莽莊梁庸不遺余力的教導(dǎo)，芒縣申宅也成了言楓的栽培之地。
當(dāng)然，言楓也沒(méi)有被申宅大院束縛住手腳，除了吃住在這里，一般情況下，都會(huì)去百藝坊聽(tīng)聽(tīng)曲藝書(shū)評(píng)，看看大雅行家在眾人面前，是如何表演技藝，如何拿捏尺度，如何有張有弛。這并不是偷師學(xué)藝，只是在這個(gè)藝術(shù)氛圍很隆重的場(chǎng)地內(nèi)，接受文化的熏陶，特別是主流說(shuō)書(shū)藝術(shù)的展示。
有了梁庸親身指導(dǎo)，百藝坊的技能積累，還有義父申甫遠(yuǎn)書(shū)房萬(wàn)卷書(shū)籍的陪伴，短短三年，言楓的說(shuō)書(shū)技藝日益嫻熟，可以在小眾面前自然表演，獲得認(rèn)可。
要說(shuō)申甫遠(yuǎn)的書(shū)房，的確有“顏如玉”和“黃金屋”。言楓一肚子的墨水，大部分都是在這里吸收的。
言楓先天聰穎加后天勤奮好學(xué)，什么四庫(kù)叢書(shū)，十國(guó)史錄，被他翻閱無(wú)數(shù)遍，在心里滾瓜爛熟。其中故事情節(jié)最新穎獨(dú)特，符合大眾口味的要屬《楚漢春秋》、《勸善金科》、《盛世鴻圖》、《鐵旗陣》等，這些有演義成分，觀眾也感興趣。最主要的是，只此一處別無(wú)他家，起碼這芒縣的說(shuō)書(shū)精英是掌握不到這些個(gè)故事集的。
果然，言楓開(kāi)始了街頭說(shuō)書(shū)表演，新穎獨(dú)特的故事，加上惟妙惟肖的高超表演才藝，引得街上許多人圍觀，甚至將路口、長(zhǎng)廊、拱橋圍得水泄不通，比街頭雜技、比武賣藝的還要火。
縣城有條芒茅河穿過(guò)，狹窄平緩，水質(zhì)清澈。河上有座拱形的石橋，謂之虹橋。虹橋西側(cè)是各種酒家、當(dāng)鋪、藥鋪、茶樓、布店等商鋪，招牌醒目，旗幟飄揚(yáng)。雖然間隔有距，樓閣飛檐陳舊，但還是人來(lái)人往，有序經(jīng)營(yíng)著。
虹橋東側(cè)便是人群集中的正陽(yáng)大街。這個(gè)縣人口不多，所以集市也不在犄角旮旯的地方，就在縣中心這巴掌大小地盤。菜市、魚(yú)市、茶市、雜貨市聚集于此，形成一個(gè)小有規(guī)模的鬧市，物品琳瑯滿目，應(yīng)有盡有。
雖然比不上紫鹿府的大集熱鬧，縣城老百姓還是愿意來(lái)此購(gòu)買點(diǎn)生活必需品和小商品，人氣并不差，滿足得了小民生活，也養(yǎng)得起商戶和流動(dòng)小販。
因此，芒縣轄區(qū)的四象鎮(zhèn)、白馬鎮(zhèn)的一些做小生意的商人和小販，總是喜歡趕著驢車，裝載稀缺物，不計(jì)辛勞，遠(yuǎn)道而來(lái)，在這里擺上攤子販賣雜貨，賺點(diǎn)小錢。而管轄的衙門，因?yàn)樯庑∮植挥绊懼刃?，還方便了百姓購(gòu)物，滿足了縣城的貨品流通和交易需要，反而吸引了更多店家商戶來(lái)此，購(gòu)屋租房入駐爭(zhēng)生意，繳納足量稅錢供衙門花銷，也就不計(jì)較這些小販了的雞毛利益了。
