項(xiàng)羽中軍包括精銳騎兵一萬五千，另五千戰(zhàn)車兵與散騎。離開垓下雖然匆忙，但也算井然有序。有季布領(lǐng)人在前面開道，大軍有驚無險(xiǎn)地乘夜突破灌嬰陣線北走。然后順官道轉(zhuǎn)東，按預(yù)定路線往僮縣而去。
“夜半離開大營(yíng)，為何？”有士卒相互嘀咕。
“避免被漢軍包圍，”旁邊有人回應(yīng)。
“早知今日，沒日沒夜，忍饑挨餓建成堡壘何用？”又有人抱怨。
“我等皆凡人，哪知項(xiàng)王的大計(jì)？聽命就行！”
普通吏卒一路行來，其實(shí)都蒙在鼓里。一日說歸國(guó)，一日說守城，另一日又讓擊漢軍，只覺得楚地到處是漢軍，國(guó)將不國(guó)。
天已亮，項(xiàng)羽人馬首先到達(dá)垓下東邊的桃園邑，桃園邑大致在垓下與夏丘中間。邑中吏民聽聞項(xiàng)王中軍到來，舉城歡呼。雖然灌嬰，曹參人馬占領(lǐng)東邊地界，弄得人心惶惶。但家園在這里，草民百姓誰也割舍不下生養(yǎng)之地，過一日算一日。
再怎么狼狽，身為楚王，項(xiàng)羽還是停下來安慰吏民，畢竟這些都是自己的子民。士卒們從夜里就折騰起來，一路驚嚇，奔波到現(xiàn)在也疲憊了，正好停下來飽餐一頓。有哨兵和探馬警戒，馬匹也得以放休半個(gè)時(shí)辰。
當(dāng)然此處絕非久留之地，漢軍隨時(shí)可能追來。故將士們雖有不舍，項(xiàng)羽還是催促大軍又啟程，迎著太陽東進(jìn)。
只一個(gè)時(shí)辰，楚軍便到達(dá)夏丘邑。遠(yuǎn)遠(yuǎn)地就可以看見城頭搖晃著漢軍的旗幟，軍士們身著鎧甲，手執(zhí)兵器，正在警惕地注視著楚軍。項(xiàng)羽可不想在此糾纏。故特令楚軍繞道而過，同時(shí)謹(jǐn)防曹參偷襲。
曹參夜里已經(jīng)接到劉邦的急令，以為潰逃的楚軍午時(shí)才到。哪知人家辰時(shí)就來了，還軍容嚴(yán)整，凜然不可犯。曹參一時(shí)措手不及，只能嚴(yán)令部下守城，眼睜睜地看著項(xiàng)羽人馬從城外過去。
車馬急行，楚軍很快進(jìn)入僮縣地界。僮縣上月剛降灌嬰，受漢命。田夫野老赫然看見楚國(guó)大軍，還有威震天下的楚王項(xiàng)羽，以為做夢(mèng)，稍頃又悲喜交集，奔走相告。官吏則嚇得趕快避守縣城，不知所措。
除了“哇啊”，“哇啊”叫著掠過頭頂?shù)镍f雀，無人打攪這支東行的車騎兵大軍。
項(xiàng)羽無意攻取僮縣城，也無意驚擾百姓?？v馬前行，眼光掃過城頭，但見男男女女，上至白發(fā)翁缊，下至羊角童稚，全擠在城頭。不覺心頭一酸，扭過頭去，再不敢看向城上。
漢旗幟在城頭隨風(fēng)搖曵，旗幟下的那千百?gòu)埬?，也依稀舊時(shí)相識(shí)。將士們看看面前的楚旗，再望向城頭的漢旗，內(nèi)心真是五味俱全。這也是我們的家鄉(xiāng)啊，還有我們的父母親人，如今卻形同敵國(guó)！
馬靜靜地走，車靜靜地行。也許某個(gè)母親幸運(yùn)地看見了自家兒郎，也許某個(gè)士兵眼光掃過人群中淚流滿面的娘親而不自知。很多人不知道自己的背影也是親人的幸福。
楚軍就這樣默默地繞過縣城，繼續(xù)東行。眾多士卒這才猛然意識(shí)到，漢軍早就占領(lǐng)了自己的家鄉(xiāng)，楚軍已經(jīng)無家可歸。
日落時(shí)分，楚軍抵達(dá)東?？ち杩h邊界，在一處河岸就地下營(yíng)。
沒有了往日的喧囂，士卒們安靜地食糒飲水。項(xiàng)羽默默走出營(yíng)地，手握劍柄，兩眼呆望西方出神。虞姬悄悄來到項(xiàng)羽身邊，陪他站著。
稍頃，虞姬輕聲問詢：“大軍已出死地，大王何憂？”
“國(guó)將不國(guó)，吾何顏面對(duì)楚地父老？！”項(xiàng)羽仰天長(zhǎng)嘆，語帶哽咽。
“現(xiàn)楚地破啐，大王何故作兒女子之態(tài)？”虞姬習(xí)慣了昔日高傲的項(xiàng)王，對(duì)他垂頭喪氣的樣子特別敏感。
