第四章 歸來(lái)
臘月初七，晚間戌時(shí)左右，張寶玉走后不久，北鎮(zhèn)府司里就擺開(kāi)了幾桌宴席。
數(shù)十天之前，鎮(zhèn)里就已經(jīng)備好了食材，本來(lái)是想掌衛(wèi)緹騎們從關(guān)外回來(lái)，用這場(chǎng)宴席給他們接風(fēng)洗塵，可惜現(xiàn)在都沒(méi)有什么消息。
就在祁世永送走東廠眾人后，便下令伙房立刻動(dòng)工，提前開(kāi)始了這場(chǎng)臘八宴會(huì)。
臘八節(jié)，又稱為“佛成道節(jié)”，本是佛教為紀(jì)念釋迦牟尼成道的節(jié)日，后逐漸演化成了民間節(jié)日，是典型的北方節(jié)日。
有酒有肉，桌上的菜肴頗為豐盛，但北鎮(zhèn)文員們忙了幾天，身心俱疲，大部分人只想著回家團(tuán)圓休息，留下來(lái)參加這場(chǎng)宴席的為數(shù)不多。
孟小春的父親與哥哥都在外地行商，只有自己住在京師，反正回家也是孤單一人，倒不如留在這里陪陪老吳。
老吳就坐在身旁，手里的筷子上下翻飛，和他寫字時(shí)的毛筆一樣飛速。
吃著、喝著，還不忘提醒兩句：“小春，你怎么不吃？”
孟小春作嘆氣狀：“你吃的這么快，我那里敢和你搶?！?p> 老吳搖搖頭：“吃飯都不積極，我看你小子多少也有點(diǎn)問(wèn)題?！?p> 孟小春沒(méi)搭理他，不遠(yuǎn)處，祁世永和幾個(gè)留守司部的緹騎坐在一桌，不見(jiàn)他動(dòng)筷吃菜，只有一杯一杯的酒水連連下肚。
這本是喜慶的日子，但宴席上靜悄悄的，并沒(méi)有什么歡聲笑語(yǔ)。
或許是這么多天的繁重工作，或許想到了那些還沒(méi)回來(lái)的緹騎，眾人吃著喝著，卻味同嚼蠟。
沉默的氛圍讓人感覺(jué)壓抑，不少人已經(jīng)有了離開(kāi)的想法。
但祁世永攔下了他們。
“諸位莫急，祁某有話要說(shuō)?！?p> 他端起一杯酒，縱身走在宴席之間，頻頻向眾人示意。
“這幾天事務(wù)繁忙，大家的辛苦祁某都看見(jiàn)眼里，這一杯敬給諸位。”
眾文員紛紛起身，舉杯回敬。
祁世永一飲而盡，又道：“我們?cè)诒辨?zhèn)工作，也是為圣上效力，全心全意，這是應(yīng)負(fù)的責(zé)任?！?p> “而半年前南北鎮(zhèn)撫司分離，南鎮(zhèn)主管順天府的事務(wù)，至于具體管什么，那都是他們自己的事，我們北鎮(zhèn)主要是外派欽差，對(duì)于京師官場(chǎng)上的事一概不問(wèn)，這是當(dāng)初定死的規(guī)矩，今后也不會(huì)改變?！?p> 眾文員面面相覷，也不知他這話什么意思。
孟小春聽(tīng)得也很迷糊，悄悄道：“老吳，鎮(zhèn)撫使是不是喝多了，為什么說(shuō)這些話？”
老吳吃喝的動(dòng)作不停：“該吃吃，該喝喝，他這番話不是說(shuō)給我們聽(tīng)得?！?p> “那是說(shuō)給誰(shuí)......”
