來(lái)者不是別人，正是戚雙貴的原配內(nèi)助戚洪氏。戚洪氏走出來(lái)，也很面善，腳下生風(fēng)，不像孱弱的婦人，倒像精明干練的持家者。也難怪，里正的夫人豈能差到哪里去，與一般的年長(zhǎng)村婦比較，還多了幾分精神氣。
戚洪氏與賀佩蘭看了個(gè)對(duì)眼，笑靨如花，說(shuō)不出來(lái)的喜悅之情。盯了幾眼怕姑娘家的不好意思，又變了個(gè)臉，吊著眉毛撅著嘴巴給了戚雙貴一個(gè)眼色，沒(méi)好氣說(shuō)道：“一大早的，你這是問(wèn)話(huà)還是訓(xùn)話(huà)？芝麻粒大小的土官，在這些后生面前耀武揚(yáng)威的，說(shuō)出去也不怕人笑話(huà)。”
又鼓足氣對(duì)楚謙說(shuō)道：“沒(méi)事，謙兒，上門(mén)就是客，哪有那么多禮數(shù)規(guī)矩，別嚇著人家。這位姑娘面生，我想就是村里傳言的那位蒙難女子吧?！?p> 戚雙貴被莫名數(shù)落，在兩個(gè)孩子面前失了面子，嘀咕道：“你一個(gè)婦道人家，多嘴，我這是關(guān)心這位賀姑娘，到了你嘴里就是為難他人，像什么話(huà)！”
楚謙太了解戚洪氏的個(gè)性，語(yǔ)中帶刺，像是小吵小鬧的，其實(shí)這兩位長(zhǎng)尊向來(lái)喜歡拌嘴爭(zhēng)斗，全是面子上的，私下還是互尊互敬，和睦融洽。就怕嚇著賀佩蘭了，誤認(rèn)為真的爭(zhēng)吵，于是在賀佩蘭耳畔小聲私語(yǔ)道：“莫怕，平日里他們說(shuō)話(huà)就是這語(yǔ)調(diào)，習(xí)慣就好，別放在心上?！?p> 戚洪氏看到賀佩蘭神色緊張，不太自然，速收斂往日作風(fēng)，把住口齒不再爭(zhēng)辯，只是對(duì)賀佩蘭說(shuō)道：“姑娘放心，都是女流之輩，老嫗給你撐腰，也給你作保，你放寬心呆在村里?！?p> “多謝婆婆關(guān)照，小女子萬(wàn)分感激?！?p> 賀佩蘭也看得出來(lái)，戚雙貴是個(gè)怯?jì)D之人。覺(jué)得好笑，原來(lái)真有一物降一物的說(shuō)法。戚洪氏看她的目光，沒(méi)有惡意，純粹是欣賞，滿(mǎn)眼都是歡喜。她分得清好壞，戚洪氏也是一個(gè)爽朗大氣之人，有她長(zhǎng)勢(shì)助威，自然再好不過(guò)。
戚雙貴善解人意，戚柳氏又和藹可親，賀佩蘭心存感激，該說(shuō)的該做的也差不多了，不便多呆，于是說(shuō)道：“多謝長(zhǎng)老和婆婆對(duì)小女子的厚愛(ài)，我還有別的事，不便久留叨擾，告退了。”
戚洪氏見(jiàn)賀佩蘭要走，急了，忙挽留道：“姑娘，我們還沒(méi)說(shuō)上幾句話(huà)呢就要走，你要是不嫌棄，留下來(lái)簡(jiǎn)單吃個(gè)早飯?jiān)僮甙??！?p> “婆婆，賀姐姐專(zhuān)程送了一些飲品糕點(diǎn)過(guò)來(lái)，您也嘗嘗吧?！逼莶┛吹贸鰜?lái)祖母對(duì)賀佩蘭有說(shuō)不出口的喜愛(ài)，心里很是寬慰，并沒(méi)有因?yàn)槟吧泻屯馊说木壒逝c她有代溝有隔閡，初見(jiàn)便是疼愛(ài)有加，袒護(hù)著愛(ài)惜著。
戚博倒也不吃醋，祖母一生光彩，性格好，有兒有孫，可惜自己的爹爹英年早逝，膝下也只有他這么一個(gè)血脈嫡孫，平時(shí)呵護(hù)備至，可男兒哪有女兒家知道疼人照顧人呢。戚洪氏發(fā)愁的是年老了沒(méi)有個(gè)知冷知熱，交交心的閨女。
