三月十五，正是殿試之日。
前一天，鴻臚寺和光祿寺的官員們就開始布置試場。
試場設在集英殿，殿中擺放了數(shù)百張考桌和蒲團。每張考桌的左上角都貼上了考生的籍貫和會試名次。
天還黑著，二百五十一名考過會試的貢生就已經(jīng)候在集英殿外，默然肅立。
領頭的就是今科會元盛長楨，緊隨盛長楨身后的是西江道貢生言仁化，身后二百多名貢生一字排開，隊伍最后則是排名二百五十一的吳悼。
眾貢生們鴉雀無聲，卻是心潮澎湃。身處威嚴肅穆的皇城，看向高大巍峨的集英殿，每個人的眼神中都透露出狂熱。
朝為田舍郎，暮登天子堂！
這就是天下讀書人的最高理想。寒窗苦讀數(shù)十年，一路過五關斬六將，今天，他們終于將要完成這一理想。
站在這讀書人的最高殿堂前，即將完成鯉魚跳龍門的最后一躍，每一個貢生的心臟都在撲通狂跳。
天光微亮時，一聲清越的磬響。
禮部官員高聲道：“宣庚子科貢生進殿。”
霎時間，宮門大開。黃鐘大呂之聲響起，聲徹皇城，震動人心。
集英殿的全貌向眾貢生展開。殿內一排排整齊的桌椅，螭龍盤繞的高大立柱，暗金色的巨幅地磚，無不讓貢生們驚嘆。
當然，最令貢生們心馳神往的，是集英殿盡頭，那位高踞御榻，看不清真容的皇帝，那位整個帝國的主宰者。
貢生們魚貫而入，站列整齊。此時樂聲漸止，整個集英殿彌散著莊嚴肅穆的氣氛。
“拜——”
禮部官員吊著嗓子唱道。
盛長楨便領著一眾貢生朝著當今天子叩拜下去，山呼萬歲。
三拜九叩之后，還有一連串的禮儀。貢生們來此之前，早已得了禮部所派的專人教授，倒也沒有出什么紕漏。
行完禮，在內侍的引導下，貢生們終于落座。
文延樸站在階下，朗聲念誦著皇帝出的試題。
“一問：戊不學孫吳，丁詰之，曰顧方略如何爾。
二問：丙為令長，無治聲，丁言其非百里才。壬曰君子不器，豈以小大為異哉。
……
十問：死罪囚，家無周親，上請，敕許充侍。若逢恩赦，合免死否？”
一共十個問題，都與民事相關?？简灥木褪鞘孔觽兊男姓芰Γ此麄冊跒楣俸竽芊裉幚韺嶋H問題。
盛長楨聽了試題，略一思索，開始在草稿紙上奮筆疾書。一個個體態(tài)方正，勻潤豐滿的端正楷字就在筆尖流露出來。
御榻上，老皇帝睜開渾濁的雙目，殿中諸生埋頭答題的樣子在他眼中一覽無余。
他招手喚來貼身的老太監(jiān)，問道：“韓大伴，哪個是盛長楨？”
老太監(jiān)恭敬地回道：
“啟稟官家，坐在上首的那個風姿卓絕的小郎君，就是今科會元盛長楨?！?p> “風姿卓絕的小郎君……”老皇帝嘴里念叨著貼身太監(jiān)的形容，目光又朝殿內望去。
排在最左邊第一位的考桌上，一個面容肅穆的貢生正在揮筆成文。
只見他面容清朗俊秀，身姿端正挺拔，眉宇間竟隱約露出金戈之氣，與周圍的貢生大不相同。
老皇帝看著盛長楨有些失神，恍若看到了年輕時的自己。
定了定心神，老皇帝起身走到殿中，慢慢地踱步巡視著。文延樸、韓章等重臣跟在老皇帝身后。
虎老雄風在，老皇帝御極數(shù)十年的氣勢展開，讓眾貢生不敢直視。
被老皇帝凌厲的氣勢所懾，個個提心吊膽，惴惴不安，甚至有人連手中的筆都握不住了。
老皇帝悄無聲息地走過一個個貢生身邊，視線在一份份卷子上掠過。只要有讓他眼前一亮的卷子，就會暗暗記住這個考生的名字。
轉了一圈，老皇帝走到盛長楨的身邊時，驀地停步了。
盛長楨余光撇到身邊站著的老皇帝，心里頭也有些慌亂。但他還是強自鎮(zhèn)定下來，心無旁騖地繼續(xù)答著題。
老皇帝端詳著盛長楨的考卷，把盛長楨已經(jīng)完成的部分從頭到尾看了兩遍，然后就不動聲色地回御榻上去了。
盛長楨不知道的是，回去路上的老皇帝轉過頭，對身后的文延樸等人低聲說了一句：
“確實不錯?！?p> 老皇帝雖是沒頭沒尾地拋出一句話，但久在老皇帝手下為官的文延樸和韓章等人豈能不明白，老皇帝這是在說盛長楨那小子。
文延樸聞言暗道：看來今科狀元有主了。
午后時分，考生們陸續(xù)交卷。
老皇帝賜下酒食，考生們就在殿中吃飯休息。
老皇帝和閱卷官們則轉去殿后，開始審閱試卷。
考生們的試卷先由同考官和主考官批閱，寫上評語然后上呈給老皇帝，由老皇帝確定最后的名次。
一共二百五十一名貢生，分為五等。
第一等為前三名，也就是狀元、榜眼和探花。
第二等為第四到第二十名。第一等和第二等合稱一甲。
第三等為第二十一名到第五十名，稱為二甲。
第四等和第五等就是剩下的貢生，統(tǒng)稱為三甲。
在大周朝，一甲為進士及第，二甲為進士出身，三甲則是同進士出身。尊榮程度，依次遞減。
殿中的貢生們此時用過午飯，卻無人敢竊竊私語，人人都在等待著最后的審判。
夜?jié)u至，閱卷終于完成，老皇帝也排定了名次，將名冊交給文延樸，由他唱名。
“第一名狀元，盛長楨！”
聽到文延樸口中緩緩吐出自己的名字，盛長楨按捺住內心驚喜交加的情緒，快步上前，朝御榻所在的方向拜倒謝恩。
周圍的貢生都向盛長楨投來羨慕的目光，心中紛紛浮現(xiàn)四個字。
連中六元！
科舉千年以來，人才輩出，連中三元者也有數(shù)位。但連中六元，這是大周開國以來，乃至科舉制度設立以來，從無人能夠完成的壯舉。
如今，這一震古爍今的記錄被盛長楨打破了。所有人都意識到，本朝的青史之上，必將為盛長楨留下濃墨重彩的一筆。
而盛長楨今年，才十六歲！
他的輝煌成就，恐怕才剛剛開始。
與這樣妖孽般的天才生于同世，眾人也不知道是該慶幸還是該哀怨了。
階下侍立的文武百官也將目光朝盛長楨投來，心思各異。
文延樸這樣的閣部重臣是在感慨后生可畏，欣慰著本朝后繼有人。
一些宦海沉浮卻難得上進的四五品官，則是眼冒綠光地打量著盛長楨：
我家中正好有個適齡的閨女，與盛六元十分相配啊……