滄瀾國(guó)以南，山賊橫行，且形成了一定的聯(lián)盟，除了官道不敢去觸碰，其余路過的商販都要扒下一層皮，一般路過此地的都會(huì)選擇聘請(qǐng)鏢局護(hù)送，“自己”就是那個(gè)最重要的鏢，有些實(shí)力的老爺甚至能聘請(qǐng)到江湖中成名的高手，只為走過淮南這十萬大山。
這十萬大山最是鐘靈神秀，宛如天地斧鑿，即便滄瀾最北處漫天飛雪，這兒的草木仍是郁郁蔥蔥，從更高處望去，只是一片凝重的綠色。
此處被滄瀾攻下之后，曾派遣夫子前來治學(xué)，淮南城從知府到縣令，甚至是捕快巡街之時(shí)，最關(guān)注的都還是那些私塾，就是為了抓那些貪玩的小孩逃課，便是如此仍是取效甚微。
說淮南城難以教化，再往南行至百里，也許南地氣運(yùn)已被淮南吸盡，這兒的人便是徹底未開化一般，生活在密林深處。此處毒瘴密布，綿延不知多廣泛，在這惡地之中，有原住民，不與外界接觸，形成村子，每個(gè)村子的生活習(xí)性都有差異，每隔十里地，方言都能聽出不同的差異。
雖說這塊蠻夷之地神秘莫測(cè)，近乎無人接近，不過往往也有例外，或許是不與外界接觸的原因，里面保留著很多古老的習(xí)俗，不是外人不能進(jìn)去，只要有本事過了毒瘴這一關(guān)，能到達(dá)他們的住所，不觸犯到他們的規(guī)矩，都是他們的客人。
他們自稱此處是苗疆天成之地，最善御蟲之道，無論是毒蟲猛獸還是瘴氣毒藥，在他們眼里都是生活中普通的一些“小玩意”。他們的身體比不上北地的強(qiáng)悍，憑借著這些毒物手段，與他們?yōu)閿车膶?duì)手往往都不知道自己是什么的時(shí)候去見的閻王。
滄瀾國(guó)歷來只有淮南城，只是十年前苗疆發(fā)生了一場(chǎng)變故，不知道因何原因，苗疆突兀的對(duì)淮南城出手，守衛(wèi)在此的官軍根本抵擋不住苗疆的奇襲，一到深夜，前來馳援的官軍，駐扎的營(yíng)帳都會(huì)莫名死掉上百名軍伍中人，弄得軍中人心惶惶，又不敢跨入毒瘴進(jìn)行大范圍的剿滅。
這個(gè)詭異的現(xiàn)象吸引了不少江湖高手的注意，明知苗疆的可怕，縱是江湖中有人有心幫忙，也只能在暗處解決一些見不得光的手段，身為江湖中人，被苗疆哪位盯上都會(huì)很頭疼。
苗疆第一高手苗渡，專門針對(duì)那些熱血上頭的青年高手，只要是被他抓住蛛絲馬跡，不等逃出淮南地界，就會(huì)化作一灘血水，靜等第二日被人發(fā)現(xiàn)，使得淮南城內(nèi)聚集了不少高手，卻沒人真的敢當(dāng)出頭鳥，城內(nèi)城外都處于一種死一般的沉寂。
劉埠就是這個(gè)時(shí)候奉命為淮南王，身為皇親的他沒有皇室宗親那種頤指氣使的脾性，縱馬揚(yáng)鞭帶著親衛(wèi)趕往淮南城。沿途的盜匪只覺得一股氣勢(shì)沖撞而來，有不開眼的小毛賊劫道，均被一刀劈開。更甚者臥虎山盜匪聚集百余人想要吃下這幾騎，直接被劉埠鑿穿，損失慘重，在之后的盜匪聯(lián)合里的地位一落再落。