言楓這會(huì)如同往日，在虹橋東側(cè)的大槐樹(shù)下說(shuō)書(shū)，清閑逛街的路人、小姐圍過(guò)來(lái)，聚精會(huì)神聽(tīng)著，如癡如醉。總有慷慨的仰慕者，大方掏銀子從旁邊的茶攤買上一壺好茶，供言楓小先生間歇飲用。也有熱心人奉上糕點(diǎn)甜果的，言楓沒(méi)有推辭拒絕，就當(dāng)是聽(tīng)書(shū)的報(bào)酬和花銷了。
祥和的場(chǎng)面很快被打破，因?yàn)榻置嫔系娜巳和蝗凰纳?，慌張朝巷道和橋上跑，伴著驚呼聲和嚎叫聲，引得聽(tīng)書(shū)的眾人瞬間清醒，紛紛向正陽(yáng)街看去。
言楓也停下了，放下手中茶碗，站起身朝街上張望。
忽又聽(tīng)見(jiàn)有人大喊：“馬瘋了！快躲開(kāi)！躲開(kāi)呀！”
原來(lái)，街上突然出現(xiàn)一匹飛奔的烈馬，拖著韁繩，向這地市飛馳而來(lái)，無(wú)人騎乘，十分驚險(xiǎn)。后面還跟著兩人，騎著兩匹馬駒，像是追趕此脫離束縛的奔馬。
言楓快步穿過(guò)虹橋來(lái)了大街上，招呼來(lái)不及反應(yīng)的行人讓路，自己則是跑到地市旁邊，催促收拾貨品的小販躲閃。
怎奈自己沒(méi)有御馬之術(shù)，又身無(wú)半點(diǎn)武功，無(wú)法阻攔這瘋馬來(lái)襲，言楓很是著急。
這時(shí)地市跑來(lái)一人，既不驚慌，也不退縮。向前躥了幾個(gè)箭步，追上那馬，勇敢地?fù)湎蝰R背，可是失敗了，在地上翻滾幾圈。此兇險(xiǎn)情景看得眾人心驚肉跳，言楓也是替出手的青年捏了把汗。
還在這青年身手還算敏捷，若無(wú)其事站起身，疾步追上，想要牽扯住拖地的韁繩，怎奈瘋馬奔速太快，根本抓不住。
青年還是沒(méi)有放棄，眼看就要踩踏到地?cái)偵系碾s貨了。青年使出全身氣力，縱身一躍，這次終于騎上馬背。眾人看得逞了，拍手叫好，言楓也是長(zhǎng)吁一口氣。
不料烈馬根本降服不住，無(wú)論青年怎么扯韁繩拍打馬背，烈馬還是沒(méi)有停下來(lái)，反而受了驚嚇跑得更放肆了。
“這可如何是好？壯士不會(huì)騎馬??！”有眼識(shí)的看客替救險(xiǎn)的青年揪心。
言楓靈光一閃，想到自己學(xué)過(guò)幾聲馬鳴的口技，于是急中生智捏著嗓子扯了幾聲母馬的嘶鳴。要說(shuō)這言楓的口技真是出神入化，烈馬聽(tīng)到逼真的母馬嘶吼聲，居然停止了奔馳，搖了搖脖子，消停下來(lái)。
眼見(jiàn)徹底化險(xiǎn)為夷，瞠目結(jié)舌的眾人這才如夢(mèng)初醒，鼓掌聲叫好聲響起一片，無(wú)不稱贊兩位智勇青年。
馬背上的青年從馬鞍躍下，手里不忘牽著韁繩不放。言楓看了正臉，驚喜萬(wàn)分，原來(lái)壯士不是別人，竟然是自己的二哥楚謙！
楚謙也看到擬聲勒馬的言楓，高興地牽馬走過(guò)來(lái)，大喜道：“三弟，原來(lái)你也在這里。剛才要不是你的幾聲馬鳴，我還真奈何不了這瘋馬！”