吃過(guò)糕點(diǎn)，戚洪氏看賀佩蘭的目光更緊了，越看越順眼，越看越歡心，止不住的滿(mǎn)口贊許之言，夸得賀佩蘭面紅耳赤的，就差將頭埋進(jìn)圍領(lǐng)內(nèi)。
戚洪氏嘮叨著：“我要是有個(gè)像姑娘這么乖巧能干的孫女就好了，知禮節(jié)懂規(guī)矩，好姑娘啊?！?p> 賀佩蘭不好意思笑了笑：“婆婆要是不嫌棄，我可以常來(lái)陪您說(shuō)話(huà)聊天解悶?！?p> “甚好，甚好，姑娘深得我心，可招人喜歡啦?！?p> 說(shuō)了會(huì)話(huà)，談笑間交流也沒(méi)有了阻隔和顧忌，不知不覺(jué)忘了時(shí)辰，楚謙的肚子餓得咕咕叫，又不好意思開(kāi)口要走，臉上露出一絲不耐煩的表情，被賀佩蘭察覺(jué)出，于是客氣告辭，雖然戚洪氏一再挽留吃過(guò)飯?jiān)僮?，怎奈賀佩蘭礙于臉面委婉回絕，戚雙貴也不好多說(shuō)什么，松口道：“來(lái)日方長(zhǎng)，姑娘好走?！?p> 從里正家中出來(lái)，賀佩蘭長(zhǎng)吁一口氣，如同吐出口中魚(yú)鯁一般痛快得很，楚謙摸著肚子說(shuō)道：“佩蘭姑娘，呆了這么久，我肚子早就餓壞了，快隨我回家吃個(gè)早飯?！?p> 此時(shí)一陣爽朗的笑聲從一側(cè)的籬笆竹墻傳出。
“喲，謙小子，大清早的你就帶個(gè)姑娘家在村中大搖大擺的行走，也不怕人笑話(huà)，羞也不羞？”
賀佩蘭被陌生人譏諷的話(huà)語(yǔ)驚到，不好意思的低下頭站住腳跟，不知如何應(yīng)答，更不敢與之對(duì)視。
楚謙側(cè)眼一看說(shuō)話(huà)的人是曾嫂，沒(méi)好氣回道：“曾嫂子，早。您不說(shuō)話(huà)我還以為您在喂雞喚食呢，您開(kāi)我的玩笑我不介意，莫拿賀姑娘打趣，她是生人，經(jīng)不住您的口不擇言?！?p> 曾嫂收住了笑容，正經(jīng)說(shuō)道：“沒(méi)大沒(méi)??！一句玩笑話(huà)瞧你小子認(rèn)真樣，怎么，不服氣要與我較勁？謙小子你比我家九兒就年長(zhǎng)兩歲，按理你該叫我一聲曾嬸，天天嫂子嫂子的叫，你才多大。”
楚謙笑道：“年齡上我是該叫您嫂子，可不巧的是我爹與您一脈同宗，他老人家比你高一輩，我姑且能喊你一聲嬸子，可傳到我爹的耳朵里，他能答應(yīng)嗎，這不亂了輩分了？”
見(jiàn)拗不過(guò)楚謙，曾嫂故作生氣狀，說(shuō)道：“去去去，你這渾小子就會(huì)占我便宜，嫂子不與你爭(zhēng)口舌之快?！闭f(shuō)完，話(huà)鋒一轉(zhuǎn)，看向賀佩蘭，笑嘻嘻問(wèn)道：“姑娘，身體好透徹了？在村中住得可還習(xí)慣，這渾小子有沒(méi)有欺負(fù)你？”
賀佩蘭一開(kāi)始還聽(tīng)得云里霧里的，以為兩人拌嘴爭(zhēng)吵，好生奇怪，兩人見(jiàn)面就掐架，看來(lái)這個(gè)曾嫂很強(qiáng)勢(shì)不好惹。但說(shuō)歸說(shuō)她并沒(méi)有兇巴巴的氣焰，臉色語(yǔ)氣變化之快，讓人摸不清是善是惡。
