孔子生在社會(huì)制度發(fā)生深刻變革的春秋時(shí)代，當(dāng)時(shí)中國(guó)的社會(huì)正在由奴隸社會(huì)向封建社會(huì)過(guò)渡，奴隸社會(huì)已經(jīng)走過(guò)了1600年歷史，經(jīng)歷了夏商周三代的輝煌，達(dá)到周朝的鼎盛。
中國(guó)封建社會(huì)開(kāi)始的時(shí)間，一種說(shuō)法認(rèn)為從孔子編定《春秋》的那一年，即公元前481年，中國(guó)進(jìn)入封建社會(huì)。
在周朝，以周禮為核心的文化發(fā)展到相當(dāng)?shù)母叨龋欢@時(shí)的文化，主要是受封的大小諸侯、士人之間的文化，平民沒(méi)有受教育的權(quán)利。
伴隨著生產(chǎn)發(fā)展、土地私有，社會(huì)在向封建社會(huì)過(guò)渡的同時(shí)，文化也向下層延伸?？鬃邮俏幕蛳聦友由斓拈_(kāi)創(chuàng)者、推動(dòng)者和實(shí)踐者。
周的文化與禮制是中華文化的源頭，孔子是周文化的集成與傳播者，他編定了《詩(shī)》《書(shū)》《禮》《樂(lè)》，作了《春秋》，著了《易傳》，這都是中華文化的源頭寶庫(kù)。
孔子用這些文化集萃做教材來(lái)教人，就學(xué)的門(mén)生有三千人，而精通六藝的有七十二人。像顏濁聚一樣受孔子教誨卻沒(méi)有正式入籍的學(xué)生，為數(shù)也不少。
孔子理所當(dāng)然地成為推動(dòng)文化發(fā)展、時(shí)代進(jìn)步的圣者賢人，對(duì)中華文化發(fā)展的貢獻(xiàn)，前無(wú)古人，后無(wú)來(lái)者。
孔子的教育方法，強(qiáng)調(diào)格物致知，學(xué)思結(jié)合，他教導(dǎo)學(xué)生主要從四個(gè)方面，詩(shī)書(shū)禮樂(lè)等典籍文獻(xiàn)，生活上身體力行，為人處事忠誠(chéng)盡心，待人接物信實(shí)不欺。
孔子要求學(xué)生們戒絕社會(huì)人常有的毛病，做到不揣測(cè)、不武斷、不固執(zhí)、不自以為是，引導(dǎo)學(xué)生經(jīng)世濟(jì)用，做到修身、持家、治國(guó)、平天下。
對(duì)于祭祀前的齋戒、戰(zhàn)爭(zhēng)、疾病，孔子都特別謹(jǐn)慎，但對(duì)于利、命，卻很少談及，關(guān)于怪異、暴力、悖亂以及鬼神之類(lèi)的事情，孔子更是很少談?wù)摗?p> 在社會(huì)交往中，孔子非常注重禮節(jié)。進(jìn)國(guó)君的宮門(mén)時(shí)，低頭彎腰以示恭敬，然后急行而前，態(tài)度謹(jǐn)恭有禮。國(guó)君命他接待貴客，容色莊重認(rèn)真；國(guó)君有命召見(jiàn)，不等車(chē)駕備好就盡快出發(fā)前往。
在日常生活中，孔子也注重禮的細(xì)節(jié)。不適當(dāng)?shù)奈蛔樱痪妥?。魚(yú)不新鮮，肉已變味，或切割不合規(guī)矩的都不吃。在有喪事的人旁邊吃飯，從沒(méi)有吃飽過(guò)的。在這一天里哭過(guò)，就不唱歌。見(jiàn)到穿麻戴孝的人或殘疾人，即使是個(gè)小孩子，也會(huì)凄然同情。
孔子在自己的鄉(xiāng)里，平常恭敬溫厚，好似不大會(huì)講話的樣子。但他在宗廟祭祀和朝廷議政時(shí)，卻言辭明晰通達(dá)，態(tài)度恭謹(jǐn)小心。在朝中與上大夫交談，態(tài)度中正自然，魯國(guó)的三卿季孫、叔孫與孟孫氏，大多與他交情甚密；與下大夫交談，就顯得和樂(lè)輕松，子服景伯等很多大夫與孔子關(guān)系融洽甚至成為至交。
孔子說(shuō)：“德行不修明，學(xué)業(yè)不講求，聽(tīng)到正當(dāng)?shù)牡览聿荒茈S之力行，對(duì)于不好的行為不能馬上革除，這些都是我憂慮的?！?p> 子貢曾說(shuō)：“老師所傳授《詩(shī)》《書(shū)》《禮》《樂(lè)》等方面的文辭知識(shí)，我們還得以知道；至于老師有關(guān)性命、天道方面的深微見(jiàn)解我們就不得知道了?！?p> 顏淵曾經(jīng)感嘆：“老師的學(xué)問(wèn)、道術(shù)，我越仰慕它久了，越覺(jué)得它崇高無(wú)比！越是鉆研探究，越覺(jué)得它堅(jiān)實(shí)深厚！看著它是在前面，忽然間卻又在后面了。老師有條理、有步驟地善于誘導(dǎo)人，用典籍文章來(lái)豐富我的知識(shí)，用禮儀道德來(lái)規(guī)范我的言行，使我想停止學(xué)習(xí)都不可能。即使是用盡了我所有的才能和精力，老師的學(xué)問(wèn)、道術(shù)卻依然高高地立在我的面前。雖然想盡量追隨上去，但是卻無(wú)從追上！”