“二哥膽識(shí)過(guò)人，我真替你擔(dān)心。好在現(xiàn)在危險(xiǎn)解除了，多日不見(jiàn)，我?guī)愕郊抑凶隹蛿⑴f?！?p> 正說(shuō)著話，騎馬的兩人也追了上來(lái)。一男一女，都是年輕人。下馬后，兩人抱拳謝過(guò)楚謙和言楓。而其中那位女子，十八九歲的年紀(jì)，打扮怪異，不穿紅裝，偏偏著了一身青色寬袖布衫，束腰長(zhǎng)褲，手持韁鞭，英姿颯爽，眉宇間倒有幾分男子的氣概。
這女子，似曾相識(shí)。言楓心里嘀咕著，就是想不起來(lái)在哪里見(jiàn)過(guò)。
言楓琢磨著，女子先開(kāi)了口：“笙哥，你先將馬匹帶回馬廄，我隨后就回！”
隨行的男子長(zhǎng)相粗放，也是一身利落的武人裝扮?！昂玫?，小姐！”
正當(dāng)男子牽馬要走，人群中有激憤的百姓喊道：“不許走！放馬驚了人，擾了市場(chǎng)秩序就想一走了之。送他們見(jiàn)官，讓縣太爺嚴(yán)懲！”其他受驚的百姓自然按捺不住滿腔的怒火，群情激奮，嚷嚷著不能放過(guò)。
駐馬的方寸之地已被圍得水泄不通，一時(shí)脫不了身。
有一眼尖的彪形大漢從人群中站了出來(lái)，指著馬匹主人說(shuō)道：“我給驛站送過(guò)草料，認(rèn)得他們！姑娘便是縣里驛站驛丞余大人的千金靈湘小姐，那位隨護(hù)是養(yǎng)馬的蕭笙?！?p> “那又如何！驛站的人就可以胡來(lái)坑害百姓嗎？”
一鶴發(fā)老者斥道：“是啊，你們好大的膽子！據(jù)老朽所知，驛站的馬匹歸官家所有，私乘輒道罪加一等！官家的人也不能枉自騎出擾亂街市！你們簡(jiǎn)直目無(wú)王法！”
義憤難平，楚謙怎么勸解大家都不行，沒(méi)了招。
言楓環(huán)顧四周，又觀察了一下馬匹，笑容浮上臉龐，對(duì)眾人道：“各位街坊四鄰，小生斗膽站出來(lái)有一番說(shuō)辭，不知鄉(xiāng)親父老可否容我一言？”
“言楓小先生知書(shū)達(dá)禮，老朽洗耳恭聽(tīng)?！?p> “那好，敢問(wèn)這位靈湘姑娘，這馬匹為什么飛奔上街？”
靈湘還沒(méi)有說(shuō)話，隨行的蕭笙倒急著開(kāi)口辯解。
“都是在下的不是。這烈馬從外地運(yùn)來(lái)驛站不久，水土不服，又恰巧到了發(fā)晴期，一時(shí)習(xí)性反常，難以馴服。不想今天早上暴躁發(fā)狂，趁人不備跳出柵欄，逃離馬廄跑上街市，是我們疏忽了，請(qǐng)鄉(xiāng)親們見(jiàn)諒?！闭f(shuō)完，蕭笙抱拳向眾人謝罪。
余靈湘開(kāi)了口：“多虧及時(shí)發(fā)現(xiàn)，也多虧兩位智勇雙全的壯士挺身救險(xiǎn)，才沒(méi)有出大亂，小女子在這里向各位賠個(gè)不是?！?p> 言楓道：“既然是無(wú)意之過(guò)，又沒(méi)有造成行人受傷貨物受損，況且，我看得出來(lái)，余姑娘和蕭兄弟是真心道歉悔過(guò)。在老先生面前，小輩替二位求個(gè)情，這事就算了吧?！?p> 可眾人還是不依不饒，這番說(shuō)辭說(shuō)服不了人心。
彪形大漢粗著嗓子道：“言楓先生的面子我們自然給，也是救險(xiǎn)居功了?？墒撬麄兗热环噶朔?，不是一句話兩句話就算了，還是讓縣官來(lái)評(píng)判?！?p> 言楓笑道：“我看這烈馬，并非驛馬！”