正當(dāng)賀佩蘭愣神不該如何回答的時(shí)候，楚謙小聲對(duì)她說(shuō)道：“這位隔著籬笆說(shuō)話(huà)的婦人，就是與你提過(guò)的曾嫂，對(duì)你有恩，你該施禮與她，就算謝恩了?！?p> 原來(lái)是落難昏迷之夜，照顧她并為她更衣的好心大嫂。賀佩蘭眼眶中頓時(shí)有一股熱流涌動(dòng)，眼前的婦人直腸直肚，性格豪爽，欠她的情一直沒(méi)有當(dāng)面報(bào)答，偶遇到竟然沒(méi)有認(rèn)出，也沒(méi)有主動(dòng)打招呼示好，實(shí)有不該。
“嬸嬸不知如何稱(chēng)呼，小女子失禮，沒(méi)有認(rèn)出您，多謝救助之情，無(wú)以為報(bào)，小女子這里有些點(diǎn)心奉上，還請(qǐng)您一定要收下，不枉小女子的一番心意?！?p> 曾嫂擺手，大方說(shuō)道：“就叫嫂子吧，你叫我愛(ài)聽(tīng)，顯得我年輕些，哈哈哈。看姑娘的氣色，比起那一晚的憔悴，要好很多。。?！?p> 楚謙怕曾嫂心直口快刺激了賀佩蘭，于是打斷話(huà)：“曾嫂子，過(guò)去的都過(guò)去了，您揭人傷疤提及舊事干嘛?！?p> 曾嫂意識(shí)到話(huà)說(shuō)過(guò)頭，忙說(shuō)道：“是我的不是，多言了。姑娘眉清目秀嬌小可人，真討人喜歡，說(shuō)話(huà)溫柔有禮，比這渾小子懂事懂規(guī)矩多了，也罷，姑娘送的吃食我且手下?！?p> 曾嫂順手接過(guò)賀佩蘭遞過(guò)去的食籃，打開(kāi)一看面露笑容，又將身上的圍裙系成一個(gè)布兜，把薄紗包裹的幾塊桂花米糕放了進(jìn)去，后從雞舍頂棚的草窩內(nèi)拿了幾枚雞蛋，放進(jìn)籃子內(nèi)，遞向賀佩蘭，說(shuō)道：“我是鄉(xiāng)野村婦，從不繞彎子推就，就收下你的一片心意，讓姑娘心安。不過(guò)不白拿，我這里正好存了些雞蛋，不多，就給姑娘拿上回去煮了補(bǔ)補(bǔ)身子。這山野也沒(méi)什么好吃好喝的，難為姑娘了。”
真是一個(gè)熱心腸的爽快大嬸，賀佩蘭感激著，心中頗為震撼，是自己想多了，莽莊盡是心善之人，
賀佩蘭大方接過(guò)雞蛋，還不忘給曾嫂深深作揖：“嫂子待我如近親，這份恩情不知何日能夠報(bào)答?！?p> 楚謙說(shuō)道：“佩蘭不用跟曾嫂客氣，嫂子慷慨豁達(dá)，小時(shí)候我偷她幾枚雞蛋也沒(méi)招來(lái)追打，哈哈，你客氣我可不客氣啦?！闭f(shuō)罷提過(guò)賀佩蘭的竹籃，給了曾嫂一個(gè)俏皮的笑臉。
回去的路上，賀佩蘭聊著曾嫂的事，這個(gè)笑臉相迎，見(jiàn)她滿(mǎn)面春風(fēng)的村婦，風(fēng)趣得很，與她結(jié)緣何其有幸。楚謙輕笑道：“我們莊子里人善良淳樸，與他們攀談?shì)p松自在，以后你見(jiàn)多了也就習(xí)慣了。”
邊走邊聊，楚謙實(shí)在餓得不行，于是邀賀佩蘭同道回家，家中有現(xiàn)成的早飯，賀佩蘭沒(méi)有拒絕，忙活到現(xiàn)在也該歇息一下。
兩人喝著粥啃著芋頭，楚謙想起一事，抬頭對(duì)賀佩蘭說(shuō)道：“里正你也拜見(jiàn)了，也謝過(guò)曾嫂的恩，還有一個(gè)人更有必要見(jiàn)見(jiàn)?！?p> 賀佩蘭不解，思索道：“何人？”
“端公，大哥的師傅，也是請(qǐng)符為你祛病的老道長(zhǎng)，不用還禮謝恩，拜會(huì)一下最好不過(guò)，畢竟許多我和大哥能幫你做的事，化解的麻煩，都是他老人家在背后出謀劃策，指點(diǎn)迷津。端公是德高望重之人，見(jiàn)了他，或許你心中的困擾和疑惑能被解開(kāi)。”