孟小春的話沒(méi)有說(shuō)完，他想起了剛才到訪的張寶玉，準(zhǔn)確來(lái)說(shuō)，應(yīng)該是張寶玉背后的東廠。
不遠(yuǎn)處，祁世永又朝四周敬了敬，便返身回了座位，宴席上一時(shí)安靜下來(lái)。
“噼啪、噼啪。”
火盆里傳來(lái)了木柴燃燒炸裂的聲音，所有人都聽(tīng)得很認(rèn)真，又似乎都在想著別的事。
突然有人闖開(kāi)了大門，一路狂奔而入。
“大人，遼東那邊有消息了！”
祁世永微動(dòng)：“誰(shuí)的消息？”
“緹騎大人閔白馬他們的消息?！?p> 場(chǎng)中眾人皆是一振，祁世永伸手接過(guò)密報(bào)，拆開(kāi)封筒，淡黃色的竹漿紙上只寫著一句話：
“遼東突降大雪，天氣嚴(yán)寒，道路封阻，前線敵情大為緩和，偵查任務(wù)結(jié)束，我一行從塔木魯衛(wèi)撤離，現(xiàn)已抵達(dá)山海關(guān)一帶，不日便可返回順天?！?p> 細(xì)細(xì)讀閱一遍，祁世永布滿血絲的眼睛里終于有了點(diǎn)光采。
“好、好，這是何時(shí)的消息？”
信使回道：“兩天之前?！?p> 兩天之前，山海關(guān)離順天不遠(yuǎn)，若一路有驛站快馬補(bǔ)給，也就是兩三天的路程，那這樣看來(lái)，閔白馬他們應(yīng)該也快到了。
收起信件，祁世永又問(wèn)道：“其他人呢？”
信使搖頭：“其他人還沒(méi)有蹤跡?！?p> “再去探！”
信使拜身而去，祁世永轉(zhuǎn)過(guò)身面向大家，臉上紅紅的發(fā)光，明顯多些了激動(dòng)神色。
“明天就是臘八節(jié)氣，祁某作個(gè)主，照常放你們一天假！”
聽(tīng)到照常放假，眾文員一陣嘩然，對(duì)于他們來(lái)說(shuō)，一個(gè)自由的假期來(lái)之不易，雖然只有短短的一天，但足夠讓人去忘掉一些煩惱。
喧鬧的議論聲中，這場(chǎng)臘八宴席也終于有了點(diǎn)熱鬧、終于有了點(diǎn)喜色。
祁世永又舉起一杯酒，往四面而敬：“這里酒菜管夠，諸位大可盡興！”
歡樂(lè)的氛圍中，宴席持續(xù)了很久，直至深夜眾文員才相繼離開(kāi)，老吳吃飽喝足后，說(shuō)了句“家里還有些事”，也一溜煙不見(jiàn)了蹤影。
而作為北鎮(zhèn)的鎮(zhèn)撫使，祁世永回到了他辦公的廂房，選擇留守在司部，只是在臨去之前，惡狠狠的瞪了孟小春一眼。
孟小春更不想回家，相較于冷清無(wú)人的住所，燈火通明的北鎮(zhèn)大堂反而更讓他覺(jué)得溫暖。
將幾個(gè)炭盆搬到座位的附近，里面的木頭炭塊已經(jīng)燃燒殆盡，本是些寒渣殘火，但用鐵鉗撥弄了兩下，又重新冒出了溫暖的紅光。
閔白馬他們的歸來(lái)，就意味著自己即將編入掌衛(wèi)緹騎，很快就可以遠(yuǎn)離這個(gè)枯燥的崗位。
但也真是奇怪，工作的時(shí)候覺(jué)得煩躁難耐，現(xiàn)在要離開(kāi)了，心里卻又有了一點(diǎn)不舍。
也許是這里還有些認(rèn)識(shí)的朋友吧。
四周望了望，大堂里只剩下了自己，只有另一頭祁世永的廂房中，還亮著燈火。
反正現(xiàn)在沒(méi)什么事，不如過(guò)去找她？
這個(gè)念頭剛剛產(chǎn)生，就被孟小春搖頭打散，不說(shuō)祁世永剛才那威脅般的眼神，自己在這深夜冒然闖過(guò)去，似乎也不太合理。
干脆就在這里補(bǔ)補(bǔ)覺(jué)吧，明天再去找她。
裹緊衣服，孟小春將幾張椅子合在一起，不多時(shí)，便沉沉睡了過(guò)去。
夜色漸漸深重，大雪依舊紛紛，關(guān)外敵軍退走后，京師里一片歡喜，連更夫的梆子都多了幾分力氣。
現(xiàn)在已是臘月初八，凌晨寅時(shí)左右，也是卞淳逃出皇宮的第二天。
北鎮(zhèn)撫司后院之外，南北走向的大街被積雪覆蓋，寒風(fēng)卷著殘碎的冰屑，“咯嚓、咯嚓”，在雪面上翻滾跳動(dòng)。
黑暗里突然傳來(lái)了一陣急促的馬蹄聲，兩名騎者突破風(fēng)暴，一路艱難而來(lái)。
當(dāng)差的人被驚醒，舉起火把照亮了來(lái)者，臉上的疑惑化為了驚喜。
“是閔大人他們回來(lái)了！”
騎者策馬進(jìn)入大院，居前的人披著一件黑色的斗篷，此時(shí)摘去篷帽，左邊臉上裹著幾層血跡斑斑的棉布，另一半臉上則有些凝重。
“鎮(zhèn)撫使大人現(xiàn)在何處？”
“鎮(zhèn)撫使正在廂房辦公，閔大人可去尋他。”
“我這便過(guò)去。”
點(diǎn)點(diǎn)頭，閔白馬將韁繩交給兵差，自己落下地面，再回頭，另一人就在身后，他的頭上戴著一頂寬大的氈帽，帽檐壓的很低，讓人看不清他的面容。
“五郎，跟我來(lái)?！?