“言楓小先生何出此言?。俊?p> “驛站的馬不是官家驛馬是什么，言楓小先生大可不必為這二人開(kāi)脫，送他們見(jiàn)官便是！”
“稍安勿躁，我且問(wèn)各位，書(shū)院里難道都是才子佳人？還有酒囊飯袋呢?！?p> 眾人呵呵笑了。
言楓一本正經(jīng)道：“讓我解釋完，你們?cè)谒退麄円?jiàn)官可好？”
“先生請(qǐng)講。”
“方才大家都看到了，此馬高大彪悍，野性未脫。跑起來(lái)健步如飛，馬蹄篤速節(jié)奏感很強(qiáng)，聲音鏗鏘有力?！?p> 眾人聽(tīng)得紛紛點(diǎn)頭，表示認(rèn)同。
言楓拿著折扇，繞著烈馬踱步。
“大家再看，此馬比普通馬車的配馬要高出一頭，胸鬃長(zhǎng)硬，恐怕你們見(jiàn)過(guò)的驛馬也沒(méi)這么高的吧。而且這馬一看就不是在馬廄長(zhǎng)期喂養(yǎng)出來(lái)的，四蹄堅(jiān)碩，肌腱發(fā)達(dá)。中原的馬矮小毛短，性情溫順。所以，此馬并非我中原馬，而是塞北大草原放養(yǎng)出來(lái)的良駒。”
余靈湘也很詫異：“公子又是如何判斷這一定是塞北的馬呢？”
言楓揮著扇子，輕拍胸脯，笑道：“本人不才，有幸從一本《四海牧馬記》的書(shū)上了解過(guò)。這中原馬、南疆馬、西域馬、塞北馬形態(tài)各異，按書(shū)中所記載，分辨起來(lái)倒也不難。”
圍觀的人聽(tīng)得默默點(diǎn)頭。
言楓又說(shuō)道：“那本書(shū)就在申宅家中，有誰(shuí)不信，可與我同道取來(lái)此書(shū)，一看便知?！?p> “我們自然相信言先生說(shuō)的話，不必了?！?p> 這時(shí)候，先前的鶴發(fā)老者夸贊道：“言楓小先生學(xué)識(shí)淵博，見(jiàn)多識(shí)廣，老朽佩服得五體投地。不過(guò)，你說(shuō)的這些，還不足以證明這匹馬它不是驛馬。”
老者出了難題，眾人也跟著口風(fēng)道：“是啊是啊，塞北的馬就不是驛馬了嗎？”
言楓道：“諸位問(wèn)得好！塞北的馬也有馴化成驛馬的，只是這匹馬它一定不是！”說(shuō)罷，讓楚謙跨上馬背，“二哥勞煩你用手撥開(kāi)馬背的鬃毛，看是否有馬印?！?p> “馬??？”
“就是紅色的印戳，在馬背上。”
“三弟，我翻遍了都沒(méi)有啊?！?p> “你們也可以自行看看他們騎來(lái)的兩匹馬有沒(méi)有馬印?！?p> 好奇的彪形大漢上前撥弄馬毛，看遍全身，也回答說(shuō)找不到馬印。
“那就對(duì)了，驛馬的馬背必有印戳！謂之馬印，標(biāo)志此馬已入籍。驛站的馬管理嚴(yán)苛，據(jù)《新唐書(shū)·百官志》記載：‘馬之駑良皆有籍，良馬稱左，駑馬稱右。’你們不信可以搜遍馬身，沒(méi)有馬印，便代表沒(méi)有入馬籍，它就不是驛馬?！?p> “確有此一說(shuō)。”人群中書(shū)生模樣的人答道。
