第十三章 阿特拉斯之種
歐幾里德星系，奧德卡斯恒星系。
天體：六星球
優(yōu)勢(shì)生命體：科爾瓦克斯
經(jīng)濟(jì)：礦物，有希望的
沖突等級(jí)：無(wú)法無(wú)天
“好險(xiǎn)，基克商會(huì)簡(jiǎn)直喪心病狂！”
瑞德大口喘著粗氣，距離逃離基克人的追殺僅僅過(guò)去一小時(shí)。
在離開(kāi)趙權(quán)的府邸后，瑞德收到一組新的坐標(biāo)。果然是納達(dá)和保羅開(kāi)始伸出援手，在瑞德的星圖上標(biāo)記了一個(gè)“阿特拉斯”界面。
瑞德帶著莎莉?qū)ふ野⑻乩菇缑娴耐局?，突然遭到了基克護(hù)衛(wèi)的襲擊，雙方爆發(fā)了小規(guī)模的激戰(zhàn)
盡管瑞德多次亮明身份，表示自己是聯(lián)邦特別調(diào)查署的專員，正在執(zhí)行特殊任務(wù)，可依舊遭到了基克人的猛烈攻擊。在擊落三架基克飛船后，瑞德被迫開(kāi)啟了光速曲速推進(jìn)器，在跨越數(shù)個(gè)星系之后，來(lái)到了奧德卡斯恒星系，尋找阿特拉斯界面。
面前的阿特拉斯界面與瑞德之前見(jiàn)過(guò)的阿特拉斯通道全然不同，是一個(gè)菱形的立方體，中心處有一道泛著紅光的通道。
“我去，怎么感覺(jué)這么恐怖！”
周圍不時(shí)有飛船飛過(guò)，但卻都詭異地繞過(guò)阿特拉斯界面，仿佛受到了某種神秘力量的影響。
瑞德看著眼前的龐然大物，感覺(jué)有些害怕，但轉(zhuǎn)念一想，納達(dá)和保羅還不至于加害自己。
“出發(fā)，”莎莉發(fā)話，命令瑞德駕駛飛船前去一探究竟。
沒(méi)辦法，瑞德只好硬著頭皮前進(jìn)。
“您已學(xué)會(huì)阿特拉斯語(yǔ)中的‘阿特拉斯’！”
瑞德剛下飛船，映入眼簾的便是一顆不斷跳動(dòng)的紅色大圓球，沒(méi)錯(cuò)，是那種像心臟一樣的跳動(dòng)。
瑞德剛邁出幾步，便聽(tīng)到分析面甲傳來(lái)的提示音，扭頭看看莎莉，發(fā)現(xiàn)她沒(méi)有任何異常反應(yīng)。看來(lái)那道聲音只有自己能聽(tīng)到。
可是，阿特拉斯到底是什么呢？
瑞德本以為阿特拉斯會(huì)是一個(gè)地名，但在這里好像又成了某個(gè)種族的名字。
瑞德一步一步走近圓球，每走一步，分析面甲的聲音就會(huì)響起。
片刻之后，瑞德來(lái)到圓球面前，在觸摸圓球的那一刻，腦中突然涌現(xiàn)出許多信息，是圓球在與瑞德進(jìn)行交流。
阿特拉斯把瑞德召喚到這個(gè)界面，然而瑞德并不清楚它的目的。它需要崇拜，他需要順從。它歡迎瑞德，并且知道瑞德是什么。
阿特拉斯將真知作為禮物送給瑞德……
但是為什么呢？為什么這樣強(qiáng)大的能量和知識(shí)卻渴望屈服呢？它在瑞德自己意識(shí)到之前，就已經(jīng)知道了瑞德的想法。它知道瑞德會(huì)做些什么……
瑞德不明白，自己到底有什么獨(dú)特之處值得阿特拉斯特意召喚他，他同樣不明白眼前的圓球是否就是阿特拉斯，還是僅僅只是阿特拉斯部分意識(shí)的載體，用來(lái)傳遞信息。
現(xiàn)在看來(lái)，阿特拉斯可能是某種智能生命體，并且等級(jí)絕對(duì)不低，說(shuō)不定跟飛升者有著某種聯(lián)系。
阿特拉斯希望瑞德走上它的道路。
瑞德很疑惑，它的道路是什么？真知？還是先知？又或者是踏上飛升之路？可數(shù)千年來(lái)就從沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)有人類可以成為飛升者的，即便是基克人、維吉恩人和科爾瓦克斯都不曾誕生過(guò)飛升者。