劉埠一到淮南城，沒等熟悉城中損失和守備分布，當(dāng)晚便被苗渡盯上，兩人的打斗驚醒了城中的高手，這也是人們第一次看到這位苗疆第一高手的真容，身高六尺而已，身形飄忽不定，由于經(jīng)年不見陽光的緣故，臉色陰柔有些不健康的白色。
一位刀法凌厲，一個(gè)身法如鬼魅。
城里的江湖高手第一次聽說劉埠這個(gè)人，原本以為他是皇室中人，即便有名師傳授武藝，最多能達(dá)到強(qiáng)身健體就罷了，不曾想這刀法，一刀一刀綿延不絕，尤其是這氣勢(shì)，隱隱有壓著苗渡一頭的樣子。
這場(chǎng)戰(zhàn)斗開始的莫名其妙，結(jié)束得一樣莫名其妙，苗渡沒有用上他的毒功，兩人纏斗了一炷香左右，苗渡就借劉埠一刀的勢(shì)退出城外，當(dāng)晚是少有的相安無事。
之后幾日，城里沒有無故的死人了，似乎淮南王與苗渡達(dá)成了什么協(xié)議，經(jīng)常在城門處擺攤的小販也注意到有些奇怪的人陸續(xù)離開，守城將士也是睜一只眼閉一只眼，不做搭理。城里的江湖人沒有頭緒的瞎轉(zhuǎn)悠，原本是要來殺敵，結(jié)果被苗疆的手段嚇到了，好不容易有位刀法宗師到了，可以跟隨反擊，最不濟(jì)也可以憑借自己的身手躲在暗處撿些好處，誰都沒想到事情就這么結(jié)束了，跑這一趟憋屈不少。
劉埠和苗渡的這一戰(zhàn)令他聲名大噪，不少用刀的江湖中人都想得到劉埠的指點(diǎn)。也有些高手不以為然，苗渡的優(yōu)勢(shì)就是用毒，和劉埠的一戰(zhàn)根本沒有使用出他的壓箱底，所以憑論刀法和身手，這次趕來的有些名宿高手頓時(shí)起了一些活絡(luò)心思。
江湖中人武功再高也不會(huì)和軍伍作對(duì)，一個(gè)人的武力氣機(jī)總是有限的，不說身手身法多高明，一旦江湖中人陷入軍陣，便如同魚入網(wǎng)中，身死只是時(shí)間問題。曾有一個(gè)江湖門派的長(zhǎng)老弟子與一位校尉起了糾紛，被當(dāng)場(chǎng)斬殺示眾。這位長(zhǎng)老心中苦不堪言，當(dāng)夜夜襲軍營(yíng)，想著給愛徒報(bào)仇，不曾想這位校尉早已設(shè)下埋伏，弓弩齊發(fā)，一位二品高手想拉幾個(gè)人陪葬都做不到，每次想朝一個(gè)方向突進(jìn)，軍陣都像活過來一般，盾槍交換刺殺，僅僅一刻鐘的時(shí)間，就被打成了篩子。之后校尉故意挑這位二品高手門派所處的山頭剿匪，該掌門重話都說不出口，只能約束門中弟子不給門派招來禍端。
整座天下的刀法宗師也不過一手之術(shù)，一個(gè)皇室中人能見過什么世面，磨練的刀法光有形而無意，隱隱間這種心態(tài)蔓延開來，忽然間就覺得之前的苗渡，不用毒的話，自己并不是沒有一戰(zhàn)之力的。
畢竟劉埠是皇親，當(dāng)今圣上的胞弟，耍心機(jī)反倒不如直來直去，有第一個(gè)挑戰(zhàn)的人就有第二個(gè)，直至絡(luò)繹不絕。讓江湖中人進(jìn)王府比試，沒人敢進(jìn)去，即便相信淮南王惜名，不會(huì)做下黑手這種事，萬一惱羞成怒了呢，在江湖中摸爬滾打慣了，這種賭命的事真沒幾個(gè)人敢去做。