“故人故土，游子歸，家難回！情何以堪？”項(xiàng)羽低頭囁吁，像個(gè)小兒郎。
“失國(guó)之恨，將軍不思報(bào)仇，卻戚戚而嘆，吾錯(cuò)愛矣！”虞姬淚在眼眶里打轉(zhuǎn)，轉(zhuǎn)頭看向別處。
“美人！”項(xiàng)羽一下捉住虞姬的手，把她擁進(jìn)懷里。怒目圓睜，咬牙切齒，一字一頓，“吾定不負(fù)楚國(guó)！”
“大王親賢任能，少逞匹夫之勇！”虞姬淚眼盯著項(xiàng)羽，希望大王習(xí)取教訓(xùn)，不再眾叛親離。
“謹(jǐn)記美人言！”項(xiàng)羽應(yīng)諾，眼睛定定看向遠(yuǎn)方。
稍頃，季布往這邊走過來，虞姬見狀就走回大營(yíng)。
“大王，灌嬰率五萬車騎追擊而來！半日可到。”季布先把斥候探得的情況報(bào)告項(xiàng)羽。
“明日迎擊！”項(xiàng)羽怒火攻心，當(dāng)即揮手下令。以前是受老弱病殘拖累，吾才不敢拼死?，F(xiàn)在皆是能戰(zhàn)之士，正好向灌嬰報(bào)仇。
“不可，我軍衣單兵疲，先就食凌縣，查看地形，擇機(jī)襲擊，可保萬全！”季布一直與漢軍鏖戰(zhàn)，又深知軍中狀況，自然現(xiàn)實(shí)得多。
“如將軍所言！”項(xiàng)羽雖然聽不進(jìn)去儒者游士所言，但鐘離昧和季布等的話還是聽的。
朔日天冷夜寒，露營(yíng)野外的楚軍和衣而眠，相互取暖才能入睡。但卻給馬備置簡(jiǎn)易草棚防寒，不能馬虎。
慢慢長(zhǎng)夜終于過去。
蒙蒙中，東南天際好像著火燃燒起來，劃破夜空。然后越燒越旺。最后變成一片橙黃，天竟亮了。顯然是個(gè)陰天，因?yàn)榭床灰娞枴＿@時(shí)，凌縣縣吏聞?dòng)嵹s來迎接項(xiàng)羽大軍，悶悶不樂的士卒們心情也慢慢好起來了。
行進(jìn)不到一個(gè)時(shí)辰，太陽從云層的縫隙中鉆了出來，溫暖的陽光一下灑在將士身上，精神為之一振。沿途父老歡呼雀躍，如見子弟。
士卒們忘記了憂傷，忘記了寒涼，牽馬往縣城急行。
走行大半天，楚軍終于來到凌縣城。
凌縣地辟民窮，按縣吏的建議，季布領(lǐng)萬騎進(jìn)城，借住民舍。士卒們總算洗一回?zé)崴?，換上期待已久的冬衣，馬匹也愜意地享用草料。傷病找到醫(yī)者救治，車則有匠人維修。
另一萬人馬則只好等到下一站才能換上冬衣。現(xiàn)在由他們駐守城外，捱過又一個(gè)寒冷的冬夜。
進(jìn)得縣城，項(xiàng)羽立即馳書東?？な?，又遣使招項(xiàng)聲來會(huì)。然后分派諸騎將，布置城守與城外安營(yíng)事宜。
以糒充饑后，項(xiàng)羽就帶領(lǐng)項(xiàng)莊，戴蔥，桓聚等親隨前往城頭與城外察看，確保諸將各司其職。
城里，城外巡視一圈后，天已黃昏。項(xiàng)羽長(zhǎng)舒一口氣，這才安心地享用晚餐。
飲食畢，項(xiàng)羽攜虞姬走上城頭。
西邊的夜空平靜如海，如輕紗般的云煙，托著一彎皎潔的新月。
如此的夜，如此的月，虞姬如觸點(diǎn)般怔在原地。良久，虞姬才低聲感嘆：“好久沒有看見這么迷人的月兒了。”
“待滅掉劉季，吾為美人建高樓觀月！”項(xiàng)羽興致勃勃地許諾。
“大王寵妾，何必章華臺(tái)？年年食葵（冬寒菜）粥，歲歲相扶攜足矣！”虞姬回味起剛才吃的粥，心中滿是溫暖。
“廚人妙手，鄉(xiāng)野粥亦美味！”項(xiàng)羽對(duì)粥也是贊不絕口。
見季布沿城墻巡視過來，虞姬趕緊先避開。
十步開外，季布就忍不住高聲問詢，“大王，明日何往？”
“擊灌嬰于城下，何如？”項(xiàng)羽試探問。經(jīng)過這么多失敗，項(xiàng)羽也謙虛一些了。
“灌嬰兵多，有備而來，未可輕敵。布率五千騎守城，大王佯北卻。若灌嬰攻城，大王一天后殺回。如灌嬰跟蹤大王而北，大王于中道設(shè)伏擊之，我率騎擊其后，則破灌嬰必矣！”季布想了一日，早就考慮好了。
“此計(jì)甚善！密之。”項(xiàng)羽大贊，心想季布何時(shí)知兵了。