非異族，不飛升。
這句話在歐幾里德星系流傳已久，可追溯之星際聯(lián)邦成立之前。這里的“異”，指的是那些奇異種族。
瑞德作為探險(xiǎn)家的天性使得他很難拒絕阿特拉斯的邀請(qǐng)，他有預(yù)感，一旦選擇接受，自己將進(jìn)入一個(gè)前所未有的境界。
“我接受。”
“深空中蘊(yùn)藏著無(wú)窮的奧秘，通往啟迪的道路已呈現(xiàn)在你眼前……”
這實(shí)在讓瑞德難以拒絕，對(duì)每一個(gè)真正的探險(xiǎn)家來(lái)說(shuō)，都無(wú)疑是致命的誘惑。
“你怎么了？”莎莉看到瑞德站在圓球前一動(dòng)不動(dòng)，還以為他出了什么意外。
“沒(méi)什么，”瑞德并沒(méi)有感覺(jué)現(xiàn)在和之前有什么不同，既沒(méi)有什么不適，也沒(méi)有獲得什么異能。
“你剛才是在和它交流？”莎莉從瑞德的反應(yīng)中能夠感覺(jué)到些許異樣，這里似乎并不歡迎她的到來(lái)，只不過(guò)有瑞德的存在自己才沒(méi)有被排斥。
莎莉靜靜地望著瑞德，這個(gè)話癆探險(xiǎn)家此刻回應(yīng)她的只有沉默。
兩人就這么站著，知道瑞德先開(kāi)口。
“我承認(rèn)，是有些意想不到的事情發(fā)生，這可能會(huì)打破原有的計(jì)劃。但是我保證，會(huì)竭盡全力幫你調(diào)查阿耳特彌斯的事情。”
瑞德選擇將剛才發(fā)生的一切隱瞞，因?yàn)樗淮_定這是否會(huì)影響到別人。他希望莎莉最好有自知之明，不要刨根問(wèn)底。
“走吧，剛才的一切我就當(dāng)沒(méi)發(fā)生過(guò)?！?p> 莎莉少見(jiàn)的主動(dòng)開(kāi)口，做出保證，瑞德能夠感受到其中的誠(chéng)意。
兩人乘坐飛船，前往下一個(gè)阿特拉斯界面。
沒(méi)錯(cuò)，阿特拉斯界面不止一個(gè)，下一個(gè)阿特拉斯界面的坐標(biāo)顯示在數(shù)個(gè)星系之外。
就在皮斯號(hào)跨越了兩個(gè)恒星系，即將前往下一個(gè)目的地時(shí)，突然收到了未知生命體的求救信號(hào)。
“通訊系統(tǒng)開(kāi)啟，求救信道開(kāi)啟……”
雖然傳輸過(guò)程一直有靜電干擾，外星語(yǔ)言也含混不清，但有一點(diǎn)是明確的，該生命體正處于巨大的危險(xiǎn)之中。他們的廣播包含了一組坐標(biāo)……
瑞德關(guān)掉了飛船的通訊系統(tǒng)，傳輸過(guò)來(lái)的預(yù)錄制全息圖像漸漸消散，他們的坐標(biāo)指向一顆附近的星球……
“現(xiàn)在怎么辦？是去看看情況，還是……”
瑞德一時(shí)間也拿不準(zhǔn)該怎么辦，若是平時(shí)，說(shuō)不定他就駕駛飛船去看看能不能幫上什么忙。但現(xiàn)在有莎莉在，況且他們還有更重要的事情要去做。
瑞德將選擇權(quán)交給莎莉，理由是她現(xiàn)在才是任務(wù)的主要負(fù)責(zé)人，理應(yīng)做出選擇，瑞德只需要協(xié)助她完成調(diào)查即可。
莎莉看著星圖上的坐標(biāo)，一言不發(fā)，但其實(shí)留給她思考的時(shí)間并不多，如果去晚了，很可能錯(cuò)過(guò)了最佳的救援時(shí)機(jī)。
三分鐘后，飛船調(diào)整航向，駛向未知星球。