言楓接著說(shuō)：“書(shū)上的大家頭一次聽(tīng)聞，見(jiàn)多也就不怪了。況且，驛馬一般馴化有度，性情溫順，不會(huì)輕易發(fā)狂。驛馬不認(rèn)主人，任何人都能勒馬韁降服騎乘。所以，驛站出入的送信兵或驛官可隨時(shí)隨意駕馭任何一匹驛馬跑路辦事。方才我二哥第一次躍上馬背，此馬仍烈性不改，怎么可能是驛馬！”
“驛站也有私養(yǎng)的馬匹，這兩位騎的應(yīng)該就是。如果不是，也是驛站蓄力備選的，還未入籍，官家的人騎出應(yīng)急也無(wú)妨。他們官家的人通曉律例，知道規(guī)矩，是不會(huì)擅自騎乘驛馬的。想要驗(yàn)證我說(shuō)的虛實(shí)真?zhèn)?，可咨詢衙門的人或者老前輩。”
“說(shuō)得好，說(shuō)得好??！閣下此方高論有理有據(jù)，未摻雜半點(diǎn)虛言，令在下佩服之至！”牽馬的蕭笙贊嘆道。
余靈湘問(wèn)道：“言公子說(shuō)得很清楚了，諸位如果還有什么不滿或者疑問(wèn)，小女子愿意自行去縣衙說(shuō)個(gè)明白。只是現(xiàn)在街口擁堵，麻煩諸位讓道，莫再耽誤集市正常經(jīng)營(yíng)。”
眾人啞口沒(méi)了反駁的聲音，散開(kāi)了各自行自己的事，熱鬧的正陽(yáng)大街又恢復(fù)如初。
余靈湘見(jiàn)言楓和楚謙要走，急忙攔住二人。
“兩位公子今天仗義出手幫我們解圍，還未請(qǐng)教尊姓大名？”
楚謙道：“哈哈，我三弟你應(yīng)該聽(tīng)過(guò)大名，這芒縣可是數(shù)一數(shù)二的街頭說(shuō)書(shū)先生；至于我嘛，俗名楚謙，粗人一個(gè)，會(huì)些拳腳輕功罷了，不值一提?！?p> “這里不是說(shuō)話的合適地方，我向來(lái)不欠人人情，有恩必報(bào)。二位公子如不嫌棄，我們?nèi)ジ浇耐聵且粩⑷绾?？小女子做東請(qǐng)二位吃個(gè)便飯，以報(bào)答脫困之恩。”
“姑娘倒是爽快，只是我今天遠(yuǎn)路趕來(lái)，剛到這集市擺上地?cái)傎u竹器籮筐，恰巧遇上這檔子事。姑娘不必客氣，好意心領(lǐng)了，我還要賣我的東西呢?！背t犯了難，一番推辭。
“誒，這有何難，日頭還長(zhǎng)著呢，我?guī)托值苁刂鴶傋淤u貨，保準(zhǔn)給你賣個(gè)精光！你就放心跟我們家小姐去吧?！笔掦吓闹乜诒ＷC。
余靈湘道：“就放心交給他，他以前可是賣馬的，算個(gè)生意郎，臉皮厚，會(huì)幾聲吆喝?！?p> 蕭笙不好意思摸著腦勺憨笑。
見(jiàn)二人還在遲疑，余靈湘嘟著嘴故作生氣狀?！岸贿€不如我這姑娘家，小女子無(wú)所顧忌誠(chéng)心邀請(qǐng)，你們倒是扭扭捏捏的，剛才的氣概呢?！?p> “也就吃個(gè)飯，三弟咱就答應(yīng)了吧，在這街上杵著難堪，還被烈日烤曬著，別讓余姑娘為難?！背t有所動(dòng)搖。
“也罷，姑娘直爽，在下也不是墨跡的人，走吧！”
余靈湘利索地扔過(guò)鞭子：“笙哥，你牽馬速回，然后來(lái)守著這位楚兄弟的攤位，快去吧?！?p> 蕭笙牽馬離開(kāi)，余靈湘、楚謙、言楓三人朝望月樓走去。