琴牢說(shuō)：“老師說(shuō)過(guò)，我沒(méi)能為世所用，所以才學(xué)會(huì)了這許多藝能?！卑炎约旱牟W(xué)多藝，歸因于沒(méi)能為世所用，由此看，孔子是一位謙虛而實(shí)際的人。
孔子居住的達(dá)巷黨（五百家為一黨）的人說(shuō)：“孔子真是偉大啊！他博學(xué)多識(shí)，卻不專(zhuān)一名家?！?p> 孔子聽(tīng)了這話說(shuō)道：“我要專(zhuān)于什么呢？專(zhuān)著駕車(chē)，還是專(zhuān)著射箭？我看是專(zhuān)著駕車(chē)罷！”他意指自己致力于教育弟子，引導(dǎo)方向。
孔子一生都在努力追求，以時(shí)不我待的緊迫感，做出對(duì)社會(huì)更有益、更偉大的貢獻(xiàn)。他說(shuō)“只要是有心向?qū)W，即使是三個(gè)人同行，其中必有可做我老師的?！?p> 到了晚年，孔子回顧自己的一生，不免對(duì)時(shí)勢(shì)發(fā)出些許哀嘆。
孔子說(shuō)：“黃河上再不見(jiàn)神龍負(fù)圖出現(xiàn)，洛水中也不見(jiàn)背上有文字的靈龜浮出。圣王不再，我想行道救世，怕是沒(méi)有希望了罷！”他又感慨說(shuō)：“沒(méi)有人能了解我了！”
子貢就勸解老師：“怎么沒(méi)有人能了解您呢？”
孔子說(shuō)：“我不抱怨天，也不怪罪人；只顧從切近的人事上學(xué)起，再日求精進(jìn)而上達(dá)天理，能知道我的，只有上天了吧！”
這天子貢又來(lái)看望孔子，夫子正拄著手杖在門(mén)口慢步排遣，一見(jiàn)到子貢就說(shuō)：“賜啊！你怎么來(lái)得這么遲呢？”孔子嘆了一聲，說(shuō)道：“泰山就這樣崩壞了嗎？梁柱就這樣摧折了嗎？哲人就這樣凋謝了嗎？”說(shuō)完眼含淚珠。
孔子知道自己大限將至，對(duì)子貢等弟子們說(shuō)：“天下失去常道已經(jīng)很久了，世人都不能遵循我的平治理想。夏人死了停棺在東階，周人是在西階，殷人則在兩柱之間。昨天夜里我夢(mèng)見(jiàn)自己坐定在兩柱之間，我原本就是殷人??！”過(guò)了七天孔子就去世了。
孔子享年七十三歲，死在魯哀公十六年，即公元前479年四月的已丑日。
魯哀公親自前來(lái)哀悼，悼念孔子說(shuō)：“老天爺不仁慈，不肯留下這位老人，使他拋棄了我，害我孤零零地在位，我是既憂思又傷痛。唉，真?zhèn)陌。∧岣?，我不再自拘禮法了！”
孔子死后葬在魯城北面的泗水邊上，墓地有一頃大。弟子們?yōu)槔蠋煼嗜?，三年的心喪服完，大家在道別離去時(shí)，都相對(duì)而哭，還是很哀痛，不舍得離去，有的就又留下來(lái)。子貢甚至在墓旁搭了房子住下，共守了六年才離開(kāi)。
弟子們以及魯國(guó)的許多人，相率到墓旁定居，達(dá)到一百多戶，那個(gè)地方逐漸地被叫作“孔里”。
魯國(guó)世代相傳每年都定時(shí)到孔子墓前祭拜，魯君祭祀時(shí)的比射儀式，也在孔子墓場(chǎng)舉辦。漢代及以后儒者們講習(xí)禮儀，鄉(xiāng)學(xué)結(jié)業(yè)考校的飲酒禮，也在這里舉行。
孔子故居的堂屋以及弟子所住的房室，后來(lái)被改成了廟，收藏了孔子生前的衣服、冠帽、琴、車(chē)子、書(shū)籍，直到漢朝，二百多年都沒(méi)有廢棄。高皇帝劉邦路過(guò)魯?shù)?，用了太牢之禮祭拜孔子。諸侯卿相一到任，常是先到廟里祭拜之后才正式就職視事。
自古以來(lái)，很多王侯將相，活著的時(shí)候都很榮耀，死去就什么都沒(méi)有了。孔子逝時(shí)僅是一位平民，他的思想世代景仰。凡是研討六經(jīng)道藝的人，都依孔夫子的話為最高標(biāo)準(zhǔn)。后人稱(chēng)孔子為“萬(wàn)世師表”，可謂實(shí)至名歸。