于是淮南王在整頓城中內(nèi)務(wù)之后，看穿了滯留在淮南城的江湖中人的心思，親自令人在城郊外擺下一座擂臺(tái)，似乎有些模仿劍都的那座劍樓一般，登擂臺(tái)者只能有一人，不管這些江湖中人怎么評(píng)選，每月十號(hào)淮南王都會(huì)在臺(tái)上等待那人的挑戰(zhàn)。
各有各的算計(jì)，從最開始的勝負(fù)，到最后能擋下淮南王的幾刀，劉埠出神入化的刀法折服了不少高手，王府因此多了不少門客，也正是如此，淮南王坐實(shí)了刀法魁首的寶座。
這次的守城有功，一位王爺?shù)妮牼持挥幸蛔茨铣遣⒉幌裨挘实郾菹鲁么藱C(jī)會(huì)把周遭的柳城、廣安等幾座城池都劃分到他的領(lǐng)地中。
······
七月十四，在民間這是酆都鬼門關(guān)開啟的日子，在這一天內(nèi)規(guī)矩最重，禁忌最多，各種稀奇古怪的傳言都有，一些神婆、道士在今日更是神神叨叨的，看到人都要湊過去給人看相算命，一看就能看出個(gè)好歹，十之七八都是眉間有黑氣，需破財(cái)免災(zāi)爾爾。
這些道士、神婆有真有假，鬼神之說寧可信其有不可信其無，是百姓心中的那些盼頭。
全城的百姓都在忙忙碌碌，一個(gè)中年模樣的人在鬧市中穿梭，畢竟城中夜晚還有花燈會(huì)，沒人會(huì)在意一個(gè)這么普通的人。
從街頭晃悠到巷尾，男子手中多了一把折扇，搖了搖頭，第一次切實(shí)的體驗(yàn)到淮南城竟然有那么多人口，一條街下來，自己的錢袋子差點(diǎn)就不翼而飛。
此人正是淮南王劉埠，王府在為中元節(jié)做準(zhǔn)備，他卻自己偷偷留了出來，苦中作樂，自從苗疆之亂結(jié)束以后，自己心甘情愿駐守淮南，當(dāng)這個(gè)名揚(yáng)天下的淮南王，何嘗不是拗著自己的心性畫地為牢。
巷尾明顯人少了許多，劉埠擺弄一會(huì)兒手中的折扇，是剛剛那個(gè)小毛賊不知道哪偷來的，在對(duì)他腰間錢袋子下手的時(shí)候快人一步，劉埠先從他懷里順出來，那人只能瞪了他一眼，繼續(xù)去找下一個(gè)目標(biāo)。
劉埠嘆了口氣，正是感覺無趣的時(shí)候，倏忽的感覺心中有一種奇怪的異樣，仿佛是被獵人盯上一般，心頭急轉(zhuǎn)是不是哪個(gè)高手隱居鬧市，發(fā)覺了自己身份了。
循著氣機(jī)朝角落望去，發(fā)覺離他不遠(yuǎn)處有個(gè)衣衫襤褸的少年，好像剛從狗窩里和野狗奪食出來一樣，，臉上洋溢著勝利的笑容。身上掩蓋不住的傷口沾上了不少泥土，有的傷口已經(jīng)腐爛，和被野狗撕咬出的新傷錯(cuò)落交映著。
令劉埠震撼的的笑容，實(shí)在是太像了，雖然他從不信鬼神，但是他愿意希望這就是他，仿佛回到了當(dāng)年他們一刀一劍縱橫江湖的那時(shí)，有個(gè)人的笑容也是永遠(yuǎn)這么燦爛。
任他前方何阻，唯劍而已。
散落在身上的陽光似乎都冰涼了幾分，劉埠臉上不知道該用什么表情來表示他現(xiàn)在的心情，陽光涼，心卻暖。
“二弟?！?