nèi)的戰(zhàn)馬加上我軍賣給他們的馬匹不全是我們的了么？贏了，什么都有了?！?p> 宋公踱步再三，點點頭：“好吧，就依你。”
公孫友出，宋公待其背影漸行漸遠，最后淹沒在視野之外，方才召喚管理覲見。
“此賬單，乃左師所呈，直臣你比對一二。”宋公指了指案上的竹簡。
管理捉來，逐字逐句地檢查起來。