上堇國，境熹七年，十月初三，大雪。

　　朔風凜冽，天地縞素，列閻臺上跪著一排死囚，臺下官兵林立，圍觀者眾，空巷閉戶，伏哀遍城。

　　跪于列閻臺中央的囚徒年逾花甲，毫無頹態(tài)，腰桿筆挺，隔著漫天雪花，侵骨嚴寒，靜靜看著百丈開外的主斬官。

　　年輕的監(jiān)斬官靜坐如鐘，無視身周隱隱悲聲，目光鋒銳，漠然回視。

　　囚徒忽而仰天長嘆：“我程試簡此生肝腦涂地，無愧于國!”

　　聲線滄桑，風送十里，周圍哭聲愈重，百姓幾欲暴起，而又懾于森嚴兵甲。

　　監(jiān)斬臺之人安坐如山，不怒不躁，耐心等待案上的刻漏滴盡，隨即信手抽出一支令簽，輕擲于地。

　　劊子手見斬令既下，手起刀落，鮮血濺地，觸目驚心的紅。

　　鳳行祉監(jiān)斬事畢，長身而起，直往皇城方向行去，披風下擺掃過地上的積雪，帶起細碎的雪花。

　　“程大人兩朝重臣，盡忠職守，克己奉公，竟落得這般下場，天道不公啊!”

　　“可惜鳳秉言大人頂頂好一個官，活著的時候把兒子管得倒是服服帖帖，這才撒手沒幾年吶，兒子就把先皇御賜的‘勤謹廉正’的牌子給糟蹋得跟那鍋底一樣黑喲!”

　　前行的人腳步一頓，微微側(cè)頭，望向聲源處。

　　議論的幾人一驚，立時噤若寒蟬。

　　數(shù)千人長街因一人駐足而倏然死寂，僅余風聲，吹面生寒。

　　待那人重新起步，又有一人壓低聲音道：“你們可要當心嘍，這背后議論千萬別被人當面聽到，就連程大人這樣兒在一人之下萬人之上的大官都能被他安上十幾條罪名送上黃泉路，要想弄死我們這種平頭百姓可不就像捏死一只螞蟻那般輕易么!”

　　一名弱冠書生猶豫道：“可這朝廷出的告示上已經(jīng)羅列分明，犯人結(jié)黨營私，挾勢弄權(quán)，貪贓枉法……這種種罪狀，犯人也已悉數(shù)供認啊?！?p>　　旁人立馬駁斥道：“程大人的供詞能作準么這姓鳳的本就是刑部尚書，問訊手段自有一套，他想給程大人扣上什么罪名，又何愁程大人不畫押？”

　　又有人接口：“可不是么，聽說這廝在刑部審訊犯人的手段那可真是慘無人道!前不久兵部還有個官員被他一節(jié)一節(jié)生生敲碎十根手指骨頭，還用白米飯把那碎指頭包裹起來，涂上花生油，伸進只能放進一根指頭的盒子里，里面關(guān)著三只餓鼠，讓老鼠來爭相撕咬人家的碎指，一晚只吃一根，沒過幾天，那個官員就不堪折磨，自盡死啦。”

　　一名老媼聽后連連搖頭：“我活了大半輩子都沒聽聞過這么殘忍的事，這還是人么!就是家里養(yǎng)的狗都比他善良!”

　　有人插嘴：“我也聽刑部看守大牢的小魏說過，有一次那混蛋逼人招供，一直給人灌辣椒油，人家都喊停了還不肯停，一直灌到把人家的肚皮都給活活撐破嘍!”

　　李木匠見妻女都被嚇得面無血色，趕緊帶著她們離去，不少人也不忍再聽，相繼散去。

　　年逾古稀的老夫子濁目遠望幽冷的列閻臺，喃喃：“昔聞鳳家有公子，年少聰慧，無人能及，三歲成詩，五歲作文，八歲論策，十一入仕，深得先皇喜愛，官途通達，從正七品到從五品到正四品到正三品，累遷尚書，前途不可估!老朽以為又是不可多得的國之棟梁，黎民福星，卻原來，為求上位，誅鋤異己，雕心雁爪，無所不用其極，可悲可嘆!”

　　旁人搭腔：“以前看不出來這人如此心狠手辣，那是因為先帝和鳳大人尚在，這人還有所顧忌，現(xiàn)在沒人管他了，真實的本性才暴露出來，你們看看他在刑部這幾年抓了多少人，就是他現(xiàn)在刑部尚書的位置不也是使手段強逼段老大人辭官才得到的么?？蓱z程大人一世為民，最后竟遭這樣的奸人所害!你們看著吧，程大人死了，這丞相的位置準是他的了!”

　　議論聲經(jīng)久未息，蒼茫天地間，那道身影卻是去得遠了，只剩下連串的腳印，延伸向皇城。

　　象戶國，籩其城，獅霊宮，上書房。

　　琿武帝拿起龍案上一份密函遞給近侍，近侍躬身接過，轉(zhuǎn)交給相國。

　　相國鄒鮑典逐字細閱密函上的蠅頭小楷：露月初三，程試簡于列閻臺被斬首示眾，此案牽連甚廣，斬首官員七名，流放官員十一名，罷免官員二十四名，三省六部均有涉案官吏。次日，刑部尚書鳳行祉官拜丞相，鐘鉦玤，何逑傣，曲析旸，江異獻右遷戶部尚書、吏部尚書、左散騎常侍、京兆尹，其余出缺官位仍在陸續(xù)填補。

　　琿武帝靜待密函在底下六人手上過一遍，才緩緩開口問：“幾位愛卿有何看法？”

　　鄒鮑典道：“程試簡輔助過兩代君王，勢力盤錯，章龍紹到底年輕，鐵腕換血，清空小半朝堂，難免浮亂于內(nèi)，陛下東進之心久矣，此乃天賜良機。”

　　兵部尚書接口：“上堇可戰(zhàn)之人唯岑侙一人耳，岑侙年邁，又當此人心流散之際，此戰(zhàn)大可為!”

　　琿武帝望向陶骍：“陶將軍以為如何？”

　　陶骍傲氣道：“末將愿沖鋒陷陣，為陛下把上堇國納入版圖!”

　　琿武帝心情激昂，高聲道：“好!來年開春，就是我象戶東擴之時!”

　　澧祗國，練羅城，東宮。

　　“紅袖招展千萬家，不見鳶尾不識花?！?p>　　“河叴，我想去上堇國看看人人稱絕的天下第一美人。”

　　河叴聞言，急諫道：“殿下身貴，切不可輕易去國離宮!”

　　站在窗邊的人回頭，看著身邊相伴多年的隨侍太監(jiān)，淡淡道：“想必我平日里一定是對你太好了，以至于你覺得我這是在跟你商議?！?p>　　身后的少年連忙躬身，目光垂地，緘口不復(fù)再言。

　　“素聞這天下第一美人不愛胭脂，愛好酒，你把‘日覺’帶上，宮女侍衛(wèi)免動，只你一人隨行，待我處理好手頭事務(wù)便出發(fā)?！?p>　　少年領(lǐng)命，退出大殿，在廊下打了個手勢，一個黑衣人落于身前。

　　“殿下不日將赴上堇，你準備一下，帶人暗中保護，務(wù)必確保出行安全。”

　　“是?！?p>　　黑衣人領(lǐng)命，再次隱沒。

　　少年獨自站在廊下，看著滿庭潮濕，草木蕭索，他目光幽遠，聽說上堇國鐘靈毓秀，不知這風雨可也會這樣冷么？