賀佩蘭茅塞頓開(kāi)，莽莊的人禮節(jié)不重，但不能給人留下不尊忘恩的印象，何況端公又是楚誠(chéng)小道長(zhǎng)的師傅，更不可失禮怠慢，于是問(wèn)楚謙：“那我該做些什么？或者說(shuō)，端公愛(ài)好些什么？”
楚謙輕松一笑：“姑娘不必緊張費(fèi)神，端公雖為修道之人，可待人親切得很，談吐隨和，所以你也不用拘謹(jǐn)顧忌，想說(shuō)什么說(shuō)什么，他不會(huì)介意許多?！?p> “那好，我再準(zhǔn)備點(diǎn)糕點(diǎn)飲品吧，糕點(diǎn)言楓家中還有些現(xiàn)成的，我這就去拿。”
“我同你一道。”楚謙說(shuō)著，想到什么，轉(zhuǎn)身到家里的柜臺(tái)上拿起一只封蓋的竹筒，放進(jìn)袖口，說(shuō)道：“走吧?！?p> “你這拿的是？”
楚謙神神秘秘地打開(kāi)竹筒，示意賀佩蘭過(guò)目。
賀佩蘭聞了聞，驚訝道：“是茶葉，我們山上的露毫茶？”
“確是，這茶葉是紀(jì)維兄弟給我的，端公他老人家愛(ài)喝茶，我想這明前高山茶，他肯定會(huì)喜歡。我不愛(ài)喝茶，就當(dāng)借花獻(xiàn)佛了。”
賀佩蘭有些感動(dòng)，哽咽說(shuō)道：“謙大哥，你對(duì)我的好，由衷地感謝，無(wú)以為報(bào)?！?p> 楚謙安慰道：“說(shuō)這些干什么，來(lái)日方長(zhǎng)，你不見(jiàn)外把我當(dāng)成知心的朋友，我自當(dāng)不負(fù)姑娘的心?！?p> 楚謙對(duì)賀佩蘭的好，從來(lái)沒(méi)想過(guò)報(bào)答，他做的這些，也對(duì)得起義結(jié)金蘭的兄弟紀(jì)維?，F(xiàn)在，他是賀佩蘭的依靠。賀佩蘭，自然也栓住了他的情愫，燃起了他心頭的愛(ài)慕之火。
兩人剛走出院子，張?bào)澈暗溃骸爸t兒，家里的籮筐積壓了不少，今日縣里趕大集，你要是有功夫就去一趟。”
楚謙犯了難，剛要解釋他去辦的事，賀佩蘭使了眼色攔住，小聲說(shuō)道：“你去忙家里的事，只需給我引路，我自己去見(jiàn)端公就行，兩不耽誤?！?p> 楚謙無(wú)奈，只好應(yīng)許：“也罷，我正準(zhǔn)備抽空去縣里找三弟，帶我見(jiàn)見(jiàn)紀(jì)維兄弟，他是我們心頭共同的牽掛?！?p> 賀佩蘭點(diǎn)頭，張?bào)秤终f(shuō)道：“家里的油鹽醬醋也不多了，你去買(mǎi)些回來(lái)，順道給佩蘭姑娘置兩件衣服，姑娘家的缺衣服可不行，去吧。”
楚謙引路將賀佩蘭帶至端公家門(mén)口，從外面聽(tīng)見(jiàn)里面有談笑聲。說(shuō)道：“里正戚伯伯也在這，往日與端公走動(dòng)多，兩人相互敬重，此刻見(jiàn)面相談甚歡。我就不進(jìn)去叨擾了，怕又要被戚伯伯?dāng)?shù)落，說(shuō)什么男女有別的大道理?！闭f(shuō)罷將茶葉交給賀佩蘭。
“沒(méi)事，我一個(gè)人可以直面二位老者?！?p> 楚謙走后，賀佩蘭整了整衣裳發(fā)束，身形端莊利落，又深吸一口氣，后輕輕敲了敲柴門(mén)，喊道：“有人在家嗎？”
柴門(mén)緩緩打開(kāi)，楚誠(chéng)出來(lái)迎接，兩人四目相視，所有寒暄問(wèn)候的客套話(huà)都在眼神交流之中，只不過(guò)此時(shí)的賀佩蘭，眼里多了幾分羞澀，楚誠(chéng)也不自然地避開(kāi)目光轉(zhuǎn)身，旋即向院內(nèi)的人稟報(bào)。