“嘿，保羅！最近過得怎么樣，我來看看你們的異象，很熱鬧，不是嗎？看來你是個愛交朋友的人，”從納達(dá)的話中不難得出，保羅在這個太空異象上花費了不少精力。
“如果你用心去感受，你會發(fā)現(xiàn)到處都是朋友！各種形狀和尺寸，來自宇宙的各個角落，不論種族，不論信仰，只要你愿意，都可以跟他們成為朋友?！?p> 怎么原本這么友好的話從這個變異烏龜嘴里說出來感覺怪怪的？
“那阿耳特彌斯呢？你們應(yīng)當(dāng)也是很好的朋友吧，不然為什么這么關(guān)心他的下落?！?p> “阿耳特彌斯朋友……可你待在他應(yīng)該待在的地方，但你不是他，我們都感覺到了。這聽起來有些不可思議，但一切皆有可能，大千世界，無奇不有，或許我們都應(yīng)該試著接受這個現(xiàn)實。”
什么叫瑞德待在他應(yīng)該在的地方？難道這個軀體并不屬于瑞德？瑞德可以肯定，他是貨真價實的“原裝貨”。
“我們一定會找到他的，我們的家園永遠(yuǎn)歡迎他。納達(dá)和保羅會一直等下去，我們一直在尋找他的信號，從未放棄?！?p> 保羅的信念如此之堅定，更加讓瑞德懷疑他們之間的關(guān)系。
“或許我也能為你們做些什么，我是說，我也正在尋找阿耳特彌斯的下落。”
“我們會搞定這一切的，放心好了。等你再次啟程，你會離他更近，直到找到他為止，盡管過程會有些波折，但我們相信你會做到這一切……”
保羅頭頂?shù)慕菭钔蛊鸱褐岷偷陌坠?，看起來有些神秘，這就是納達(dá)所說的“感知力”嗎？
“保羅感知到另一種可能，但不管結(jié)果如何，去探索的過程總是令人激動，不是嗎？”保羅笑了，沒錯，這個變異烏龜專家竟然面帶微笑，著實是有些詭異。
“在你啟程之前，或許可以和其他的朋友聊一聊。我已經(jīng)派人對你的飛船進(jìn)行升級改造，只需要再稍等片刻，放心，這是免費的項目?！北Ａ_留下這句話便轉(zhuǎn)身接著擺弄他那套微型生態(tài)環(huán)境模擬器。
其實在瑞德看來，升級飛船是沒什么必要的，那只會加重他的心理負(fù)擔(dān)。比起升級這艘飛船，他更想拿到一筆巨款來彌補(bǔ)他的損失，就像他并不準(zhǔn)備維修一下他這套戰(zhàn)損的甲衣，因為戰(zhàn)斗的痕跡會讓人看起來不那么好惹。
太空異象是旅行者們的活動中樞，將宇宙各處的旅行者們聯(lián)合在一起的中心樞紐。通過星際網(wǎng)絡(luò)系統(tǒng)可以在任何地方召喚太空異象，來自飛升者的神秘技術(shù)使得太空異象可以實時投影至宇宙的任何一個角落。真實的太空異象或許只有一個，但誰也不知道自己面前的那一個是不是本體。
從技師那里得知飛船的升級改造已經(jīng)進(jìn)入最后的測試階段，瑞德決定在這里隨便逛逛。保羅說這里到處都是朋友，那么瑞德便試試看能交到什么樣的朋友。
“你好，火樹老頭兒，介意我借個火兒嗎？”一位頭頂冒火的老樹人吸引了瑞德的注意，這是什么種族？樹人嗎？可沒見哪個樹人頭上是冒火的。
“樂意至極，年輕人，”火樹老人的聲音聽起來無比滄桑，“就叫我焰凱吧，自從我變成這個鬼樣子，我就改叫焰凱了?！?p> “或許你可以給我講講你的故事，”瑞德抽了支產(chǎn)自凱德爾特星系的宇宙牌香煙，這是剛剛一名吉克商人向他強(qiáng)力推銷的，聽他講凱德爾特整個星系都被改造成適合種植各式煙草的星球，產(chǎn)品銷往各個星系。
“這是詛咒，來自至高無上的飛升者的懲罰，我曾經(jīng)是樹人族中最英勇的戰(zhàn)士，但現(xiàn)在我只能幫你點上一支煙，”火樹老人苦笑著搖了搖頭，甩出一些火星子，“真羨慕你，年輕的旅行者。你可以盡情地享受自由，而我的時代已經(jīng)落幕，真是令人懷念吶！”
“別灰心，老頭兒，雖然你失去了自由，但你獲得了全宇宙最獨一無二的外觀。頭上冒火的樹人，這難道不是一道宇宙奇觀嗎？或許你可以開個展會，向過往的旅行者們展示你的獨特之處，順帶著收些門票，我相信你會火起來的?！?p> 瑞德試著開解這個悲哀的火焰樹人，但其實他壓根不會安慰人。
“也許你可以跟我講講你去過的地方？我很懷念曾經(jīng)在各大星系探險的日子?！?p> 焰凱看著瑞德的眼神中帶著一絲哀求，但瑞德現(xiàn)在哪里還有閑功夫跟他在這里扯東扯西，他已經(jīng)看到技師在向他招手示意了。
“樂意至極，這個小玩意兒或許可以滿足你的需求?！?p> 瑞德把隨身攜帶的一部老式記錄儀送給了焰凱，那是他收藏的老物件，里面有一位70年前的探險家的探險日志。瑞德曾經(jīng)在這上面學(xué)到很多東西，但現(xiàn)在他不再需要了。
“謝謝你，年輕人。這對我意義重大，樹人不是吝嗇之徒，請務(wù)必收下我的心意……”
焰凱從他頭上的火焰中取出一小撮，捧在手心。
奇怪的是，當(dāng)瑞德伸手去摸時，那團(tuán)火焰竟然融入手中，一股暖流在身體內(nèi)流淌。
“真是奇怪的感覺！”瑞德對此感到驚奇。
“它會庇佑你的，帶著飛升者的祝福。再見，年輕人，再次感謝你的禮物?！?p> 其實瑞德內(nèi)心也沒把這團(tuán)小火苗當(dāng)回事，畢竟宇宙這么大，稀奇古怪的小玩意兒太多了，難道能指望一個被飛升者詛咒的老樹人送出什么珍貴的東西？快別做夢了。
就在瑞德駕駛著新升級的皮斯號準(zhǔn)備開啟逃亡生活時，正巧撞上等待多時的星警艦隊。
“旅行者實體瑞德，立刻放棄抵抗，否則，我們將采取武力措施，立刻交出飛船控制權(quán)，重復(fù)，立刻交出飛船控制權(quán)！”
瑞德故作鎮(zhèn)定地看著面前成編制的追獵者艦隊，此刻投降無疑是最明智的選擇。
“收到，已解除飛船控制權(quán)，重復(fù)，已解除飛船控制權(quán)，旅行者實體，瑞德?！?p> “航行目標(biāo)已重置，目的地，卡斯塔亞星系，第九獄星?！?